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ISBN 978-3-417-22682-9 (E-Book)

ISBN 978-3-417-28604-5 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book:

CPI – Ebner & Spiegel, Ulm

© 2013 SCM Kläxbox im SCM-Verlag GmbH & Co. KG

Bodenborn 43 · 58452 Witten

Internet: www.scm-kläxbox.de; E-Mail: info@scm-klaexbox.de

Die Bibelverse sind folgender Ausgabe entnommen: Elberfelder Bibel 2006,
© 2006 by SCM R.Brockhaus im SCM-Verlag GmbH & Co. KG, Witten.

Umschlaggestaltung: Marc Robitzky, ZKY-Design, www.zky-design.de

Satz: Breklumer Print-Service, Breklum

Für Aaron und Finn

Ich will in der Wüste Quellen entspringen lassen,
damit mein auserwähltes Volk
sich erfrischen kann.

Jesaja 43,20

INHALT

Kapitel 1
Die Welt in Aufruhr

Kapitel 2
Alles anders

Kapitel 3
Schloss Birah

Kapitel 4
Der Auftrag

Kapitel 5
Eine unerwartete Begegnung

Kapitel 6
Bergmännchen in Not

Kapitel 7
Auf dem Weg zur goldsilbernen Stadt

Kapitel 8
Im Gefängnis

Kapitel 9
Verborgene Wege

Kapitel 10
Unterwegs zur Quelle des Lebens

Kapitel 11
Die Mine der Finsternis

Kapitel 12
Neue Wege

Kapitel 13
Das Feuer speiende Krokodil

Kapitel 14
Schließt ihn weg!

Kapitel 15
Der Abschied

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

Kapitel 1

Die Welt in Aufruhr

Finn Petersen saß zwischen seine Eltern gepfercht auf der Couch und lauschte gebannt der Nachrichtensprecherin. Früher hatte Finn sich nie für die Nachrichtensendungen interessiert, die sich seine Eltern jeden Abend anschauten, aber seit einigen Monaten gab es wohl niemanden auf der ganzen Erde, der nicht so oft wie möglich den Fernseher anschaltete, um die neuesten Schreckensmeldungen zu hören. Alles schien außer Kontrolle geraten zu sein. Vor einigen Tagen hatte die Moderatorin, während sie von den neuesten Katastrophen erzählte, zu weinen begonnen. So etwas hatte es noch nie gegeben. Es gab wohl kein Land, das nicht irgendein Unglück erlebte. In einigen Gegenden war die Trockenheit so groß, dass die Menschen in Massen das Land verlassen mussten. Die Versorgung mit Trinkwasser konnte nicht garantiert werden. Andere Länder wurden überschwemmt. Ganze Landstriche standen unter Wasser und die Bewohner mussten von Hilfswerken und Militär evakuiert werden. Die Fachleute rätselten, ob diese Katastrophen mit der Erderwärmung zusammenhingen, aber die Geschwindigkeit, mit der solche Unwetter jetzt auftraten, ließ sie ratlos verstummen. Es geschah alles wie im Zeitraffer. Wenn nicht das Klima oder ein Erdbeben ein Land erschütterte, war es seine Wirtschaft, die infolge der Katastrophen zusammenbrach. Menschen bekamen keinen Lohn mehr für ihre Arbeit. Nahrungsmittel, Kleidung und andere lebensnotwendige Dinge wie Medizin wurden knapp. Selbst hier in Frankfurt am Main war Chaos ausgebrochen. Finns Vater ging seit Tagen nicht mehr zur Arbeit. Die Hitze war derart schlimm, dass in dem großen Bürogebäude alle Klimaanlagen ihren Geist aufgegeben hatten. Auch die Schule war geschlossen worden. Zum einen wegen der Hitze und zum andern, weil der Schulweg zu gefährlich war. Jeden Tag wurden Geschäfte überfallen. Die Menschen sahen keinen anderen Ausweg, um an Lebensmittel heranzukommen. Die Straßen waren alles andere als sicher.

Am schlimmsten war für Finn, dass er den Kontakt zu den anderen Amulettträgern nicht halten konnte. Das Internet funktionierte nur sporadisch und in zahlreichen Ländern war es ganz zusammengebrochen. Wie mochte es Pendo, Chika und Joe wohl gehen? Die letzten Nachrichten, die er über Japan gehört hatte, wo Chika lebte, berichteten von schrecklichen Überschwemmungen. Millionen Menschen seien ins Bergland geflohen. Joe, der Hopiindianer aus Nordamerika, der eigentlich Chochuschuvio hieß, hatte schon vor Wochen das Reservat verlassen müssen, in dem sein Stamm lebte. Die ohnehin karge Wüstenlandschaft war nun so ausgetrocknet, dass ein Leben dort einfach nicht mehr möglich war. Von der Südafrikanerin Pendo hatte er am längsten nichts mehr gehört. Es gebe große Unruhen und blutige Auseinandersetzungen im Land, schrieben die Zeitungen.

Finns Mutter drückte auf die Fernbedienung und schaltete den Fernseher aus: »Ich kann das nicht mehr sehen. Die armen Menschen. Da geht es uns im Vergleich ja noch richtig gut.«

»Allerdings«, sagte Finns Großvater, der in diesem Moment das Wohnzimmer betrat. Seit einer Woche wohnten die Großeltern bei Finns Familie in Frankfurt. Normalerweise lebten sie auf einem alten Bauernhof in der Nähe von Husum, direkt hinter dem Deich. Ihre Stadtbehörde aber hatte ihnen geraten, den Hof zu verlassen. Die Gefahr einer richtig schlimmen Springflut sei zu groß, um so nah am Wasser zu leben. Der Umzug fiel ihnen nicht leicht. Seit fast zwei Jahren hatten sie kaum noch Kontakt zu Finns Eltern gehabt. Finns Vater hatte sich maßlos darüber aufgeregt, dass der Großvater seinem Enkel von dem geheimisvollen Land Gan erzählt hatte, das er für reinen Humbug hielt. Finn hatte manchmal, mit Wissen seiner Mutter, mit den Großeltern telefoniert, doch als die Großeltern anriefen und erzählten, dass sie aus ihrem Haus ausziehen müssten, hatte ihr Sohn ihnen sofort angeboten, sie zu sich zu holen.

»Schrullige Ansichten hin oder her«, hatte er gesagt. »In der Not geht die Familie über alles.« Damit war der Streit offiziell für beendet erklärt. Zumindest oberflächlich. Finns Vater und der Großvater vermieden es nach wie vor, zu zweit in einem Raum zu sein, und das Thema »Gan« war natürlich tabu. Die Großmutter versuchte, die gute Stimmung zu bewahren, und warf ihrem Mann warnende Blicke zu, wenn dieser Anspielungen auf Gan oder Finns steinernes Amulett machte. Die Einzige, die mit allen gut zurechtkam, war Finns Mutter. Sie hielt sich aus dem Streit einfach raus und versuchte, den Familienalltag, so gut es ging, aufrechtzuerhalten.

»Ich kann die Nachrichten nicht mehr ertragen«, meinte nun Finns Großmutter, die ebenfalls das Wohnzimmer betrat. Sie setzte sich neben Finn auf die Couch und drückte den Jungen, der mittlerweile fast zwei Köpfe größer war als sie, an sich.

»Die ganze Welt ist aus den Fugen geraten«, sagte der Vater, der immer noch auf den schwarzen Fernsehbildschirm starrte. »Früher waren die Katastrophen immer weit weg, sie hatten nie etwas mit uns zu tun. Aber jetzt …?«

Alle schwiegen. Jeder hing seinen eigenen Gedanken nach.

Finn hatte in der letzten Zeit viel darüber nachgedacht, warum die Menschen auf der ganzen Erde so sehr litten. Natürlich hatte er alles, was er über Gan wusste, in seine Überlegungen miteinbezogen. Vor allem ein Satz von Nebijah, der Hüterin der Lebensströme in Gan, den er bei seinem ersten Abenteuer gehört hatte, ging ihm immer wieder durch den Kopf. Selbst in seinen Träumen verfolgte er ihn: »Wenn die Ströme nicht wieder zu fließen beginnen«, hatte sie damals gesagt, »wird die Erde, so wie wir sie kennen und lieben, vergehen. Das Böse wird die Herrschaft übernehmen und sein einziges Ziel ist die totale Unterwerfung allen Lebens.«

Damals war die Quelle des Lebens tatsächlich versiegt und Finn und seine Freunde Chika, Pendo und Joe hatten den Auftrag bekommen, sie wieder zum Fließen zu bringen. Am Ende dieses ersten Abenteuers in Gan war ihnen das gelungen. Genau genommen hatte der geheimnisvolle silberne Pelikan Äbrah die Quelle wieder zum Fließen gebracht. Gan blühte auf und die ganze Welt schien gerettet zu sein. Wenn Finn aber jetzt diese furchtbaren Bilder von Überschwemmungen, hungernden Menschen und Kriegen in den Nachrichten sah, musste er immer wieder an Nebijahs Warnung denken. Genau das musste eingetroffen sein. Was, wenn die Quelle wieder ausgetrocknet war? Wenn Gan in größerer Not wäre als je zuvor, und die bösen Mächte die endgültige Herrschaft über das Land, ja, die ganze Erde antraten? Alles schien darauf hinzudeuten.

»Das ist wie …«, rutschte es Finn raus. Schnell hielt er inne. Er hatte keine Lust auf einen Streit mit seinem Vater. Es war ohnehin schon alles kompliziert genug.

Fragend schauten alle zu ihm.

»Was ist wie?«, fragte seine Mutter.

»Ach nichts«, winkte Finn ab. »Ich war nur so in Gedanken.«

»Du denkst doch irgendwas Bestimmtes, Finn. Sag es ruhig«, hakte der Vater nach. Er schaute neugierig zu seinem Sohn, über den er viel zu wenig wusste, wie ihm in Momenten wie diesem bewusst wurde.

»Ach, das interessiert dich eh nicht«, raunzte der und stand auf.

»Woher willst du das wissen?«, fragte Finns Vater und hielt den Jungen am Arm fest. »Hat es etwas mit diesem komischen Land zu tun, von dem dir Opa erzählt hat?« Er warf dem Großvater einen ärgerlichen Blick zu.

»Ja«, antwortete Finn, »und genau deshalb werde ich dir davon nichts erzählen.« Mit einem Ruck befreite er seinen Arm aus dem Griff des Vaters und ging aus dem Zimmer. Mit einem kurzen Blick forderte er den Großvater auf, ihm zu folgen.

Kurze Zeit später klopfte es an Finns Tür. Herein trat aber nicht der Großvater, sondern sein Vater.

»Was willst du denn?«, fragte Finn mürrisch.

»Mit dir reden«, erwiderte sein Vater leise.

»Aha«, meinte Finn. »Das fällt dir aber früh ein.«

»Finn, bitte!«

»Na gut. Über was willst du reden?« Finn legte betont lässig das Buch aus der Hand, in dem er gerade gelesen hatte.

»Was wir da jeden Tag in den Nachrichten sehen und in der Zeitung lesen, überhaupt alles, was da draußen in der Stadt passiert, das macht mir große Sorgen. Das ist nicht normal.«

»Allerdings.«

»Die Experten scheinen keinen blassen Schimmer zu haben, was da gerade passiert. Jeder Wissenschaftler, der im Fernsehen interviewt wird, stammelt nur rum. Sie haben keine Antworten. Ich mache mir große Sorgen: um dich, um Mama, Oma und Opa, um unsere Zukunft. Und mich interessiert, was du denkst.«

Verwundert schaute Finn in die blauen Augen seines Vaters. So kannte er ihn gar nicht. Normalerweise vermittelte er den Eindruck, alles im Griff und immer die richtige Antwort zu haben. Der Meinung anderer schenkte er kaum Beachtung. Sein Vater musste sich also wirklich große Sorgen machen, wenn er so mit ihm sprach.

»Du liegst ganz richtig. Ich sehe tatsächlich einen Zusammenhang zwischen dem, was hier passiert, und dem, was vielleicht gerade in Gan geschieht. Da du aber nicht an die Existenz von Gan glaubst, brauchen wir das Gespräch nicht weiterzuführen.« Finn griff nach seinem Buch.

