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Bestell-Nr. 395.269

ISBN 978-3-7751-7076-5 (PDF)
ISBN 978-3-7751-7027-7 (E-Book)
ISBN 978-3-7751-5269-3 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book:
Satz & Medien Wieser, Stolberg

© der deutschen Ausgabe 2011
SCM Hänssler im SCM-Verlag GmbH & Co. KG · 71088 Holzgerlingen
Internet: www.scm-haenssler.de; E-Mail: info@scm-haenssler.de

Die Bibelverse sind, wenn nicht anders angegeben, folgenden Ausgaben entnommen:
Lutherbibel, revidierter Text 1984, durchgesehene Ausgabe in neuer Rechtschreibung, © 1999 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart.
Die Bibel, Hrsg. C. I. Scofield, D. D., © Verlag Mitternachtsruf, 79807 Lottstetten – www.mitternachtsruf.de

Umschlaggestaltung: OHA Werbeagentur GmbH, Grabs, Schweiz;
www.oha-werbeagentur.ch
Titelbild: aus dem Gemälde »Der Glücksgroschen« von Georges de la Tour (1593–1652)
Satz: Satz & Medien Wieser, Stolberg
Druck und Bindung: CPI – Ebner & Spiegel, Ulm
Printed in Germany

Den wahren Geschmack des Wassers
erkennt man in der Wüste.
Jüdisches Sprichwort

Mit diesem Buch soll auch der unzähligen unschuldig
hingerichteten Frauen und Männer gedacht werden,
die der Nachwelt selten mit Namen bekannt sind.

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

Dramatis Personae

Wissenbach

Barbara Weitzel geb. Petri
						Tochter von Peter Theissen

Melchior Weitzel
						Ehemann von Barbara, Müller

Johannes Weitzel
						Sohn von Barbara und Melchior

Creinge Weitzel
						Tochter von Barbara und Melchior

Rosemi
						Magd von Familie Weitzel

Conrad
						Müllergeselle

Tobias
						Müllerlehrbub

Lena Schneider, geb. Petri
						Schwester von Barbara

Cornelius Schneider
						Ehemann von Lena, Schmied

Justus Schneider
						Sohn von Lena und Cornelius

Meister Ebert
						Schmied

Hans Cuntzen
						Besitzer des Jeckelnhofs, Gastwirt und Fuhrmann

Charlotte Cuntzen
						Ehefrau von Hans

Georg Cuntzen
						Sohn von Hans und Charlotte

Marie Cuntzen
						Tochter von Hans und Charlotte

Johanna Cuntzen
						Tochter von Hans und Charlotte

Trine
						Großmutter von Charlotte

Hinrich
						Stallknecht am Jeckelnhof

Ottilia
						Magd vom Jeckelnhof

Agnes
						Magd vom Jeckelnhof

Wellerhofbauer
						Besitzer des Wellerhofs

Wellerin
						Frau des Wellerhofbauern

Martha
						Frau des Korbflechters

Wilhelm Rauter
						Totengräber

Resi Rauter
						Frau des Totengräbers

Magdalen Bastian
						Kräuterfrau

Ebert Köster
						Heimberger

Peter Bender
						Heimberger und Nachbar von Barbara und Melchior

Hayo Kaspar
						Nachbar von Barbara und Melchior

Diedrich Tiell
						Hirte

Greta Tiell
						Ehefrau von Diedrich

Hirten Kathrein
						Hirtin, Mutter von Greta und Hengen

Hengen
						Sohn von Hirten Kathrein, Bruder von Greta

Anne Walmeisterin
						Witwe des Försters, genannt die Stumpin

Sabina Walmeisterin
						Tochter von Anne Walmeisterin

Hildebold Krenzel
						Seilmacher

Gerdis Krenzel
						Frau des Seilmachers

Jost Feller
						Tagelöhner

Ruth Feller
						Frau von Tagelöhner Feller

Kuno
						Tagelöhner

Korbinian
						Tagelöhner

Wolfram Schuster
						Bauer vom Hilgeshäuser Hof

Casimir
						Knecht vom Hilgeshäuser Hof

Tönges Knotte
						Bauer, Abgeordneter

Henner Lawte
						Bauer, Abgeordneter

Merten Jacob
						Pfarrer von Wissenbach

Ferdinand Krieger
						Jüngster Sohn von Bauer Krieger

Antonius Hobmann
						Bauer

Simon
						Nachtwächter

Günther Becker
						Dorfschlachter, Seifenmacher

Volpert
						Hirte

Justus Lixfelder
						Bauer

Hans Velten
						Zeuge

Peter Heyn
						Zeuge

Josef Winter
						Romelsmühlenbauer

Lorenz
						Altknecht vom Romelsmühlenbauern

Wolfgang Schmidt
						Bauer

Frohnhausen

Johann Ebgin
						Bauer, Abgeordneter

Dietrich Jäger
						Bauer, Abgeordneter

Schlierbach

Schneider zu Schlierbach
						Bader

Grafen auf dem Grafentag

Graf von Isenburg

Graf Schenk von Limburg

Graf von Stolberg-Königstein

Graf von Leinigen

Graf von Wetterau

Dillenburg

Graf Johann VI.
						Graf von Nassau-Katzenelnbogen- Vianden-Diez

Gräfin Elisabeth
						geb. Landgräfin von Leuchtenberg, Graf Johanns erste Ehefrau

Georg
						Sohn von Johann und Elisabeth

Mathilde
						Tochter von Johann und Elisabeth

Gräfin Kunigunde
						geb. Pfalzgräfin von Simmern, Graf Johanns zweite Ehefrau

Amalia
						Tochter von Johann und Kunigunde

Gräfin Johannetta
						geb. Gräfin von Sayn-Wittgenstein, Graf Johanns dritte Ehefrau

Johann Ludwig
						Sohn von Johann und Johannetta

Prinz Wilhelm von Oranien
						Bruder von Graf Johann VI.

