ALEXANDER LOMBARDI · SANDRA BINDER

Die 4 vom See

Ein rätselhafter Unfall
und die Suche nach Respekt

SCM ist ein Imprint der SCM Verlagsgruppe, die zur Stiftung Christliche Medien gehört, einer gemeinnützigen Stiftung, die sich für die Förderung und Verbreitung christlicher Bücher, Zeitschriften, Filme und Musik einsetzt.

ISBN 978-3-417-22953-0 (E-Book)

ISBN 978-3-417-28855-1 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book: CPI books GmbH, Leck

© 2019 SCM Verlag in der SCM Verlagsgruppe GmbH

Max-Eyth-Straße 41 · 71088 Holzgerlingen

Internet: www.scm-verlag.de; E-Mail: info@scm-verlag.de

Die Bibelverse sind folgender Ausgabe entnommen:

Neues Leben. Die Bibel, © der deutschen Ausgabe 2002 und 2006 SCM R.Brockhaus in der SCM Verlagsgruppe GmbH Witten/Holzgerlingen

Umschlaggestaltung: Patrick Horlacher, Stuttgart

Titelbild und Illustrationen: Clara Vath, vath-art.de

Satz: Christoph Möller, Hattingen

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Die 4 vom See – das sind …

Antonia Reihmann

Alter: 12

Hobbys: Klettern, Archäologie

Beste Freundin: Emma

Lieblingsort: Antonia hängt am liebsten im »alten Heinrich« ab oder sitzt auf dem Burgturm und guckt auf den Starnberger See. Außerdem klettert sie auf jeden Berg, der ihr in die Quere kommt.

Lieblingsessen: Wiener Schnitzel mit Pommes

Besondere Kennzeichen: trägt immer Jeans und Sneaker. Hat Diabetes.

Emma Weiß

Alter: 12

Hobbys: Reiten, Biologie

Beste Freundin: Antonia

Lieblingsbeschäftigung: auf ihrem Pferd »Firestorm« reiten, mit ihren Freunden abhängen, Lesen, Träumen und in ihrem Labor forschen

Besondere Kennzeichen: Emma ist Vegetarierin. Sie trägt eine Brille und geht ohne Pferdeschwanz nicht aus dem Haus.

Franky Giuliani

Alter: 12

Hobbys: Computer, Zocken, Kochen

Bester Freund: Jaron

Lieblingsessen: Pizza und Döner

Besondere Kennzeichen: Franky trägt am liebsten Jogginghosen. Auf seine Baseballkappe würde er niemals verzichten. Außerdem hat er immer das neueste Smartphone.

Jaron Rahn

Alter: 12

Hobbys: Kung-Fu

Bester Freund: Franky

Lieblingsbeschäftigung: mit seinen Freunden zusammen sein, in Flugzeugbüchern stöbern, Flugzeugmodelle bauen

Lieblingsessen: Currywurst mit Pommes

Besondere Kennzeichen: hat immer perfekt gestylte Haare.

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Special Feature:

Was bisher geschah

Für alle, die es interessiert, fassen wir hier noch einmal zusammen, was beim ersten Abenteuer der »4 vom See« passiert ist.

Allerdings muss man das alles nicht vorher wissen, sondern kann auch direkt auf Seite 19 in den zweiten Band einsteigen!

Jerusalem, 135 nach Christus

Der Priestersohn Benjamin flieht vor den römischen Soldaten, die die Stadt erobern. Sein Vater Jakob gibt ihm einen Schatz mit: eine der goldenen Schalen, in denen sich die Priester des Tempels die Hände wuschen.

Auf dem Boden der Schale ist ein Vers aus der Offenbarung des Johannes eingeritzt: Et absterget Deus omnem lacrimam ab oculis – Gott wird abwischen alle Tränen von ihren Augen.

Benjamin vertraut sich einem engen Freund seines Vaters an, dem römischen Zenturio Publius. Wie Jakob und Benjamin bekennt er sich zum Messias Jeschua, dem auferstandenen Jesus Christus.

Publius nimmt Benjamin, dessen Vater inzwischen gestorben ist, als Sohn bei sich auf. Unter dem Namen Marcus lebt dieser von nun an als Römer. Gemeinsam mit Publius’ Frau und seinem Sohn Lucas reisen die beiden in Publius’ Heimat, das von den Römern eroberte Raetien, das heutige Bayern.

Dort, am Ufer des Starnberger Sees, baut Publius einen Bauernhof. Benjamin hält die Schale geheim und versteckt sie im Haus der Familie. Sie ist die einzige Verbindung zu seiner jüdischen Herkunft.

Sein Bruder Lucas aber misstraut dem neuen Familienmitglied und ahnt, dass er ein Geheimnis hat.

50 Jahre später

Marcus, der einmal Benjamin hieß, liegt im Sterben. Er berichtet seinem Sohn von der Schale und seiner jüdischen Herkunft, bevor er in dessen Armen stirbt.

Sein Sohn, der ebenfalls Marcus heißt, ist wie sein Vater ein überzeugter Anhänger des neuen christlichen Glaubens. Er nimmt die Schale an sich, wird aber von seinem Onkel Lucas dabei erwischt.

Nach einer Auseinandersetzung mit seinem Onkel muss Marcus seine Heimat verlassen. Auf der Flucht versteckt er die Schale in einer Höhle am Ufer des Starnberger Sees, im sogenannten Jupiterfelsen.

Als Marcus später dorthin zurückkehrt, um einige Hinweise auf das Versteck zu hinterlassen, lauert Lucas ihm auf. Er beobachtet, wie Marcus ein Bild in eine Felswand meißelt: einen Phönix, der in einem Baum mit tränenförmigen Blättern sitzt.

Lucas verletzt Marcus schwer. Er nimmt ihm ein Schmuckstück ab, das Marcus angefertigt hat: eine Brosche, in die derselbe Spruch wie auf der Schale eingeritzt ist – Et absterget Deus omnem lacrimam ab oculis.

Doch es handelt sich nur um die Metallfassung der Brosche, die dazugehörigen Schmucksteine fehlen.

Lucas presst aus Marcus noch heraus, dass die Brosche und das Bild auf dem Felsen zur Schale führen, bevor dieser an seinen Verletzungen stirbt.

Die Seeburg, Starnberger See, heute

Antonia, Franky und Emma sind beste Freunde. Sie treffen sich regelmäßig im alten Heinrich, einem ausgedienten Zirkuswagen, den Antonias Vater, Andreas Reihmann, für sie eingerichtet hat.

Andreas ist der Herbergsvater der Seeburg, einer Jugendherberge in einem historischen Gebäude direkt am Ufer des Starnberger Sees. Die Familie – dazu gehören noch Antonias Mutter Gitti und ihre Geschwister Sina und Lukas – wohnt auch auf der Burg.

Franky und Emma wohnen nicht weit entfernt: Emma wohnt die Hälfte der Zeit bei ihrem Vater, ihrer Stiefmutter und ihrer Halbschwester in einer großen Villa, ein paar Kilometer weiter südlich. Die andere Hälfte der Zeit verbringt sie bei ihrer Mutter und deren neuem Partner, einem Beamten der Kriminalpolizei.

Franky wohnt direkt am Fußballplatz in Allmannshausen, wo sein Vater die Pizzeria im Sportlerheim betreibt.

Die drei Freunde beschäftigen sich gerne mit ungelösten Rätseln. Daher sind sie in den Sommerferien auf der Spur von Fahrraddieben, die in der ganzen Umgebung Fahrräder mitgehen lassen. Es gelingt ihnen, einen Diebstahl zu beobachten und die Diebe bis zu einem alten Fabrikgebäude zu verfolgen.

Doch bevor sie dieses Gelände näher untersuchen können, stößt ein Vierter zu ihrer Gruppe: Jaron, der mit seiner Mutter in der Seeburg einzieht. Antonia steht dem Neuankömmling zunächst eher ablehnend gegenüber.

Und bald darauf sind die Fahrraddiebstähle auch nicht mehr der wichtigste Fall, in dem die vier ermitteln. Aus der kleinen Sankt-Valentins-Kapelle in Allmannshausen verschwinden eines Abends zwei antike Ikonen.

Der Verdacht fällt auf Antonias Vater Andreas, der einen Schlüssel zur Kapelle besitzt. Als ihr Vater von der Polizei abgeholt wird, ist Antonia hin- und hergerissen. Auf der einen Seite kennt sie ihren Vater und weiß, dass er nie einen Diebstahl begehen würde. Doch auf der anderen Seite scheinen alle Indizien auf ihn als Täter hinzudeuten.

Die Freunde schauen sich die Kapelle näher an – in der Hoffnung, die Unschuld von Antonias Vater beweisen zu können. Beweise finden sie nicht, dafür aber einen geheimen Eingang, der zu einer Gruft unter der Kirche führt.

In der Gruft entdecken sie zwei Skelette: Das erste wurde offensichtlich dort begraben. Es liegt auf einem Steintisch. Bei ihm findet sich eine alte Broschenfassung, auf der der Spruch Et absterget Deus … eingeritzt ist, sowie ein halbmondförmiger Bernstein, der genau in die Fassung passt. Auf dem Stein kann man die ersten drei Worte des Spruches – Et absterget Deus – erkennen.

Das zweite Skelett befindet sich im Gang vor der Grabkammer. Es ist in Kleidungsstücke gehüllt, die aus dem 16. Jahrhundert stammen, und an seiner rechten Hand fehlt ein Finger.

Hier entdecken die Freunde ein ledergebundenes Büchlein, in dem nur noch der Name Magdalena sichtbar ist, sowie einen kleinen silbernen Schlüssel mit dem Monogramm FB. Die vier Freunde nehmen alle diese Fundstücke an sich.

Als sie sie später näher betrachten und im Internet recherchieren, stoßen sie auf die Alahmunt-Sage. Diese berichtet von einer goldenen Schale, die irgendwo am Ufer des Starnberger Sees versteckt sein soll. Der Schale wird nachgesagt, dass sie heilende Kräfte habe.

Die Freunde möchten sich gerne auf die Suche nach diesem Schatz machen, aber zunächst ist es wichtiger, dass der Ikonendiebstahl aufgeklärt wird. Als Hauptverdächtigen haben sie den Antiquitätenhändler Richard Weixlhammer im Blick. Auch er hat einen Schlüssel für die Kapelle und ein ungewöhnlich großes Interesse an den Ikonen, aber anscheinend auch ein Alibi.

Weixlhammer ist ein etwas zwielichter Charakter, der den Reichen am Ufer des Sees wertvolle Möbel für ihre Villen liefert. Er ist ein Experte für die Geschichte der Gegend.

Die Freunde beschließen, ihn näher kennenzulernen und ihm bei der Gelegenheit den Stein zu zeigen – in der Hoffnung, dass er ihnen etwas über dessen Herkunft sagen kann.

Eigentlich kann Weixlhammer Kinder und Jugendliche nicht ausstehen, doch als er den Stein sieht, ist er erstaunlich freundlich und hilfsbereit. Er gibt den Freunden einen wichtigen Tipp – nämlich, dass sie den Stein ins Licht halten sollen. Als sie das tun, entdecken sie ein eingearbeitetes Kreuz.

Während dieses Besuchs schleichen sich Antonia und Franky ins Büro von Weixlhammer. Dort entdecken sie eine dritte Ikone, die zu den beiden gestohlenen passt. Und sie belauschen Weixlhammer, als er am Telefon scheinbar die Übergabe des Diebesgutes bespricht.

Die Freunde beginnen, Weixlhammer zu verfolgen. Er fährt tatsächlich zu dem alten Fabrikgebäude, wo sie schon die Fahrraddiebe gesehen haben. In einem geheimen Keller befindet sich das Versteck der Diebe: Dort lagern viele Fahrräder und die gestohlenen Ikonen.

Sowohl Antonias Vater als auch Weixlhammer stellen sich als unschuldig heraus – mehr noch, Weixlhammer rettet die vier Freunde, als die Diebe sie im Keller einsperren und danach fliehen wollen.

Die vier Freunde beschließen, sich von nun an »Die vier vom See« zu nennen.

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Die Hände des Mädchens zitterten, als es die Schale anhob. Die Gesänge wurden lauter und eindringlicher; manche Dorfbewohner begannen, sich im Rhythmus zu wiegen. Die Schläge der Trommel wurden schneller.