»Was passiert vielleicht in Gan? Bitte erzähle es mir. Ich will es wirklich wissen.«

»Seit zwei Jahren rastest du total aus, wenn mir irgendetwas über Gan rausrutscht, und jetzt willst du, dass ich dir davon erzähle? Das ist nicht dein Ernst, oder?«

»Ich bin Wissenschaftler durch und durch. Deshalb kann ich auch nicht glauben, dass ein Land wie Gan wirklich existiert. Aber zurzeit …«, der Vater stockte, »… zurzeit weiß ich nicht mehr, was ich glauben soll. Deshalb will ich zumindest alles gehört haben. Ich werde auch nicht ausrasten, versprochen.«

Finn atmete tief durch und dachte eine Weile nach. Schließlich gab er sich einen Ruck. »Opa hat dir ja einiges über Gan erzählt. Früher, meine ich.«

Der Oberlippenbart des Vaters zuckte, aber er beherrschte sich. »Ja, hat er. Als ich so alt war wie du jetzt, gab es kein anderes Thema bei ihm.«

»Dann weißt du also von der Quelle des Lebens?«

»Ja.«

»Als ich vor zwei Jahren zum ersten Mal in Gan war …«

Der Vater unterbrach ihn: »Zum ersten Mal? Gibt es auch ein zweites Mal?«

Finn schluckte. Sollte er sich seinem Vater wirklich anvertrauen? Kritisch beäugte er ihn, fuhr dann aber fort: »Ja. Letztes Jahr war ich wieder dort. Du warst zum Glück bei der Arbeit und hast nichts mitbekommen.« Finn fixierte den Oberlippenbart. Keine Reaktion.

»Vor zwei Jahren war die Quelle des Lebens versiegt. Wir Träger der Amulette hatten den Auftrag, sie wieder zum Fließen zu bringen, was uns auch gelungen ist. Damals wurde uns erklärt, was mit der Erde geschehen würde, wenn wir das nicht schafften. Nun ja, das, was uns damals erzählt wurde, passiert jetzt gerade. Das Durcheinander im Klima, die hungernden Menschen, die Kriege.«

»Und jetzt glaubst du, dass die Quelle wieder versiegt ist?«

Finn nickte. Sein Vater begriff erstaunlich schnell.

»Was sagen deine Freunde dazu, mit denen du dieses Spiel … äh, die auch behaupten, sie seien in Gan gewesen?«

Finn war schon klar, was sein Vater eigentlich hatte sagen wollen. Er antwortete trotzdem. »Ich kann sie nicht erreichen. Das Internet funktioniert nicht überall.«

»Hast du ihre Handynummern?«

Finn überlegte: »Ja, ich denke schon. Aber es ist teuer, dorthin zu telefonieren. Seit die Welt kopfsteht, ist alles furchtbar teuer geworden. Das kann kein Mensch bezahlen.«

Der Oberlippenbart tänzelte nervös hin und her. »Hier hast du mein Diensthandy. Damit kannst du auch ins Ausland telefonieren. Probier dein Glück.«

Ungläubig schaute Finn zwischen dem Handy, das nun vor ihm auf dem Bett lag, und seinem Vater hin und her.

»Nun telefonier schon!«, forderte der Vater ihn auf. »Falls, und ich betone dieses Falls ganz deutlich, falls es wirklich stimmen sollte, was du vermutest, könntest du vielleicht irgendwie helfen.«

Finn ging zu seinem Schreibtisch, holte die Telefonnummern von Chika, Joe und Pendo und schaute dann wieder zu seinem Vater. »Vielen Dank, Papa, aber beim Telefonieren wäre ich lieber alleine.«

»Wieso?« Zum ersten Mal in diesem Gespräch hörte Finn einen ärgerlichen Unterton in der Stimme seines Vaters.

»Weil ich keine Lust habe, auf Englisch zu reden, während du neben mir stehst.«

»Aber du bist doch mittlerweile ziemlich gut in Englisch.«

»Trotzdem!«

»Mmh. Na gut.« Der Vater nickte kurz und ging zur Tür.

Finn schüttelte verwirrt den Kopf. Er verstand seinen Vater überhaupt nicht mehr. Er musste sich jedoch eingestehen, dass er auf die Idee, ein Handy seiner Eltern oder Großeltern zu gebrauchen, um die drei anderen anzurufen, nicht gekommen war. Da sie immer nur über das Internet Kontakt hielten, war ihm das nicht eingefallen. Unfassbar! Und das, obwohl er ständig mit allen möglichen Leuten telefonierte.

Er legte den Zettel mit den Telefonnummern vor sich auf das Bett und nahm das Handy in die Hand. Die Namen waren alphabetisch geordnet, so wählte er als Erstes die Nummer von Chika. Nach zwei Signaltönen hörte er jemanden etwas Japanisches sagen. Es war aber nicht Chikas Stimme und hörte sich auch nicht wie eine Mailbox an. Er drückte die rote Taste und nahm sich die Nummer von Joe vor, aber die Verbindung in die USA kam gar nicht erst zustande. Es knackte ein paarmal und dann war nichts mehr zu hören. Finn atmete entnervt aus. Da hatte er sich wohl zu früh gefreut.

Bevor er Pendos Nummer wählte, schloss er die Augen und flehte zu Äbrah, dem silbernen Pelikan aus Gan, der ihnen bei ihrem ersten Abenteuer in letzter Sekunde geholfen hatte. »Bitte, bitte!«, flüsterte Finn.

Konzentriert tippte er die Nummer ein. Zunächst geschah gar nichts, dann kam das ersehnte Freizeichen. Keine südafrikanische Mailbox. Finn atmete tief durch. Fünf Sekunden, zehn Sekunden, fünfzehn Sekunden. Finn schluckte.

»Hello?«

Finn schluckte. Englisch reden am Telefon – er hasste es: »Pendo, bist du’s?«

»Finn? Bist du das?«

»Ja.«

»Das ist ja der Wahnsinn. Ich hatte die letzten Tage schon mehrmals probiert, dich zu erreichen, aber es hat nie geklappt. Das Internet funktioniert gar nicht mehr und das Telefon nur selten. Es ist schrecklich.«

»Hier geht auch alles drunter und drüber«, sagte Finn. »Weißt du etwas von Joe und Chika?«

»Von Chika habe ich schon länger nichts gehört, und Joe hatte in seiner letzten Mail geschrieben, dass seine Familie vermutlich das Reservat verlassen muss. Er meinte, alle Wasserquellen seien vertrocknet. Menschen und Tiere werden in andere Gebiete gebracht. Es muss furchtbar sein.« Einige Sekunden schwiegen beide. Die Ereignisse der letzten Wochen waren zu schrecklich, als dass es möglich gewesen wäre, sie mit wenigen Worten am Telefon auszudrücken.

»Ich habe nachgedacht«, sagte Pendo. »Die Quelle des Lebens in Gan muss wieder versiegt sein.«

»Ja, diesen Gedanken hatte ich auch.«

»Wir müssen irgendwie nach Gan kommen!«, meinte Pendo mit fester Stimme.

»Was? Wie soll das gehen? Wir haben keinen Kontakt zu Joe und Chika, die Steine machen keinen Mucks, sie leuchten nicht, sie vibrieren nicht, und Besuch aus Gan, wie im letzten Jahr, haben wir auch nicht …« Finn konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie die Reise nach Gan gelingen sollte.

»Ach Finn.« Pendos Stimme klang unwillig wie die einer Lehrerin, die von einem Schüler wiederholt die falsche Antwort bekommt.

Finn konnte diesen Ton überhaupt nicht leiden. »Ach Finn«, äffte er sie nach.

Pendo begriff sofort: »Entschuldige«, sagte sie mit einem Lächeln in der Stimme. »Ich musste nur daran denken, dass du und Alfrigg letztes Jahr gesagt hattet, wir würden bestimmt nach Gan kommen, wenn der Schöpfer der Lebensströme uns dort haben will.«

»Aber denkst du denn, er will uns dort haben? Niemand hat uns gerufen. Beim ersten Mal hat Nebijah uns geholt, beim zweiten Mal kamen Alfrigg, Alon, Elbachur und Daniel, aber jetzt ist niemand gekommen.«

Pendo entgegnete: »Wie soll ich es dir erklären? Mein Herz redet gerade lauter, als es jede Stimme könnte. Deines etwa nicht?«

Finn horchte in sich hinein. Tief in seinem Inneren spürte er eine Sehnsucht, ein großes Verlangen, nach Gan zu reisen und die Quelle zum Fließen zu bringen. »Doch Pendo, du hast recht. Mein Herz sagt es auch.«

»Also …« Es knackte. Leise konnte Finn Pendo noch hören, aber er verstand die Worte nicht mehr. Ärgerlich schüttelte er das Handy, aber es half nichts. Die Verbindung brach zusammen und ein lang gezogenes Signal ertönte.

»Mist!«, schimpfte er.

Es klopfte an der Tür. Hatte sein Vater etwa die ganze Zeit davorgestanden und gelauscht? Ärgerlich rief er: »Herein.« Die Tür öffnete sich und seine Eltern und Großeltern kamen ins Zimmer. »Meine Güte«, sagte Finn. »Was wollt ihr denn alle hier? So einen Auflauf bin ich in meinem Zimmer nicht gewohnt.« Er musste grinsen. Irgendwie war es witzig, wie die Familie in dieser schrecklichen Zeit zusammenrückte. Noch vor wenigen Monaten konnte er nur heimlich, ohne das Wissen des Vaters, mit den Großeltern telefonieren, und jetzt das.

»Papa hat uns erzählt, was ihr besprochen habt, und jetzt sind wir einfach gespannt«, erklärte seine Mutter. Finn schaute in die Runde. Die Augen des Großvaters blitzten.

Finn berichtete in knappen Worten, worüber er und Pendo geredet hatten: »… und dann war die Verbindung unterbrochen. Ich habe keinen blassen Schimmer, wie wir das jetzt hinkriegen sollen.«

»Wie habt ihr es denn im letzten Jahr gemacht?«, erkundigte sich der Großvater. Der Schnäuzer des Vaters zuckte verdächtig. Ihm dämmerte, dass Finn und der Großvater gegen seinen Willen Kontakt gehalten hatten. Aber er sagte nichts.

»Letztes Jahr hatten wir eine bestimmte Uhrzeit verabredet und dann alle gleichzeitig versucht, nach Gan zu gelangen.«

»Ich schlage vor, dass du es einfach wieder probierst. Da ihr keine Zeit vereinbart habt, musst du im Zweifelsfall einfach etwas länger warten. Ansonsten können wir sowieso nur hoffen.« Der Großvater schien zuversichtlich.

Finns Mutter hatte vor Aufregung rote Wangen bekommen. Ihr ging das alles etwas zu schnell: »Aber wenn das alles stimmt, was ihr da sagt, ist das nicht gefährlich, wenn Finn in dieser schwierigen Lage nach Gan kommt?«

Finn war froh darüber, dass seine Mutter nicht so viel über die Gefahren wusste, die ihm in den letzten beiden Jahren in Gan begegnet waren. Von Schwarzalben oder finsteren Leuten wie Thainavel hatte sie noch nichts gehört. Deshalb antwortete er vorsichtig: »Ich weiß natürlich nicht, was mich dort erwartet, aber die letzten Male wurde immer gut auf uns aufgepasst.«

»Wer hat auf euch aufgepasst?«

Finn konnte die Tonlage seines Vaters nicht so genau einschätzen. »Unsere Freunde dort, und natürlich Äbrah, der silberne Pelikan.« Er zeigte auf das Bild, das Chika ihm gemalt hatte.

»Ein Pelikan? Und wie bitte schön soll der auf euch aufpassen?«

Jetzt mischte sich Finns Großmutter ins Gespräch ein. »Ich denke nicht, dass wir so ins Detail gehen müssen. Opa hat bisher immer nur schöne Sachen von Gan erzählt.«

»Damals stand die Welt auch nicht kopf«, entgegnete der Vater. »Wie auch immer. Ich möchte hier nicht als uneinsichtig dastehen. Deshalb würde ich sagen, du probierst es einfach aus. Genau so, wie Opa es vorgeschlagen hat.« Er ging zu einem Sitzkissen und ließ sich darauf nieder.