Louise de Coligny
						Ehefrau von Prinz Wilhelm von  Oranien

Lydia
						Apothekerin im Schloss

Michael Weißgerber
						Ratsherr, Gewürz- und Weinhändler

Ludwig Beermann
						Ratsherr, Gewürz- und Weinhändler

Caspar Weber
						Vorsitzender Ratsherr, Baumeister

Markus Stöver
						gräflicher Beamter

Heinrich Veltbach
						Gerichtsschreiber

Eckart von Hobe
						Rentmeister im Schloss

Clemens Beilstein
						Hofmarschall im Schloss

Kilian Thebes
						Schreiber des Grafen

Balthasar Simon
						Küchenmeister im Schloss

Mechthilt Simon
						Frau von Balthasar

Friedrich
						Küchenjunge

Dr. Christianus
						juristischer Ratgeber des Grafen

Dr. Fabri
						Wundarzt

Theres
						Amme der Gräfin Johannetta

Paul Hatzfeld
						Pfarrer im Schloss

Wieland Metz
						Küster der Stadtkirche

Louis Heydersdorff
						Schultheiß von Dillenburg

Herborn

Jeremias Michel
						Defensor

Prof. Pincier
						gräflicher Leibmedicus, Professor der Hohen Schule

Dr. Eulner
						Rechtsgelehrter der Hohen Schule, gräflicher Ratgeber

Peter Bastian
						Zeuge

Marburg

Dr. Vultejo
						Jurist an der Universität

Dr. Creisserus
						Jurist an der Universität, Schwager von Dr. Eulner

Dr. Sirtini
						Jurist an der Universität

Heimberger

Heimberger Reichen
						aus Nanzenbach

Heimberger Kremer
						aus Frohnhausen

Heimberger Seibel
						aus Oberscheld

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

Prolog

Wissenbach

Ernting¹, Anno Domini 1589

»Du hast auf mich gewartet!«

Seine keuchende, schroffe Stimme hatte einen triumphierenden Klang, der durch das stille Geäst des Waldes schepperte, und seine heißen, sabbernden Lippen berührten sie am linken Ohr. Schamlos dicht drängte sich sein kräftiger Körper an ihren Rücken.

»Du fühlst dich noch schöner an wie du aussiehst!«, schnaufte er und hielt sich auch mit seiner zweiten Pranke an Barbara fest. Ihre Arme klemmten unter den seinen, bewegungsunfähig an ihren schmalen Körper gequetscht, und sie machte erst gar nicht den Versuch, sich aus der eisernen Umklammerung zu befreien. Es klang alles wie ein schlechter Scherz, doch Barbara begriff augenblicklich, dass sie im Höllenpfuhl eines Unholdes gefangen war.

Noch vor wenigen Minuten war Barbara mit ihrem Mann Melchior, ihrer Schwester Lena und Schwager Cornelius sorglos durch den dicht belaubten Wald spaziert. Sie waren mit raschen Schritten auf dem staubigen Feldweg gegangen, der zurück ins Dorf führte. Ein vergnügliches Tanzfest inmitten des Bombergs, eine der wenigen Zerstreuungen für die geplagte Bevölkerung, neigte sich an diesem Spätsommerabend dem Ende zu. Die beiden Paare hatten wohlüberlegt beizeiten das Fest verlassen. Immer mehr entfernten sie sich von den quietschenden Instrumenten und dem Schellenklang, deren Töne den Wald nicht zur Ruhe kommen ließen. Singende und grölende Männerstimmen, durchbrochen von trivialem Gekicher, verloren an Intensität und die bald einsetzende Dämmerung würde zunehmendes Schweigen verbreiten, denn Tanzen bei Nacht war bei Strafe verboten. Sanft wehte der Abendwind über die angrenzenden Felder und ließ die reifen Ähren tanzen. Rotgolden schimmerte der Himmel über dem Dorf und tauchte es in ein warmes, überirdisches Licht.

Ein dringendes Bedürfnis hatte die Achtundzwanzigjährige kurz im Gehölz zurückgehalten. »Wir gehen schon mal ein wenig vor«, hatte Melchior ihr zugeflüstert und schlenderte mit Schwager und Schwägerin vorweg Richtung Dorf, das friedvoll auf den nahenden Sonntag wartete. Barbara verschwand daraufhin kurz im Gebüsch. Nur wenig später glitt sie geschwind mit beiden Händen über ihren langen, ockernen Leinenrock, zupfte ihr braunes, geschnürtes Mieder zurecht und ordnete ihre helle Bluse.

Sie spürte heißen Atem im Nacken, als sie ihr Tuch wieder über ihre ebenholzfarbenen Haare breitete. Erschrocken zuckte sie zusammen und, verwirrt von der merkwürdigen Situation, wollte sie sich umdrehen. Dazu kam sie nicht mehr.

Unerwartet legte sich eine kräftige Hand von hinten wollüstig auf ihre rechte Brust. Barbara riss ihren Mund wie zu einem Schrei auf, doch das »Mel…«, das sie hervorwürgte, war mehr ein Flüstern als ein Hilferuf und ihre belegte Stimme versiegte kläglich. Träumte sie schlecht? Was ging hier vor sich? Einen solch üblen Scherz würde sich Melchior nie erlauben. Sie fühlte, wie ein kalter Blitz vom Nacken bis zu ihren schlanken Fesseln schoss. Ein abscheulicher Geruch von Branntwein und Schweiß umhüllte sie und versetzte sie in Panik. Aus ihrer Haut war jegliche Farbe gewichen und ihr brach kalter Schweiß aus.

Das ist kein Traum! Diese Wirklichkeit ist ungeheuerlich. Die tiefe Stimme habe ich schon mal irgendwo gehört, dachte Barbara verzweifelt. Ich kann mich aber nicht erinnern, wo! Herr im Himmel, was soll ich tun? Ich will nicht in die dunkle Seele dieses Ungeheuers blicken!