Auf einer großen Felsplatte lag ein gefesseltes Schaf. Seine Augen waren weit aufgerissen; Magdalena konnte sehen, wie sich die Angst, die sie selbst fühlte, in ihnen spiegelte. Das Tier mähte verzweifelt und stemmte sich gegen die Stricke, doch vergebens.

Alram schien die Angst seiner zwölfjährigen Tochter nicht zu bemerken; er hob beide Hände zum Himmel. In einer hielt er den Dolch. Er legte den Kopf in den Nacken und schloss die Augen.

»Heil dir, Wodan!«, rief er beschwörend. »Bitte nimm dieses Opfer an. Es ist das beste Schaf unserer Sippe und es soll dir gehören. Höre unser Flehen! Feindliche Soldaten streifen durch die Gegend. Sie dienen dem Christengott und sind gekommen, um uns zu zerstören. Bewahre uns hier in Alahmunt. Schütze unser Dorf und deinen heiligen Hain vor den Fremden!«

Für einen Moment stand der Priester schweigend da, nur seine Lippen bewegten sich. Der Gesang der übrigen Anwesenden wurde noch lauter, Schreie mischten sich darunter.

Verstohlen betrachtete Magdalena die Menschen, die sich hier, auf dem höchsten Hügel der Gegend, rings um die Felsplatte versammelt hatten. Viele von ihnen hatten ebenfalls die Hände erhoben und die Augen geschlossen. Sie schienen immer mehr in Ekstase zu geraten. Magdalena begriff nicht, was sie an diesem Ritual so begeisterte.

Schließlich traf ihr Blick den ihres Großvaters. Sie sah, dass er die Stirn gerunzelt hatte und die Arme verschränkt hielt. Er sang nicht mit, aber das hätte sie auch überrascht. Als er sie anschaute, wurde sein Gesichtsausdruck weicher, er lächelte.

In diesem Moment rutschte ihr die Schale aus den Händen und fiel zu Boden. Klirrend kullerte das Metallgefäß über einige Steine, bis es auf den Füßen einer der Umstehenden landete.

Die Frau schrie auf vor Schmerz, worauf der Gesang schlagartig verstummte.

Für einen Augenblick war es ganz still. Nur das Rascheln der Blätter und das Knistern der Kienspäne war zu hören.

Dann drehte sich Alram ruckartig um. »Du dummer Tollpatsch!«, brüllte er, während er seine Tochter an den Schultern packte und heftig schüttelte.

Magdalena hätte auf dem unebenen Boden fast das Gleichgewicht verloren.

»Zu nichts bist du nütze! Jetzt hast du alles verdorben und wir müssen noch einmal von vorne beginnen!«

Die Frau, der die Schale auf die Füße gefallen war, näherte sich dem Priester in unterwürfiger Haltung und reichte sie ihm.

Sofort ließ er Magdalena los, nahm das billige, aus dünnem Blech gehämmerte Gefäß entgegen und betrachtete es. Auf der einen Seite waren die eingeritzten Runen durch eine große Schramme verunstaltet.

»Sieh dir nur an, was du angerichtet hast!«, schnaufte er, bebend vor Zorn. »Scher dich einfach fort, ich will dich nicht mehr sehen. – Gisahild!«

Magdalenas ältere Schwester löste sich aus dem Kreis der Umstehenden, ein hämisches Lächeln auf dem Gesicht. Mit zwei, drei großen Schritten trat sie zu der Felsplatte und schob Magdalena grob beiseite.

Die Zwölfjährige beeilte sich, ihr Platz zu machen, wobei sie ihren verkrüppelten Fuß hinter sich herzog. Sie humpelte durch die Menge der Dorfbewohner, die bereitwillig zurückwichen. Allerdings nicht aus Mitleid; in ihren Augen spiegelten sich Abscheu und Verärgerung. Manche tuschelten miteinander oder kicherten spöttisch.

Magdalena kannte das schon und senkte nur stumm den Kopf. Als sie ganz außen angelangt war, warf sie noch einen Blick zurück. Ihr Vater hatte die Hände wieder erhoben, Gisahild kniete mit gesenktem Kopf vor dem Opferstein und hielt die Schale in beiden Händen. Das Ritual ging ohne Magdalena weiter; hier brauchte sie nicht länger zu bleiben.

Wenig später umfing sie die Dunkelheit des Waldes. Der Schein des Vollmonds drang nur an einigen wenigen Stellen durch die dichten Baumkronen.

Als Magdalena ein paar Schritte gegangen war, knackte neben ihr ein Ast und ihr Großvater trat zu ihr. Er umfasste ihre Schulter und drückte sie an sich. »Sei nicht traurig«, sagte er. »Ich bin froh, dass du das Ritual nicht beenden musstest. Es ist nicht richtig, dass dein Vater dich dazu zwingen wollte.«

Magdalena legte den Kopf an seine Schulter. »Bis jetzt hat es ja immer Gisahild gemacht. Und er meinte wohl, ich wäre nun so weit. Aber ich will das nicht, Großvater. Seine Götter bedeuten mir nichts – ich habe doch Jesus! Und ich kann nicht verstehen, dass Vater immer noch an Wodan und Freya glaubt.«

»Ich weiß«, antwortete der alte Mann. »Ich verstehe es auch nicht. Inzwischen sollte er eigentlich begriffen haben, dass es diese Götter in Wirklichkeit gar nicht gibt. Soviel er auch zu ihnen betet, er wird keine Antwort oder Hilfe bekommen. Aber vielleicht hat er auch nur Angst, dass die anderen Dorfbewohner nicht mehr auf ihn hören, wenn sie ihn nicht mehr als Priester brauchen.«

»Ja, vielleicht. Aber dann sollte er mich wenigstens in Ruhe lassen. Er weiß doch, dass ich seinen Glauben nicht teile.«

»Ich werde noch einmal mit ihm reden«, versprach ihr Großvater und seufzte. »Allerdings fürchte ich, dass es nicht viel nützen wird.«

Der alte Mann machte eine kurze Pause, bevor er Magdalena eindringlich ansah und erklärte: »Ich bin sehr froh, dass du den Glauben deiner Mutter weiterträgst, liebes Kind. Ich bin sicher, Jesus sieht deine Not und passt auf dich auf. Komm, ich bringe dich nach Hause. Morgen denkt dein Vater vielleicht anders.«

Doch Großvater täuschte sich. Am nächsten Tag war nichts besser, im Gegenteil: Alram erwachte spät und schlecht gelaunt. Nach dem heidnischen Ritual hatte ein ausgiebiges Festmahl stattgefunden, bei dem er offenbar zu viel getrunken hatte.

Magdalena war schon lange wach, sie hatte das Frühstück zubereitet und die Tiere versorgt. Sie war gerade dabei, den Schweinekoben auszumisten, als sie die Stimme ihres Vaters hörte.

»Magdalena, wenn du deinen faulen Hintern nicht sofort hierher bewegst, wirst du es bereuen!«

Rasch ließ das Mädchen die Mistgabel fallen, wischte sich die Hände an ihrem Gewand ab und humpelte, so schnell sie konnte, zur Hütte. Sie wusste, wenn sie sich nicht beeilte, würde es wahrscheinlich wieder kein Mittagessen für sie geben. Und ihr Magen knurrte doch jetzt schon erbärmlich.

Sie schob das Sackleinen zur Seite, das der Holzhütte als Tür diente, und duckte sich ins Innere. Muffige Luft schlug ihr entgegen. Alram stand, die Hände in die Hüften gestemmt, vor der Feuerstelle. Als der Lichtschein von außen in den dunklen Raum fiel, drehte er sich um.

»Was soll das, Magdalena? Ich habe dir doch gesagt, du sollst dich darum kümmern, dass immer genug Feuerholz da ist! Hier drin ist es viel zu kalt für Gisahild und Gernot. Und ich kann kein Feuer machen, weil du mal wieder nur faul herumlungerst.«

Die Zwölfjährige blickte zu Boden. »Ja, Herr Vater«, sagte sie leise. Im Hintergrund konnte sie ihre beiden älteren Geschwister kichern hören. Gisahild und Gernot saßen am Tisch, auf dem sich nur noch einige klägliche Überreste des Frühstücks befanden.

Magdalena seufzte innerlich. Auch wenn sie alles tat, was ihr Vater von ihr verlangte, würden doch nur Krümel für sie übrig bleiben. Wie immer.

Da traf sie plötzlich etwas hart im Gesicht. Gisahild und Gernot kreischten vor Lachen, als sie sich erschrocken an die Wange fasste. Ihr Vater hatte das Hanfseil, mit dem beim Holzsammeln die Äste zusammengebunden wurden, mit voller Wucht durch den Raum geschleudert.

»Wird’s bald, beim Wodan?!«, brüllte er. »Womit habe ich es nur verdient, dich immer mit durchfüttern zu müssen? Zu nichts bist du nütze. Und dann verdirbst du auch noch unser Opferritual und stürzt uns so ins Unglück! Als Strafe dafür wirst du übrigens später den Opferplatz säubern! Aber zuerst holst du so viel Holz, dass wir bis morgen heizen können. Und vergiss ja nicht, meine Fallen im Wald zu überprüfen. Ich will heute Abend einen Hasen essen. Mach, dass du fortkommst!«

Magdalena bückte sich und hob das Seil auf. Ihre Wange brannte. Schnell drehte sie sich um und trat zur Tür hinaus. Es nieselte leicht, die Wolken hingen tief über den Bäumen und die Hälfte des Dorfes war hinter dichtem Dunst verschwunden.

Fröstelnd zog Magdalena ihr dünnes Gewand enger um sich und holte ein kleines Beil aus dem Schuppen.

Dann eilte sie, so schnell es ihr Fuß zuließ, auf den Wald zu. Sie konnte, seit sie denken konnte, nur humpeln, denn ihr rechter Fuß war seit ihrer Geburt verkrüppelt. Schmerzen hatte sie beim Laufen nicht und sie kam eigentlich ganz gut mit dieser Einschränkung zurecht.

Nur die abfälligen Kommentare der Nachbarn taten ihr immer wieder weh. Fast alle Dorfbewohner teilten den Glauben Alrams an die alten, germanischen Götter, und für sie war der Klumpfuß ein Zeichen dafür, dass Magdalena Schuld auf sich geladen hatte.

Die Lichtung, auf der sich das Dorf befand, bot Platz für die Hütten, Ställe und Felder von fünf Familien. Ein kleiner Fluss schlängelte sich zum See hin, der hinter zwei Hügeln lag. Das war alles – mehr gab es in Magdalenas Welt nicht.

Rings umher erstreckte sich kilometerweit dichter Wald, der nur von ein paar schmalen Pfaden durchzogen war. Die nächste größere Ansiedlung und das nächste Kloster lagen einen Tag Fußmarsch entfernt.

Doch in diese Richtung wandte sich Magdalena nicht, sondern sie schlüpfte am Südende der Lichtung ins Unterholz. Am Tag vorher hatte sie am Waldrand einen umgestürzten Baum entdeckt, dessen Äste nun gut erreichbar auf dem Boden lagen.

Geschickt bewegte sich das Mädchen über den unebenen Boden, stieg über vermodernde Baumstämme und Felsbrocken hinweg. Als sie den Baum erreicht hatte, blickte sie nach oben. Die Luft roch eisig, der Himmel war grau. Es sieht nach Schnee aus, dachte sie schaudernd. Der Winter kommt und mit ihm die Wölfe.

Sie legte das Seil auf den Boden, ergriff das Beil mit beiden Händen und trat nahe an die Baumkrone heran. Dann holte sie weit aus und schlug mit schnellen, sauberen Hieben einen Ast nach dem anderen ab. Als sie genug beisammenhatte, band sie die Äste zu einem Bündel zusammen, das sie sich anschließend mühsam auf die Schulter hievte. Für einen Moment schwankte sie unter dem Gewicht, bevor sie sich auf den Weg nach Hause machte.

Die Fallen hätte sie fast vergessen, doch sie dachte gerade noch rechtzeitig daran, dass sie sie kontrollieren musste. Die meisten Schlingen waren leer, nur in einer hatte sich ein junger Hase verfangen. Schnell legte Magdalena ihr Holzbündel auf den Boden, löste den leblosen Körper aus der Falle und hängte ihn sich an den Gürtel.