Finn griff an sein Amulett und schaute irritiert zu seiner Familie. Gedehnt sagte er: »Okay, dann will ich es mal versuchen.« Er wartete darauf, dass sich seine Großeltern und Eltern regten, um den Raum zu verlassen. »Wollt ihr etwa hierbleiben und zugucken?«

»Ja, was hast du denn gedacht?«, sagte sein Vater. »Seit zwei Jahren streiten wir uns wegen dieser Geschichte. Da will ich doch wenigstens sehen, wie das ist, wenn du zwischen den Welten hin-und herreist.

»A-aber das geht nicht«, stotterte Finn.

»Wieso nicht?«

»Weil ich, ich mich dann gar nicht konzentrieren kann. Wirklich nicht.« Finn schaute flehend zu seinem Großvater. »Opa, du weißt doch, wie das ist.«

»Äh, ja, natürlich. Also ich hätte das bestimmt auch nicht mit Zuschauern machen wollen.«

Skeptisch schaltete sich Finns Mutter in das Gespräch ein: »Wenn wir schon alle anfangen, an diese verrückte Angelegenheit zu glauben, dann sollten wir Finn auch die nötige Ruhe geben.« Mit einer Handbewegung komplimentierte sie ihren Mann und ihre Schwiegereltern aus dem Zimmer. Kurz bevor die Tür ins Schloss fiel, hörte Finn noch, wie sie eindringlich zu ihrem Mann sagte: »Das ist doch nicht dein Ernst, oder?«

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Kapitel 2

Alles anders

In den folgenden Stunden ließ Finn nichts unversucht, um nach Gan zu gelangen. Er legte sich auf sein Bett, drückte das Amulett auf sein Herz und konzentrierte sich. Er flehte zu Äbrah, er kniete sich vor sein Bett und betete. Nichts geschah. Mehrmals versuchte er, Pendo, Chika und Joe telefonisch zu erreichen. Aber diesmal kam überhaupt keine Verbindung zustande. Um sich ein wenig abzulenken, schaltete er das Radio ein. Aber außer Katastrophenmeldungen war nichts zu hören. Er machte es entnervt wieder aus. Als er zwischendurch in die Küche ging, um sich eine Apfelschorle zu holen und einen Happen zu essen, schauten seine Eltern und Großeltern neugierig zu ihm hin. Er schüttelte nur den Kopf. Frustriert zog er sich in sein Zimmer zurück und warf sich aufs Bett. Kurz darauf schlief er erschöpft ein.

Wilde Träume verfolgten ihn. Schwarzalben flogen am Himmel. Lichtalben in langen glitzernden Gewändern schossen mit ihren mit Perlmutt besetzten Bögen auf die finsteren Kreaturen. Kurz darauf sah Finn Bergmännchen, die sich in ihre unterirdischen Höhlen verkrochen und nicht an die Erdoberfläche trauten. Dazwischen tauchten immer wieder die sorgenvollen Gesichter seiner Familie und seiner Freunde auf. Die Bilder drehten sich in seinem Kopf und ihm stockte vor Anspannung der Atem. Dazu kam ein brennender Schmerz in der Brust. Als hätte jemand eine glühende Kohle direkt über seinem Herzen platziert. Die Bilder wechselten immer schneller, der Schmerz wurde immer stärker, bis Finn endlich aufschreckte. Schweißgebadet saß er in seinem Bett. Er brauchte einige Sekunden, bis er sich orientiert hatte. Allmählich verflüchtigten sich die Schreckensbilder. Der Schmerz über seinem Herz aber blieb.

»Autsch, was ist denn das?« Bestürzt schaute er an sich runter. Da baumelte das Amulett direkt vor seiner Brust und schien zu glühen. Hastig zog Finn das lederne Band mit dem Anhänger über den Kopf und hielt es vor sich. Er hatte das Amulett schon leuchtend gesehen, manchmal hatte es vibriert, aber noch nie hatte es geglüht wie ein Stück Kohle. Natürlich war es nicht genauso heiß wie Kohle, dann hätte Finn sich wohl schlimme Brandverletzungen zugezogen, aber der Vergleich drängte sich trotzdem auf, so orange und rot wie der Stein schimmerte. »Wow! Was ist das denn?« Fasziniert betrachtete er den Gegenstand.

In diesem Moment wurde die Zimmertür aufgerissen. Vermutlich hatten seine Eltern und Großeltern seinen überraschten Ausruf gehört und waren hergeeilt. Das Ganze dauerte nur eine Sekunde, aber es ist erstaunlich, was alles in einer Sekunde geschehen kann. Der Vater, die Mutter und auch die Großmutter standen wie versteinert mit weit aufgerissenen Augen da und starrten wie gebannt auf das Amulett, das vor Finns Gesicht hing. Ihre Gesichter waren kreidebleich. Der Großvater wirkte nicht weniger erstaunt, auch er hatte das Amulett wohl noch nie in diesem Zustand gesehen. Im Gegensatz zu den anderen aber stand er nicht unter Schock. Er rief nur: »Mensch, Junge!«

Finn wollte gerade erklären, dass das Amulett noch nie zuvor auf diese Weise geglüht habe, als es auf einmal wie ein Herz zu pulsieren begann. Er wusste sofort, was nun geschehen würde. Sein Zimmer war in gleißend helles Licht getaucht, sein Bett fing an zu zittern, ein Wirbelsturm fegte durch den Raum. Die Eltern und Großeltern schrien vor Schreck auf und griffen sich an den Kopf. Dann gab es einen lauten Knall und Finn wurde wie von Zauberhand aus seinem Zimmer herausgezogen.

In den Jahren zuvor hatte er den Übergang von seiner Welt nach Gan, einem der Gärten Gottes, immer genossen. Schwerelos war er durch eine wohltuende Stille geschwebt, bis er mit einem erneuten Knall in Gan gelandet war. Diesmal war es anders. Von einem furchterregenden Sturm wurde er durch die Luft gewirbelt, Blitze zuckten um ihn. Finn wusste überhaupt nicht mehr, wo oben und unten war. Alles drehte sich, sodass im übel wurde. Schwarze Nebelschlingen wanden sich wie Fesseln um ihn, er fühlte Panik in sich aufsteigen. Die Nebel zogen ihn in eine falsche Richtung und brannten auf seiner Haut.

»Nein!«, brüllte Finn. »Äbrah, hilf!« Unter sich erblickte er das Haus Nebijahs, in dem er immer in Gan angekommen war. Nur die Amulettträger hatten hier Zutritt, deshalb hoffte Finn, dass die dunklen Nebelschlingen ihn hier loslassen mussten. Er flehte nur noch: »Bitte, Nebijah. Lass den Schutz um dein Haus auch von oben funktionieren.« Wie durch ein Wunder lösten sich im nächsten Moment die Fesseln auf und Finn schwebte unbehelligt in das Haus hinein. Es gab den vertrauten Knall und er landete, diesmal mit einem kräftigen Schubs, auf dem Bett.

Finn musste erst einmal durchatmen. So unbequem und vor allem furchterregend war seine Reise zwischen den Welten noch nie gewesen. Offensichtlich hatte sich einiges seit seiner Abreise vor einem Jahr geändert. Sein Magen war so flau, als sei er mehrmals hintereinander auf dem Jahrmarkt Achterbahn gefahren. Da fiel ihm sein Amulett ein. Er griff nach der Schnur und zog den Stein hoch. Verblüfft stellte er fest, dass er wieder normal aussah.Von Licht und Hitze war nichts mehr zu sehen und zu spüren. Ein grauer Stein mit drei Ecken, zwei geraden Seiten und einer abgerundeten, wie bei einem Kuchenstück. Mit leiser Stimme las Finn die Worte, die auf der abgerundeten Seite standen: »Leben und Kraft«. Nichts wünschte er sich jetzt mehr für seine Welt und natürlich auch für Gan. Leben und Kraft sollten zurückkehren.

Eilige Schritte rissen ihn aus den Gedanken. Er sprang auf und schaute zur Tür, da betrat Pendo den Raum. Sie hatte schon die weißen Gewänder angezogen, die die Amulettträger in Gan immer trugen. Diese von Lichtalben gefertigten Kleidungsstücke hatten besondere Eigenschaften, die ihnen das Leben in Gan erleichterten. Sie passten sich den Temperaturverhältnissen an, sodass man in ihnen nie fror oder schwitzte. Außerdem nahmen sie die Farbe ihrer Umgebung an, sobald sie sich die Kapuzen überzogen. Dazu gab es Taschen, aus denen sie immer das herausholen konnten, was sie gerade brauchten, sei es Nahrung, Kerzen oder andere nützliche Dinge.

»Du bist schon da!«, rief Pendo erleichtert. »Wie gut!« Sie stürzte sich auf den verdatterten Finn und umarmte ihn herzlich. »Wurdest du auch von diesem schwarzen Nebel bedroht? Das war so grauenhaft. Ich habe richtig Panik gekriegt. Aber der Schutz Nebijahs über dem Haus war wohl größer. Meine Güte, es ist alles so anders geworden. Schau dich nur um.«

Jetzt erst nahm Finn den Raum um sich wahr. Nichts von der Pracht war geblieben. Bei ihrem ersten Besuch strahlte die Seidentapete in wunderschönen Farben und aufgestickte silberne Federn schienen auf ihr zu schweben. Im Jahr darauf war sie einfarbig, aber immerhin in Gold gehalten. Doch jetzt hing die Tapete in Fetzen von den Wänden, als wäre ein Wirbelsturm darübergefegt. »Was ist denn hier passiert?«

»Das wüsste ich auch gerne. In meinem Zimmer sieht es genauso aus«, sagte Pendo. »Wenn wir aber länger hier herumsitzen, werden wir das nie herausfinden.«

»Vielleicht waren das diese dunklen Nebelschlingen? Einen Wirbelsturm zu erzeugen, traue ich denen allemal zu.« Finn schaute immer noch etwas orientierungslos im Raum umher, während Pendo eifrig seine Kleider und das Schwert mit dem dazugehörenden Gürtel vom Boden auflas und ihm vor die Nase hielt.

»Ob die noch passen?«, fragte Finn. »Ich bin mindestens einen Kopf gewachsen.«

»Meine sitzen perfekt. Wahrscheinlich passen sie sich unserer Größe an«, meinte die Südafrikanerin. »Ich trau diesen Klamotten alles zu.« Finn zog sich den Pulli über den Kopf und wollte gerade die Hose öffnen, als er innehielt. Pendo verstand sofort und lächelte verlegen: »Ich warte dann draußen.«

Eilig zog Finn sich um und band den Schwertgürtel um die Hüfte. Dann probierte er aus, ob die Tarnung seines Umhangs noch funktionierte. Er zog die Kapuze über den Kopf und sofort spiegelte der Stoff die zerfetzte Tapete wider. Etwas fehlte aber noch. »Wo ist meine Tasche?«, durchfuhr es ihn. Ihm war klar, wie wichtig diese Tasche war, und vor allem, was er alles darin verstaut hatte: die Dokumente und das Siegel mit dem Feuer speienden Krokodil, die sie in der Hütte des Bösen gefunden hatten. Eilig dreht er sich um und suchte den ganzen Raum ab. Er riss die Bettdecke hoch und schaute hinter das Bett. Nichts. »So ein Mist!«, rief er aufgebracht. Als Nächstes kniete er sich hin und schaute unter das Bett. Da lag sie. Erleichtert schnaufte er und zog sie hervor. Der Sturm, oder was auch immer es war, hatte sie unter das Bett gepustet. Schnell schaute er nach, ob alles da war. Als Erstes entdeckte er die Papiere mit der unverkennbaren, schwungvollen Handschrift Thainavels, des früheren Erzministers Gans, der sich mit bösen Mächten verbündet hatte. Ihn hatten sie im letzten Jahr in einem heftigen Kampf besiegt. Als Nächstes fiel Finn das schwere Siegel in die Hände. Er spürte die dunkle Kraft, die von ihm ausging. Zugleich konnte er sich nicht gegen den Gedanken wehren, dass der Gegenstand unglaublich schön aussah. An einem schwarzen Holzgriff war die silberne Siegelscheibe befestigt. Auf der Unterseite war spiegelverkehrt das Feuer speiende Krokodil eingraviert. Es war ein wirklich kunstvoll gestalteter Gegenstand.

»Bist du endlich so weit?«, hörte er Pendos Stimme.

»Ja, bin ich.« Eilig stopfte er alles in die Tasche zurück und eilte aus dem Zimmer.