Sie starrte mit weit aufgerissenen Augen in das Dickicht aus Bäumen und Sträuchern vor ihr. Es knackte unheimlich. Eine schwarze Amsel flog erschrocken davon. Es kam Barbara vor, als würde sich die Nacht ungestümer denn je unter den Bäumen festsetzen.

Warum hilft mir Melchior nicht? Er kann doch nicht weit vor sein! Er muss sich doch wundern, wo ich bleibe, überlegte Barbara bestürzt. Sie vermochte nicht die Zeit zu bestimmen, in der sie gefangen verharrte. Es kam ihr vor, als würde der Branntweinduft Zeit und Raum außer Kraft setzen. Die Angst trennte sie vom prallen Leben, von ihrer Familie und von ihrem Zuhause. Sie fühlte sich allein im Kosmos, von Gott verlassen und von einem menschlichen Scheusal gefangen. Als Opfer seines Begehrens.

Barbaras Kopf sank nach vorne, als wolle sie sich in ihr Schicksal ergeben. Für einen Augenblick meinte ihr Häscher, er habe leichte Beute gemacht und lockerte seinen Griff, um sie auf den Waldboden zu stoßen. Plötzlich fühlte sie eine ungeahnte Kraft, um der Lähmung zu entfliehen. Sie wusste selbst nicht, woher sie den Mut fand.

Mit großer Wucht schleuderte sie die Arme des überraschten Peinigers nach oben, von sich weg, und im gleichen Augenblick drehte sie sich um. Sie schlug mit ihrer schweißnassen, linken Hand in das gerötete Gesicht des erschrockenen Mannes. Dunkelrot pulsierte der Abdruck ihres Schlages auf seinen Wangen. In seinem grimmigen Blick loderte Wut und Verlangen zugleich. Das weiße Hemd klebte an seinem Körper, dessen starke Brustbehaarung sich durch den Schweiß abzeichnete, und ließ den durch die Rangelei verrutschten Hosenbund seiner modischen Pluderhose hervorblitzen.

Das ist ja Hans Cuntzen! Entsetzen malte sich in Barbaras Gesicht. Dieser charakterlose Teufel! Hätte sie jetzt eine Forke, sie wüsste, was sie damit täte. Er glaubte wohl, nur weil er der reichste Fuhrmann in der Umgebung war, habe er ein Recht, sich an einem holden Weibsbild zu vergreifen.

»Du elendes Schwein!«, zischte sie, raffte ihre Röcke bis zu den Knöcheln hoch und stolperte vorwärts. Tränen schossen zwischen ihren langen, dunklen Wimpern hervor und kullerten lautlos über ihre wächsernen Wangen.

Aus den gierigen Augen des kräftigen, hochgewachsenen Mannes schienen Flammen zu lodern, während seine gepresste Stimme einen messerscharfen Klang annahm. »Das wird dir noch leidtun!«

Seine Worte hallten hinter ihr her. Barbara taumelte und ihren Kopf erfüllte ein nebelhaftes Rauschen. Das war es! Jetzt verstand sie, dass es diese Begierde war, die ihn antrieb, ihre Nähe zu suchen. Sie war sich sicher, dass es der unbekannte, geheimnisvolle Teil seiner Seele war, der in ihr, des Müllers Weib, das Ziel seiner Sehnsucht sah. Ein großes Zittern erschütterte ihren Körper und sie meinte, eine unsichtbare, eiserne Hand lege sich um ihren weißen Hals. Scham, Wut und Entsetzen wechselten sich ab. Er, der Cuntzen, hatte ihr aufgelauert und sie eben im Dickicht beobachtet! Noch immer brannten seine verlangenden Blicke auf ihrer Haut und Ekel krampfte ihren Magen zusammen. Der Gedanke, dass er sie mit hochgerafftem Rock im Gehölz beobachtet hatte, ließ ihre Schamröte erneut emporsteigen. Soll er doch zur Hölle fahren! verwünschte sie ihn.

Sie begann zu rennen, während in ihrem Kopf Bilder aus vergangenen Jahren auftauchten. Sie spürte nicht die Steine, die durch ihre derben, ledernen Schuhe stießen, rannte vorwärts, stolperte über Baumwurzeln und rappelte sich wieder hoch. Irgendwo da vorne musste Melchior sein! Barbara ahnte, dass sie trotzdem ihrem bisherigen Leben nicht davonlaufen konnte. Die lange unterdrückte Erinnerung an ein Ereignis im Jahr des Herrn 1582 holte sie rücksichtslos ein. Cuntzen würde nicht lockerlassen, das spürte sie. Er tat so, als sei das sechste Gebot für ihn nicht gültig. Auch nicht das neunte. Mit jedem Gulden, um den er reicher wurde, erhob er sich über die Dorfbewohner und glaubte, die göttlichen Gebote nichtig machen zu können. Das durfte der Herrgott nicht ungestraft lassen.

Der Abgrund, der sich jetzt durch diesen peinlichen Übergriff vor ihr auftat, würde sie ins Verderben stürzen, wenn nicht ein Wunder geschah. Hinter sich vernahm Barbara immer noch das unbeherrschte Schnaufen ihres Verfolgers. In ihrer Verzweiflung übersah sie eine Baumwurzel, die sich ausladend vor ihren Füßen wand. Instinktiv ließ sie ihre Röcke fallen, doch der Stoff verhedderte sich in wild wuchernden Zweigen und riss das grob gewebte Leinen erbarmungslos auf. Sie konnte sich nicht mehr mit ihren Händen abfangen und knallte seitlich mit ihrer Stirn gegen die aufgeplatzte Rinde eines dicken Baumes. Die Schwärze vor ihren Augen schlug wie eine tosende Welle über ihr zusammen und ließ sie in das Meer einer erlösenden Ohnmacht sinken.

