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ISBN 978-3-417-22696-6 (E-Book)

ISBN 978-3-417-28598-7 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book:
CPI – Ebner & Spiegel, Ulm

© der deutschen Ausgabe 2013

SCM Kläxbox im SCM-Verlag GmbH & Co. KG

Bodenborn 43 · 58452 Witten

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Gekürzt und bearbeitet von Hanne Rumler

Umschlag: Katrin Schäder, Velbert

Umschlagillustration und Wappen: Christoph Clasen, Hamburg

Satz: Christoph Möller, Hattingen

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

In Amerika

Cedric wusste von seinem Vater, dass er ein großer Mann mit blauen Augen und einem langen Schnurrbart gewesen war. Und er erinnerte sich, wie er auf seiner Schulter geritten war.

Während der Krankheit des Vaters hatte man Cedric aus dem Haus gegeben, und als er zurückkam, war alles anders.

Seine Mutter, die in der schweren Zeit ebenfalls erkrankt war, konnte heute zum ersten Mal wieder am Fenster sitzen. Sie war blass, und ihre Augen blickten groß und traurig, und sie trug ein schwarzes Kleid.

Cedric war vom Spiel aufgestanden und hatte sich gegen die Mutter gelehnt. »Liebste«, sagte er – Vater hatte Mutter immer so genannt, und der Kleine sprach es ihm nach –, »Liebste, geht es dem Papa besser?«

Als er fühlte, wie ihre Arme zitterten, wandte er sich um und blickte ihr ins Gesicht.

»Geht’s ihm gut?«

Dann schlang er plötzlich seine Ärmchen fest um ihren Hals, küsste sie und schmiegte seine Wange an ihr Gesicht. Sie legte ihren Kopf auf seine Schulter, weinte und hielt Cedric fest, als ob sie ihn nie mehr loslassen wollte.

»Ja, es geht ihm gut«, flüsterte sie, »recht gut, aber wir haben jetzt nur noch uns zwei.«

Da begriff er, dass sein Vater nicht mehr bei ihnen sein würde.

Cedric nahm sich vor, nicht mehr so oft vom Vater zu sprechen. Und er spürte auch, dass es nicht gut für die Mutter war, jetzt immer nur stumm aus dem Fenster zu sehen.

Als Cedric älter geworden war, merkte er, dass sie beide sehr einsam waren. Eines Tages erfuhr er dann auch, warum.

Seine Mutter war eine Waise und stand ganz allein in der Welt, als sie Papa kennenlernte. Sie war ein hübsches Mädchen gewesen und hatte als Gesellschafterin bei einer reichen alten Dame gelebt, die sie gar nicht freundlich behandelte.

Eines Tages, als sie mit Tränen in den Augen die Treppe hinauflief, stand Kapitän Cedric Errol unten und beobachtete sie. Sie sah so lieb und traurig aus, dass der Kapitän sie nicht vergessen konnte.

Als der Vater des Kapitäns von den Heiratsabsichten seines Sohnes hörte, war er sehr aufgebracht. Er hatte eine heftige Abneigung gegen Amerika und die Amerikaner.

Der Graf hatte noch zwei Söhne, die waren älter als Kapitän Cedric Errol. Nach dem Gesetz stand dieser als Erbe also erst an dritter Stelle, und er hatte deshalb wenig Aussichten, einmal den Grafentitel und den Reichtum seines Vaters zu erben.

Und doch war er von der Natur reicher ausgestattet worden als die beiden älteren Brüder. Cedric Errol war klug und freundlich. Er konnte schnell die Herzen seiner Mitmenschen erobern; seine Brüder jedoch waren schwerfällig, nicht sehr gescheit und wenig umgänglich. Sie waren weder gütig noch versprachen sie, den Titel eines Lords einmal mit Würde zu tragen.

Das verbitterte den alten Grafen. Er schickte Cedric auf Reisen nach Amerika, um ihn nicht stets vor Augen haben zu müssen.

Als der alte Mann nun von der Nachricht überrascht wurde, sein jüngster Sohn Cedric wolle eine Amerikanerin heiraten, wurde er sehr böse. Er schrieb ihm, dass er nie mehr nach Hause kommen dürfe.

Der Kapitän war traurig, als er den Brief gelesen hatte. Er liebte seine Heimat. Er liebte auch den so leicht reizbaren Vater. Aber er wusste, dass der Bescheid seines Vaters ein endgültiger war.

Cedric Errol verkaufte seine Offiziersurkunde und heiratete, nachdem er in New York eine Anstellung gefunden hatte. Er bewohnte ein einfaches Haus in einer ruhigen Straße, und hier erblickte der kleine Cedric das Licht der Welt.

Der kleine Sohn glich schon früh dem Vater. Er hatte sein blondes Haar und auch das heitere und gewinnende Wesen geerbt.

Als Cedric wusste, dass sein Vater nicht wiederkommen würde, bemühte er sich, alles zu tun, um seine Mutter zu erfreuen. Er fühlte, dass er der Einzige war, der dies noch tun konnte.

Dieses Empfinden hatte er, wenn er sich zu ihr setzte, ihr seine Bilderbücher zeigte und sich sanft an sie schmiegte.

Als er älter wurde, war er seiner Mutter ein so vortrefflicher Gesellschafter, dass sie nach gar keinem anderen Umgang verlangte.

Sie plauderten, spielten oder gingen zusammen spazieren. Frühzeitig lernte er lesen, und oft las er seiner Mutter aus Märchenbüchern und aus Zeitungen vor.

»Man muss wirklich lachen über die altklugen Ansichten und Aussprüche des Knaben«, sagte Mary, die Dienerin. »Als Präsidentenwahl war, kommt er da eines Tages in die Küche, stellt sich vor den Herd, steckt die Hände in die Taschen und sagt: ›Mary, ich bin neugierig, wie die Wahl ausgeht. Ich bin Republikaner und die Liebste ist es auch. Bist du auch Republikaner, Mary?‹«

»›Nein‹, antwortete ich, ›ich bin Demokrat.‹ Da sieht er mich mit einem vorwurfsvollen Blick an und sagt: ›Mary, das Land wird zugrunde gehn.‹ Seitdem versucht er täglich wenigstens einmal meine politischen Ansichten zu ändern.«

Mary war stolz auf den Jungen.