In diesem Moment hörte sie einen Zweig knacken. Als sie in die Richtung blickte, aus der das Geräusch gekommen war, sah sie Ortwin zwischen den Bäumen hervortreten.

Oh nein, dachte sie. Ortwin war der gemeinste, brutalste Junge in ihrem Dorf. Es schien ihm Spaß zu machen, sie zu ärgern, und hier würde sie ihm wohl kaum entrinnen können.

»Na, Krüppelfuß?«, sagte der Junge feixend und marschierte auf sie zu. »Was war denn das für eine Vorstellung gestern? Bist du so unfähig, dass du nicht mal eine Schale halten kannst?« Er baute sich vor ihr auf und stemmte die Hände in die Seiten. »Aber eigentlich sollte mich das nicht überraschen – so jemand wie du ist einfach zu nichts nütze!«

Nun bemerkte er den Hasen an ihrem Gürtel. »Oha!«, stieß er aus und trat noch einen Schritt näher. »Wie ich sehe, hast du mir mein Abendessen besorgt, wie freundlich!«

Magdalena wich zurück, stolperte auf dem unebenen Waldboden und fiel auf den Rücken.

Ortwin lachte schallend, während er sich vorbeugte und ihr mit einer kräftigen Bewegung den toten Hasen vom Gürtel riss. Dann drehte er sich grinsend um und verschwand ohne ein weiteres Wort zwischen den Bäumen.

Langsam stand Magdalena auf und klopfte sich den Dreck von ihrem Gewand. Eine Weile blieb sie am selben Fleck stehen, voller Erleichterung, dass nichts Schlimmeres passiert war. »Danke, Jesus«, flüsterte sie. Anschließend hob sie das Holzbündel auf und machte sich auf den Weg nach Hause.

Die Sonne war schon längst untergegangen, als Magdalena an diesem Abend mit ihrer Arbeit fertig war. Sie schlich zur Hütte ihrer Großeltern, wo sie sich zu dritt vor das Feuer der Herdstelle setzten und redeten. Wie immer hatte ihr die Großmutter etwas zu essen aufbewahrt.

»Bitte, erzähl mir noch einmal von Mama«, bat Magdalena ihren Großvater, während sie ihren Getreidebrei löffelte.

»Du kennst doch schon alle Geschichten. Welche willst du denn heute hören?«

»Die Geschichte mit den Ziegen.«

Großvater nickte und lächelte. »Deine Mutter hat früher in dem Dorf, in dem wir lebten, immer die Ziegen gehütet. Nichts liebte sie mehr als die Tiere, stundenlang konnte sie ihnen dabei zusehen, wie sie geschickt von einem Felsblock zum nächsten sprangen.

Eines Tages wurde es Abend und sie war immer noch nicht nach Hause gekommen. Deine Großmutter befürchtete, dass ihr etwas zugestoßen sein könnte, und so machte ich mich auf den Weg, um sie zu suchen. Als ich mich einem der üblichen Weideplätze näherte, hörte ich schon von Weitem fröhliches Meckern.

Doch kaum hatte ich die Herde erreicht, sah ich, dass das Meckern gar nicht von den Tieren kam. Die standen nur da und beobachteten deine Mutter, wie sie von einem Felsen zum anderen sprang – so flink und leichtfüßig, dass sie selbst aussah wie eine Ziege. Und dabei meckerte sie aus voller Kehle!«

Er lachte, und Magdalena und ihre Großmutter fielen mit ein. Magdalena aß noch etwas Getreidebrei, während ihre Großeltern nachdenklich ins Feuer blickten. Schließlich fragte sie leise: »Hat Mama sehr gelitten, als sie starb?«

In Großvaters Augen trat ein wehmütiger Ausdruck. »Nein, mein Kind. Sie war glücklich! Du warst gerade zur Welt gekommen. Als deine Großmutter und ich in eure Hütte kamen, lag sie im Bett und hatte dich im Arm. Du hast geschlafen, noch ganz verknautscht und erschöpft von der langen Geburt.

Deine Mutter hat uns angeblickt, voller Glück und Dankbarkeit. Sie war schon sehr schwach, das konnten wir sehen. ›Schaut euch an, was für ein wunderschönes Kind ich habe!‹, sagte sie zu uns. ›Ich bin Gott so dankbar.‹ Und du warst wirklich ein wunderschönes Baby, Magdalena.

Dann schlug sie das Tuch, in das du eingewickelt warst, etwas auseinander und zeigte uns deinen Fuß. ›Bitte passt auf sie auf!‹, bat sie. ›Kümmert euch um sie. Und erzählt ihr von Jesus. Gisahild und Gernot hören nur auf ihren Vater, und er hat mir immer verboten, ihnen von Jesus zu erzählen. Aber dieses Mädchen ist Alram gleichgültig. Als er ihren Fuß gesehen hat, ist er sofort wieder gegangen. Sie soll Gott gehören. Und sie soll Magdalena heißen.‹

Du weißt doch noch, wer Magdalena in der Bibel war, oder?«

Magdalena nickte. »Sie war eine Jüngerin von Jesus und ist immer mit ihm gereist.«

»Genau. Maria Magdalena stand unter dem Kreuz, als Jesus starb. Und sie war eine der Ersten, die die Nachricht von seiner Auferstehung hören durfte.«

Großvater schwieg einen Moment. »Deine Mutter hoffte sehr, dass du ebenfalls immer bei Jesus bleiben würdest«, fuhr er schließlich fort. »Wir sind an diesem Tag bei ihr gesessen, haben dich gehalten und gewiegt und gemeinsam mit ihr gebetet. Sie wurde immer müder, und irgendwann ist sie einfach eingeschlafen und nicht mehr aufgewacht.

Da haben wir dich mit zu uns genommen und nach einer Frau gesucht, die dich stillen konnte. Deine ersten Lebensjahre hast du bei deiner Großmutter und mir verbracht, bis dein Vater dich zurückhaben wollte, damit du bei der Arbeit helfen kannst.«

Obwohl Großvater diese Geschichte schon viele Male erzählt hatte, wollte Magdalena sie immer wieder hören. Durch die Berichte ihrer Großeltern fühlte sie sich ihrer Mutter so nah, als habe sie sie wirklich gekannt. Mit einem Seufzer der Zufriedenheit lehnte sie sich an ihre Großmutter, die sie in den Arm nahm. So saßen sie und schwiegen, bis Magdalena fast die Augen zufielen und sie sich von den Großeltern verabschieden musste.

Sie schlich sich zur Hütte ihres Vaters zurück und kroch auf ihr Lager, wo sie tief und traumlos bis zum nächsten Morgen schlief.

Es wurde kälter, der erste Schnee fiel. Magdalenas Aufgaben wurden immer schwerer zu bewältigen, immer mehr Holz musste sie heranschleppen.

Doch eines Tages, als sie wieder einmal im Wald durch den Schnee stapfte, machte sie einen unerwarteten Fund: In einer von Vaters Fallen hatte sich ein ganz junger Hase verfangen, der heute wahrscheinlich seinen ersten Ausflug in die große, weite Welt unternommen hatte. Er hing fest, aber er lebte noch. Hilflos zappelte er mit den Beinen, doch sosehr er auch strampelte, sein Hinterlauf steckte fest.

Magdalena bückte sich und streckte ganz langsam ihre Hand aus, bis sie sein Fell berührte.

Erschöpft hielt der Hase still. Er musste schon lange in der Falle hängen – sie konnte fühlen, wie sein Herz klopfte. Sanft befreite sie sein Bein aus der Schlinge und betastete dann die Pfote: Sie schien gebrochen zu sein. So würde das Tier diesen Winter nicht überleben.

Sie stand auf und hob ihn hoch. »Keine Sorge, mein Kleiner«, sagte sie, während sie ihn liebevoll streichelte. »Ich werde mich schon um dich kümmern.«

Der Hase sah sie mit seinen dunklen Augen an. Sein linkes Ohr war ebenfalls verletzt, es war tief eingerissen. Diese Wunde hatte er sich wohl zugezogen, als er versucht hatte, sich aus der Falle zu befreien. Die Angst in seinem Blick rührte Magdalena zutiefst.

Mit einer beschützenden Geste bettete sie den Hasen in ihre Armbeuge und zog ihren Umhang über ihn, so gut es ging.

Dann trug sie ihn zum Schweinestall. Dass ihn dort jemand entdeckte, war nicht zu befürchten, denn ihr Vater und ihre Geschwister setzten keinen Fuß in den Stall. In einer dunklen Ecke baute sie mit ein paar alten Brettern einen kleinen Verschlag und polsterte ihn mit Stroh. Hier konnte das verletzte Tier eine Weile bleiben.

Sie kauerte sich vor den Verschlag und streichelte den jungen Hasen. Er lag ganz erschöpft im Stroh, hatte aber aufgehört zu zittern. »Du wirst schon wieder gesund«, flüsterte sie. »So lange werde ich dich hier gut versorgen.«

Während sie das Tier immer noch mitfühlend betrachtete, hörte sie Hufgetrappel, das immer lauter wurde. Schnell stand sie auf und steckte den Kopf aus der Stalltür. Im Licht der Abenddämmerung sah sie, wie eine Gruppe schwer bewaffneter Männer ins Dorf ritt und auf dem Platz zwischen den Hütten ihre Pferde zügelte.

Schnaufend und dampfend standen die schweren Schlachtrösser in der kühlen Luft. Die Männer sahen abgekämpft und müde aus, als kämen sie direkt vom Schlachtfeld. Ein Soldat trug eine Standarte mit einem Wappen darauf: ein schwarzer Adler auf gelbem Grund, zusammen mit drei Lilien auf Blau.

Die Dorfbewohner liefen auf dem Platz zusammen und starrten mit offenen Mündern auf die Gruppe – die Kinder vor Staunen, die Erwachsenen vor Furcht.

Der Anführer, dessen Reittier mit bunten Schabracken geschmückt war, rief: »Im Namen Karl des Großen: Wo ist der Vorsteher dieses Ortes?«

Magdalena sah, wie ihr Vater mit erhobenem Haupt vor den Ritter trat. »Ich bin es, Herr. Was ist Euer Begehr?«

Der Anführer schaute auf ihn hinab. »Sag, wie ist der Name dieses Weilers?«

»Alahmunt, Herr.«

»Alahmunt! Das klingt nicht römisch oder christlich. Wer ist euer Priester?«

»Das bin ich, Herr.«

Der Ritter musterte Alram. »Und welchem Gott dient ihr?«

Magdalena sah ihren Vater zögern. »Nun, Herr, einige von uns hängen noch dem alten Glauben an, müsst Ihr wissen.«

»Einige? Wir haben auf dem Weg hierher euren Opferplatz entdeckt: das Blut, die Kuhhörner, kein Kreuz. Das sah mir nicht nach einer Kirche aus!«

Anstatt etwas darauf zu erwidern, senkte Alram nur den Kopf.

Der Anführer blickte zu seinen Begleitern und rief: »Es ist, wie wir vermutet haben: In diesen Wäldern hält sich das Ketzertum! Greift euch, was ihr tragen könnt, und brennt den Rest nieder!«

Er wendete sein Pferd, während die Frauen des Dorfes anfingen zu weinen und die Männer die Fäuste ballten.

»Haltet ein!« Magdalena lief, so schnell sie konnte, auf die Reiter zu und schrie aus voller Kehle: »Es gibt Christen in diesem Dorf! Haltet ein!« Vor dem Pferd des Anführers, direkt neben ihrem Vater, blieb sie keuchend stehen.

Der Anführer sah kritisch auf sie herunter. »Du, ein Kind?« Er lachte grob. »Wegen eines Kindes werde ich meinen Männern die wohlverdiente Beute nach der Schlacht nicht verweigern!«

»Ich bin nicht die Einzige!«, rief Magdalena voller Verzweiflung. »Und denkt an Abraham und Sodom! Sogar Gott selbst hat sich überzeugen lassen, die Stadt um weniger Menschen willen zu verschonen!«

Das brachte den Ritter zum Nachdenken. Er nickte Magdalena zu. »Ich sehe, du kennst das Wort Gottes. Du hast recht.« Er wandte sich an die Menge. »Wie viele Christen seid ihr?«, wollte er wissen. »Tretet vor!«

Magdalenas Großvater machte einen Schritt nach vorne und legte seiner Enkelin die Hand auf die Schulter. Ihre Großmutter trat an ihre andere Seite. Außerdem meldete sich Lucius, ein junger Mann, der für sie als Knecht arbeitete. Alram zog sich in den Hintergrund zurück.