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

Teil 1

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

1

Wissenbach

Brachet, Anno Domini 1584

Der Abendwind des schwindenden Tages frischte auf und wischte die erdrückende Schwüle des heißen Frühsommertages hinweg. Ein paar Kinder spielten auf der holprigen Dorfstraße. Mit ihrem Geschnatter durchbrachen eine Handvoll neugierige Gänse die abendliche Stille. Sie kündigten die Rückkehr von Hans Cuntzen an, der mit einem kräftigen Zug an den Zügeln seinen schwitzenden, dunkelbraunen Wallach zum Stehen brachte.

Einen Moment lang hielt Cuntzen vor seinem geräumigen Anwesen, im Dorf einfach Jeckelnhof genannt, inne und betrachtete voller Stolz sein beliebtes Gasthaus »Zum Krug«. Links davon gab es einen hohen, steinernen Torbogen, der zum Wohnhaus und zu den ansehnlichen Ställen des wohlhabenden Wissenbacher Fuhrmanns führte. Mit Schwung stieg der Dreiundvierzigjährige vom Pferd und schritt eilig über den staubigen Lehmboden seines Hofes, um sein erschöpftes Tier zum Pferdestall zu bringen.

Stallknecht Hinrich eilte ihm entgegen, so schnell es sein hinfälliger Körper noch erlaubte. Einundsechzig mühevolle Lebensjahre hatten ihn ausgelaugt. Sein Geist dagegen konnte es immer noch mit jedem jungen Burschen aufnehmen.

»Willkommen, Herr! Gebt her, ich habe schon frisches Brunnenwasser bereitgestellt!« Er nahm Cuntzen die ledernen Zügel ab und strich dem Pferd mit seinen schwieligen Händen zärtlich über den feuchten Hals.

»Ist ja gut, mein Lieber! Jetzt kannst du verschnaufen!« Er führte den Wallach zu einem Blecheimer. Gierig schlürfte das Pferd das frische Wasser.

»Wie geht es Amanda? Hat sie immer noch Koliken?« Besorgt öffnete Cuntzen die knarrende Stalltür. Hier schien die Hitze nicht weichen zu wollen. Surrende glitzernde Fliegen stoben durch die stickige Luft. Der Stall war fast leer und trotz des nahenden Abends war die Hitze nahezu unerträglich. Fast alle Pferde weideten auf der zwei Morgen großen Koppel, die am Ortsrand in nördlicher Richtung lag. Cuntzen, von hochgewachsener Statur, ging durch das Gewölbe und blieb vor der Box der jungen Stute stehen.

»Ruhig, ruhig!«, sagte er zu dem aufgeregten Pferd, das zögerlich herankam. Er streichelte besänftigend dessen aufgeblähte Nüstern.

»Ich habe sie heute nicht rausgeführt. Sie hat zweimal versucht, sich zu legen! Mit viel Mühe habe ich sie daran gehindert!«, erklärte der alte Stallknecht und legte seine Stirn in Falten. »Herr, vielleicht solltet Ihr einmal Mais statt Hafer füttern? Er ist nahrhafter! Außerdem wäre gerade jetzt, wo wir sie nicht zurück auf die Weide schicken wollen, Hafer mit weniger Spelzen verträglicher. Unser Hafer hat schon eine lange Lagerzeit hinter sich. Bis zur neuen Ernte dauert es ja noch!«

»Mag sein, dass du recht hast, Hinrich! Es ist mir unerklärlich, weshalb sie krankt! Sie stand doch tagelang am Bomberg auf meiner besten Weide!« Cuntzen kniff die Augen zusammen und wandte sich zum Gehen. »Die Kosten für das Futter muss ich erst durchrechnen. Sag sofort Bescheid, falls sich ihr Zustand verschlechtert!« Als er wieder im Hof stand, murmelte er ärgerlich vor sich hin. »Wenn die Amanda mal nicht bezaubert wurde!«

Das hörte Hinrich schon nicht mehr. Er rieb den Wallach mit einem großen wollenen Tuch trocken. Das war eigentlich des Jungknechts Aufgabe. Zwar hatte der Jungknecht schon eine Stunde zuvor Hafer in den Trog geschüttet, war aber immer noch im Kuhstall damit beschäftigt, einer kalbenden Kuh beizustehen. Hinrich musste den Jungknecht fragen, ob ihm bei Amanda in den letzten Tagen etwas aufgefallen sei! Außerdem würde er sich gleich morgen den Dorfhirten zur Brust nehmen! Wer weiß, was er mit der wertvollen Stute angestellt hatte!

Cuntzen wandte sich müde seinem Haus zu. Der Tag hatte ihm viel abverlangt. Bereits im Morgengrauen war er von Wetzlar heimwärts Richtung Dillenburg aufgebrochen, wo er mit einem Pferdehändler handelseinig geworden war. Er hatte zwei neue Hannoveraner auf dem Pferdemarkt gekauft und eine weitere Kutsche. In drei Tagen würde sein Schwager die neue Kutsche mitsamt den Rössern in Wetzlar abholen. Es waren zähe Preisverhandlungen vorausgegangen, aber er wäre ja nicht Cuntzen, wenn der Handel nicht zu seinen Gunsten ausging!

Der Händler braucht sich nicht beklagen, fand Cuntzen, schließlich kann ich bald noch ein Geschäft mit ihm abschließen, wenn die Aufträge für den Transport von Menschen und Waren weiterhin ansteigen.

Zufrieden lächelte er vor sich hin. Es kam ihm besonders zugute, dass vor etwas mehr als drei Jahren der regierende Graf Johann von Schloss Dillenburg seine Dienste mehrmals in Anspruch genommen hatte. Seitdem war auch der Kontakt zum gräflichen Haus nicht ganz abgerissen. Darauf war Cuntzen besonders stolz.

Wol dem
der barmherzig ist
und gerne leiet
und richtet seine Sache auß
daß er niemand unrecht thue.
Psalm CXII

Die Inschrift in dem dicken Eichenbalken über der Haustür erstrahlte in grünen und roten Farben, umrahmt von eingemeißelten, bunten Blumenranken. Mit kraftvollen Schritten, ohne den Leitspruch auch nur eines Blickes zu würdigen, schritt Cuntzen durch die Tür und betrat sein großes Haus. Im kühlen Flur des neu erbauten Fachwerkhauses hüpften die achtjährige Marie und ihre zwei Jahre ältere Schwester Johanna herum, als er die schwere, kunstvoll geschnitzte Haustür öffnete.