»Er ist ein Aristokrat«, pflegte sie zu sagen. »Er sieht aus wie ein kleiner Lord.«

Cedric wusste nicht, wie ein Lord aussieht, geschweige denn, was ein Lord ist. Sein größter Freund war der Krämer an der Straßenecke. Mr. Hobbs war ein brummiger Mann, zu dem Jungen aber war er freundlich. Cedric bewunderte ihn. Er hielt ihn für eine sehr wichtige und reiche Persönlichkeit, weil er so viele Dinge in seinem Laden hatte – Pflaumen und Feigen und Apfelsinen und Biskuits –, und er besaß ein Pferd und einen Wagen. Cedric hatte auch den Milchmann gern und den Bäcker und die Apfelfrau, aber am meisten verehrte er doch Mr. Hobbs. Mit ihm war er so vertraut, dass er stundenlang bei ihm saß und mit ihm die Tagesereignisse besprach.

Mr. Hobbs las eifrig die Zeitungen, und durch ihn erfuhr Cedric meist alles, was in Washington vor sich ging. Mr. Hobbs unterrichtete ihn laufend darüber, ob der Präsident seine Pflicht tat oder nicht.

Das besondere Missfallen des Mr. Hobbs hatten zu allen Zeiten die Grafen und Barone gefunden. Cedric traf ihn einst in seinem Laden, wie er eifrig den Hofbericht in einer Londoner illustrierten Zeitung studierte und die Bilder des Festes betrachtete.

»Da sieht man wieder«, rief er aus, »was für ein verschwenderisches Leben sie führen! Aber eines Tages werden sich die Unterdrückten erheben und dann wird es aus sein mit ihrer Herrlichkeit – Grafen, Barone, alle miteinander!«

»Kannten Sie jemals Grafen oder Barone, Mr. Hobbs?«, fragte Cedric.

»Nein«, erwiderte Mr. Hobbs entrüstet. »Habe auch kein Verlangen danach, solche Tyrannen hier in meinem Laden auf meinen Biskuitkisten sitzen zu sehen.«

»Vielleicht würden sie aber gar keine Grafen sein wollen, wenn sie etwas Besseres wüssten«, sagte Cedric mit einem unsicheren Mitgefühl für den unglücklichen Stand.

»Nein! Niemals!«, entgegnete Mr. Hobbs. »Gerade darauf sind sie ja stolz!«

Als Mary kam, musste man das Gespräch beenden. »Komm nach Hause, Liebling«, sagte sie, »deine Mutter fragt nach dir.«

Cedric glitt von seinem Stuhl herab.

»Leben Sie wohl, Mr. Hobbs. Auf Wiedersehen!«

»Was gibt’s denn Mary?«, forschte er unterwegs. »Ist’s heute zu heiß?«

»Nein«, sagte Mary, »aber es gehen zu Hause merkwürdige Dinge vor.«

»Hat die Liebste Kopfschmerzen bekommen?«, fragte er besorgt.

Aber das war’s auch nicht. Als sie das Haus erreichten, sah Cedric einen Wagen davor stehen und er hörte, dass jemand mit seiner Mama sprach. Mary eilte mit Cedric die Treppe hinauf, zog ihm den besten Anzug an und kämmte ihm die Locken.

»Lords, jawohl!«, hörte er sie vor sich hin murmeln, »und die Adligen und Vornehmen. Ach, zum Kuckuck damit! Lord – solches Unglück!« Er sprang die Treppe hinab und trat in das Wohnzimmer ein. Im Lehnstuhl saß ein großer, hagerer alter Herr mit scharfen Gesichtszügen. Mrs. Errol stand mit bleichem Gesicht daneben. Sie lief Cedric entgegen und schloss ihn in die Arme.

Der große alte Herr stand von seinem Stuhl auf und sah den Knaben mit scharfen Blicken an. Er rieb sein spitzes Kinn mit seiner knochigen Hand und schien sehr zufrieden zu sein.

»So, so«, sagte er zuletzt langsam, »also das ist der kleine Lord Fauntleroy.«

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

Cedrics Freunde

Als der Herr wieder gegangen war, erzählte die Mutter ihrem kleinen Sohn eine merkwürdige Geschichte:

Die Geschichte handelte von Grafen. Sein Großpapa, den er nie gesehen hatte, war ein Graf. Cedrics ältester Onkel wäre ebenfalls Graf geworden, hätte er nicht bei einem Sturz vom Pferd den Tod gefunden. Nach ihm wäre sein anderer Onkel Graf geworden, aber er starb in Rom an einem Fieber. Schließlich wäre sein Vater Graf geworden, wenn er noch gelebt hätte. Da sie aber alle tot waren und nur Cedric noch lebte, würde er nach seines Großpapas Tod Graf werden – und jetzt war er Lord Fauntleroy.

»O Liebste!«, sagte er, »ich möchte lieber kein Graf sein. Keiner von den andern Jungen ist Graf. Lässt sich’s nicht ändern?«

Das war unmöglich. Sein Großpapa wünschte, dass er nach England komme, und seine Mama meinte, er müsse gehen.

Cedric schüttelte traurig den Kopf. »Es wird mir sehr leidtun, wenn ich Mr. Hobbs verlassen muss«, sagte er. »Ich fürchte, er wird mich vermissen und ich werde ihn auch vermissen. Ich werde sie alle vermissen.«

Als Mr. Havisham – der Beauftragte des Grafen von Dorincourt – am nächsten Tage wiederkam, hörte Cedric wieder viel Neues. Doch es tröstete ihn nicht, dass er ein reicher Mann werden und Schlösser und Parks, Bergwerke und Ländereien besitzen sollte. Er sorgte sich um seinen Freund, Mr. Hobbs, und nach dem Frühstück ging er zu ihm.