Pendo wartete in der großen Halle, die sich in der Mitte des Hauses befand. Sie bestand ganz aus Gold und Silber und hatte sich kaum verändert. Lediglich die vier goldenen Stühle waren umgekippt, die sonst um den goldenen Tisch in der Mitte des Raumes standen. Pendo und Finn stellten sie wieder auf. Sie hatten noch nicht einmal einen Kratzer abgekriegt. »Hast du schon nachgeschaut, ob die anderen angekommen sind?«, fragte Finn seine südafrikanische Freundin.

»Nein, so weit hatte ich noch gar nicht gedacht.«

Gemeinsam liefen sie zu Joes Zimmer. Dort sah es genauso aus wie bei Finn. Die einst so schöne Tapete, auf der bei ihrem ersten Besuch leuchtende Kerzen gestickt waren, hing in goldfarbenen Fetzen herunter. »Die Kleidung ist weg«, sagte Finn. »Die Tasche auch.«

»Meinst du, er ist schon hier?«

»Hoffen wir’s. Komm, wir schauen noch bei Chika nach.«

Die beiden rannten zu Chikas Zimmer, das früher im Licht von unzähligen Spiegeln glitzerte. Jetzt gab es auch hier nur die zerrissene Seidentapete. »Hier ist auch niemand, und die Kleidung ist auch weg«, stellte Pendo fest.

Die beiden gingen in die Halle zurück und setzten sich auf ihre goldenen Stühle. Sie wussten nicht so recht, wie sie jetzt weitermachen sollten. »Komm, wir legen unsere Amulette in den Tisch«, forderte Finn die Freundin auf. »Wir sind zwar nur zu zweit, aber wer weiß? Gan ist immer für Überraschungen gut.« Sie zogen die Lederbänder mit den Amuletten über den Kopf und legten sie in die dafür vorgesehene Mulde auf dem Tisch. Eine traurige Stimmung legte sich auf sie, als sie das unvollständige Bild vor sich sahen. Nichts geschah. Nebijah kam nicht zum Vorschein und auch nicht, wie beim letzten Mal, das dreidimensionale Bild von ihr. »Das war eigentlich nicht anders zu erwarten.«

»Und jetzt?«, fragte Pendo und hob ratlos ihre Hände.

Finn überlegte: »Welche Möglichkeiten gibt es denn? Joe und Chika könnten noch zu Hause in Nordamerika und Japan sein. Wobei das keinen Sinn ergibt. Schließlich sind ihre Tarnkleider nicht mehr in den Zimmern. Ich vermute, dass sie schon hier sind, und da sie nichts von uns gehört haben, einfach losgezogen sind. Was sonst sollten sie tun?«

»Kann sein, aber meinst du nicht, dass sie uns dann irgendeine Nachricht hinterlassen hätten? Also ich zumindest hätte eine Nachricht auf den Tisch gelegt, und Chika würde das garantiert genauso machen.«

»Mmh, stimmt.« Finn begann zu suchen. »Vielleicht ist das Chaos in diesem Raum erst entstanden, nachdem sie hier waren, und die Nachricht ist heruntergefallen?« Pendo folgte ihm. In der großen Halle fanden sie nichts. Als Pendo den Flur betrat, der zum Ausgang führte, entdeckte sie ein Stück Papier, das an einer Fußbodenleiste festgeklemmt war. Schnell griff sie danach und rannte zurück zu Finn. Als sie den Zettel glatt strich, sahen sie, dass es ein Brief war, allerdings war er mitten entzweigerissen und eine Hälfte fehlte. »Wir müssen weitersuchen!«

Sie kontrollierten noch einmal alle Zimmer. Unter jedes Bett schauten sie und unter jeden Stuhl. Aber die zweite Hälfte des Briefes blieb spurlos verschwunden.

Enttäuscht kehrten sie zum goldenen Tisch zurück und beugten sich über das Stück Papier.

Liebe Pendo, lieber Finn! Da wir von euch nichts mehr gehört hatten, … nach Gan zu kommen. Das ist uns tatsächlich … Auf den ersten Blick sieht alles aus, als ob … vermuten, dass die Katastrophen in uns … zu tun haben. Wir haben lange überlegt, was wir jetzt ohne … Ich (Chika) meinte, wir sollten unbedingt … gehen, da ihr bestimmt auch dorthin … Joe will aber unbedingt zuerst … Er meint, dass wir dort am ehesten er … Nun ja, wir haben uns entschlossen … Falls ihr auch noch kommt, hoffe … Wir vermissen euch ganz doll … Chika und Joe

»So ein Käse!«, schimpfte Finn. »Ohne die zweite Hälfte nützt uns das gar nichts. Wir wissen nicht mal, wohin sie gegangen sind. Wenn ich das richtig verstehe, wollte Chika zu einem Ort und Joe zu einem anderen. Und was heißt das jetzt?« Ärgerlich fegte er den Zettel vom Tisch.

Pendo hob ihn wieder auf und studierte ihn in Ruhe. »So wie ich Chika einschätze, will sie bestimmt zuerst Hilfe holen. Von unseren Freunden wohnt Alon am nächsten. Er ist nach der Geschichte im letzten Jahr wahrscheinlich wieder in sein hübsches kleines Haus im Wald gezogen. Ganz sicher will sie als allererstes zu ihm.«

»Das kann ich mir gut vorstellen. Und Joe will wohl gleich in die Vollen und direkt zu Schloss Apelah gehen, um vor den neuen Ratsmitgliedern Rabatz zu machen.«

»Ach Quatsch«, winkte Pendo ab. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass das Schloss immer noch benutzt wird. Nicht nach all dem, was wir dort letztes Jahr entdeckt haben.«

»Dann bleiben eigentlich nur Schloss Birah oder Untererde oder die Quelle des Lebens oder der Zauberwald oder welcher Ort auch immer übrig. Es gibt total viele Möglichkeiten.«

»Lass uns zuerst zu Alon gehen. Von dort aus reisen wir zu den Lichtalben, so wie bei unserem ersten Aufenthalt hier«, schlug Pendo vor.

»Okay. So machen wir es. Vielleicht treffen wir ja unterwegs jemanden, der uns weiterhelfen kann.«

Sie zogen los. Vögel mit bunten Federkleidern flogen aufgeregt über ihnen und zwitscherten in den schönsten Melodien. Es war jedes Mal wie in einem Traum, von diesen wunderschönen Tieren begrüßt zu werden. »Wie letztes Jahr«, dachten sie wehmütig. Erst allmählich bemerkten sie, dass etwas anders war.

»Schau dir die Pflanzen an, Finn«, forderte die Südafrikanerin ihren Freund auf.

Die Blütenpracht in Nebijahs Garten war immer noch eindrucksvoll schön. Sie leuchtete in satten Farben. Aber die prächtigsten Blumen waren abgeknickt. »Als ob der Wirbelsturm auch über den Garten hinweggefegt wäre. Und zwar vor Kurzem erst«, stellte Finn fest, nachdem er sich einige Pflanzen genauer angeschaut hatte.

»Finn, ich habe das Gefühl, wir sollten sehr vorsichtig sein. Zuerst diese Nebelschlingen, die uns von Nebijahs Haus wegziehen wollten, dann die Verwüstung im Haus und jetzt das hier. Da stimmt was nicht.«

»Komm, wir ziehen uns die Kapuzen über und gehen so schnell wie möglich in den Wald.«

Im nächsten Augenblick nahm ihre Kleidung die Farben des Blütenmeeres an. Pendo und Joe waren kaum noch zu erkennen, als sie durch den Garten huschten. Wären sie nicht schon vorher von ihren Feinden beobachtet worden, hätten diese vermutlich keine Chance gehabt, sie zu entdecken. So aber kam es, wie es kommen musste. Pendo nahm den dunklen Speer, der auf sie zuzischte, in letzter Sekunde wahr und machte einen Schritt zur Seite. Die Waffe fand ihr Ziel in einem uralten Baum neben ihr. Pendo und Finn hatten noch nicht mal Zeit, zu erschrecken. Sie konnten nur reagieren, denn dem Speer folgte sogleich ein Schwarzalb, der direkt vor ihnen landete. Im Nu hatten Pendo und Chika ihre Schwerter gezogen und wollten sich auf die unbewaffnete Kreatur stürzen, als zwei weitere Schwarzalben herbeigeflogen kamen. Die drei Finsterlinge schauten hasserfüllt zu ihnen herüber.

»Tzzztzzz, das Spiel ist aus, Menschenkinder. Tzzztzzz«, zischte der erste Schwarzalb.

»Tzzztzzz, aus, aus aus, tzzz«, freute sich sein Kumpan.

»Tzzztzzz, der Meister wird glücklich sein, tzzztzzz!«

»Das werden wir ja sehen!«, rief Pendo und stürmte ohne Angst auf die drei los. Finn sprang ihr hinterher. Mit solchem Mut hatten die Schwarzalben wohl nicht gerechnet. Nur zwei von ihnen waren noch bewaffnet und ihre Speere waren den Schwertern unterlegen. Sofort eilten den Jugendlichen die Vögel aus Nebijahs Garten zu Hilfe und stürzten sich mit großem Geschrei auf die Schwarzalben, sodass diese mit ihren Speeren nicht mehr zielen konnten. Finn und Pendo hieben mit kräftigen Schlägen auf ihre Feinde ein. Hätten sie Zeit zum Nachdenken gehabt, wären ihnen Mut und Entschlossenheit vermutlich abhandengekommen, so aber galt es einfach nur zu überleben. Ihren Wunsch, der Welt neues Leben und Kraft zu bringen, wollten sie nicht zu Beginn dieses Abenteuers begraben.

Der Kampf dauerte nur wenige Minuten, dann lagen drei Schwarzalben reglos auf dem Waldboden. Pendo und Finn wussten nicht, ob die schwarzen Kreaturen nur bewusstlos oder gar tot waren. Das war ihnen auch egal. Sie wollten nur weg von diesem schrecklichen Ort. Die bunten Vögel dachten wohl das Gleiche, denn sie flüchteten schnell in die sichere Umfriedung ihres Gartens.

»Wir müssen sofort weg von hier! Wer weiß, wo noch mehr von diesen Dingern sind«, rief Finn und hastete voraus. Die beiden rannten, immer in Richtung der aufgehenden Sonne, wie damals bei ihrem ersten Besuch, bis sie schließlich vor Erschöpfung nicht mehr konnten. Sie versteckten sich unter einem Busch abseits des Weges und rangen nach Luft. Nun erst, wo sie wieder durchatmen konnten, drang in ihr Bewusstsein, was sie gerade Schreckliches erlebt hatten. Sowohl Pendo als auch Finn schossen die Tränen in die Augen. Sie konnten selber nicht sagen, warum sie weinen mussten. Diese dunklen Kreaturen, die Mächte der Finsternis, taten ihnen bestimmt nicht leid. Das Entsetzen aber hatte die Amulettträger eingeholt. Offensichtlich war die Situation in Gan weitaus brenzliger, als sie gedacht hatten. Wenn die Schwarzalben schon Nebijahs Haus bewachten, einen Ort des Lebens, dessen Nähe sie bestimmt nicht freiwillig suchten, wie viel mehr von ihnen mussten sich dann im Land herumtreiben. Sie ahnten das Schlimmste.