»Vater! Vater!«, riefen die beiden Mädchen und stürmten auf ihn zu. Beim Anblick seiner fröhlichen Kinder fielen die Anspannung und der Ärger von ihm ab. Cuntzen ging in die Hocke und breitete seine Arme aus. Er drückte sie liebevoll an sich und strich ihnen über ihre blonden, zu Zöpfen geflochtenen Haare.

»Wo ist eure Mutter?«, fragte Cuntzen und stand wieder auf.

Marie und Johanna sahen sich einen Augenblick lang bewegungslos an.

»In der Küche«, sagte Johanna übereifrig und rannte mit nackten Füßen voraus, während Marie und Cuntzen ihr folgten. An einem schweren Eichentisch stand eine schmale, verhärmt aussehende Frau mit streng zurückgekämmtem, hellem Haar, das sie unter einer leinenfarbenen Haube verbarg.

»Du warst lange unterwegs!«, sagte sie vorwurfsvoll und hob nur kurz den Kopf, als ihr Mann den Raum betrat. Sie konzentrierte sich weiter darauf, einen dicken, schweren Brotteig auf dem bemehlten Tisch durchzukneten.

»Kann das da nicht die Magd machen? Ich habe Hunger!«, polterte er enttäuscht und wies mit seinem Kinn auf den Teig. »Hast du noch kein Abendbrot vorbereitet?«

Die Worte knallten wie Peitschenhiebe durch die große Küche, die mit reichlich Tellern und Bechern ausstaffiert war. An den Wänden hingen aus dunkler Eiche gefertigte Regale und hielten das mit einem blauen Dekor verzierte Tongeschirr. Schon viele Nachbarinnen hatten begehrlich auf das ordentlich gestapelte Geschirr gestarrt. Niemand im Dorf besaß solche kunstvollen Teller und Schüsseln wie Charlotte Cuntzen. Ihr Mann war durch seine Fahrdienste und sein händlerisches Geschick zum reichsten Mann im Dorf geworden. Das brachte ihm allerdings nicht nur Ansehen ein, sondern fachte auch Missgunst an. In seinen ersten Ehejahren hatte er seiner Frau wiederholt edle Haushaltsartikel von seinen Reisen mitgebracht, die sie kaum würdigte. Die Geschenke konnten nicht über die schleichenden Zerwürfnisse und Streitigkeiten in seiner Ehe hinwegtäuschen.

Cuntzens Gedanken wanderten Jahre zurück. Charlotte war einmal das Mädchen mit dem sinnlichsten Lachen im Dorf gewesen. Kokett ließ sie hin und wieder vor der Kirche ihr Brusttuch ein wenig verrutschen und machte damit den Blick auf ihr volles Dekolleté frei. Das brachte ihr verschiedene anzügliche Bemerkungen der Dorfburschen und einen rüden Verweis von Pfarrer Jacob ein. Cuntzen war hin- und hergerissen von diesem Mädchen, das mit seinen weißblonden Locken engelsgleich über die Wiesen schwebte. Zwar wurde die Haarpracht auf Anordnung der Eltern durch geflochtene Zöpfe gebändigt, jedoch ließen einige Strähnen erahnen, wie betörend das wallende Engelshaar aussehen würde, wenn ein junger Mann die Flechtzöpfe auflösen dürfte. Jeder Bursche in Wissenbach träumte davon, dieses elfenhafte Wesen in seinen Armen zu halten.

Ganz abgesehen davon, dass die Eroberung von Charlotte einem wirtschaftlichen Triumph erster Güte glich. Die wenigen Felder ihrer Eltern, die sie in mühevoller Arbeit dem Wald abgetrotzt hatten, grenzten an die Äcker und Wiesen von Familie Cuntzen. Eine ideale Möglichkeit, sein Latifundium auszudehnen. Irgendwann sah Cuntzen seine Chance kommen. Während der Heuernte stolperte Charlottes Vater heftig und brach sich den Fuß, sodass er mehrere Wochen nicht arbeitsfähig war.

Cuntzen spielte den helfenden Nachbarn so vollkommen, dass die siebzehnjährige Charlotte sich seinem Charme und seinen Komplimenten nicht mehr entziehen wollte. Verstohlene Blicke, die Charlottes Wangen mit einer zauberhaften Röte bedeckte, steigerten sich bis zu einem Stelldichein an einem kalten frühen Winterabend. Hinter Cuntzens Stall trafen sich die beiden Verliebten. Hier hatte Charlotte Mühe, seine Hände zu bändigen und die strengen elterlichen Anordnungen nicht zu unterlaufen.

Es gelang ihr schwerlich, ihn hinzuhalten. Er verfing sich in ihrem Engelshaar wie in einem Spinnennetz, in dem er heute noch gefangen war. Wenn Cuntzen daran dachte, wie verheißungsvoll ihre Küsse gewesen waren und was heute noch, wenn überhaupt, davon übrig war, schauderte ihn. Den Teufel in Engelsgestalt hatte er sich in sein Haus geholt!

Eine Esse thronte über dem wuchtigen Herd und sorgte für den Rauchabzug. Trotz des vorangegangenen heißen Tages brannte noch eine Glut. Charlotte schluckte mehrmals und versuchte, die aufsteigenden Tränen zurückzuhalten. Was war nur in wenigen Jahren aus ihr geworden! Sie fühlte sich wie ihre Großmutter, die abgemagert und des Lebens müde in einer der angrenzenden Kammern auf ihre letzte Reise wartete.

»Magd Agnes liegt mit hohem Fieber im Bett. Ich habe sie wieder weggeschickt. Morgen ist das Backes heiß. Ich kann den angesetzten Teig nicht stehen lassen!«, würgte sie hervor.