Cedric fand ihn in die Morgenzeitung vertieft und näherte sich ihm mit ernster Miene. Er wusste, dass Mr. Hobbs von seiner Nachricht sehr erschüttert sein würde. Deshalb hatte er sich auf dem Weg überlegt, wie er sie ihm schonend mitteilen könne.

»Hallo!«, rief Mr. Hobbs. »Guten Morgen!«

»Guten Morgen«, erwiderte Cedric.

Er kletterte nicht wie gewöhnlich auf den hohen Stuhl, sondern setzte sich auf eine Biskuitkiste, umfasste seine Knie mit den Händen und rührte sich nicht, bis Mr. Hobbs schließlich fragend über seine Zeitung zu ihm hinsah.

»Hallo!«, sagte er wieder. Cedric fasste Mut.

»Mr. Hobbs«, begann er, »besinnen Sie sich auf unser Gespräch von gestern Vormittag?«

»Jawohl«, war die Antwort, »ich glaube, über England.«

»Ja«, sagte Cedric, »und gerade als Mary kam, um mich abzuholen?«

»Wir sprachen von der Königin Viktoria und der Aristokratie.«

»Ja«, sagte Cedric zögernd, »und – von Grafen, wissen Sie noch?«

»Jawohl, aber warum?«, erwiderte Mr. Hobbs.

Cedric errötete.

»Sie sagten, Sie würden keinem Grafen erlauben, auf den Biskuitkisten zu sitzen.«

»Das stimmt. Und dabei bleib ich.«

»Mr. Hobbs«, sagte Cedric, »jetzt sitzt aber einer auf dieser Kiste.«

Mr. Hobbs wäre beinahe vom Stuhl gefallen.

»Was?«, rief er.

»Ja«, antwortete Cedric bescheiden, »ich bin einer oder soll wenigstens einer werden. Ich will Sie nicht täuschen.«

Mr. Hobbs war ganz aufgeregt. Er erhob sich plötzlich und sah auf das Thermometer.

»Dir ist die Hitze wohl in den Kopf gestiegen!«, rief er aus, kehrte zurück und sah seinem jungen Freund prüfend ins Gesicht. »Es ist wirklich ein heißer Tag. Wie geht es dir? Hast du Schmerzen? Seit wann merkst du etwas?«

Er legte seine derbe Hand mitleidsvoll auf den Kopf des Jungen.

»Ich danke«, sagte Cedric, »ich fühle mich wohl, und mein Kopf ist ganz in Ordnung. Es tut mir sehr leid, Ihnen sagen zu müssen, dass alles wahr ist. Mr. Havisham hat es meiner Mama gesagt – und der ist ein Rechtsanwalt.«

Mr. Hobbs sank in seinen Stuhl zurück und trocknete sich die Stirn mit dem Taschentuch.

»Wir müssen uns mit der Tatsache abfinden, Mr. Hobbs. Mr. Havisham kam ja von England hierher, um uns das zu sagen. Mein Großpapa hat ihn geschickt.«

Mr. Hobbs starrte in das ernste Gesichtchen seines kleinen Freundes.

»Wer ist dein Großvater?«, fragte er.

Cedric zog einen Papierstreifen aus der Tasche, auf dem mit großen, unregelmäßigen Buchstaben etwas geschrieben stand.

»Ich habe es aufgeschrieben«, sagte er und las langsam: »John Arthur Molyneux Errol, Graf von Dorincourt. Das ist sein Name und er lebt in einem Schloss – nein, in zwei oder drei Schlössern, glaube ich. Mein Papa war sein jüngster Sohn; und ich wäre kein Lord oder Graf geworden, wenn mein Papa nicht gestorben wäre, und mein Papa wäre auch kein Graf geworden, wenn seine beiden Brüder nicht gestorben wären. Nun ist kein anderer mehr da als ich, und deshalb muss ich Graf werden. Aus diesem Grund hat mein Großpapa nach mir geschickt, ich muss nach England kommen.«

Mr. Hobbs holte tief Atem. Nach und nach begriff er, dass sich etwas Merkwürdiges ereignet haben musste. Als er jedoch Cedric ansah, der mit seinen Kinderaugen auf der Biskuitkiste saß und an dem sich nicht das Geringste verändert hatte, da gerieten seine Ansichten über den Adel ins Wanken.

»Was, wie sollst du heißen?«, fragte Mr. Hobbs.

»Cedric Errol, Lord Fauntleroy«, erwiderte der Knabe. »So nannte mich Mr. Havisham. Als ich ins Zimmer trat, sagte er: ›Also das ist der kleine Lord Fauntleroy!‹«

»Wahrhaftig?«, rief Mr. Hobbs. »Ich lass mich doch gleich räuchern!« Das war ein Ausruf, den Mr. Hobbs immer gebrauchte, wenn er erstaunt oder gereizt war. Cedrics Achtung und Anhänglichkeit für Mr. Hobbs waren so groß, dass er dessen Bemerkungen stets bewunderte und guthieß. Er blickte Mr. Hobbs prüfend an.

»England ist weit weg, nicht wahr?«, fragte er.

»Es liegt drüben überm Atlantischen Ozean«, antwortete Mr. Hobbs.

»Das ist das Schlimmste an der Geschichte«, sagte Cedric, »dann werde ich Sie vielleicht lange Zeit nicht mehr sehen. Ich mag gar nicht gern daran denken, Mr. Hobbs.«

»Auch die besten Freunde müssen scheiden«, tröstete Mr. Hobbs.