Als sie sich halbwegs wieder beruhigt hatten, sagte Pendo: »Schau mal! Wie schrecklich der Wald aussieht. Völlig vertrocknet.«

Finn nahm die Bäume in Augenschein: »Wie vor zwei Jahren, als die Quelle vertrocknet war.«

»Mich erinnert das eher an den Wald, der die Hütte des Bösen umgibt«, sagte Pendo. »Gan leidet genauso wie die vier Enden der Erde.«

»Wir müssen rausfinden, was hier los ist. Komm, lass uns schnell weitergehen. Hoffen wir mal, dass die Schwarzalbenmeute nicht so schnell erfährt, was beim Haus Nebijahs passiert ist.« Finn stand auf und half Pendo auf die Beine. Mit übergezogenen Kapuzen und möglichst abseits von den bekannten Wegen suchten sie nach der richtigen Richtung. Sich zu verbergen, stellte sich allerdings als äußerst schwierig heraus. Der Wald trug, obwohl es Sommer war, kaum noch Laub. Nackte Gerippe ragten in den Himmel, ließen ungehindert das Sonnenlicht hindurch und ermöglichten den herumfliegenden Schwarzalben eine entsprechend gute Sicht. Hätten Pendo und Finn nicht ihre Tarnkleidung gehabt, die die kargen Bäume widerspiegelte, wären sie leicht zu entdecken gewesen. Zum Glück hatten die Schwarzalben die Angewohnheit, beim Fliegen krächzende Schreie von sich zu geben. So blieben die Freunde schon beim kleinsten Geräusch stehen und verharrten mehrere Minuten ohne die winzigste Bewegung. Das war unglaublich anstrengend und sie fühlten sich wie die Straßenkünstler, die manchmal reglos auf großen Plätzen mit ihren Kostümen posierten und auf diese Weise ihr Taschengeld aufbesserten. Finn und Pendo allerdings wollten dabei nicht gesehen werden, sondern vollkommen unbemerkt möglichst schnell einen weiten Weg zurücklegen. Dankbar waren sie für ihre Taschen, denn der Wald gab nichts zu essen und zu trinken her. An den Sträuchern hingen verdorrte Beeren. Quellen und Bäche waren ausgetrocknet. Am meisten verwunderte sie, dass sie außer den Schwarzalben kaum ein Lebewesen entdeckten. Hier und da lief ihnen ein Mäuschen über den Weg, ab und zu krächzte ein Vogel irgendwo im Gebüsch, aber das war nichts im Vergleich zu dem herrlichen Vogelgezwitscher und den wunderschönen Tieren, die ihnen sonst in Gan begegnet waren. Das Land lag wie tot vor ihnen.

»Wir haben schon viel Schlimmes in Gan gesehen, aber diese Trostlosigkeit übertrifft alles«, sagte Pendo. »Vielleicht sollten wir lieber zurückgehen und einfach gemeinsam mit unseren Eltern auf das Ende der Welt warten? Mir macht das alles Angst.«

Finn schmunzelte über den nicht ernst gemeinten Vorschlag. »Das ist alles oberseltsam. Ich will unbedingt herausfinden, was hier los ist. Es kann nicht weit sein bis zu Alon. Vielleicht erfahren wir dort mehr. Komm, beeilen wir uns.« Es dauerte tatsächlich nur wenige Minuten, bis sie den Waldrand erreichten, von dem das schöne Forsthaus zu sehen war. Sie erinnerten sich an die Rosenranken und Hecken, die das Haus umgeben hatten. Wie nicht anders zu erwarten, waren auch hier alle Pflanzen vertrocknet. Das Anwesen lag grau und trostlos vor ihnen. Mehrere Minuten beobachteten sie den weiten Himmel, bis sie ganz sicher waren, dass sich keine Schwarzalben in der Nähe aufhielten. Dann flitzten sie in Windeseile über die Lichtung auf Alons Grundstück zu und huschten ins Haus.

»Puh, geschafft.« Finn merkte sofort, dass Alon nicht da war. War das Haus bei ihrem ersten Besuch einladend und gemütlich, wirkte es jetzt beängstigend still und unbewohnt. Der Tisch war gedeckt, aber mit dem Essen in den Schüsseln stimmte etwas nicht. »Verrückt. Diese Mahlzeit steht hier bestimmt schon lange rum, aber alles ist so schnell ausgetrocknet, dass es noch nicht mal verschimmeln konnte. Als ob jemand mit einem superheißen Föhn darübergegangen wäre.«

»Hier ist etwas Schlimmes passiert.«

»Der Stuhl, auf dem Alon gesessen hat, ist umgekippt. Vielleicht wurde er überrascht und musste ganz schnell abhauen.« Bedrückt schauten sich die beiden im Zimmer um. Es fröstelte sie. Eigentlich war es so warm, dass sie trotz ihrer besonderen Kleidung ins Schwitzen gekommen waren, aber die Atmosphäre im Haus machte ihnen eine Gänsehaut.

»Ich will hier weg«, war das Einzige, was Pendo noch sagen konnte.

»Nein, wir müssen das ganze Haus durchsuchen. Vielleicht hat uns Alon eine Nachricht hinterlassen.«

Zähneknirschend gab Pendo nach und begann, sich gründlich umzusehen. Es fühlte sich nicht gut an, einfach so in Alons Haus einzudringen und alle Zimmer zu durchstöbern, aber vielleicht würden sie ja wirklich einen Hinweis entdecken, der ihnen weiterhalf. Leider fanden sie keine Notiz, keinen Brief und auch keine versteckte Mitteilung.

Nur eine silberne Statue fiel ihnen auf, die den silbernen Pelikan Äbrah darstellt. Davor stand eine Karte, auf der mit geschwungener Schrift stand: »Äbrah, hilf uns.« Mehr nicht. Finn nahm die Karte in die Hand und untersuchte sie genauer. Aber er konnte nichts Besonderes an ihr feststellen.

»Hier kommen wir nicht weiter«, stellte Pendo fest. »Lass uns gehen.«

Vorsichtig schlichen sie wieder aus dem Haus lauschten und untersuchten den Himmel, ob ein Schwarzalb unterwegs wäre. Dann flitzten sie mit übergezogenen Kapuzen in den Wald, oder besser gesagt in das Gestrüpp, das vom Wald übrig war.

Der Weg war anstrengend und weit. Die Hitze machte ihnen zu schaffen und die ständige Angst vor den Schwarzalben saß ihnen im Nacken. Wie gerne hätten sie jetzt Chika und Joe bei sich gehabt! Zu viert hätten sie sich sicherer gefühlt.

»Schnell ins Gebüsch«, zischte Finn. Eilig lief Pendo hinter ihm her.

»Was ist denn los?«, raunte sie ihm zu. Sie hatte nicht das typische Kreischen der Schwarzalben gehört und konnte auch sonst nichts erkennen. Finn legte den Finger auf den Mund. Es dauerte nicht lange, bis auch Pendo ein Geräusch vernahm: ein Poltern aus der Ferne. Sie konnte es erst einordnen, als sie sah, woher es kam. Ein Mann, vielleicht so alt wie ihre Eltern, mit braunen Haaren, Vollbart und schlichter grauer Wollkleidung lief den Weg herab. Mit starrem Blick schaute er vor seine Füße. Er zog einen schäbigen Bollerwagen hinter sich her, den er mit dürren Zweigen und Ästen beladen hatte. Finn und Pendo schauten sich um, ob sie irgendwo einen Schwarzalb hörten oder sahen, kontrollierten, ob ihre Waffen an der richtigen Stelle saßen, und standen auf, als der Mann gerade an ihnen vorbeiging. Vorsichtshalber traten sie nicht auf den Weg, um von oben nicht entdeckt werden zu können.

»Wohin des Weges, guter Mann?«, rief Finn laut und versuchte dabei, möglichst erwachsen zu klingen. Pendo stand etwas unsicher neben ihm.

Überrascht blieb der Mann stehen. Langsam hob er seinen Blick und schaute zu Finn und Pendo. »Seid gegrüßt, Träger der Amulette«, sagte er mit tonloser Stimme und verneigte sich ein wenig.

Finn und Pendo waren verwirrt. Das Verhalten des Mannes war befremdlich. Für gewöhnlich waren die Menschen begeistert, wenn sie einem Amulettträger begegneten.

Pendo fand als Erste die Worte wieder: »Seid auch gegrüßt«, erwiderte sie freundlich. »Wir haben eine Frage.«

»Nur zu, Kind.« Der Mann starrte wieder auf den Boden.

»Wir wollten vorhin den Waldhüter Alon besuchen, aber sein Haus war leer. Wisst Ihr, wo er ist?«

Der Mann überlegte lange: »Nein, mein Kind, das weiß ich nicht.«

»Habt Ihr eine Idee, wo er sein könnte?«, hakte Finn nach.

»Nein, mein Junge.«

Finn ließ nicht locker: »Ihr seid der erste Mensch, den wir in Gan treffen. Es ist so seltsam still hier. Alles ist wie ausgestorben. Sogar der Wald ist vertrocknet.«

Der Mann blickte langsam um sich. Dann schüttelte er den Kopf: »Nein, meine Kinder, das Sonnenlicht spielt euch einen Streich. Der Wald sieht aus wie immer.«

»Was?«, rief Pendo viel lauter als beabsichtigt. Erschrocken hielt sie sich eine Hand vor den Mund. Sie zeigte auf einen Zweig. »Der ist doch total dürr.«

Erstaunt schaute der Fremde auf den Zweig. Offensichtlich verstand er nicht, wovon Pendo sprach.

»Seht ihr etwa auch die Schwarzalben nicht, die hier überall herumfliegen?« Finn war jetzt verärgert. Vorsichtshalber hielt er den Griff seines Schwertes in der Hand.

Der Mann schüttelte bedächtig seinen Kopf. »Kinder, was ihr für eine Fantasie habt! Schwarzalben – so was gibt es doch gar nicht.« Er lachte hohl und winkte ab. »Macht es gut, spielt schön weiter.« Er setzte sich mit seinem Bollerwagen wieder in Bewegung und lief leise vor sich hin murmeld den Weg hinab.

Die Gefährten blieben ratlos zurück. Finn sagte: »Der ist irgendwie gestört, oder?«

»Ich finde ihn eher unheimlich«, erwiderte Pendo, der es eiskalt den Rücken herunterlief, wenn sie an die langsame und tonlose Stimme des Mannes dachte. Sie schüttelte sich. »Komm, lass uns weitergehen. Vielleicht begegnen wir ja jemand anderem.«

»Hoffen wir’s.«

An diesem Tag trafen sie niemanden mehr. Keinen Menschen, kein sprechendes Tier, kein Bergmännchen, einfach niemanden. Als es dunkel wurde, liefen sie im Mondschein weiter, bis sie sich unsicher wurden, ob sie noch den richtigen Weg verfolgten. In einer kleinen Höhle fanden sie Unterschlupf, aßen und tranken etwas und legten sich schon bald dicht aneinandergelehnt schlafen. Einer hätte Wache halten sollen, das wussten sie, aber sie waren beide viel zu erschöpft und wären ohnehin eingeschlafen, deshalb gingen sie das Risiko ein. Sie baten Äbrah, den silbernen Pelikan, um seinen Schutz für die Nacht und fielen bald in einen tiefen Schlaf.

Als sie am nächsten Morgen ihren Weg fortsetzten, stießen sie auf eine Höhle, die ihnen bekannt vorkam.

»Ist das nicht die Höhle, in der wir einst mit den falschen Bergmännchen gekämpft haben?«, fragte Pendo.

»Du hast recht. Jetzt, wo du es sagst, erkenne ich es auch.«

Vorsichtig schlich Pendo in die Höhle hinein. Sie war leer. Zielstrebig lief sie zu einem großen Stein, von dem sie wusste, dass sich dahinter ein Tunnel befand, der zu einem versteckten Höhlenraum führte. Zwei Jahre zuvor hatte sie Alfrigg dort hindurchgeführt. »Ob wir den Stein wegrollen können?«, fragte sie Finn. »Vielleicht ist der Zugang ins Reich der Bergmännchen, der sich dort befindet, offen.«

Erstaunlich leicht schafften sie es, den Stein zur Seite zu rollen. Er war so geformt, dass er sich trotz seines enormen Gewichts mit geringem Aufwand bewegen ließ. Ein dunkles Loch kam zum Vorschein. Eilig holten Pendo und Finn Laternen aus ihren Taschen. Nachdem sie die Kerzen angezündet hatten, gingen sie gebückt durch den niedrigen Gang. Beide ächzten. Sie merkten, dass sie in den letzten beiden Jahren doch ein ganzes Stück gewachsen waren. Sie hatten den Tunnel nicht ganz so niedrig in Erinnerung.

In der inneren Höhle hatte sich nichts verändert. Sie liefen zu der Wand, durch die Alfrigg sie damals mithilfe seiner Bergmännchenkräfte gebracht hatte. Er hatte gesagt: »Bergmännchenreich, öffne dich. Alfrigg erbittet Einlass.« Dass dies jetzt nicht funktionieren würde, war Pendo und Finn klar. Aber sie waren mit Alfrigg auch schon durch andere Wände gegangen. Dazu hatten sie sich an den Händen festgehalten, eine goldene Kugel war in ihrer Mitte erschienen und kurz darauf standen sie auf der anderen Seite der jeweiligen Wand. Finn hatte bald darauf festgestellt, dass er ebenfalls die Fähigkeit besaß, auf diese Weise durch Wände zu gelangen, die die Bergmännchen oder die Lichtalben auf besondere Weise geschützt hatten. Deshalb stellten sich Finn und Pendo vor die Wand und fassten sich an den Händen. Finn versuchte, sich auf die goldene Kugel zu konzentrieren, die erscheinen musste. Zwischendurch hatte er auch das Gefühl, als ob ein goldener Schimmer zwischen ihm und Pendo auftauchte, aber die goldene Kugel kam nicht zustande. Finn bemühte sich mit aller Kraft, aber es gelang nicht. Er gab es auf.