Großvater griff in den Halsausschnitt seiner Tunika und zog einen Lederstreifen hervor. Daran baumelte ein Kreuz aus Eisen, grob geschmiedet und uralt. »Das stammt von einem meiner Vorfahren. Meine Familie gehörte schon dem christlichen Glauben an, als noch die Römer in dieser Gegend herrschten.«

Der Anführer war sichtlich beeindruckt. »Nun gut. So sei es.«

Er nahm die Zügel auf und rief den Dorfbewohnern zu: »Ihr habt es nur diesem Mädchen zu verdanken, dass wir uns andere Beute suchen! Nehmt euch daran ein Beispiel und wendet euch dem wahren Gott zu!«

Damit gab er seinem Pferd die Sporen und sprengte den Weg zurück, den er gekommen war. Seine Begleiter warfen einen letzten, müden Blick auf die Dorfbewohner und taten es ihm gleich. Nach wenigen Augenblicken war die ganze Gruppe zwischen den Bäumen verschwunden, das Getrappel ihrer Tiere verhallte.

Für einen Moment war es ganz still, nur vereinzelte Schluchzer unterbrachen das Schweigen. Magdalena spürte, wie Großvater seinen Arm um ihre Schulter legte. »Das war unglaublich mutig, mein Kind«, sagte er mit zitternder Stimme. »Gott hat dich mit ungewöhnlicher Kraft und Furchtlosigkeit gesegnet.«

Eine der Nachbarinnen trat zu ihr und ergriff ihre Hand. Mit Tränen in den Augen flüsterte sie: »Danke, Magdalena! Du hast uns alle gerettet. Wir hätten den Winter nie überlebt, wenn uns die Soldaten aus unseren Hütten vertrieben hätten.«

Magdalena nickte nur. Es war ihr peinlich, so gelobt zu werden. Als sie sich umblickte, sah sie, dass alle Dorfbewohner sie anstarrten, deshalb wandte sie sich rasch um. Dabei streifte ihr Blick ihren Vater, der immer noch schräg hinter ihr stand.

Sein Gesicht zeigte eine merkwürdige Mischung aus Erleichterung, Scham und Wut, die sie noch nie an ihm bemerkt hatte. Als ob er nicht wüsste, was er denken sollte.

Hinter ihm standen Magdalenas Geschwister. In Gisahilds Miene spiegelte sich Bewunderung, während Gernot sie ebenso verächtlich anblickte wie sonst auch.

Nun fingen die Frauen des Dorfes an zu jubeln und zu lachen, manche fielen sich vor Erleichterung in die Arme. Alle redeten plötzlich durcheinander und kleine Kinder sprangen fröhlich umher.

Magdalenas Großmutter beugte sich vor und umarmte ihre Enkelin. Magdalena schmiegte ihr Gesicht an ihre Schulter. Dieser Moment gehörte ihr, auch wenn es zu Hause bald wieder anders zugehen würde.

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Kapitel 1:

Geheimnisse werden gelüftet

Am Starnberger See, Herbst 2018

Jemand ist hier gewesen! Erschrocken blieb der alte Mann stehen und spähte in den engen Gang. Das Skelett, das an der linken Wand lehnte, schien zwar auf den ersten Blick unberührt zu sein, aber irgendetwas hatte sich verändert.

Schwer atmend vor Anstrengung hielt er sich noch einen Moment an der Leiter fest, über die er in die Gruft geklettert war. Dann ließ er den Strahl seiner Taschenlampe über den blau glänzenden Stoff der altmodischen Jacke, die weißen Strümpfe und die schwarzen Schuhe wandern.

»Der Schlüssel fehlt!«, entfuhr es ihm. Bei jedem seiner bisherigen Besuche hatte neben der Knochenhand ein silberner Schlüssel gelegen. Nun war er fort.

Er trat näher, beugte sich mit einem leisen Stöhnen über das Skelett und tastete die Jackentasche ab. Das Tagebuch ist auch weg!

Da er bereits ahnte, was ihn in dem Felsengewölbe erwartete, ging er rasch zu dem Podest, auf dem ein zweites Skelett lag. Der traurige Anblick war ihm vertraut; er war schon mehrmals hier gewesen und hatte alles genau betrachtet.

Doch nun sah er, dass die Staubschicht nicht länger unversehrt war, und wusste sofort: Der erste Stein war entdeckt worden. Jemand war dem lang gehüteten Geheimnis auf der Spur.

Und der zweite Stein? So schnell es seine schmerzenden Beine zuließen, eilte er durch den Gang zurück zur Leiter, kletterte hinauf und schlüpfte durch die Geheimtür in die Kirche. Zum Glück war er heute mit dem Wagen gekommen, so konnte er sich gleich auf den Weg machen.

Noch nie war ihm die Fahrt so lang vorgekommen. Es wurde schon dunkel, als er ausstieg und das Auto abschloss. Er blieb eine Weile stehen und lauschte.

Erst, als er ganz sicher war, dass sich nichts rührte, holte er die Klappleiter aus dem Kofferraum. Er zwängte sich durch die Büsche neben der Straße, stieg mithilfe der Leiter über den Zaun und stand endlich auf der anderen Seite unter einem Baum.

Du bist alt geworden, dachte er, während er sich beim Weitergehen bemühte, nicht zu stolpern. Bald wirst du nicht mehr hierherkommen und nachsehen können.

Doch die Anstrengung lohnte sich, denn einen Augenblick später atmete er erleichtert auf. Wer auch immer in der Gruft gewesen war, hatte nur den ersten Schritt getan. Der zweite Hinweis war unberührt.

»Ganz ruhig, Firestorm, wir haben es gleich«, sagte Emma und striegelte das Fell des Pferdes, das nach dem langen Ausritt am Nachmittag schlammverkrustet gewesen war. »So, jetzt sieht du wieder ordentlich aus!« Zufrieden betrachte sie ihren geliebten Friesen, auf dem sie schon seit vielen Jahren ritt.

Sie streichelte das Pferd zwischen den Augen und schmiegte ihre Wange an seinen Kopf. »Du bist mein Bester«, flüsterte sie ihm zu.

Der Hengst schnaubte sanft an ihrem Hals.

»Wir werden in diesem Turnier gut abschneiden, oder?« Sie sah ihm in die Augen. »Auch wenn es Papa nicht interessiert.«

In diesem Moment hallte ein lautes Geräusch durch den Stall. Jemand hatte die Schiebetür geöffnet.

»Du hast doch nicht alle Tassen im Schrank!«, hörte Emma eine erregte Stimme sagen, während zwei Männer die Boxengasse betraten.

Firestorm zuckte zusammen.

»Ganz ruhig, mein Guter, ganz ruhig«, flüsterte sie ihm zu und streichelte ihn erneut.

Dann spähte sie vorsichtig über den Rand der Box. Es war schon ziemlich spät, eigentlich hatte sie damit gerechnet, allein auf dem Hof zu sein.

Die beiden Männer waren am Tor stehen geblieben, sprachen aber so laut, dass Emma alles verstehen konnte. Den kleineren der beiden kannte sie: Es war Franz-Josef von Beilstein, Besitzer des Reitstalls und des renommierten Schlosshotels Unterallmannshausen.

Von Beilsteins großer, quadratischer Kopf war hochrot, auf seiner breiten Brust spannte sich die Knopfleiste seiner Trachtenjacke. Wo der Hals hätte sein sollen, drückte sich nur ein beeindruckendes Doppelkinn aus dem Kragen, er sah aus wie ein Ei. Seine dicken, kurzen Finger wedelten aufgeregt vor dem Gesicht seines Begleiters, den Emma nicht kannte.

»Niemals!«, schrie er den Mann an, der ganz anders aussah als er: hager wie ein Marathonläufer, kurz geschorene Haare, Dreitagebart, Funktionsjacke.

Und doch sieht er Franz-Josef irgendwie ähnlich, dachte Emma verwundert.

»Das war ja klar. Du denkst immer nur an dich«, erwiderte der Hagere wütend. »Warum willst du den Reitstall nicht verkaufen?«

»Weil ich ihn weiterführen will.« Franz-Josef von Beilstein schnaubte wie eins seiner vielen Pferde.

»Du hast dich doch noch nie für die Tiere interessiert.«

»Na, und? Das ist ja wohl meine Sache.«

»Franz-Josef, ich brauche das Grundstück, verstehst du!« Die Stimme des Hageren klang nun drängend, beinahe bittend.

Kopfschüttelnd setzte sich der Reitstallbesitzer auf eins der alten Fässer, die im Stall standen, und stemmte die Hände auf die Knie. »Du bist so ein Versager. Jedes Jahr kommst du mit einer neuen Geschäftsidee, die immer in die Hose geht.«

»Dieses Mal nicht. Glaub mir, das ist ein sicherer Deal. Ich habe die Verträge so gut wie in der Tasche«, sagte der Hagere beschwörend.

»Nein, das ist mein letztes Wort: Ich werde den Reitstall nicht verkaufen«, erwiderte Franz-Josef, während er seine rechte Hand zur Faust ballte und damit auf die Handfläche seiner Linken schlug.

Für einen Moment herrschte Totenstille. Emma traute sich kaum zu atmen und starrte wie gebannt auf die beiden Männer, die die stumme Zeugin noch nicht bemerkt hatten.

»Gut, du hast es nicht anders gewollt.« Der Hagere griff in die Innentasche seiner Jacke.

Der ist doch nicht etwa bewaffnet? Emmas Atem stockte. Zu ihrer Erleichterung holte der Mann jedoch nur ein Kuvert aus der Jackentasche und hielt es Franz-Josef hin. »Für dich.«

»Was ist das?«

»Mach es auf.«

Langsam öffnete der Reitstallbesitzer den Umschlag. Emma beobachtete, wie er ein paar Fotos herauszog und sie betrachtete. Sein Blick verfinsterte sich. »Woher hast du die?«, fragte er.

»Tja, man hat so seine Beziehungen.«

»Willst du mich etwa erpressen? Das ist doch lächerlich!«

»Nun, ich denke, es macht sich sicherlich nicht so gut, wenn herauskommt, dass der ach so feine und geehrte Franz-Josef von Beilstein, der Direktor des Schlosshotels Unterallmannshausen, Affären mit anderen Frauen hat! Und was würde wohl die gnädige Frau Konstanze von Beilstein dazu sagen?«

»Du bist so naiv!« Franz-Josef schüttelte den Kopf. »Glaubst du wirklich, meine Affären interessieren irgendjemanden? Meine Frau jedenfalls nicht, die hat ihre eigenen!«

»Aha«, äußerte der Hagere. Es schien, als sei er plötzlich unsicher geworden.

Der Reitstallbesitzer zerriss die Fotos und warf die Schnipsel auf den Boden. Dann stand er auf und wandte sich zum Gehen.

»Warte, Franz-Josef.« Der Hagere hielt ihn rasch am Ärmel fest. »Erinnerst du dich noch an früher? Wie wir immer miteinander gewettet haben?«

Franz-Josef drehte sich wieder um. »Ja, natürlich weiß ich das noch. Aber was hat das mit dieser Sache zu tun?«

»Na ja, ich schlage dir eine Wette vor!«

»Eine Wette?«

»Ja: Wenn ich gewinne, verkaufst du mir den Reitstall. Und wenn ich verliere, dann gebe ich hier im Reitstall Unterricht, so wie du es immer wolltest. So lange du willst. Kostenlos.«

»Kostenlos?« Der Gedanke gefiel Franz-Josef sichtlich, seine Miene hellte sich auf. »Woher weiß ich, dass du das wirklich ernst meinst?«

Der Hagere kramte einen USB-Stick aus seiner Hosentasche und reichte ihn Franz-Josef. »Hier sind alle Fotos drauf. Es gibt keine Kopien.«

Der Reitstallbesitzer sah den Stick an und überlegte.

In diesem Augenblick ging die Stalltür noch weiter auf und Isabelle von Beilstein, Franz-Josefs Tochter, führte ihr Pferd Silvermoon herein. Als sie die beiden Männer bemerkte, fuhr sie erschrocken zusammen. »Oh, sorry!«

»Musst du so einen Lärm machen?«, schimpfte Franz-Josef.