»Ja«, meinte Cedric, »und wir sind schon viele Jahre Freunde, nicht wahr?«

»Seit du auf der Welt bist«, antwortete Mr. Hobbs, »du warst sechs Wochen alt, als du zum ersten Mal durch diese Straße getragen wurdest.«

»Ach«, seufzte Cedric, »damals dachte ich noch nicht daran, dass ich einmal ein Graf werden sollte.«

»Und du meinst«, sagte Mr. Hobbs, »dass sich das nicht ändern lässt?«

»Ich fürchte – nein«, antwortete Cedric. »Meine Mama sagt, Papa würde es gewünscht haben. Aber wenn ich ein Graf werden muss, so kann ich doch wenigstens versuchen, ein guter zu sein. Ein Tyrann will ich nicht werden.«

Auch Mr. Havisham erfuhr mancherlei Überraschendes. Er hatte sein Leben in England zugebracht und war mit amerikanischen Anschauungen nicht vertraut. Beinahe vierzig Jahre stand er mit der Familie des Grafen Dorincourt in Geschäftsverbindung. Er hatte Interesse an dem Jungen, der einmal Herr und Gebieter über den ganzen Besitz sein sollte.

Als Mr. Havishams Wagen vor dem bescheidenen Häuschen in der engen Gasse vorfuhr, erschrak er zutiefst. Der Gedanke war ihm schier unerträglich, dass der zukünftige Besitzer der Schlösser Dorincourt, Windham Towers und Chortworth in einem solchen Haus, in einer Straße, an deren Ecke sich ein Kramladen befand, geboren sein sollte. Er war deshalb sehr gespannt auf die Begegnung mit Mutter und Kind.

Als Mary ihn in das kleine Empfangszimmer führte, blickte er sich prüfend um. Es war einfach eingerichtet, machte aber einen wohnlichen Eindruck. Der Wandschmuck war bescheiden, aber geschmackvoll.

»Im Ganzen recht nett«, sagte er zu sich selbst, »aber hier wird wohl der Geschmack des Kapitäns bestimmend gewesen sein.« Als jedoch Mrs. Errol ins Zimmer trat, glaubte er, dass auch sie bei der Einrichtung des Hauses mitgeholfen habe. Sie sah in ihrem geschmackvollen Kleid jugendlich aus und hatte ein liebes Gesicht mit großen braunen Augen. Aber es trug einen kummervollen Ausdruck, der seit dem Tod des Gatten nicht gewichen war. Cedric hatte sich daran gewöhnt; nur dann hatte er den Kummer zuweilen weichen sehen, wenn er mit Mama spielte oder plauderte oder ein langes Fremdwort gebrauchte, das er bei Mr. Hobbs aufgeschnappt hatte. Dann lachte die Mama immer, und diese Augenblicke liebte Cedric. Mr. Havisham war auch sofort überzeugt, dass der Graf einen großen Irrtum begangen hatte, als er sie für eine gewöhnliche, geldgierige Frau hielt. Er sah sofort, dass der Graf von ihr niemals mit Ansprüchen belästigt und Cedric seiner Familie keine Schande machen würde.

Als er Mrs. Errol den Grund seines Kommens mitteilte, wurde sie sehr bleich.

»Oh«, sagte sie, »man will ihn mir nehmen?« Ihre Stimme zitterte. »Sie wissen nicht, was er mir ist«, fügte sie hinzu.

Der Rechtsanwalt räusperte sich.

»Ich muss Ihnen leider sagen«, begann er, »dass der Graf von Dorincourt nicht – nicht sehr freundlich gegen Sie gesonnen ist. Es fällt mir schwer, der Überbringer solcher unangenehmen Mitteilungen sein zu müssen, aber er ist fest entschlossen, Sie nicht zu sehen. Er möchte, dass Lord Fauntleroy unter seiner Aufsicht erzogen wird. Schloss Dorincourt ist des Grafen Lieblingssitz, und dort soll sein Enkel bei ihm wohnen. Ihnen bietet er als Wohnung sein Landhaus Court Lodge an. Es steht in einem schönen Park in der Nähe des Schlosses. Außerdem verspricht er Ihnen eine gute Rente. Lord Fauntleroy darf Sie besuchen; die einzige Verpflichtung für Sie ist die, dass Sie weder in das Schloss noch in den Park kommen. Sie werden also keineswegs von Ihrem Sohn getrennt werden. Die Bedingungen sind im Allgemeinen weniger hart, als Sie vielleicht zunächst angenommen haben. Die Vorteile einer solchen Umgebung und Erziehung, wie sie Lord Fauntleroy genießen soll, sind doch sehr groß.«

Wenn der alte Herr gefürchtet hatte, Mrs. Errol werde weinen oder erregt sein, dann irrte er sich. Sie ging nur ans Fenster und sah durch die Scheiben, um sich zu fassen.

»Kapitän Errol liebte Dorincourt sehr«, sagte sie endlich. »Er liebte England und trennte sich nur schwer von seiner Heimat. Auf sein Geschlecht und auf seinen Namen war er stolz. Sicher wünschte er, dass sein Sohn die herrliche Heimat kennenlernt und eine Bildung erhält, die seiner künftigen Stellung entspricht. Ich bin auch sicher, dass der Graf nicht so grausam sein wird, mir des Kindes Liebe absichtlich zu entziehen. Cedric besitzt ein warmes, treues Herz, er gleicht darin seinem Vater. Wenn er mich besuchen kann, werde ich die Trennung wohl ertragen.«

»Sie denkt nur wenig an sich selbst«, sagte sich der Anwalt; »sie stellt für sich keinerlei Bedingungen.«

»Gnädige Frau«, begann er dann wieder, »ich weiß die Opfer zu schätzen, die Sie für Ihren Sohn bringen. Ich versichere Ihnen, dass Lord Fauntleroy aufs Sorgfältigste erzogen wird, und dass Graf Dorincourt ebenso auf sein Wohlergehen bedacht sein wird wie Sie selbst.«

»Ich hoffe«, antwortete die Mutter mit unsicherer Stimme, »dass der Großvater Ceddie liebgewinnen wird. Er hat ein weiches Herz und braucht viel Liebe.«

Mr. Havisham räusperte sich abermals. Er konnte sich von dem gichtkranken, zornigen Grafen nicht vorstellen, dass er jemanden lieb haben könnte. Aber er wusste, es lag in seinem Interesse, den zukünftigen Erben gut zu behandeln.