»Die Bergmännchen haben die Tore in ihrer Welt zu gut geschützt. So kommen wir nicht hinein.«

»Mist«, ärgerte sich Pendo. »Ich hatte wirklich gehofft, dass wir den sicheren Weg durch Untererde nehmen könnten.« Enttäuscht ging sie wieder Richtung Ausgang. In diesem Moment sah sie etwas: »Schau mal, was da rumliegt!«

»Das sind Streitäxte, Pfeile und Bogen. Was soll daran so merkwürdig sein?«, fragte Finn.

»Da wunderst du dich nicht?«

»Nein, Bergmännchen haben doch solche Waffen. Wir haben schon unzählige davon gesehen.« Finn verstand nicht, worauf seine Freundin hinauswollte.

»Natürlich haben Bergmännchen diese Waffen. Aber hast du jemals bei Bergmännchen so unordentlich herumliegende Waffen gesehen? Bei denen ist doch immer alles aufgeräumt. Und kostbare Bergmännchenwaffen lassen sie bestimmt nicht vergammeln. Nein, hier muss was passiert sein.«

»Du hast recht«, stimmte ihr jetzt Finn zu. »Irgendwie sieht das aus, als ob sie hier entwaffnet wurden und jemand alle Waffen auf einen Haufen geworfen hat.«

»Hier ist noch was«, sagte Pendo und lief auf etwas zu, das Finn in der Dunkelheit nicht gleich erkennen konnte. Er eilte hinterher.

»Was ist denn das? Sind das Haare?«

Pendo ließ sich auf ein Knie nieder und nahm ein Büschel in die Hände. »Oh, wie schrecklich!«, rief sie. »Das sind Bergmännchenbärte. Ihr ganzer Stolz! Irgendjemand hat ihnen die Bärte abgeschnitten. Wer macht denn so was?« Die Stimme der Südafrikanerin bebte. Sie war erschüttert über diese grausame Tat. Jemanden gefangen zu nehmen war eine Sache, aber ihm seine Würde zu rauben, war einfach nur barbarisch.

»Die Bergmännchen müssen überfallen worden sein. Schauen wir uns doch um, vielleicht finden wir noch ein paar Hinweise.«

Sie untersuchten die Höhle gründlich, sahen in jede Ecke und in jeden Bretterverschlag, aber es war nichts weiter zu entdecken. Enttäuscht und bedrückter als zuvor verließen sie die Höhle.

Der Marsch zum Schloss Birah kam ihnen wie eine Ewigkeit vor. Ständig mussten sie darauf achten, nicht von Schwarzalben entdeckt zu werden. Oft waren sie unschlüssig, in welche Richtung sie gehen mussten. In diesen Momenten vermissten sie Joes Orientierungssinn. Ihr Freund kannte sich gut mit den Himmelsrichtungen und dem Lesen von Karten aus. Obwohl der Wald so verändert aussah, konnten sie bestimmte Wegkreuzungen, Hügel oder Bachläufe auf den Landkarten, die sie aus ihren Taschen hervorgezogen hatten, ausmachen. Die folgende Nacht mussten sie mit einem Hohlraum unter ein paar vertrockneten Sträuchern als Lager vorliebnehmen. Höhlen oder Hütten entdeckten sie keine. Jedes Mal, wenn sie sich etwas zu trinken oder zu essen aus ihren Beuteln holten, dankten sie im Stillen für diese Taschen, denn in der freien Natur gab es wirklich nichts mehr, was man hätte essen können. Selbst die Bachläufe waren ausgetrocknet.

Am folgenden Morgen mussten sie einen großen Umweg in Kauf nehmen. Am Horizont hatten sie über einer Lichtung eine dünne Rauchwolke aufsteigen sehen. Im ersten Moment wollten sie hinstürzen, hatten sie doch die Hoffnung, dass dort vielleicht ein bewohntes Haus wäre oder zumindest ein Wanderer, der sich ein Feuer gemacht hatte. Kurz darauf bemerkten sie die schwarze Kreatur, die über der Lichtung ihre Kreise zog. Ein Schwarzalb markierte mit krächzendem Geschrei sein Revier. Ob er dort unten nur sein Lager aufgeschlagen oder ob er dort ein Opfer gefunden hatte, konnten die Gefährten nicht erkennen, jedenfalls beschlossen sie, einen weiten Bogen um den Platz zu machen.

Als sie sich endlich Schloss Birah näherten, machte Finn eine erstaunliche Beobachtung. »Schau mal, Pendo. Hier sind tatsächlich noch ein paar Blätter an den Bäumen.« Es war zwar nur ein kümmerlicher Rest der grünen Pracht, die sonst in Gan die alles bestimmende Farbe war, aber die wenigen Blätter genügten schon, um einen Funken Hoffnung in ihren Herzen zu entzünden. Vielleicht war doch noch nicht alles vorbei und die Schwarzalben hatten ihr Ziel, diesen Garten Gottes zu zerstören, noch nicht erreicht. Als der nächste Abend anbrach, standen sie am Waldrand, von dem aus sie Schloss Birah schon oft in seiner Schönheit bewundert hatten.

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Kapitel 3

Schloss Birah

Das Gebäude, das auf einem Hügel in der Mitte eines weiten Tales stand, war immer noch beeindruckend anzusehen, von seiner strahlenden Schönheit aber war nicht mehr viel übrig. Die Türme waren teilweise zerstört, die weißen Wände rußgefärbt von Feuern, die hier gewütet hatten. Am meisten aber erschraken Pendo und Finn über mehrere schwarze Haufen, die vor den Toren des Schlosses lagen. Dunkler Rauch schlängelte sich in schmalen Fäden über ihnen in die Luft.

Pendos Augen füllten sich mit Tränen. Die Zerstörungswut der finsteren Mächte erschütterte sie. Sie konnte einfach nicht nachvollziehen, warum jemand solch einen Hass auf alles Schöne und Gute hatte. Finn war nicht minder schockiert, aber er schluckte die Tränen herunter, während er spürte, wie eine unsagbare Wut in ihm aufstieg. Er hätte vor Zorn aufschreien können. Allein die Angst, von Schwarzalben entdeckt zu werden, hielt ihn davon ab. »Ich frage mich, was sie da unten verbrannt haben«, sagte er.

»Es muss etwas sein, was ihnen besonders verhasst ist, sonst hätten sie sich wohl nicht die Mühe gemacht.« Pendo wandte den Blick von der schrecklichen Szene ab. Sie konnte es nicht ertragen. »Sollen wir wirklich reingehen?«, fragte sie. »Nach allem, was wir bisher erlebt haben, fürchte ich, dass die Schwarzalben auch hier ganze Arbeit geleistet haben.«

Finn hätte ihr am liebsten zugestimmt. Der Gedanke, in ein verwüstetes Lichtalbenschloss gehen zu müssen, widerstrebte ihm. Gleichzeitig war ihm klar, dass er sich in diesem Moment nicht von seinen Gefühlen leiten lassen durfte. So wägte er ab, welche Vorteile und welche Nachteile es mit sich brachte, in das Schloss zu gehen. »Ich habe auch keine Lust, da hineinzugehen, zumal wir nicht wissen, ob sich dort vielleicht noch Schwarzalben rumtreiben. Andererseits haben wir bisher immer wichtige Hinweise bekommen, wenn wir im Schloss waren. Wir sollten es riskieren.«

Pendo seufzte: »Ich habe mir schon gedacht, dass du das sagen würdest. Na gut, wenn es richtig dunkel ist, gehen wir los.«

Bei ihrem ersten Besuch in Schloss Birah hatten sie sich ebenfalls anschleichen müssen, aber damals gab es grüne Hecken und Sträucher, unter denen sie sich kriechend an das Schloss heranpirschen konnten. Von denen war jetzt nicht mehr viel übrig. Zumindest boten sie keinen ausreichenden Schutz. Also waren sie ganz auf die tarnende Wirkung ihrer Umhänge angewiesen und huschten so leise und schnell wie möglich zum Schloss.

»Zum Glück ist kein Vollmond«, flüsterte Pendo ihrem Freund zu. Angst lag in ihrer Stimme.

Finn versuchte, sie zu beruhigen: »Hoffen wir, dass sich hier keine Schwarzalben mehr aufhalten. Was sollten sie noch hier? Es scheint ja alles zerstört und verlassen zu sein.«

»Dein Wort in Gottes Ohr.«

Eilig strebten sie auf das Schloss zu. In der Nähe eines Wehrturms konnten sie erkennen, was die Schwarzalben verbrannt hatten. Bücher. Berge von Büchern.

»Warum haben sie denn die verbrannt?« Pendo schaute fragend zu Finn.

»Mmh. In den Büchern der Bibliothek wird alles erzählt, was Gan ausmacht. Sie erzählen von der Schönheit dieses Landes, von seiner Bedeutung als Garten Gottes und …«

»… und von dem silbernen Pelikan und allem, was er für uns getan hat«, unterbrach ihn Pendo und fasste sich dabei an die Stelle über dem Herzen, wo der Pelikan sein eigenes Blut hatte hineinfließen lassen, um sie wieder zu den Lebenden zurückzuholen.

»Genau! In den Büchern der Lichtalben steht alles, was den Schwarzalben verhasst ist.« Finn griff nach einem Stein, der vor ihm auf dem Boden lag, und warf ihn mit aller Kraft in den Aschehaufen. »Die schönen Bücher … Ungeheuer!« Finn liebte Bücher. Lesen war mit Abstand sein Lieblingshobby. Zu Hause ärgerte er sich schon über einen kleinen Knick in einer Buchseite. Und dann diese Zerstörung! Er konnte sich gar nicht beruhigen.

Pendo ging es nicht viel anders. Sie musste sich zwingen, ruhig zu bleiben und nicht laut loszuschimpfen, als ihr das Ausmaß der Zerstörung bewusst wurde. Jäh wandte sie sich um und ging mit wütenden Schritten weiter zum Schloss. Dass sie dabei zu laut war, war ihr in diesem Moment egal. Finn folgte ihr eilig.

Das Schlosstor war weit geöffnet. Die beiden konnten ungehindert das Gebäude betreten. Der weite Torbogen führte geradewegs in den geräumigen Innenhof, den sie noch nie so dunkel und lichtalbenleer gesehen hatten. Schönheit und Wärme waren mit den Lichtalben ausgezogen. Wieder ein Ort in Gan, den sie am liebsten sofort verlassen hätten. Aber auch hier zwangen sie sich zu bleiben und nahmen sich vor, alles genau zu durchsuchen. Jeder Hinweis würde hilfreich sein. Als sie das Hauptgebäude betraten, erschraken sie über die Finsternis. Nicht einmal die ausgestreckte Hand konnten sie vor ihren Augen sehen.

»Das ist ja stockdunkel hier drin«, schimpfte Pendo leise vor sich hin. Ihre Laune war auf dem Tiefpunkt.

»Die Laterne zünden wir jedenfalls nicht an«, stellte Finn fest. »Dann könnten wir gleich ein Leuchtfeuer machen und den Schwarzalben zurufen, dass sie uns hier finden.« Einen Moment hielten sie inne und überlegten.

»Lass uns hier erst mal einen Platz zum Schlafen suchen. Morgen können wir bei Tageslicht das Schloss erkunden«, schlug Pendo vor.