»Jetzt chill mal, ich kann ja wohl nicht wissen, dass ihr hier drinnen seid«, keifte Isabelle zurück.

»Vorsicht, junge Dame! So redest du nicht mit mir, verstanden!«, sagte der Reitstallbesitzer mit strenger Stimme.

Doch anstatt sich zu entschuldigen oder wenigstens kleinlaut Ja zu sagen, verdrehte Isabelle nur die Augen und führte Silvermoon zu seiner Box.

»Wir fahren in zehn Minuten, beeil dich«, rief Franz-Josef seiner Tochter hinterher.

»Du kannst mich mal«, hörte Emma sie murmeln.

Der Hagere hatte den Austausch zwischen Vater und Tochter sichtlich amüsiert verfolgt.

Franz-Josef wandte sich wieder an ihn. »Komm, wir reden im Büro weiter, bis das Fräulein fertig ist.«

Daraufhin verließen die beiden Männer den Stall. Emma blieb in ihrem Versteck und beobachtete, wie Isabelle Silvermoons Fell abbürstete und beruhigend auf ihn einredete. Sie wollte unbemerkt bleiben, weil sie keine Lust auf die blöden Kommentare hatte, die Isabelle immer von sich gab, wenn sie sich trafen.

Zum Glück brauchte die Tochter des Reitstallbesitzers nicht lange – kurz darauf räumte sie ihre Utensilien weg und verschwand. Die Luft war rein.

Emma umarmte Firestorm noch einmal, gab ihm ein Küsschen und machte sich dann auf den Weg nach Hause.

Kaum hatte sie die Stalltür hinter sich zugezogen, löste sich aus einer der anderen Boxen ein Schatten. Noch jemand hatte das Gespräch der beiden Männer belauscht.

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Kapitel 2:

Die vier vom See

Am nächsten Vormittag war Emma mit ihren Freunden im alten Heinrich verabredet. Wie gut, dass Herbstferien sind, dachte sie, während sie auf ihr Fahrrad stieg. Sie trat kräftig in die Pedale, und so dauerte es nicht lange, bis sie Schloss Seeburg erreicht hatte.

Die Seeburg war das Zuhause ihrer besten Freundin Antonia – und eine Jugendherberge. Jetzt, im Herbst, sah man auf dem Parkplatz nur wenige Autos. Doch im Sommer wimmelte es hier von Kindern und Jugendlichen, die ihre Ferien am Ufer des Starnberger Sees verbrachten. Auch die Bauwagen, die in der Nähe der Burg im Wald standen, waren dann immer voll belegt.

Nur ein Wagen nicht: Ganz hinten, am Fuße eines steilen Hügels, befand sich der alte Heinrich, ein historischer Zirkusanhänger. Er war der Treffpunkt und Rückzugsort von Emma und ihren Freunden. Für alle Übrigen galt: Eintritt verboten.

Emma legte ihr Fahrrad ins Laub und band sich ihren Pferdeschwanz neu, aus dem während der Fahrt einige braune Strähnen entwischt waren. Dann rückte sie ihre Brille gerade und stapfte unter den Bäumen hindurch zum Wagen.

Schon bevor sie die Tür öffnete, hörte sie, dass drinnen gestritten wurde. Offenbar wollte Franky Musik hören und hatte daher auf seinem Smartphone seine Lieblings-Playlist aufgerufen. Zu dumm, dass Antonia Italo-Rock nicht ausstehen konnte!

Franky hieß eigentlich Franko und wohnte in Allmannshausen, wo seine Familie eine Pizzeria betrieb. Da er am PC nicht zu schlagen war und sich sogar kleine Details gut merken konnte, war er der Faktenchecker der Gruppe. Im Moment war er allerdings nicht mit Recherchieren beschäftigt, sondern damit, sich gegen Antonia durchzusetzen.

»Vergiss es, Antonia«, sagte er gerade, als Emma den Wagen betrat. Er schüttelte so heftig den Kopf, dass seine dunklen, lockigen Haare durch die Luft flogen. »Deine Musik hören wir garantiert nicht. Kein normaler Mensch hört dieses Zeugs!«

»Ja, klar! Da redet ja der Richtige. Dein komischer Italo-Rock ist wohl besser«, erwiderte sie sarkastisch.

»Genau, du hast es erkannt, Antonia-Schätzchen. Der hat nämlich Stil«, grinste Franky.

Antonia schnaubte. »Stil! Einen Hörsturz kriegt man davon.«

Emmas beste Freundin ließ sich nicht so leicht unterkriegen. Und wenn es um die Beschallung des alten Heinrichs ging, bestand sie darauf, dass sie als Gastgeberin das letzte Wort hatte. Immerhin leiteten ihre Eltern die Jugendherberge, weshalb Antonia und ihre beiden jüngeren Geschwister in der Burg wohnten.

Auch der Vierte im Bunde, Jaron, lebte dort mit seiner Mutter. Allerdings noch nicht so lange, er war erst am Ende der Sommerferien nach Bayern gezogen. Im Moment saß er bequem zurückgelehnt auf dem Matratzenlager, strich sich den langen Pony aus der Stirn und beobachtete amüsiert, wie seine Freunde diskutierten.

Emma ließ sich neben ihm plumpsen.

»Hi«, sagte sie. »Habt ihr auch schon über was anderes gesprochen als nur über Frankys Musikgeschmack?«

Jaron grinste. »Nicht wirklich. Aber jetzt, wo du da bist, können wir ja mal versuchen, die beiden zu trennen.«

Antonia versuchte gerade, Franky das Smartphone aus der Hand zu reißen, was aber nichts brachte, sondern ihn nur noch lauter schimpfen ließ.

»Hey Leute«, rief Jaron. »Könnt ihr jetzt mal aufhören?«

»Nein«, sagten beide im Chor.

»Oh Mann«, Emma setzte sich aufrecht hin, »ihr nervt!«

»Ist ja schon gut, dann hören wir eben gar keine Musik«, lenkte Franky ein.

»Gute Idee«, gab sich auch Antonia geschlagen.

»Okay, dann lasst uns mal überlegen, wie wir jetzt weiter vorgehen«, meinte Jaron.

Er hievte sich von den Matratzen hoch und holte den größten Schatz hervor, den die Freunde besaßen: eine sehr alte, runde Brosche aus angelaufenem Metall, etwa so groß wie eine Mandarine. Sie war ganz flach, mit einem leicht erhobenen Rand. Auf der Rückseite befand sich eine Nadel, mit der man sie an einem Kleidungsstück befestigen konnte.

Unter dieser Nadel war ein Spruch in Latein eingraviert: Et absterget Deus omnem lacrimam ab oculis – Gott wird abwischen alle Tränen von ihren Augen. Die vier hatten festgestellt, dass dieser Satz aus der Bibel stammt, und zwar aus dem Buch Offenbarung.

Neben die Brosche legte Jaron nun noch einen halbmondförmigen Bernstein. Er passte genau in die Metallfassung, füllte sie allerdings nur zu einem Drittel aus.

In diesen Stein war ebenfalls etwas eingeritzt: Et absterget Deus – Gott wird abwischen. Außerdem konnte man, wenn man den Stein gegen das Licht hielt, in seinem Inneren ein Kreuz erkennen.

Antonia schaute noch einmal stirnrunzelnd auf Frankys Handy, bevor sie sich auf einen der Stühle am Tisch setzte.

Franky ließ sich neben ihr nieder und steckte das Teil dabei schnell in seine Hosentasche.

»Stimmt«, sagte Antonia nun, während sie ihren Blick über den Tisch schweifen ließ. »Wir müssen endlich besprechen, wie unsere Schatzsuche weitergehen soll.«

Vor ein paar Wochen hatten die Freunde zufällig die alte Brosche und den Bernstein entdeckt. Und beim Untersuchen der Fundstücke waren sie zu dem Schluss gekommen, dass es ursprünglich drei Steine gewesen sein mussten: Jeder enthielt einen Textteil, und wenn man alle zusammen in die Broschenfassung legte, war der Spruch komplett.

Die Freunde waren außerdem auf eine Legende gestoßen, in der es hieß, dass die Brosche mit den drei Steinen so etwas wie eine Schatzkarte sei. Jemand habe die Einzelteile des Schmuckstücks jeweils an einem separaten Ort versteckt. Wenn man ein Teil gefunden habe, würde es den Weg zum nächsten weisen. Und das komplette Schmuckstück würde einen dann zum Schatz führen.

Die Frage lautete also: Wo befand sich der zweite Stein?

»Ich denke, wir haben keine andere Wahl, als uns noch einmal an Weixlhammer zu wenden«, erklärte Emma.

»An Weixlhammer?« Antonia rümpfte die Nase. Offenbar konnte sie nicht glauben, dass Emma diesen Vorschlag gemacht hatte.

Weixlhammer war der örtliche Antiquitätenhändler, ein undurchschaubarer, windiger Typ, der Kindern gegenüber eher unfreundlich war. Doch als die Freunde ihm vor Kurzem den Bernstein gezeigt hatten, hatte er ihnen einen guten Tipp gegeben.

»Warum denn nicht?«, fuhr Emma fort. »Immerhin scheint er viel mehr über diese Legende zu wissen als sonst jemand.«

»Gute Idee«, meinte nun auch Jaron. »Ich finde, er wirkt ziemlich harmlos.«

»Harmlos?« Antonia schüttelte den Kopf. »Diesem Waldschrat traue ich nicht. Der verschweigt uns doch was.«

»Als wir ihn das letzte Mal gesehen haben, hat er doch so eine komische Kreuz-Eichen-Wallfahrt erwähnt«, warf Franky ein.

»Genau«, bestätigte Jaron, »und darüber soll er uns jetzt noch mehr erzählen.«

»Leute, ich traue dem überhaupt nicht über den Weg«, protestierte Antonia erneut. »Irgendetwas ist faul an dem Typen.«

»Na ja, etwas merkwürdig ist er schon«, gab Jaron zu. »Deshalb dürfen wir ihm auf keinen Fall alles verraten, was wir wissen.«

Alle nickten zustimmend.

»Erinnert ihr euch noch, was Franky im Internet zum Thema Kreuz-Eichen herausgefunden hat?«, erkundigte sich Antonia, beantwortete ihre Frage jedoch gleich selbst: »Die Kronen von Eichen wachsen häufig in Form eines Kreuzes, diese Bäume werden dann Kreuz-Eichen genannt.

Das Kreuz im Innern unseres Bernsteins sieht aus, als ob es aus zwei Ästen gebildet wäre. Und wir denken ja, dass dies ein Hinweis sein könnte, der uns zum nächsten Versteck führt. Also könnte sich der zweite Stein in der Nähe einer solchen Kreuz-Eiche befinden. Aber solche Bäume gibt es immer wieder.«

»Wie sollen wir also herausfinden, um welchen Baum es sich handelt?«, überlegte Franky. »Da Weixlhammer ausgerechnet von einer Kreuz-Eichen-Wallfahrt gesprochen hat, ist es sicher kein Fehler, wenn wir uns an ihn halten.«

Entschlossen stand Emma auf. »Ja, lasst uns zu seinem Laden fahren und herausfinden, was er noch alles weiß. Er ist zwar ein komischer Kauz, aber ich glaube wirklich, er ist harmlos.«

»Also gut«, fasste Jaron zusammen, »wir fahren zu Weixlhammer, und dann schauen wir, wie es weitergeht.«

Der Händler war meistens in seinem Laden anzutreffen, der mit antiken Möbelstücken vollgestopft war. In diesem Dschungel von Sekretären, Schränken und Teetischchen musste man auf Schritt und Tritt aufpassen, um nicht einen goldenen Kerzenleuchter oder eine Figur aus Meißner Porzellan hinunterzustoßen. Kinder sah Weixlhammer deshalb nicht gerne in seinem Reich.

Nur der Besuch der Reichen und Schönen, die ihre Villen rund um den Starnberger See mit seinen Kostbarkeiten schmückten, war ihm willkommen. Auch heute hatte er einen wohlhabenden Kunden, wie die vier Freunde an dem Porsche Cayenne erkennen konnten, der vor dem Schaufenster parkte.

Während sie von ihren Fahrrädern stiegen, sahen sie durch die Scheibe, dass der kleine, magere Händler im Laden stand. Er redete mit einer Frau und gestikulierte dabei mit beiden Händen.