»Ich glaube bestimmt, dass Lord Fauntleroy sich wohlfühlen wird«, antwortete Mr. Havisham. »Nur im Interesse des Kindes wünschte der Graf, Sie könnten ihm täglich nahe sein.«

Von Neuem wurde ihm unbehaglich, als Mrs. Errol Mary beauftragte, den Knaben hereinzuführen, und Mary sagte: »Ich will ihn gar schnell finden, gnädige Frau, er sitzt bei Mr. Hobbs und plaudert von Politik oder freut sich über die bunten Seifen, die Lichter und die Kartoffeln.«

In England waren die Söhne der Edelleute nicht mit Krämern befreundet. Es wäre sehr peinlich, wenn der Knabe am Ende die schlimmen Eigenschaften seiner Onkel statt der guten seines Vaters geerbt hätte.

Aber der Anblick des Kleinen, der jetzt in das Zimmer trat, zerstreute mit einem Mal alle seine Sorgen. Cedric glich in seiner vornehmen Erscheinung ganz seinem Vater. Und er hatte furchtlose Augen, die wahrscheinlich bisher weder Zweifel noch Sorge kennengelernt hatten.

Das ist der wohlerzogenste kleine Junge, den ich je gesehen habe, dachte Mr. Havisham. Laut sagte er aber nur dies: »Also das ist der kleine Lord Fauntleroy!«

Am nächsten Morgen hatte Mr. Havisham eine lange Unterredung mit Cedric, eine Unterredung, die ihn oft laut auflachen ließ und bei der er sein Kinn mehrmals mit der mageren Hand rieb. Zuerst hatte er nicht gewusst, was er mit dem Kleinen anfangen sollte. Dann kam er zu der Überzeugung, dass es wohl am besten sei, den Knaben auf die Begegnung mit seinem Großvater vorzubereiten.

Er saß in einem Lehnstuhl an einer Seite des offenen Fensters; auf der anderen Seite stand ein noch größerer Stuhl, in dem Cedric saß und Mr. Havisham ansah. Sein lockiger Kopf verschwand fast in den weichen Polstern, die Beine hatte er übereinandergeschlagen und die Hände in die Taschen gesteckt, genau wie Mr. Havisham. Cedric begann die Unterhaltung.

»Wissen Sie, was ein Graf ist?«, fragte er. »Ich weiß es nicht.«

»Das weißt du nicht?«, sagte Mr. Havisham.

»Nein«, entgegnete Cedric. »Aber wenn ein kleiner Knabe Graf werden soll, muss er es doch wissen. Nicht wahr?«

»Allerdings«, war die Antwort.

»Würden Sie so gut sein«, bat Cedric ehrerbietig, »es mir zu erklären? Wer machte ihn denn zum Grafen?«

»Ein König oder eine Königin«, antwortete Mr. Havisham. »Gewöhnlich wird er zum Grafen erhoben, wenn er dem Herrscher einen bedeutenden Dienst geleistet hat.«

»Oh«, rief Cedric, »das ist ja wie beim Präsidenten.«

»Meinst du?«, fragte Mr. Havisham, »werden deshalb eure Präsidenten gewählt?«

»Ja«, versicherte Cedric freudig. »Wenn jemand sehr gut ist und sehr viel weiß, wird er zum Präsidenten gewählt. Dann gibt es Fackelzüge und Musik, und große Reden werden gehalten. Ich wünschte mir immer, vielleicht einmal Präsident zu sein, aber ich dachte nie daran, ein Graf zu werden. Ich wusste ja noch gar nichts von Grafen«, fügte er hinzu.

»Nun, mein Kind, es ist ein großer Unterschied, Graf oder Präsident zu sein.«

»So?«, erwiderte Cedric, »Grafen bekommen wohl keine Fackelzüge?«

Mr. Havisham legte die Fingerspitzen gegeneinander.

»Ein Graf ist – eine sehr wichtige Person«, begann er.

»Ein Präsident auch«, warf Cedric ein, »der Fackelzug ist immer fünf Meilen lang, und viele Raketen steigen auf.«

»Ein Graf«, fuhr Mr. Havisham fort, »hat häufig einen sehr alten Stammbaum.«

»Was ist das?«, fragte Cedric.

»Das ist eine alte – sehr alte Familie.«

»Ah«, sagte Cedric und schob seine Hände tiefer in die Taschen. »Also so wie bei der Apfelfrau am Park! Die stammt auch aus einer alten Familie. Sicher ist sie schon hundert Jahre alt, aber sie sitzt noch immer draußen, selbst wenn es regnet. Sie tut mir und meinen Spielkameraden immer leid. Billy Williams besaß einmal beinahe einen Dollar, und ich bat ihn, sich jeden Tag für fünf Cent Äpfel zu kaufen, bis sein Geld alle sei. Es hätte zwanzig Tage gereicht, aber schon nach acht Tagen waren ihm die vielen Äpfel zuwider.

Durch einen glücklichen Zufall schenkte mir ein Herr fünfzig Cent, und nun konnte ich an Billys Stelle Äpfel kaufen. Die Apfelfrau sagt, das Alter läge ihr in allen Gliedern und wenn Regenwetter einträte, empfinde sie größere Schmerzen.«

Mr. Havisham wurde verlegen und wusste nicht, was er antworten sollte, als er in das unschuldige, ernste Gesicht seines kleinen Gefährten sah.