»Du kannst eine andere Magd den Teig kneten lassen!« Cuntzen blickte grimmig auf die teigverschmierten Hände seiner Frau. »An Dienstpersonal mangelt es wohl nicht, oder?«

»Ich habe sie mit anderen Arbeiten betraut. Den Teig muss ich noch so lange kneten, bis er nicht mehr an den Händen klebt. Dann ist er fertig fürs Backen. Die jungen Dinger, die verliebten Mägde«, sie sah mit einem geringschätzigen Blick zum Fenster raus, »haben dafür keine Geduld und formen die Laibe zu früh.«

Sie wischte sich mit dem Handrücken über ihre glanzlosen Augen. Trotzdem blieb etwas von dem dunklen Roggenmehl in ihrem Gesicht hängen. Mit einer heftigen Handbewegung griff Charlotte nach dem losen Mehl auf dem Küchentisch und warf es über den dicken Klumpen Teig. Sie griff mit beiden Händen das schwere Sauerteiggemisch und knallte es mehrmals voller Wucht auf den Tisch. Mehlwolken verteilten sich in der gesamten Küche. Letzte Sonnenstrahlen zwangen sich mit Mühe durch den tanzenden, pudrigen Staub.

Charlotte nahm ein Messer und ritzte einen Stern auf die Brotlaibe. Sie musste die Laibe mit einem Muster kennzeichnen, damit keine Verwechslung möglich war. Wenn ein wenig Teig übrig blieb, würde sie ein paar Äpfel damit ummanteln und ebenfalls backen. Diese Äpfellaibchen liebten ihre Mädchen.

Einer der Mägde würde sie befehlen, die Brotlaibe auf einer Karre zum Backes zu fahren. Doch sie selbst würde das Backen beaufsichtigen, damit keines dieser kostbaren Brote auf den Lehmboden fiel. Es war zudem eine gute Gelegenheit, mit den anderen Frauen einen Plausch zu halten und ein paar Neuigkeiten zu erfahren.

Morgen früh würde der Dorfbackofen wieder mit trockenem Birkenreisig aufgeheizt werden. Vor etwas mehr als 20 Jahren hatte Graf Johann von Nassau bestimmt, dass jedes Dorf ein Backhaus errichten sollte, um allen Familien die Gelegenheit zum Brotbacken zu geben. Selbstverständlich hatte man das Backes wie die Kirche in der Dorfmitte gebaut und befeuerte es einmal in der Woche.

Für einen Augenblick nahmen ihre harten Gesichtszüge eine weiche Kontur an. Gleich darauf wechselte der zartfühlende Ausdruck ins Bissige. »Holt eurem Vater einen Wein aus dem Keller!«, rief Charlotte den erschrockenen Mädchen zu. »Eilt!«

Cuntzen hatte seine Frau die ganze Zeit beobachtet. Was ging nur in ihr vor? Es gab ihm jedes Mal einen neuerlichen Stich, wenn sie herzlos mit den Kindern umging.

Er klopfte den Mehlstaub von seinem Wams, was bei ihm in einem Hustenanfall gipfelte.

»Willst du uns vergiften?«, schrie Cuntzen schnaubend und wich einen Schritt zurück. »Was ist denn nur mit dir los? Warum schickst du nicht eine der anderen Mägde? Niemand im Dorf hat mehr Dienstboten als du! Keine der Weiber kann es sich so bequem machen! Und was machst du daraus? Noch nicht mal einen gedeckten Tisch fürs Abendbrot!«

»Ich? Du! Du bist doch …«

Er trat einen Schritt nach vorn. »Was? Was bin ich?« Mit Geringschätzung blickte er auf sie herab und für einen Augenblick befürchtete sie, er würde sie anspucken. »Du bist ein galliges Weib!«

Seine zusammengezogenen, buschigen Augenbrauen kräuselten sich über der Nasenwurzel. »Die Bibel hat da ausnahmsweise mal recht: Besser auf dem Dach in einem Winkel wohnen, als gemeinsam mit einer nörgelnden Frau in einem schönen Haus.«

»Du zitierst die Bibel? Dass ich nicht lache!« Charlottes hohe Wangenknochen traten durch die einschießende Röte noch deutlicher hervor, und sie zog verächtlich ihre Mundwinkel nach unten.

»Gehst das ganze Jahr nicht in die Kirche, dass die Leute schon reden, und dann zitierst du Sprüche Salomos.« Sie schniefte und wischte sich mit einem Schürzenzipfel über die Nase. Ihre schlanken Hände zitterten dabei mächtig.

»In die Kirche gehe ich nur, wenn es sich nicht vermeiden lässt. Soll der Pfarrer mal ein Wort zu mir sagen!«, drohte er. »Dann kann er sich seinen Klingelbeutel ganz alleine füllen!«

»Komm!«, flüsterte Johanna ängstlich und zerrte an Maries Kleid. Die beiden Kinder schlichen um das große, lange Holzbrett, auf dem fein säuberlich die vorbereiteten Brotlaibe lagerten, und verließen unbemerkt die Küche.

Plötzlich war es gespenstisch still im Raum. Die schwüle Hitze des Tages schien sich in eine eisige Kälte verwandelt zu haben.

»Es hat sich wieder was angekündigt«, sagte Charlotte tonlos.

»Was angekündigt?«, schnauzte Cuntzen sie ungläubig an und hielt inne. »Du bist in anderen Umständen?«

»Ja.« Sie schluckte. »Die Wehmutter hat es mir bereits bestätigt.«

Cuntzen beobachtete sie mit zusammengekniffenen Augen. »Dann hoffe ich für dich, dass du mir endlich einen Erben schenkst!«

»Was soll das heißen?«, schluchzte Charlotte. »Willst du sagen, dass Georg nicht dein Sohn ist?« Tränen rannen über ihr mehlbestäubtes Gesicht und zogen irritierende Linien über die Wangen.