Wie so oft trug er einen Anzug mit passender Weste, heute aus schwarzem Samt. Ein weißes Hemd und ein buntes Halstuch vervollständigten seinen Aufzug; auf seinem Bauch wippte bei jeder Bewegung seiner Hände eine goldene Uhrkette auf und ab.

Nun blickte der Händler zum Schaufenster und bemerkte die vier, die ihre Fahrräder neben dem Auto abstellten. Er hob die Augenbrauen ein wenig, bevor er die Schublade der Anrichte aufzog, die vor ihm stand.

Die Kundin, der wohl der SUV vor dem Laden gehörte, strich sich die blonden Haare hinter die Ohren und schien ihm weiterhin aufmerksam zuzuhören.

Unschlüssig warteten die vier Freunde, sie wagten es nicht, den Händler zu unterbrechen.

Als Emma den Porsche näher anschaute, stellte sie fest, dass auf dem Beifahrersitz eine ihr bekannte Gestalt saß: Isabelle von Beilstein. Das Mädchen konzentrierte sich auf ihr Smartphone und war sich nicht bewusst, dass sie beobachtet wurde.

Nachdenklich betrachtete Emma sie durch die verdunkelte Scheibe.

Isabelles Eltern gehörte das Schlosshotel Unterallmannshausen, ein Bau aus dem 17. Jahrhundert, der nicht weit entfernt von der Seeburg am Seeufer lag. Das Mädchen ging in dieselbe Klasse wie die vier Freunde und ihr Pferd Silvermoon stand wie Firestorm im Reitstall der Familie von Beilstein. Isabelle war kein nettes Mädchen, aber eine unglaublich gute Reiterin – Emmas größte Konkurrentin beim kommenden Turnier.

Schade, dachte Emma bei sich, dass sie so eine Idiotin ist. Wenn sie nett wäre, könnten wir zusammen ausreiten und sogar gemeinsam auf Turniere fahren. Antonia geht zwar gerne mit in den Stall, aber ein eigenes Pferd würde sie sich nie wünschen, selbst wenn ihre Eltern ihr eines kaufen könnten.

Trotzdem: Antonia würde immer ihre allerbeste Freundin bleiben, Pferd oder nicht. So viel stand fest.

Inzwischen schien das Verkaufsgespräch im Antiquitätenladen abgeschlossen zu sein. Die Kundin hielt Weixlhammer ihre rechte Hand hin.

Dieser nahm sie, verbeugte sich leicht und deutete einen Handkuss an. Dann begleitete er seine noble Kundschaft zum Ausgang und öffnete ihr die Tür.

Die Frau trat nach draußen.

Nun sahen die vier, dass es sich um Isabelles Mutter handelte: Konstanze von Beilstein, Managerin des Schlosshotels und Mittelpunkt der feinen Gesellschaft am Starnberger Ostufer. Sie streifte die Freunde mit einem Blick, verabschiedete sich von Weixlhammer und öffnete die Autotür.

Auch Isabelle sah jetzt auf und bemerkte Emma und ihre Freunde, grüßte aber ebenfalls nicht.

Stumm schaute die kleine Gruppe zu, wie Frau von Beilstein den Wagen anließ, rückwärts auf die Straße lenkte und schließlich davonfuhr.

Als der Porsche um die Ecke verschwunden war, wandte sich Weixlhammer an die vier Freunde. »Schön, euch zu sehen!«, sagte er. »Es ist lange her, dass ihr vorbeigeschaut habt. Geht es euch gut?«

Antonia ergriff das Wort. »Ja, danke«, sagte sie. »Wir haben jetzt Ferien und würden gerne noch mehr über den Stein herausfinden, den wir Ihnen im Sommer gezeigt haben. Erinnern Sie sich?«

Der Händler blickte sich schnell um und legte kurz seine Hand auf ihren Arm. »Aber natürlich«, antwortete er. »Wie könnte ich euren Fund vergessen. Kommt doch rein, dann reden wir in Ruhe.«

Er ging ihnen voraus in den Laden, durchquerte den Verkaufsraum und betrat das Büro, das dahinter lag. Dort deutete er auf ein paar Stühle, die vor dem großen Schreibtisch standen. »Setzt euch doch«, forderte er die vier freundlich auf.

Antonia, Jaron, Franky und Emma nahmen sich jeder einen Stuhl, Weixlhammer setzte sich währenddessen in seinen Bürostuhl auf der anderen Seite des Schreibtischs.

»Also, wie kann ich euch helfen?«

»Als wir uns das letzte Mal gesehen haben, erwähnten Sie eine ›Kreuz-Eichen-Wallfahrt‹. Können Sie uns vielleicht mehr darüber erzählen?«, fragte Jaron.

»Gerne, aber warum?«

»Nun, Sie erinnern sich ja an den Bernstein.«

Der Händler nickte.

»Sie haben uns damals geraten, ihn im Gegenlicht zu betrachten. Das haben wir gemacht. Wenn man durch den Stein schaut, sieht man, dass darin ein Kreuz eingearbeitet ist. Ein Kreuz, das aussieht, als ob es aus zwei Ästen oder Baumstämmen besteht. Wussten Sie das?«

Weixlhammer kniff seine Augen zusammen. »Nein, wie kommt ihr darauf?«

»Na, Sie fanden diesen Stein damals ja sehr interessant. Das Erste, was sie uns empfohlen haben, war, ihn ins Licht zu halten. Und Sie haben nach einer dazugehörigen Brosche gefragt«, meinte Antonia, wobei sie den Antiquitätenhändler ernst ansah. Offenbar achtete sie genau auf seine Reaktion, um möglicherweise irgendetwas daraus schließen zu können.

Weixlhammer zögerte und wich ihrem Blick aus. »Nun, ich weiß nicht mehr genau, was ich damals gesagt habe. Aber ich habe bestimmt irgendwann einmal etwas über einen solchen Stein gelesen. Wisst ihr, ich interessiere mich schon seit vielen Jahren für die Geschichte des Starnberger Sees und für die Legenden, die man sich über ihn erzählt. Das ist eine Art Hobby von mir.«

Er brach ab, für einen Moment war es still.

Schließlich erklärte Jaron: »Wir haben inzwischen ebenfalls ein bisschen recherchiert. Und dabei sind wir auf eine Legende gestoßen, nach der es drei Steine geben soll, die zusammengehören. Jeder Stein enthält offenbar einen Hinweis darauf, wo sich der nächste befindet. Und in unserem Stein ist ja dieses merkwürdige Kreuz eingearbeitet. Deshalb denken wir, diese Kreuz-Eichen-Wallfahrt könnte vielleicht eine Spur sein. Könnten Sie uns bitte mehr darüber erzählen?«

Der Händler lehnte sich in seinem Stuhl zurück, das alte Leder knarrte. Dann strich er sich übers Kinn und begann: »Diese Wallfahrt wird alle sieben Jahre in Münsing begangen. Der Legende nach stand dort vor vielen Hundert Jahren eine mächtige Eiche.

Eines Tages waren zwei Kinder auf dem Heimweg, als sie von einem schweren Gewitter überrascht wurden. Sie stellten sich bei der Eiche unter, um Schutz zu suchen, und fingen an zu beten.

Dann schlug der Blitz in den Baum ein.

Eigentlich hätten die Kinder tot sein müssen, aber durch ein Wunder ist ihnen nichts geschehen. Ihren Eltern und dem Pfarrer von Münsing berichteten die beiden, sie hätten in den Gewitterwolken eine Erscheinung gesehen. Es sei Maria gewesen, die ihre Hand schützend über sie gehalten habe.

Der Baum selbst hat das Unwetter nicht überlebt, doch der Blitz hat in seinem Stamm eine Spur hinterlassen, die wie ein schwarzes Kreuz aussieht.

Aus Dankbarkeit haben die Eltern der Kinder eine Kapelle gestiftet. Die Menschen fingen an, dort zu beten und um Heilung und Schutz zu bitten. Später wurde die Kapelle ausgebaut, es kamen immer mehr Leute. Und auch heute noch pilgern alle sieben Jahre bis zu fünfhundert Menschen nach Münsing.

Wenn ihr mich fragt, könnte ein Kreuz, das aussieht, als ob es aus zwei Ästen gebildet wurde, auf genau diese Eiche hindeuten. Womöglich ist dort in der Nähe ja ein weiterer solcher Stein vergraben.«

Die Freunde hatten aufmerksam gelauscht. Nun sahen sie sich an.

Jaron sagte: »Ich denke auch, dass das sein könnte. Was meint ihr?«

Emma und Franky nickten.

Nur Antonia wirkte unschlüssig, sie zuckte mit den Achseln.

»Wenn ihr Lust habt, können wir gemeinsam nach Münsing fahren. Ich nehme euch gerne mit, denn ich muss übermorgen Nachmittag sowieso dorthin. Dann zeige ich euch alles, vielleicht findet ihr ja tatsächlich eine Spur.«

Und so verabredeten sich die vier mit dem Händler für den übernächsten Tag an der Seeburg. Dass davor ein ganz anderes Ereignis wichtig werden würde, konnten sie noch nicht ahnen.

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Kapitel 3:

Silvermoon

Emma wollte am nächsten Morgen früh aufstehen, trotz Ferien, denn sie hatte im Stall noch einiges zu tun. Am letzten Tag der Herbstferien fand jedes Jahr ein großes Dressurturnier statt, es war einer der Höhepunkte der Reitsaison. Sogar aus München reisten Reiter mit ihren Tieren dafür an, und Emma hatte lange mit Firestorm trainiert, um sich darauf vorzubereiten.

Heute wollte sie mit ihm eine besonders schwierige Übung wiederholen, die bei der letzten Trainingsstunde noch nicht reibungslos geklappt hatte. Daher tippte sie auf dem Display ihres Smartphones nicht auf Schlummern, sondern auf Stopp und schlug die Bettdecke zurück. Herzhaft gähnend setzte sie sich auf und griff nach ihrer Brille.

Unten in der Küche konnte sie die Kaffeemaschine brummen hören. Also war ihr Vater wie üblich schon auf. Sein Arbeitstag begann immer früh und dauerte lange.

Emma zog sich schnell ihre Stallkleidung an, ging in ihr Badezimmer, wusch sich das Gesicht und band die langen braunen Haare wie gewohnt zu einem Pferdeschwanz zusammen.

Als sie in die Küche kam, saß ihr Vater auf einem der Barhocker an der Kochinsel, schlürfte seinen Kaffee und starrte auf sein Smartphone. Er blickte kurz auf und fing dann an, etwas ins Handy zu tippen. »Guten Morgen«, sagte er abwesend. »Du bist früh auf.«

»Na ja, kommenden Sonntag ist das Turnier.« Emma wartete einen Moment, um zu sehen, ob er eine Reaktion zeigen würde.

Doch ihr Vater nahm die Augen nicht vom Display.

»Ich muss noch ein paar Sachen wiederholen.« Achselzuckend nahm Emma eine Tasse und stellte sie in den Kaffeeautomaten. Beim Frühstück ging es ihr wie ihrem Vater – eine Tasse Kaffee mit Milch reichte ihr, essen würde sie später im Stall.

»Welches Turnier?« Ihr Vater hatte offenbar zugehört, tippte aber weiter.

Das ist so typisch, dachte Emma. Wieder einmal hatte er es nicht für nötig befunden, sich die wichtigen Ereignisse im Leben seiner Tochter zu merken. Sie seufzte innerlich, goss sich Milch ein und überlegte, ob es sich lohnte, ihm überhaupt etwas zu erzählen. Er würde doch nur zustimmend brummen, nicht nach Details fragen und bis zum Abend wieder alles vergessen haben.

Ihr Vater schien ihr Zögern bemerkt zu haben, denn er sah sie nun doch an. »Welches Turnier?«, fragte er erneut. »Habe ich was verpasst?«

»Noch nicht«, erwiderte sie genervt und nahm einen großen Schluck. »Das Turnier ist erst am Sonntag. Das Schlossturnier – du weißt schon. Manuela hat mich angemeldet, noch vor ein paar Tagen haben wir beim Abendessen davon gesprochen.«

»Ach ja, stimmt. Am Sonntag, sagst du? Na dann, viel Erfolg beim Training.« Damit stand er auf, stellte seine Tasse auf die Arbeitsplatte und wandte sich zum Gehen. »Mach’s gut, mein Schatz, bis heute Abend.«

Emma nickte nur. In ihrem Bauch spürte sie wieder dieses Ziehen, diesen Schmerz, der nach Gesprächen mit ihrem Vater immer zurückblieb. Die Hoffnung, er würde sie, ihre Gedanken und Sorgen einmal für wichtiger halten als sein Labor im Erdgeschoss oder die neuen Mitglieder der Familie.