»Wenn ich von alter Familie spreche, so denke ich dabei nicht an hohes Alter. Ich meine, dass der Name einer solchen Familie schon lange Zeit in der Welt bekannt ist. Vielleicht trugen schon vor Hunderten von Jahren Menschen diesen Namen, die berühmt waren und von denen in der Geschichte ihres Landes gesprochen wird.«

»Wie George Washington«, sagte Cedric, »von dem habe ich schon gehört. Mr. Hobbs sagt, er wird nie vergessen werden.«

»Der erste Graf von Dorincourt«, sagte Mr. Havisham feierlich, »wurde vor vierhundert Jahren zum Grafen ernannt.«

»Das ist ja auch lange her«, erwiderte Cedric. »Haben Sie das der Liebsten auch schon erzählt? Es wird sie sehr interessieren. Wir wollen es ihr doch gleich sagen; sie hört gern solche Sachen. Aber was hat denn ein Graf zu tun?«

»Viele halfen, England zu regieren. Manche waren tapfere Männer, die sich um ihr Land verdient machten.«

»Das möchte ich auch«, rief Cedric. »Mein Papa war Soldat und ein sehr tapferer Mann – so tapfer wie George Washington. Ich freue mich, dass Grafen tapfer sind.«

»Nun, es ist manchmal auch angenehm, ein Graf zu sein«, sagte Mr. Havisham bedächtig und heftete seine schlauen Augen prüfend auf den Knaben. »Manche Grafen besitzen viel Geld.«

Er war neugierig festzustellen, ob sein kleiner Freund eine Vorstellung von der Macht des Geldes habe.

»Viel Geld zu haben, ist schön«, sagte Cedric harmlos. »Ich möchte viel Geld besitzen.«

»Wirklich?«, fragte Mr. Havisham. »Aber warum?«

»Nun, weil man mit Geld viel machen kann. Da ist zum Beispiel die Apfelfrau. Wenn ich reich wäre, würde ich ihr ein Zelt kaufen und einen kleinen Ofen, und an jedem Morgen, wenn es regnet, würde ich ihr einen Dollar geben, damit sie zu Hause bleiben könnte. Ach – und dann würde ich ihr einen großen Schal schenken. Ich glaube, dann würden ihr die Knochen nicht mehr wehtun.«

»Hm, hm!«, sagte Mr. Havisham. »Und was würdest du sonst noch tun, wenn du reich wärest?«

»Oh, noch sehr viel. Natürlich würde ich der Liebsten schöne Sachen kaufen: Blumen und Vasen, goldene Ringe und Broschen, feine Gemälde und Bücher und eine Kutsche, damit sie nicht mehr auf den Omnibus warten müsste. Wenn sie sich rotseidene Kleider wünschte, würde ich sie ihr ebenfalls kaufen, aber sie trägt am liebsten schwarze. Und dann ist Dick da –«

»Wer ist Dick?«, fragte Mr. Havisham.

»Dick ist ein Stiefelputzer«, erklärte der kleine Lord, »ein hübscher Stiefelputzer. Er steht an einer Straßenecke. Ich kenne ihn schon seit Jahren. Einmal, als ich noch sehr klein war, ging ich mit der Liebsten aus und sie kaufte mir einen schönen Ball. Er flog in die Mitte der Straße, ich fing an zu weinen. Da rief Dick ›Hallo!‹, sprang zwischen die Pferde, nahm den Ball auf, wischte ihn an seinem Rock ab und gab ihn mir zurück: ›So Kleiner, nun weine nicht mehr.‹ Wir dankten ihm. Sobald er uns nun von Weitem sieht, ruft er: ›Hallo!‹ und ich antworte: ›Hallo!‹ Dann plaudern wir zusammen. Zuletzt ging das Geschäft nicht besonders.«

»Und was möchtest du für ihn tun?«, fragte der Anwalt.

»Nun«, sagte Lord Fauntleroy und rückte sich mit geschäftiger Miene in seinem Stuhl zurecht, »ich würde Jack ausbezahlen.«

»Und wer ist Jack?«, erkundigte sich Mr. Havisham.

»Er ist Dicks Teilhaber im Geschäft, und einen schlechteren gibt’s überhaupt nicht, sagt Dick. Er schadet dem Geschäft, weil er betrügt, und darüber ärgert sich Dick. Wenn ich reich wäre, kaufte ich Dick ein Schild, das man von Weitem auf der Straße sehen könnte. Und dann schenkte ich ihm neue Kleider und neue Bürsten.«

Cedric hegte nicht den leisesten Zweifel daran, dass sein Gegenüber ebenso großen Anteil an der Geschichte nähme wie er selbst. Und Mr. Havisham begann sich zu interessieren, aber weniger für Dick und die alte Apfelfrau als für den warmherzigen kleinen Lord.

»Was würdest du dir denn selbst kaufen, wenn du Geld hättest?«, fragte der Anwalt.

»Ach, eine ganze Menge Sachen«, antwortete Cedric rasch, »aber erst würde ich der Mary Geld geben für ihre Schwester Bridget; sie hat zehn Kinder und der Mann kann nicht arbeiten. Die Liebste steckt ihr immer allerlei Sachen in den Korb. Dann weint sie und sagt: ›Gott segne Sie, gnädige Frau!‹ Und Mr. Hobbs, glaube ich, würde sich über eine goldene Uhr mit Kette sehr freuen und über eine Meerschaumpfeife.«

Die Tür öffnete sich. Mrs. Errol trat ein.

»Ich bedaure, dass ich Sie so lange allein lassen musste«, sagte sie zu Mr. Havisham, »aber ich musste eben eine arme Frau anhören.«

»Dieser junge Herr«, erwiderte Mr. Havisham, »hat mir von seinen Freunden erzählt und was er für sie tun möchte, wenn er reich wäre.«

»Bridget gehört auch zu seinen Freunden«, antwortete Mrs. Errol, »ich sprach eben mit ihr. Sie ist bedauernswert, da ihr Mann an Rheumatismus leidet und nichts verdienen kann.«

»Ich will zu ihr gehen und sie fragen, wie es ihm geht«, meinte Cedric. Er eilte aus dem Zimmer. Mr. Havisham erhob sich. Nach einigem Zögern wandte er sich an Mrs. Errol.