»Das habe ich nicht gesagt«, sagte Cuntzen, selbst erschrocken über seine Antwort. »Aber mit lahmen Beinen kann er ja wohl später nicht meinen Hof mit seinen vielfältigen Aufgaben übernehmen. Nach Georg hast du ja nur noch Mädchen und Missgeburten zustande gebracht! Wird Zeit, dass ich einen wahren Stammhalter bekomme!«

Bevor Charlotte noch etwas sagen konnte, klopfte es an der Küchentür.

»Ja?«, sagte Cuntzen aufgewühlt einen Ton zu laut und riss die Tür auf.

Der alte Hinrich stand keuchend vor ihm. »Amanda!«, rief er und schnappte nach Luft. »Amanda ist gerade verendet!«

Cuntzen starrte ihn an. Der geschätzte Stallduft, der an Hinrichs Kittel klebte, verbreitete sich wie ein schlechtes Omen in der Küche und überlagerte den Sauerteiggeruch der vielen Brotlaibe.

»Das ist nicht wahr!?« Cuntzens Blut schien in seinen Kopf zu branden und ließ seinen Zorn sichtbar werden. Das durfte nicht sein!

»Wehe dem, der mein bestes Pferd auf dem Gewissen hat!«

[ Zum Inhaltsverzeichnis ]

2

Dillenburg

»Der Bote hat einen Brief für Euch gebracht, verehrte Gräfin«, sagte die Kammerzofe höflich, knickste und reichte Gräfin Kunigunde das silberne Tablett, auf dem ein versiegeltes Schreiben lag. Die Gräfin griff nach dem Brief und öffnete ihn mit einem spitzen Brieföffner, dessen Klinge mit ziseliertem Floraldekor versehen war und einen Griff aus ebenmäßiger Muschelkamee hatte. Sie liebte dieses Stück, das ihr vor Jahren ein Verwandter von einer Reise mitgebracht hatte.

»Elisabeth lädt uns ein«, sagte sie erfreut. Ihre älteste Stieftochter Elisabeth, die seit einem Jahr mit dem 21 Jahre älteren Philip von Nassau-Saarbrücken verheiratet war, wollte in vier Wochen die Taufe ihres ersten Kindes feiern. Elisabeth war ihr fast wie eine Freundin geworden, in den drei kurzen Jahren, seit Kunigunde am Dillenburger Hof mit Graf Johann VI. verheiratet war.

Elisabeth war nur sechs Jahre älter als sie. Jetzt lebte sie im Saarbrücker Schloss mit dem Reformationsgrafen, wie er allgemein genannt wurde.

Es gab ein paar Parallelen zwischen ihrer Stieftochter und ihr selbst. Auch Elisabeth war die zweite Frau von Philip, dessen erste Gemahlin im Julmond 1581 an den Blattern verstorben war. Die Kontakte der Grafen von Nassau-Saarbrücken zur Dillenburger Herrschaftsfamilie reichten bereits zwei Generationen zurück und es blieb nicht aus, dass eine der heiratsfähigen Töchter von Graf Johann als Braut auserkoren worden war. Die Heiratspolitik des Grafen brachte ihm großen Respekt in der erlauchten Verwandtschaft ein. Er schien ein Händchen für Vermehrung der Güter zu haben und für die Erhaltung des Friedens.

Zwar hatte Graf Johann seine Älteste nicht direkt gedrängt, doch dass er sich diese Ehe wünschte, hatte er deutlich zum Ausdruck gebracht. Elisabeths ausführliche Briefe an ihre Familie im Schloss in Dillenburg ließen auf eine wachsende Zuneigung zu ihrem älteren Gatten schließen und deshalb freute sich Kunigunde besonders über die Einladung zur Taufe ihres Enkelkindes.

Es würde ihr auf der einen Seite Ablenkung verschaffen, hatte sie selbst erst vor zwei Monaten ihre kleine, neun Monate alte Tochter durch Fieberkrämpfe verloren. Auf der anderen Seite würde sie schmerzhaft an ihre Zweitgeborene erinnert werden. Wegen dieser nah beieinanderliegenden Schmerzen und Freuden horchte Gräfin Kunigunde seit Tagen in sich hinein, ob sie nicht doch wieder freudiger Hoffnung war. Ihre monatliche Blutung war ausgeblieben und hin und wieder meinte sie, eine morgendlich aufsteigende Übelkeit zu bemerken.

Ihre Gedanken wanderten zu Anna, der neunzehnjährigen Tochter des Grafen von Nassau-Saarbrücken, die sich während eines rauschenden Festes auf Schloss Ansbach in Georg, den drittältesten Sohn ihres Mannes aus erster Ehe, verliebt hatte. Die Hochzeit sollte in diesem Herbst, in der letzten Woche des Scheiding gefeiert werden. Anna würde künftig mir ihrem Gatten am Hofe des Markgrafen von Ansbach leben. Graf Georg wollte in Kürze ins Stammschloss nach Dillenburg zurückkehren, um den Ablauf der Festlichkeiten zu besprechen. Zunächst stand aber die Taufe an, zu der die große Verwandtschaft geladen war.

Die Gräfin blickte auf. »Du kannst gehen.« Dann besann sie sich. »Ach, warte noch einen Augenblick! Ist meine kleine Amalia noch bei Mathilde?«

Ehrerbietig sank die Zofe wieder ein wenig in die Knie. »Soeben hat Mathilde Eure Tochter zur Amme gebracht. Wünschen Euer Gnaden Amalia später zu sehen?«

»Ich möchte jetzt alleine sein. Ich werde nach dir läuten, wenn du Amalia bringen kannst.«

Rasch verließ die Kammerzofe den Raum und ließ ihre nachdenkliche Herrin allein.