»Wenn Manuela ihn braucht, springt er sofort«, flüsterte sie bitter. Manuela war die neue Frau ihres Vaters, Felicitas deren Tochter. Seit die beiden mit in der Villa wohnten, nahm sich Emmas Vater nur noch wenig Zeit für seine große Tochter.

Oft war sie froh, dass sie in der Wochenmitte zu ihrer Mutter umziehen konnte, obwohl sie sich mit ihrem Stiefvater auch nicht wirklich verstand.

Nichts wünschte sie sich mehr, als dass ihr Vater einmal sie an die erste Stelle setzen würde. Träum weiter, ermahnte sie sich voller Enttäuschung. Das wird nie geschehen.

Ihre Tasse war leer, sie räumte sie zusammen mit der Tasse ihres Vaters in die Spülmaschine und brach zum Stall auf.

Ihr Vater, das Turnier und Firestorms Training beschäftigten Emma auf der Fahrt zum Reitstall, doch sobald sie in den Hof geradelt war, verschwanden all diese Dinge schlagartig aus ihren Gedanken. Denn ihr bot sich ein ungewohnter Anblick: Wo sonst einzelne Reiter ihre Tiere striegelten, Hilfskräfte Schubkarren voller Mist wegfuhren und Scherze und Lachen hin- und herflogen, herrschte heute Chaos und Aufregung.

Der Besitzer des Reitstalls, Franz-Josef von Beilstein, stand mitten auf dem Hof und brüllte Befehle. Angestellte rannten umher, Hunde bellten, die Pferde, die die Anspannung spürten, wieherten in ihren Boxen.

Isabelle stand neben ihrem Vater. Sie war in Tränen aufgelöst und hielt ein Halfter in der Hand. Ihre Kusine Xenia hatte einen Arm um ihre Schulter gelegt, im offensichtlichen Bemühen, sie zu trösten.

Kaum hatte Isabelle Emma erblickt, riss sie ihre Hand hoch, deutete auf sie und schrie: »Da ist sie!«

Alle drehten sich zu dem Mädchen um, das erschrocken abbremste.

Franz-Josef kam mit großen Schritten auf sie zu, Isabelle und Xenia im Schlepptau. »Hallo, Emma«, sagte er, sichtlich genervt und mit mühsamer erzwungener Ruhe, »du weißt nicht zufällig, wo Silvermoon ist?«

Überrascht sah Emma ihn an. »Nein, woher sollte ich das wissen? Ist er nicht in seiner Box!«

»Tu nicht so, du falsche Schlange«, brüllte Isabelle, trat hinter ihrem Vater vor und wedelte mit dem Halfter vor Emmas Gesicht herum. »Wir wissen doch, dass du ihn freigelassen hast!«

»Freigelassen?« Emma begriff immer noch nicht, was hier vor sich ging.

»Du willst nur nicht, dass ich das Turnier gewinne! Ich bin die Bessere und du kannst das nicht ertragen. Gib’s doch zu.«

»Ich habe Silvermoon nicht angerührt. Und in seiner Box war ich überhaupt noch nie.«

»Lügnerin!« Isabelle wurde ganz rot im Gesicht. »Das hier hing an Firestorms Haken in der Sattelkammer.«

»Genau«, bestätigte Xenia, stemmte die Hände in die Hüften und reckte das Kinn. »Ich habe es dort gefunden, obwohl Isabelle es erst gestern noch benutzt hat. Erklär uns doch mal, wie das sein kann.«

Jetzt schaute sich Emma das Halfter näher an, das ihr ihre Klassenkameradin ins Gesicht hielt. Silvermoon war in feinen silbernen Buchstaben darin eingestickt. Es handelte sich also ganz eindeutig nicht um das Halfter ihres eigenen Pferdes.

»Davon weiß ich nichts«, rief sie entrüstet. »Ich habe es nicht dorthin gehängt. Aber was ist denn nun mit Silvermoon?«

»Ha!« Isabelle wollte schon wieder loslegen, doch jetzt mischte sich ihr Vater ein. »Er ist verschwunden«, erklärte er. »Als wir heute Morgen hier ankamen, stand die Tür zu seiner Box offen und er war weg. Den Hof haben wir schon abgesucht, aber wir können ihn nicht finden.«

Emma hielt sich vor Schreck die Hand vor dem Mund »O nein! Und sein Halfter hing an Firestorms Haken, sagst du, Isabelle? Ich weiß wirklich nicht, wie es dorthin gekommen ist, das schwöre ich!«

»Ich glaube dir überhaupt nichts«, erwiderte Isabelle verächtlich. »Ich …«

Franz-Josef schnitt ihr mit einer Handbewegung erneut das Wort ab. Er schaute Emma prüfend an und runzelte die Stirn. »Das werden wir noch sehen, junge Dame! So einfach lasse ich das nicht auf sich beruhen. Du kannst dich darauf verlassen, dass das ein Nachspiel haben wird.«

Dann wandte er sich an seine Tochter. »Isabelle, wir klären das später. Nun ist erst einmal wichtig, dass wir das Pferd finden. Und reiß dich zusammen, Geschimpfe bringt uns jetzt nicht weiter.«

Isabelle zog einen Schmollmund und verschränkte trotzig die Arme.

»Wenn ich den erwische, der die Tür zur Box geöffnet hat, der kann was erleben«, fuhr ihr Vater fort. »Diesen Ärger kann ich jetzt gar nicht gebrauchen. Ich trommle eine Suchmannschaft zusammen, dann suchen wir die Gegend ab.«

»Ich helfe mit«, sagte Emma.

Isabelle schnaubte nur, Franz-Josef zeigte keine Reaktion. Er drehte sich einfach um und marschierte zum Stallgebäude.

Rasch stellte Emma ihr Fahrrad ab und ging zu den anderen Reitern und Angestellten, die sich nun im Hof zusammenscharten. Franz-Josef übernahm das Kommando und teilte die Leute in Zweiertrupps ein, und zwar so, dass jeder Trupp mindestens ein Handy dabeihatte. Emma bestimmte er zur Suchpartnerin von Xenia – vielleicht, weil er sie unter Aufsicht wissen wollte.

Isabelle notierte sich die Handy-Nummern und richtete eine Messenger-Gruppe ein, sodass alle benachrichtigt werden konnten, sobald Silvermoon gefunden worden war. Wer zu Fuß oder mit dem Fahrrad gekommen war, sollte die nähere Umgebung des Hofs absuchen. Andere stiegen in ihre Autos, um in die benachbarten Dörfer zu fahren.

Xenia machte keinen Hehl daraus, dass es ihr nicht passte, ausgerechnet mit Emma suchen zu müssen.

Emma hatte Xenia noch nie besonders gemocht. Sie hielt sie für eine Duckmäuserin ohne eigene Meinung, die unter der Fuchtel ihrer Kusine Isabelle stand. Es kam nicht selten vor, dass Isabelle Xenia herumkommandierte und kritisierte, und diese wollte oder konnte sich anscheinend nicht gegen sie durchsetzen.

Die beiden Mädchen redeten kaum ein Wort miteinander, als sie den Hof verließen. Emma bemerkte, dass Xenia ungewöhnlich nervös war: Sie kaute auf ihrer Unterlippe und knibbelte an ihren Fingernägeln, was Emma sonst noch nie an ihr beobachtet hatte.

Nebeneinander gingen die Mädchen voran und ließen ihre Blicke rechts und links über das Gelände schweifen. Ihr Suchgebiet lag entlang eines der vielen Reiterpfade, die sternförmig vom Hof in die Umgebung liefen. Sie folgten einem Weg, der direkt in das Naturschutzgebiet »Allmannshausener Moor« führte und zu den beliebtesten Strecken der Reiter gehörte.

Da unzählige Hufe den Boden ausgetreten hatten, würden sie hier keine Spuren von Silvermoon finden. Sie mussten also auf gut Glück nach ihm Ausschau halten.

Merkwürdigerweise hatte Xenia bei der Einteilung um genau diesen Suchabschnitt gebeten. Emma hatte es ihrer Faulheit zugeschrieben, denn dieses Gebiet war nahe beim Hof, sodass man nicht so weit laufen musste, um es abzusuchen.

Schweigend stapften die beiden Mädchen durch die hügelige, grasige Landschaft. Auf dem Moor wuchsen nur wenige Bäume und so waren die kleinen Erhebungen und Senken des Bodens gut sichtbar.

Emma wusste jedoch, dass es viele versteckte Stellen gab, die man vom Weg aus nicht sehen konnte. Die Reiter, besonders die Kinder, wurden immer wieder streng davor gewarnt, den Weg zu verlassen und sich ins Gelände zu wagen. So schön die Landschaft auch war – der Boden war tückisch. Er war mit vielen kleinen Tümpeln und Schlammbecken durchsetzt, die man auf den ersten Blick gar nicht erkennen konnte.

Obwohl der Anlass nicht gerade erfreulich war und sie eigentlich mit Firestorm hatte trainieren wollen, genoss Emma es, draußen zu sein. Der Himmel war an diesem Tag von durchsichtigen Wolken überzogen, ein diffuses Licht ließ die Farben der letzten blühenden Pflanzen leuchten. Ein leichter Wind wehte und es war angenehm mild. Ein schöner Herbsttag, der ideal für einen Ausritt gewesen wäre.

Als sie eine ganze Weile gegangen waren, blieb Xenia auf einmal stehen und zeigte ins Moor hinein. »Ich glaube, hier sollten wir uns mal näher umschauen.«

»Hier? Warum gerade hier?«

Xenia zuckte mit den Schultern, hatte aber eine Antwort bereit: »Es gibt einen Teich, den Silvermoon sehr gerne mag. Da wächst saftiges Gras am Ufer. Manchmal geht Isabelle mit ihm dorthin und lässt ihn zur Belohnung trinken und grasen.«

Emma runzelte die Stirn. Von einem solchen Teich wusste sie nichts. Und ich hätte von einer so schönen Stelle doch bestimmt längst ewas gehört, oder nicht? »Sie verlässt den Weg? Das ist doch streng verboten!«

Xenia lachte hämisch. »Wenn du Angst hast, kannst du ja hierbleiben.« Sie schien sich sehr sicher zu sein, denn sie achtete nicht auf Emmas Zögern, sondern trat ins Gras neben dem Weg. Dann begann sie, in eine kleine Senke hinabzusteigen.

Ewas widerwillig folgte Emma ihr schließlich. »Warum hast du den anderen vorhin nichts von deinem Verdacht erzählt, dass Silvermoon hier sein könnte?«, fragte sie, während sie sich unter Büsche duckte und auf dem unebenen Boden Halt suchte.

»Keine Ahnung. Ich dachte einfach, es lohnt sich, mal dort nachzusehen«, wich Xenia aus. Aber Emma konnte an ihrer Stimme hören, dass das nicht die ganze Wahrheit war.

Auf der anderen Seite der Senke stiegen sie die Böschung wieder hinauf. Als sie den Hügelkamm erreicht hatten, hörte Emma auf einmal ein unterdrücktes Schnauben. »Da! Da war was!«, rief sie und deutete in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war.

»Ja, ich habe es auch gehört«, antwortete Xenia.

Sie liefen ein paar Schritte, bis sie zu einem steilen Abhang kamen. Entsetzt blickten sie hinunter. Am Fuße des Hangs verlief zwischen niedrigen Büschen ein kleiner Bach. Und am Ufer dieses Baches lag Silvermoon.

Er hob den Kopf, als sie auftauchten, blickte sie an und wieherte leise. Sein weißes Fell war dreckverkrustet, das Gras um ihn herum war niedergedrückt, die Erde aufgewühlt, als hätte sich der Hengst hin- und hergewälzt. Sein rechter Vorderlauf lag ausgestreckt auf dem Boden, der Knöchel sah geschwollen aus.