»Ehe ich Dorincourt verließ, hatte ich eine Unterredung mit dem Grafen, bei der er mir einige Verhaltensmaßregeln gab. Er wünscht, dass sein Enkel mit Vergnügen seinem künftigen Leben in England und der Bekanntschaft mit ihm entgegensieht. Er hat mich beauftragt, jeden Wunsch des Knaben zu erfüllen und ihm dabei zu sagen, dass es sein Großvater sei, der ihm dies gewähre. Ich glaube nicht, dass der Graf hierbei an derartige Wünsche gedacht hat. Wenn es aber Lord Fauntleroy Freude bereitet, der armen Frau zu helfen, so würde dies nur den Wünschen des Grafen entsprechen.«

»Oh«, sagte Mrs. Errol, »das ist sehr gütig vom Grafen. Cedric wird sich darüber freuen! Michael ist ein tüchtiger Arbeiter, wenn er gesund ist, aber er braucht jetzt Arzneien, warme Kleider und kräftige Nahrung. Er und Bridget werden sparsam mit dem umgehen, was man ihnen schenkt.«

Mr. Havisham zog seine Brieftasche hervor.

»Ich weiß nicht, ob Ihnen bekannt ist«, bemerkte er, »dass der Graf von Dorincourt ein sehr reicher Mann ist. Wenn Sie Cedric bitte zurückrufen wollen, werde ich ihm diesen Schein für die Leute geben.«

»Das sind ja fünfundzwanzig Dollar!«, rief Mrs. Errol. »Das ist ja ein Vermögen.«

»Ja«, sagte Mr. Havisham mit trockenem Lächeln. »Das Leben Ihres Sohnes wird sich sehr verändern.«

Mrs. Errol ging, Cedric zu holen.

»Es ist ein heftiger Rheumatismus«, hörte ihn Mr. Havisham sagen, ehe er eintrat. »Bridget sagt, das Fieber würde immer schlimmer. Pat könnte eine Stellung in einem Laden bekommen, aber er hat keine ordentlichen Kleider.«

Das kleine Gesicht sah noch ganz bekümmert aus, als er hereinkam.

»Die Liebste sagt, Sie hätten nach mir verlangt.«

Mr. Havisham sah ihn einen Augenblick an. Er war unentschlossen. Die Mutter hatte recht: Cedric war doch noch ein sehr kleiner Knabe.

»Der Graf von Dorincourt«, begann Mr. Havisham, und dann sah er unwillkürlich auf Mrs. Errol. Diese kniete plötzlich bei Cedric nieder und umarmte ihn.

»Ceddie«, sagte sie, »der Graf ist dein Großpapa. Er ist sehr, sehr gütig, er liebt dich und wünscht, dass du ihn auch lieb haben möchtest, weil seine Söhne nicht mehr da sind. Er ist sehr reich und will dir alles geben, was du dir wünschst. Das sagte Graf von Dorincourt. Er hat Mr. Havisham viel Geld für dich mitgegeben. Du kannst nun Bridget so viel schenken, dass ihr Mann seine Miete bezahlen und sich etwas kaufen kann. Gefällt dir das, Ceddie? Ist der Großpapa nicht gut?« Und sie küsste das Kind auf seine runden Wangen.

»Kann ich es gleich haben?«, rief er. »Darf ich es ihr jetzt geben? Sie geht eben weg.«

Mr. Havisham gab ihm das Geld.

Cedric rannte aus dem Zimmer.

»Bridget!«, hörten sie ihn rufen, während er zur Küche lief. »Bridget, warte eine Minute! Hier ist Geld für dich! Du kannst nun deine Miete bezahlen. Mein Großpapa gab es mir. Es ist für dich und Michael.«

»Oh, Herr Ceddie!«, rief Bridget erstaunt aus. »Das sind ja fünfundzwanzig Dollar. Wo ist Mrs. Errol?«

»Ich werde ihr wohl selbst die Erklärung geben müssen«, sagte Mrs. Errol.

Sie ging auch aus dem Zimmer und Mr. Havisham blieb allein. Er dachte an den alten Grafen von Dorincourt, der stets ein selbstsüchtiger, anmaßender und leidenschaftlicher Mann gewesen war und nie an andere, sondern nur stets an sich gedacht hatte.

»Es wird vieles anders werden«, sagte der Anwalt zu sich selbst, »ganz anders.«

Cedric und seine Mutter kamen bald zurück. Der Kleine war sehr vergnügt. Er setzte sich auf seinen Stuhl und schlang die Hände um die Knie.

»Geweint hat sie vor Freude«, rief er entzückt. »Ich habe noch nie jemanden vor Freude weinen sehen. Mein Großpapa muss ein sehr guter Mann sein. Ich wusste das gar nicht. Es ist doch vielleicht angenehmer, ein Graf zu sein, als ich dachte, und ich bin ganz froh, dass ich einer werden soll.«

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Vor der Abreise

Cedrics Ansicht von den Vorzügen, Graf zu sein, wurde in der nächsten Woche noch bestimmter.

In der Woche vor ihrer Abfahrt nach England war noch mancherlei zu tun. Der Anwalt erinnerte sich noch lange Zeit daran, wie sie die Apfelfrau »aus dem alten Geschlecht« mit der Mitteilung überraschten, dass sie ein Zelt, einen Ofen, ein Tuch und eine Geldsumme als Geschenk erhalten sollte.

»Denn ich muss nach England gehen und ein Lord werden«, erklärte Cedric freundlich. »Und ich möchte mich nicht immer um Sie sorgen, wenn Sie bei Regenwetter Schmerzen in den Gliedern haben. Ich habe Sie oft bedauert und hoffe, dass es Ihnen künftig besser geht.«

»Sie ist eine sehr gute Apfelfrau«, hatte er nachher zu Mr. Havisham gesagt. »Als ich mir einmal beim Hinfallen das Knie verletzte, schenkte sie mir einen Apfel. Das habe ich nicht vergessen können. Wohltaten vergisst man nicht.«

Die Unterredung mit Dick war richtig aufregend. Er hatte gerade mit Jack großen Ärger gehabt und war sehr bedrückt, als sie zu ihm kamen.

Als Dick hörte, dass sein alter Freund ein Lord geworden sei und in Gefahr stehe, ein Graf zu werden, sperrte er Mund und Nase auf. »Das Zeug soll ich glauben?«, rief er.