»Ja, so machen wir’s«, stimmte Finn ihr zu. »Ganz in der Nähe muss das Gästezimmer sein, in dem uns die Lichtalben schon einmal untergebracht hatten. Das finden wir vielleicht auch im Dunkeln.« Finn nahm Pendo bei der Hand und schlich mit ihr tastend durch den nächtlichen Flur. Es war unheimlich, durch das leere Schloss zu wandern. Aber mittlerweile hatten sie schon so viel Düsteres erlebt, dass das in Dunkelheit gehüllte Gebäude nicht mehr so schlimm schien. Plötzlich hielten sie inne. Hatten sie da nicht ein Geräusch gehört? Ihr eigener Herzschlag dröhnte ihnen vor Aufregung in den Ohren. Sie konnten nichts mehr hören. Minutenlang standen sie reglos da und versuchten, so leise wie möglich zu atmen. Nach einer gefühlten Ewigkeit zog Finn die Freundin weiter. Zielstrebig führte er sie in das Gästezimmer. Dort war es zwar auch finster, aber durch die großen Fenster drang wenigstens so viel Mondlicht, dass sie die Betten erkennen konnten. Erleichtert ließen sie sich darauffallen und atmeten tief durch.

»Hast du eine Ahnung, was das vorhin für ein Geräusch war?«, wisperte Pendo Finn zu.

»Nein, das weiß ich nicht. Ich könnte noch nicht mal sagen, ob da wirklich etwas war. Vielleicht war es auch nur ein Tier. Im Dunkeln hört man ja auch das kleinste Geräusch. Lass uns noch eine Kleinigkeit essen und trinken und dann versuchen wir zu schlafen. Bei Tag sieht alles anders aus.«

Schweigend holten sie sich etwas zu essen aus ihren Taschen. Nach einem festlichen Menü war ihnen nicht zumute. Selbst das Essen machte in dieser düsteren Umgebung keine Freude. So entschied sich Pendo für ein einfaches Reisgericht mit Soße, das sie mit einem Löffel aß, und Finn nahm Käsespätzle, über die er sich gierig hermachte. Der strenge Geruch des Käses verbreitete sich sofort im Raum, sodass Pendo alle Ängste überwand und sich auf ein anderes Bett setzte. »Stinkt ja fast wie Schwarzalbenblut«, nörgelte sie leise. Finn grinste nur, ließ sich den Appetit nicht verderben und genoss den vertrauten Geschmack. Als sie fertig gegessen und das schmutzige Geschirr in ihren Taschen hatten verschwinden lassen, schoben sie ganz leise zwei Betten zusammen. Keiner wollte ganz alleine in seinem Bett liegen. Die Atmosphäre war einfach zu unheimlich. An Einschlafen war zunächst nicht zu denken. Tausend Gedanken schwirrten ihnen durch den Kopf. War Gan denn ausgestorben? Gab es keine Lebewesen mehr in diesem einst so schönen Land? Und vor allem: Wo waren sie alle? Ihre Freunde, die Menschen, die Lichtalben, die Tiere. Bisher hatten sie nur ein paar Schwarzalben gesehen und einen seltsamen Wanderer, sonst aber niemanden. Die schlimmste Frage wagten sie nicht einmal zu denken: Waren ihre Freunde noch am Leben?

Als die ersten grauen Lichtstrahlen durch die großen Fenster drangen, wurden Finn und Pendo sofort wach. Ihr Schlaf war nur leicht gewesen, immer mit einem Ohr auf irgendwelche Geräusche achtend und mit einer Hand am Schaft des Schwertes, das beide mit unter die Bettdecke genommen hatten. Sie waren froh, dass die Nacht vorüber war und sie jetzt das Schloss erkunden konnten.

»Schau mal aus dem Fenster«, forderte Pendo den Freund auf.

Finn trat zu ihr und folgte ihrem Blick. Von der erhöhten Lage des Schlosses aus konnte man das Umland gut überschauen. Die Aussicht war diesmal allerdings kein Genuss für das Auge, sondern eine Qual. Sie sahen zerstörte Wehrtürme, eine ausgedörrte Ebene und einen kargen, silbrig-grauen Wald. Die Sonne strahlte nicht golden über dem Land, sondern schimmerte fahl, sogar etwas bläulich, wie die Laternen der Schwarzalben. Wieder spürten die beiden die Mischung aus Trauer und Zorn über die Zerstörung ihres geliebten Gans.

»Komm, bringen wir es hinter uns«, drängte Pendo.

Im angrenzenden Badezimmer machten sie sich schnell fertig und kurze Zeit später schlichen sie aus ihrem Zimmer heraus. An jeder Ecke hielten sie inne, schauten vorsichtig in alle Richtungen und achteten angestrengt auf mögliche Geräusche. Erst als sie eine Viertelstunde unterwegs waren, wuchs in ihnen die Zuversicht, dass tatsächlich niemand im Schloss war. Kein Lichtalb, vor allem aber auch kein Schwarzalb. Keine Seele.

Als Erstes liefen sie zum großen Saal, in dem sich der Rat der Lichtalben zu versammeln pflegte. Stühle und Tische lagen umgestürzt auf dem staubigen Parkettfußboden. Die marmorne Statue, die den Pelikan Abräh darstellte, lag zerbrochen neben dem Sockel, auf dem sie einst stand. Hinweise, die ihnen weitergeholfen hätten, waren nicht zu finden. Systematisch durchforsteten sie alle Räume. Nur um die Bibliothek machten sie einen Bogen. Dieser Raum war in der Vergangenheit ein so wichtiger Ort für sie gewesen. Dort hatte Finn bei ihrem ersten Besuch die alte Prophezeiung entdeckt und im Jahr darauf hatten sie das Buch mit dem Titel Die Mächte des Bösen in Gan, Band 1 gefunden. Es hatte sie auf die richtige Spur gebracht. Außerdem war ihnen dort Ketuba zum ersten Mal begegnet, ein uralter Lichtalb, der mehr über die Machenschaften des Bösen in Gan wusste, als sonst jemand. Bei dem Gedanken, dass in dem großen Raum keine Bücher mehr in den Holzregalen standen, weil die Schwarzalben sie alle verbrannt hatten, fröstelten sie. Den Anblick wollten sie sich gerne ersparen. So streiften sie lieber durch Klassenzimmer, Küchen, Privaträume, Werkstätten. Manchmal streichelten sie versonnen über einen Gegenstand, wenn er sie an eine schöne Begegnung erinnerte, ein anderes Mal eilten sie gleich weiter. Auch in die frühere Kammer von Harah, dem einstigen Lichtalb, der zum Schwarzalb geworden war und das finstere Heer angeführt hatte, schauten sie hinein. Seit ihrem letzten Besuch hatte sich nichts darin verändert. Lediglich eine blau leuchtende Schwarzalbenkerze brannte in einem Ständer auf dem Tisch.

»Sie haben diesen Raum anscheinend zu einer Gedenkstätte machen wollen.« Pendo schauderte es beim Anblick des kalten Lichtes.

»Harah ist für sie ein Held. Er war es, der die Schwarzalben zu einer Armee zusammengebracht hat und der sie zum ersten Mal nach Tausenden von Jahren nach Gan geholt hat. Natürlich verehren sie ihn.« Finn betrachtete nachdenklich den peinlich aufgeräumten Raum, aus dem alles wahre Leben verbannt zu sein schien. »Die einen werden wegen ihrer guten Taten verehrt, die anderen wegen ihrer Boshaftigkeit. Jeder verehrt das, was er selber sein möchte.«

Während Finn diesem Gedanken nachging und überlegte, wen er denn verehrte, hatte Pendo ganz andere Sorgen: »Wie lange diese Kerze wohl schon brennt? Der Stummel ist ziemlich breit, die Kerze kann also recht groß gewesen sein.«

»Große Kerzen können ziemlich lange brennen«, entgegnete Finn, der an die riesige Osterkerze in der Kirche denken musste. »Ich frag mich, ob sie die Kerze auswechseln, bevor sie abgebrannt ist?«

»Du meinst, da könnte in der nächsten Zeit ein Schwarzalb auftauchen, um eine neue Kerze aufzustellen?« Pendo kontrollierte sofort, ob ihr Schwert noch am richtigen Platz war.

»Möglich wär’s. Sieht so aus, als ob ihnen diese Kerzen wichtig wären. Lass uns lieber weitergehen.« Schweigend verließen sie Harahs Zimmer und durchforsteten weiter das Schloss.

Erst als sie sich überall umgesehen hatten, machten sie sich auf den Weg zur Bibliothek. Schon von Weitem sahen sie am Ende eines langen Flures die aufgebrochene Tür. Pendo griff nach Finns Hand. Sie brauchte jemanden, der sie jetzt festhielt, und Finn nahm die Hand gerne an. Ihm waren die Bücher besonders wichtig. Keiner hatte sich so gerne und so oft in der Bibliothek aufgehalten wie er. Die beiden wollten gerade durch die Tür gehen, als sie ein Geräusch hörten. Es klang ein wenig wie das Knarren eines Holzstuhles. Sofort drängten sie sich an die Wand. Den Impuls, vor Schreck aufzuschreien, hatten sie sich in Gan schon lange abgewöhnt. Sie wussten, wie gefährlich es war, einen unbedachten Laut von sich zu geben. Was sollten sie jetzt tun? Davonschleichen kam nicht infrage. Sie mussten doch wissen, was sich in der Bibliothek befand. Bedächtig zog Finn sein Schwert aus der Scheide und Pendo tat es ihm nach. Bereit zum Angriff, schlichen sie weiter zur Tür. So vorsichtig wie möglich versuchte Finn einen Blick in die Bibliothek zu werfen. Die Regale waren nur teilweise geplündert. Auf einigen Lesepulten lagen geöffnete Bücher. Ob jemand gerade in ihnen gelesen hatte oder ob sie schon längere Zeit geöffnet dalagen, wusste Finn natürlich nicht. Er schaute zurück zu Pendo und formte mit den Lippen lautlos den Satz: »Ich sehe niemanden.« Ratlos zog er die Schultern hoch. In Pendos Augen erkannte er Angst. Sie hatte genauso wenig Lust auf eine weitere Begegnung mit einem Schwarzalb wie er, trotzdem zeigte sie mit ihrer linken Hand auf das Schwert. »Auf in den Kampf«, signalisierte die schlichte Geste.

Mit den Fingern seiner linken Hand zählte Finn:

Eins!

Zwei!

Als er den dritten Finger streckte und sein Mund Drei formte, sprang er mit einem federleichten Sprung lautlos um die Ecke und streckte sein Schwert angriffsbereit vor sich. Pendo tat es ihm gleich und platzierte sich so neben ihn, dass sie die andere Hälfte der Bibliothek im Blick hatte. Sie hatten sich noch nicht im Raum umgesehen, als zwei Gestalten um die Ecke auf sie zuschossen und sie angriffslustig anstarrten. Kurze Schreie folgten.

»Ihr?«, riefen alle gleichzeitig. Überrascht schauten Pendo und Finn in die Gesichter der nicht minder überraschten Freunde Chika und Joe. Im nächsten Moment lachten alle erleichtert. Ihre Angst war vergessen. Die Begeisterung, endlich wieder vereint zu sein, war einfach zu groß. Sie umarmten einander und plapperten alle gleichzeitig drauflos. Während Joe Pendo herzlich umarmte, sah er im Augenwinkel einen Schatten auf dem Boden. Er reagierte unglaublich schnell: stieß Pendo zur Seite, griff nach Pfeil und Bogen und schoss auf einen Schwarzalb, der gerade um die Ecke kam. Der Pfeil traf das Ungeheuer in die Brust. Sein schwarzer Speer glitt ihm aus der Hand und blaue Kerzen, die er mit einem Korb unter dem Arm getragen hatte, rollten über das Parkett. Eine Sekunde später brach die schwarze Kreatur zusammen. Sie röchelte und ihre lange rote Zunge zuckte hin und her. Die Gefährten eilten zu ihr und richteten ihre Schwerter und Pfeile auf sie.

»Wo sind die Lichtalben?«, fragte Finn mit energischer Stimme.

Die Augen des Schwarzalbs begannen wie Rubine zu leuchten. In seinem Todeskampf schien so etwas wie Freude in ihnen zu flackern. »Tzzztzzz, tzzztzzz.« Im nächsten Moment verblasste ihre Farbe und ein mattroter Blick verlor sich im Nichts. Er war tot.

»Wir müssen hier weg. Schnell!«, rief Chika.

»Aber …«, begann Finn, der sich gerne noch in der Bibliothek umgeschaut hätte, doch die anderen verließen schon eilig den Raum. Er warf einen letzten Blick auf die spärlich bestückten Regale, dann folgte er seinen Freunden.