So schnell sie konnten, kletterten die beiden Mädchen zu ihm hinab. Emma kniete sich vor ihn, griff nach seinem Kopf und streichelte ihm beruhigend über die Stirn. »Silvermoon, was machst du denn hier?«, rief sie.

Das Pferd schnaubte warmen Atem an ihre Hand und versuchte, sich aufzurichten.

Xenia stand neben Emma und sah erschüttert auf Silvermoon hinunter. »Hoffentlich ist sein Bein nicht so schlimm verletzt«, schluchzte sie, während das Tier vergeblich versuchte hochzukommen.

Sie kniete sich ebenfalls auf den Boden und griff nach dem Huf. Doch sobald sie die geschwollene Stelle umfasste, wieherte Silvermoon vor Schmerzen auf und zog sein Bein weg. Er fiel wieder auf die Seite.

»Ich glaube, er hat den Knöchel gebrochen«, sagte das Mädchen weinerlich.

Emma erhob sich und nickte. »Das denke ich auch. Vielleicht ist er gestolpert, als er versucht hat, den Hang hinunterzulaufen.«

»Was machen wir denn jetzt?« Xenia wischte sich mit einer Hand die Tränen weg, in ihrem Gesicht blieben Dreckspuren zurück.

»Na, wir holen Hilfe«, erklärte Emma. »Er muss so schnell wie möglich in die Klinik und allein kriegen wir ihn hier nicht weg.«

Sie nahm ihr Handy aus der Tasche und rief die Nummer des Reitstallbesitzers an.

»Von Beilstein?«, meldete er sich.

»Hier ist Emma«, sagte sie. »Wir haben Silvermoon gefunden, aber er ist verletzt und kann nicht laufen.«

»So ein Mist! Wo seid ihr?«

Emma beschrieb ihm die Stelle, an der das Pferd lag.

»Gut. Warte am Weg auf uns, damit wir euch gleich finden.«

»Mach ich.«

Ohne sich zu verabschieden oder zu bedanken, beendete Franz-Josef das Gespräch.

Emma steckte das Handy wieder in ihre Tasche. »Ich soll oben warten und ihnen den Weg zeigen«, sagte sie zu Xenia.

Die nickte nur. Sie hatte sich auf den Boden gesetzt, weinte und hielt Silvermoons Kopf auf ihrem Schoß. Der Hengst hatte die Augen geschlossen und atmete flach.

Bedrückt wandte Emma sich ab, kletterte den Abhang hinauf und eilte zurück zum Reiterpfad.

Während sie dort wartete, erhielt sie über die Chatgruppe der vier vom See eine Nachricht von Antonia:

Treffen um zwei im ah?  

Sie schrieb zrück:

Geht nicht, Krise im Reitstall. Silvermoon ist verletzt.  

Sofort wollte Antonia wissen:

Was ist passiert????????

Emma erklärte:

Jemand hat die Box geöffnet.  

Er ist weggelaufen und im Moor gestürzt.

Es dauerte eine Weile, dann versprach Antonia:

Ich komme, wo bist du?

Emma schickte ihr eine Wegbeschreibung, kurz darauf reagierten Jaron und Franky. Auch sie machten sich auf den Weg ins Moor.

Trotz ihrer Sorge um Silvermoon musste Emma ein wenig lächeln. Danke, Gott, für meine Freunde. Wenigstens sie halten zu mir.

Es dauerte nicht lange, da brauste Franz-Josef mit Isabelle im Porsche den Pfad entlang, der kaum breit genug für das Auto war. Als er nur noch ein kleines Stück von Emma entfernt war, bremste er hart ab und beide sprangen aus dem Wagen.

»Wo ist Silvermoon?«, rief Isabelle.

»Hier drüben.« Emma ging den beiden voraus, bis sie den Hengst und Xenia erreicht hatten.

Isabelle brach wie ihre Kusine in Tränen aus, als sie ihr Pferd auf dem Boden liegen sah, und auch Franz-Josef wirkte erschrocken. Allerdings nur für einen Moment.

Gleich darauf verhärtete sich seine Miene und Emma hörte ihn zischen: »Wenn ich den Schuldigen erwische, der kann was erleben! Wenn das Turnier in die Hose geht, sitze ich richtig in der Tinte.«

Antonia, Jaron und Franky trafen kurz nach dem Tierarzt ein, den Franz-Josef als Erstes alarmiert hatte. Inzwischen waren auch alle anderen Suchteams informiert worden, dass der Hengst gefunden worden war. Die meisten von ihnen wollten sich anscheinend mit eigenen Augen davon überzeugen, denn es versammelten sich immer mehr Leute auf dem Reitweg. Die vier Freunde stellten sich zu ihnen und beobachteten, was weiter geschah.

Nachdem der Tierarzt Silvermoon untersucht hatte, benachrichtigte er die Feuerwehr. Ohne schweres Gerät würden sie das Tier nie aus dieser Senke herausholen können, erklärte er.

Es wurde eine langwierige und schwierige Rettungsaktion. Die Feuerwehr rückte mit einer ganzen Mannschaft und einem Kranwagen an. Dr. Bodenseh betäubte Silvermoon, dann wurde das Pferd mit vereinten Kräften auf eine Plane gehoben. Die Feuerwehrleute schoben lange Schläuche unter seinem Bauch hindurch und befestigten sie an dem Kran, der auf dem Reiterpfad stand. So wurde der bewusstlose Hengst vorsichtig auf die Ladefläche eines Lastwagens befördert. Und dieser startete sofort Richtung München, um ihn in die Tierklinik zu bringen.

Als die Feuerwehr abgefahren war, trat Franz-Josef zu dem Tierarzt, der sich gerade seine Handschuhe auszog. »Was meinen Sie, wie geht es nun weiter? Wird der Hengst bald wieder auf die Beine kommen?«, erkundigte er sich.

»Sein Vorderlauf ist höchstwahrscheinlich gebrochen«, antwortete Dr. Bodenseh. »Er liegt bestimmt schon ein paar Stunden hier draußen, was seiner Verletzung nicht unbedingt gutgetan hat. Er fällt auf jeden Fall für mehrere Wochen aus.«

Isabelle stand neben ihrem Vater. Als sie das hörte, schluchzte sie laut auf. »Und das Turnier? Wenn ich mit einem anderen Pferd starten muss, werde ich nie gewinnen.«

Der Tierarzt schüttelte bedauernd den Kopf. »Genaueres kann ich leider erst nach der Untersuchung in der Klinik sagen. Sicher ist jedoch, dass sich Hochleistungssportler wie er nur langsam von einem solchen Sturz erholen. Es wird lange dauern, sehr lange. Sofern die Verletzung nicht sogar so gravierend ist, dass er überhaupt nie wieder als Dressurpferd eingesetzt werden kann.«

Nun weinte Isabelle hemmungslos.

Ihr Vater sah sie irritiert an. »Jetzt reiß dich mal zusammen, Mädchen! Es ist doch nur ein Pferd, du hast noch andere. Wenn ich auch sagen muss, dass ich mir sehr viel von diesem Turnier verspreche.«

Emma war entsetzt. Wie konnte der Mann nur so reden! Der Kummer seiner Tochter schien ihn nicht im Geringsten zu interessieren, von den Qualen des armen Silvermoon ganz zu schweigen. Ihm war offenbar nur wichtig, dass seine Tochter als Siegerin glänzen konnte.

»Du nimmst ab jetzt Sundancer, damit du das Turnier gewinnst«, fuhr der Reitstallbesitzer fort.

Isabelle nickte kläglich.

Bedrückt wandte Emma sich ab. Isabelle tat ihr leid, denn sie schien ernsthaft traurig zu sein. Wobei ich mich frage, was Isabelle wirklich betrauert: Dass es Silvermoon schlecht geht oder dass sie nun nicht mehr automatisch das Turnier gewinnen wird.

Es war schon später Nachmittag, als die Freunde zum Reiterhof zurückkehrten. Antonia, Franky und Jaron versicherten Emma, dass sie ihr gerne helfen würden. Also nahm Emma Firestorm für ein paar Runden in die Reithalle, damit er die Bewegung bekam, die er brauchte, während ihre Freunde seine Box ausmisteten.

Nachdem Jaron und Franky eine ganze Weile mit angepackt hatten, erklärten sie, dass sie zurück zum alten Heinrich fahren wollten. Sie wollten noch ein wenig im Internet recherchieren. Vielleicht fanden sie ja noch mehr über diese Kreuz-Eichen-Wallfahrt heraus?

Antonia entschied sich hingegen, bei ihrer Freundin zu bleiben. Beide Mädchen waren durch die Ereignisse des heutigen Tages sehr aufgewühlt.

Es tat Emma gut, dass Antonia nicht von ihrer Seite wich. Gemeinsam führten sie Firestorm noch ein wenig in der Reithalle herum. Es war schön zu sehen, dass es ihm gut ging, dass er sich wohlfühlte, dass ihm nichts passiert war. Doch allein das Wissen, dass es Menschen gab, die derart skrupellos vorgingen, lag Emma wie ein Stein im Magen.

Als sie Firestorm schließlich wieder zurück in seine Box brachten, kam Isabelle um die Ecke geschossen. »Dich mach ich fertig!«, fauchte sie Emma an. »Silvermoon hat sich tatsächlich den Knöchel gebrochen. Es ist ein Splitterbruch, und man weiß nicht, ob er je wieder an Turnieren teilnehmen kann. Ich weiß genau, dass du ihn aus seiner Box geholt und dann freigelassen hast. Aber das wirst du noch bereuen, mein Vater wird Anzeige erstatten!«

»Jetzt hör aber auf. Das ist doch völliger Blödsinn! Warum sollte Emma so was tun?«, verteidigte Antonia ihre Freundin.

»Weil sie auch mal gewinnen will. Sonst hätte sie ja keine Chance!«, giftete Isabelle.

Emma sah sie an. »Isabelle, du musst mir glauben: Das war ich nicht – ehrlich. Ich würde so etwas nie tun. Du weißt genau, dass ich wie du Pferde über alles liebe!«

»Und warum hing dann Silvermoons Halfter am Haken von Firestorm?«

»Mann, Isabelle, bist du bescheuert, in die Sattelkammer kann doch jeder rein, der sich im Stall auskennt«, rief Antonia wütend.

Da streckte Isabelle ihr Kinn vor und kniff die Augen zusammen. »Was mischst du dich da überhaupt ein? Das geht dich doch gar nichts an«, fauchte sie.

»Doch, es geht mich durchaus etwas an, wenn jemand meine Freundin beschuldigt.«

»Ja klar, Antonia Reimann, die mit dem großen Herz für Unterdrückte.«

»Was soll das heißen?«

»Überall musst du deinen Senf dazugeben. Und als ob das noch nicht reichen würde, ziehst du immer diese Mitleidsnummer ab mit deiner Diabetes, oder wie das heißt. Das ist doch lächerlich.«

Damit traf Isabelle einen wunden Punkt. Denn Antonia war zuckerkrank, seit sie ein Kleinkind gewesen war. Die Krankheit bedeutete, dass sie genau darauf achten musste, was sie aß, und dass sie sich mehrmals am Tag selbst Insulin spritzen musste.

»Du blöde Kuh, das geht dich gar nichts an!«, schrie Antonia empört.

»Dann geht dich das hier auch nichts an«, gab Isabelle zurück.

»Hey Leute, hört auf, das nervt. Komm, Antonia, wir gehen«, entschied Emma, packte ihre Freundin am Arm und schob sie aus der Box.

»Dann noch einen schönen Abend«, meinte Isabelle sarkastisch. »Und vergiss nicht, dein Diabetes zu pumpen.«

»Hör nicht auf sie«, flüsterte Emma Antonia zu, die fast umgedreht wäre und Isabelle eine gescheuert hätte.

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Kapitel 4:

Wichtige Gespräche

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Kapitel 5:

Die Kreuz-Eichen-Kapelle

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Kapitel 6:

Die vier suchen einen Verbündeten

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Kapitel 7:

Firestorm in Gefahr

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Kapitel 8:

Eine Nacht, die nicht aufhören will

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Kapitel 9:

Pizza für alle

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Kapitel 10:

Die Ahnengalerie

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Kapitel 11:

Im Bootshaus

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Kapitel 12:

Ein Turnier mit überraschendem Ausgang

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Epilog:

Omnem Lacrimam – alle Tränen

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