Cedric setzte sich tapfer darüber hinweg. »Jeder denkt zunächst, dass es nicht wahr sei«, sagte er. »Mr. Hobbs meinte, ich hätte einen Sonnenstich. Mir wollte es zuerst auch nicht in den Sinn, aber nun habe ich mich daran gewöhnt. Der jetzige Graf ist mein Großpapa. Er will, dass ich alles tue, was mir Freude macht. Dafür gab er mir durch Mr. Havisham Geld und ich habe dir welches mitgebracht, damit du Jack auszahlen kannst.«

Zu guter Letzt war Dick tatsächlich alleiniger Besitzer des Geschäftes und kaufte sich mehr Bürsten und ein weithin sichtbares Schild. Er konnte sein Glück ebenso wenig fassen wie die Apfelfrau und starrte seinen Wohltäter wie ein Träumender an. Erst als Cedric ihm beim Fortgehen die Hand reichte, schien er zu begreifen, dass sich seine Pläne verwirklichen würden.

»Nun leb’ wohl!«, sagte Cedric mit zitternder Stimme. »Ich hoffe, dass dein Geschäft gut gehen wird. Es tut mir leid, dass ich fort muss, aber vielleicht komm’ ich einmal wieder, wenn ich Graf bin. Du musst mir einmal schreiben. Hier ist meine Adresse.«

Er gab ihm ein Stück Papier. »Ich heiße nicht mehr Cedric Errol, sondern Lord Fauntleroy, und nun – leb’ wohl, Dick!«

An Dicks Augenwimpern hingen einige feuchte Tropfen. »Mir wäre lieber, du gingst nicht weg«, sagte er mit heiserer Stimme. Dann wischte er sich die Augen, griff an seine Mütze und sagte zu Mr. Havisham: »Ich danke Ihnen, mein Herr, dass Sie ihn hierhergebracht haben und für alles, was Sie an mir getan haben. Er ist ein kleiner, guter Kamerad, den ich sehr lieb habe.«

Bis zum Tag seiner Abreise brachte der kleine Lord so viel Zeit wie möglich in Mr. Hobbs’ Laden zu. Mr. Hobbs war sehr niedergeschlagen. Als ihm sein kleiner Freund zum Abschied triumphierend eine goldene Uhr mit Kette überreichte, war er sprachlos. Er setzte das Kästchen auf seine Knie und putzte sich mehrmals sehr laut die Nase.

»Es steht etwas drin«, sagte Cedric, »innen im Kästchen. Ich habe dem Mann selbst angegeben, was er hineinschreiben sollte: ›Mr. Hobbs von seinem ältesten Freund, dem Lord Fauntleroy.‹ Wenn Sie es sehen, denken Sie an mich; ich hoffe, Sie vergessen mich nicht.« Mr. Hobbs putzte sich wieder heftig die Nase.

»Ich werde dich nicht vergessen«, sagte er in demselben heiseren Ton, in dem auch Dick gesprochen hatte, »und auch du wirst mich nicht vergessen, wenn du unter die britischen Adeligen gehst.«

»Niemals könnte ich Sie vergessen«, antwortete der kleine Lord. »Meine schönsten Stunden habe ich ja bei Ihnen verlebt. Ich hoffe, Sie werden mich einmal besuchen. Mein Großpapa würde sich sicherlich sehr darüber freuen.

Sie sind ihm doch nicht böse darüber, dass er ein Graf ist? Ich meine, Sie werden sich doch nicht von Ihrem Besuch, abhalten lassen, wenn er Sie darum bittet?«

»Ich werde dich besuchen«, erwiderte Mr. Hobbs.

Endlich waren nun alle Vorbereitungen zur Abreise getroffen. Die Koffer wurden auf den Dampfer gebracht und dann stand der Wagen schon vor der Tür. Als Mrs. Errol die Treppe herunterkam, ging Cedric auf sie zu. Sie neigte sich über ihn, er umschlang sie mit seinen Ärmchen und küsste sie. Er wusste, dass irgendetwas sie traurig machte. Ein leiser Seufzer kam über ihre Lippen.

»Wir hatten dieses kleine Haus gern, nicht wahr, Liebste? Und wir werden es immer gern haben.«

»Ja, ja, mein Liebling«, antwortete die Mutter leise.

Kurze Zeit darauf befanden sie sich auf dem Dampfer. Matrosen rollten Taue auf, Offiziere gaben Befehle; Damen, Herren, Kinder und ihre Wärterinnen kamen an Bord – manche lachten und sahen fröhlich aus, andere saßen schweigend und traurig da. Cedric stand an dem Geländer auf Deck und beobachtete die Arbeiten der Matrosen, als eine kleine Gestalt sich durch die dichten Gruppen Bahn brach. Es war ein Junge, der etwas Rotes in der Hand trug – Dick! Atemlos eilte er auf Cedric zu.

»Ich bin den ganzen Weg über gerannt«, keuchte er. »Ich wollte dir noch einmal Lebewohl sagen und dich abfahren sehen. Hier, nimm dies. Du kannst es tragen, wenn du unter die vornehmen Leute kommst.«

In größter Eile hatte er diese Worte hervorgestoßen. Die Glocke ertönte und Dick rannte weg, ehe Cedric Zeit fand, zu antworten.

»Leb’ wohl!«, rief Dick zurück. »Trag es zum Andenken an mich!« Er stürzte weiter und war bald verschwunden.

Einige Sekunden später sah man Dick ans Ufer springen, kurz bevor die Landungsbrücke zurückgezogen wurde. Er stand an Land und schwenkte seine Mütze.

Cedric hielt ein Taschentuch in der Hand. Es war von hellroter Seide und mit purpurnen Pferdeköpfen bedruckt. Er neigte sich so weit wie möglich vor und schwenkte sein seidenes Taschentuch: »Ich danke dir, Dick!«, rief er. »Leb’ wohl, leb’ wohl, Dick!«

Dann setzte sich das mächtige Schiff in Bewegung.

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In England

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Auf Schloss Dorincourt

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Der Graf und sein Enkel

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An einem Sonntag

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Der andere Lord

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Dick als Retter

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Die große Überraschung

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Cedrics achter Geburtstag

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