An jeder Ecke hielten sie kurz an und kontrollierten, ob noch Schwarzalben unterwegs waren. Joe rannte vorneweg. Auf dem kürzesten Weg führte er sie durch das Gebäude. Um nicht durch das Schlosstor laufen zu müssen, bog er in einen unterirdischen Durchgang ab, der vom Hauptgebäude zu einem der zwölf Türme führte, die das Schloss umgaben. Finn erinnerte sich, wie der Lichtalb Elbachur sie diesen Weg geführt hatte, als sie zum ersten Mal das Schloss betreten hatten. Im Turm hielten die Gefährten schnaufend an.

»Wir können unmöglich hierbleiben!«, sagte Chika und schaute ängstlich zur Tür, die nach draußen führte. Der Schlüssel steckte. »Wenn sie uns hier entdecken, ist es für sie ein Leichtes, uns gefangen zu nehmen. Es gibt überhaupt keinen Fluchtweg.«

»Wir können nur hoffen und beten, dass das der einzige Schwarzalb in der Nähe war, und dass das Gelände nicht von oben kontrolliert wird«, stellte Joe, der als Einziger nicht außer Puste war, in nüchternem Ton fest.

»Du meinst, wir sollen jetzt im hellsten Sonnenschein über die Ebene laufen?« Pendo hoffte insgeheim, dass Joe noch eine andere Idee hatte. Aber ihre Befürchtung bewahrheitete sich.

»Ja, klar. Wenn die den Typen mit den Kerzen vermissen, werden sie sich auf die Suche machen. Und glaube mir, es wird nicht lange dauern, bis sie uns hier in diesem Turm finden. Da gehe ich lieber das Risiko ein, mit unseren Kapuzenumhängen über die Wiese zu flitzen.«

Die Mädchen kapitulierten vor der Meinung der Jungs. Die Argumente der beiden wogen schwerer als ihre berechtigten Befürchtungen. Finn ging zur Tür und öffnete sie einen Spaltbreit. Die Ebene lag grau und absolut still vor ihnen. Kein Schwarzalb war zu sehen. Die vier zogen sich ihre Kapuzen über und das leuchtende Weiß ihrer Kleidung verwandelte sich in das matte Gelb der Wände. Wenn sie den Turm verließen, würde der Stoff die Grau- und Brauntöne der vertrockneten Wiese annehmen. Ein passabler Schutz. Ob er aber ausreichte, um auf einem offenen Feld nicht erkannt zu werden, war unklar. Sie mussten es wagen. Jeder kontrollierte noch einmal, ob die Tarnkleidung auch wirklich alles verdeckte, und machte sich startklar.

In diesem Moment wurde die Tür mit einem lauten Schlag aufgestoßen. Vor ihnen stand groß und mit strengem Gesichtsausdruck der Lichtalb Gibor. Er war der tapfere Anführer des Lichtalbenheeres und der Verlobte von Elhadar aus dem Lichtalbenrat, die sie während ihres letzten Abenteuers unterstützt hatte. Die Gefährten strahlten ihn an und stürzten freudig auf ihn zu. Gibor wies sie mit einer ablehnenden Geste zurück: »Was macht ihr denn hier? Das ist doch viel zu gefährlich.«

»Aber, aber Gibor?« Verwundert schauten sie den Lichtalb an, den sie im Jahr zuvor aus dem Gefängnis der Schwarzalben und dem Königsschloss befreit hatten.

»Kommt mit. Dies ist kein sicherer Ort.« Der Lichtalb schaute aus der Tür und eilte über die Ebene. Die Gefährten folgten ihm, so schnell sie konnten. Erst als sie im dichten Gebüsch am Waldrand Schutz gefunden hatten, blieben sie schnaufend stehen.

Chika griff nach dem Arm des Lichtalbs: »Gibor, bitte erkläre uns, was hier los ist.«

Er antwortete nicht. Stattdessen stellte er eine Frage: »Könnt ihr mir sagen, was ihr hier macht? Wer hat euch überhaupt gerufen?«

Sein harscher Ton und die Frage irritierten die vier. Keine Spur von Freude oder Erleichterung, keine ängstliche Fürsorge, nur ein Vorwurf.

»Niemand hat uns gerufen«, antwortete Finn. »Aber die Situation an den vier Enden der Erde wurde so dramatisch, dass wir keinen anderen Ausweg wussten, als hierherzukommen.«

»Den Weg hättet ihr euch sparen können. Es ist eh alles aus und vorbei.«

»Aus und vorbei?«, quiekte Chika.

»Hier in Gan wurde genug Blut vergossen, für nichts und wieder nichts. Wir sind des Kämpfens müde.«

Pendos Stimme zitterte, als sie den Lichtalb fragte: »Bitte erzähl uns doch, was passiert ist. Wo sind denn die anderen alle?«

»Welche anderen?«

»Die ganzen Lichtalben, die Menschen und Bergmännchen, die Tiere … unsere Freunde.«

»Ach, die anderen?« Ein bitterer Zug verstellte das einst so schöne Albengesicht. »Keine Ahnung, wo die sich rumtreiben. Die meisten haben sich ein neues Zuhause gesucht. Manchmal läuft mir einer über den Weg, aber das ist selten geworden. Ich ziehe es vor, für mich selbst zu sorgen und andere in Ruhe zu lassen. Man kann keinem vertrauen.«

»Warum lebt niemand mehr im Lichtalbenschloss?«, fragte ihn Finn.

»Wieso sollte man?« Gibor schaute sie an, als ob sie etwas ganz Dummes gesagt hätten. »Die Zeiten ändern sich. Heute wohnt doch niemand mehr in so einem Kasten. Alles Trödel, alles nur eine Last.«

Die Worte des Lichtalbs waren für die Amulettträger wie Schläge ins Gesicht. Ihr ganzes Bild von Gan zerbröckelte. War denn gar nichts mehr wie früher? Die Veränderung Gibors war so stark, dass sie ihnen Angst machte. Eine dunkle Wolke der Hoffnungslosigkeit lag auf ihm. Von dem einst so heldenhaften Kämpfer, der im aussichtslosesten Moment noch Zuversicht ausstrahlte, war nicht mehr viel zu erkennen. Die glitzernden Funken, die sonst die Lichtalben umgeben hatten, waren erloschen wie das Strahlen seiner Augen. Die einst leuchtenden Gewänder hingen zerschlissen, ja schmutzig an ihm herab. Genau genommen sah er wie ein groß gewachsener, ungepflegter Mensch aus. Seine Gesichtszüge waren noch edel und fein, aber von dem, was einen Lichtalb wirklich ausmachte, war nichts übrig.

»Ich verstehe das nicht«, meinte Joe. »Es kann doch nicht sein, dass die Lichtalben nicht mehr in ihrem wunderschönen Schloss wohnen.«

Gibor seufzte: »Das Schloss wurde bei den Kämpfen so stark beschädigt, dass keiner mehr darin wohnen wollte. Die alten Zeiten von strahlenden Lichtalbenschlössern sind vorbei.«

»Bei welchen Kämpfen?«, wollte Joe wissen.

»Das ist inzwischen unerheblich«, winkte Gibor ab. »Irgendwann wird jeder jedem zum Feind. Dann kämpfst du nur noch ums Überleben. Fragt sich nur, wozu.«

»Und die Bibliothek? Hast du denn wenigstens versucht, ein paar Bücher vor den Schwarzalben zu retten? Eure Geschichte …?«, fragte Finn.

»Wieso sollte ich? Wo es keine Zukunft gibt, braucht es auch keine Vergangenheit. Nichts bleibt, wie es ist.« Gibor schaute in die Runde. »Das müsst ihr noch lernen, Kinder: Zeiten ändern sich. Um im Leben durchzukommen, muss man sich anpassen.« Er sackte in sich zusammen. »Alles andere ist töricht. Macht euch keine falschen Hoffnungen.«

Jetzt wurde Chika richtig ärgerlich: »Da, wo Äbrah herrscht, gibt es immer Hoffnung.«

»Äbrah?«, wiederholte Gibor den Namen des silbernen Pelikans mit trockener Kehle. »Das waren Zeiten, als die Lichtalben ihren Halt im Glauben an Äbrah gefunden haben! Lange her, der Traum. Es hat sich ausgeträumt.«

Pendo flüsterte Finn zu: »Das ist ja fast wie bei dem Mann, dem wir im Wald begegnet sind.« Der nickte.

Joe wagte einen letzten Vorstoß: »Und was ist mit Elhadar, deiner Verlobten?«

Das Gesicht des Lichtalbs zuckte. Zum ersten Mal war ein Blitzen in seinen Augen zu sehen, das aber gleich wieder erlosch. »Du vermisst sie bestimmt sehr?«, bohrte Chika weiter.

Ein tiefer Schmerz füllte den matten Blick des Lichtalbs. »Sie war eine große Kämpferin. Immer mutig. Immer ein klares Ziel vor Augen.«

»War?« Finn befürchtete das Schlimmste. »Ist Elhadar im Kampf gefallen?«

Gibor zuckte die Schultern: »Sie ist weggegangen. Wie viele andere auch. Ich weiß nicht, wohin.«

Schweigen.

Was sollten sie jetzt noch fragen? Gibors Antworten warfen mehr Fragen auf, als sie welche beantworteten.

Der Lichtalb wischte mit dem Hemdsärmel über Stirn und Augen, als wolle er die Erinnerungen auslöschen. »Was macht ihr eigentlich hier? Wollt ihr noch mehr Hoffnungslosigkeit von den vier Enden der Erde hierherbringen?«

»Gibor!«, riefen die vier entsetzt, wie aus einem Mund.

»Wie kannst du so was sagen? Wir sind gekommen, um Gan und die vier Enden der Erde zu retten!« Joe war wütend aufgesprungen und blickte dem Lichtalb herausfordernd in die Augen.

»Was du nicht sagst!«, lachte der bitter. »Jedesmal wenn ihr uns heimgesucht habt, wurde es anschließend schlimmer als zuvor.«

»Aber das ist doch nicht unsere Schuld!« Chikas Stimme überschlug sich vor Empörung.

Gibor erwiderte unwirsch: »Die Amulettträger hätten bei ihrer ursprünglichen Aufgabe, Wasser aus der Quelle zu trinken, bleiben sollen. Ihr seid nicht dazu bestimmt, Gan zu retten.« Er stand auf. Für ihn war das Gespräch beendet. »Geht nach Hause und überlasst uns unserem Schicksal. Ihr könnt hier nichts ausrichten.« Er nickte ihnen kurz zu, wandte sich um und verschwand im Dickicht des düsteren Waldes.

Pendo, Chika, Joe und Finn blieben verdattert zurück. Wut und Entsetzen stand in ihren Augen, als sie dem einsamen Lichtalb hinterherschauten. Nach einem letzten, wehmütigen Blick auf das einst so prachtvolle Schloss Birah machten sie sich auf den Weg. Geräuschlos und flink flohen sie von dem Ort, an dem sie früher Geborgenheit und Schutz erlebt hatten. Jetzt war es für sie nur noch ein Ort der Kälte und Trostlosigkeit.

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Kapitel 4

Der Auftrag

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Kapitel 5

Eine unerwartete Begegnung

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Kapitel 6

Bergmännchen in Not

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Kapitel 7

Auf dem Weg zur goldsilbernen Stadt

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Kapitel 8

Im Gefängnis

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Kapitel 9

Verborgene Wege

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Kapitel 10

Unterwegs zur Quelle des Lebens

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Kapitel 11

Die Mine der Finsternis

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Kapitel 12

Neue Wege

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Kapitel 13

Das Feuer speiende Krokodil

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Kapitel 14

Schließt ihn weg!

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Kapitel 15

Der Abschied

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DANKSAGUNG

Am Zustandekommen dieser Kinderbuchtrilogie waren einige Menschen beteiligt, bei denen ich mich ganz herzlich bedanken möchte.

Svenja Neumann und Katja Seppi-Krey, meinen ersten Testleserinnen, und Írisz Sipos, ohne deren Hilfe und Ermutigung ich es niemals gewagt hätte, das Manuskript an einen Verlag zu schicken.

Meinen Lektorinnen Carolin Moussa, Sarah Reuter und Anita Schalk vom SCM-Verlag danke ich für das behutsame Lektorat.

Ganz besonders möchte ich auch meinen drei Kindern und meiner Frau danken, die die Höhen und Tiefen des Schreibens mit mir zusammen meistern.