Gräfin Kunigunde erhob sich von ihrem kostbar verzierten Holzstuhl und ging zum Fenster. Sie öffnete den schweren, dunklen Flügel, damit die wohlige Wärme in ihr kühles Gemach dringen konnte. An einem heißen Sommertag wie diesem war sie froh, hinter dicken, weiß gekalkten Mauern nicht der Sonne ausgesetzt zu sein. Das massige Gebälk und die über eine Elle breite Außenwand bewirkten eine gleichbleibende Kühle im Schloss. Allerdings war es in strengen Wintermonaten schwierig die durchdringende Kälte zu vertreiben, zumindest im opulenten Speisesaal und im üppig eingerichteten Salon. Ihr Gatte hatte zwar in jedem Raum einen Kamin einbauen lassen, leider jedoch mit mäßigem Erfolg.

Die Gräfin ließ ihren Blick über den sattgrünen Horizont schweifen. Sie genoss den wundervollen Ausblick in die nahen Täler und auf das kleine Flüsschen Dill, das sich sanft durch die Stadt schlängelte. Unterhalb des auf einer Anhöhe gelegenen Schlosses reihte sich in munterer Weise ein Fachwerkhaus an das nächste. Schon oft war die junge Gräfin mit der Kutsche zum Weinberg, gelegen im Waldgebiet Eberhart, gefahren, der dem Schloss gegenüberlag. Zwar wurde dort kein Wein angepflanzt, aber man hatte einen guten Blick auf den gräflichen Park im Tal, in dem richtiger Wein angebaut wurde. Auf dem Schloss schätzte man die wohltuende Wirkung guten Weines, trank ihn zu allen Gelegenheiten und bei Festlichkeiten in großen Mengen.

Manchmal ging sie auch zu Fuß zum Weinberg. Sie genoss den Abstand von ihrem täglichen Einerlei und betrachtete ihr Zuhause am gegenüberliegenden Berg mit Freude. An heißen Tagen lagerte sie mit Hofdame und Zofe am angrenzenden Waldrand, um sich bei Gebäck und erfrischendem Wasser, manchmal sogar Dünnbier, über das angenehme Surren der Bienen und über sorglos umherfliegende Schmetterlinge unter dem Blätterschirm dicker Bäume zu freuen.

Der Hofgarten, ein herrlich angelegter Park, diente der jungen Gräfin und ihrer Familie als beliebter Aufenthaltsort im Sommer. Er grenzte südwestlich im Tal an die letzten Häuser der Stadt.

Gräfin Kunigunde sann über die vielen Kinder und Ehefrauen nach, die sie in den wenigen Jahren, seit sie nach Dillenburg gekommen war, kennengelernt hatte. Es war ihr schwergefallen, einen verwitweten Grafen mit bereits elf Kindern zu ehelichen. Wenige Jahre zuvor waren ihre Eltern verstorben, sodass ein Ohm die Kontakte für die Ehe geknüpft hatte. Sie hatte sich den Anordnungen ihres Kurators fügen müssen und ihre Besitzungen in der Pfalz verlassen. Bei ihrer Vermählung war sie bereits 25 Jahre alt gewesen; für die Tochter eines Kurfürsten ein fast unmögliches Alter, um noch einen geeigneten Gatten zu finden. Ihre zarte Gesundheit förderte nicht gerade das Interesse heiratswilliger Aristokraten und deshalb hatte sie dem Heiratsantrag des 20 Jahre älteren Grafen zugestimmt.

Zwei ledige Schwestern und ein Bruder ihres Mannes lebten noch im Nordflügel des Dillenburger Schlosses. Den Westflügel, das sogenannte Prinzengemach, bewohnte zeitweilig Wilhelm mit seiner Familie, ein weiterer Bruder ihres Mannes. Es war ein mit besonders imponierendem Interieur hergerichteter Wohnbereich. Graf Wilhelm selbst hatte sie bisher nur selten zu Gesicht bekommen. Er hielt sich meist in den Niederlanden auf. Ihr berühmter Schwager, der jetzt Prinz Wilhelm von Oranien betitelt wurde, war inzwischen in vierter Ehe mit Louise de Coligny verheiratet, und beide hatten im Hartung dieses Jahres ihr erstes gemeinsames Kind, einen gesunden Knaben, bekommen.

Es war Wilhelms 15. Kind. Einige seiner Sprösslinge waren inzwischen schon erwachsen und lebten nicht mehr im Schloss. Entweder standen sie in Kriegsdiensten oder waren bereits vermählt und lebten weit über Nassau hinaus verstreut.

Ihr Schwelgen in Erinnerungen hatte Gräfin Kunigunde Zeit und Raum vergessen lassen. Sie läutete nach ihrer Kammerzofe. Während die junge Gräfin sinnierend ins Tal starrte, klopfte es an ihrer Tür. Auf ihr Geheiß öffnete die Zofe die Tür und ein zierliches, junges Mädchen erschien mit einem kleinen Kind an der Hand.

»Mama!«, rief die kleine Amalia und stürmte auf die Gräfin zu.

Kunigunde sank in die Hocke und breitete ihre Arme weit aus, um ihre kleine Tochter aufzufangen. Ihr lindgrünes, mit kostbaren Ornamenten versehenes Kleid rauschte auf dem blankgewienerten Boden und breitete sich wie ein riesiger Teller um Kunigunde aus. Amalia stolperte in die Fülle von Stoff, sodass sie lachend in die Arme ihrer Mutter fiel. Der kleine, dunkle Lockenkopf vergrub sich in den Schoß ihrer Mutter. Zärtlich küsste Kunigunde ihr Kind auf den Scheitel.

»Du Sausewind, warst du mit deiner großen Schwester unterwegs?«, scherzte sie und sah zu ihrer stillen Stieftochter Mathilde auf.

»Amme Theres lässt grüßen«, sagte das schüchterne Mädchen. »Sie möchte Euch bald sprechen.«

Die Gräfin konnte sich denken, was Amme Theres mit ihr disputieren wollte. Es war tatsächlich an der Zeit, Amalia gänzlich zu entwöhnen. Gerne hätte Kunigunde gewusst, wie es ist, einen Säugling zu stillen, doch das war in ihren Kreisen nicht schicklich. Ihr fehlte der Mut, darauf zu bestehen. Außerdem hatte ihr der Leibarzt wegen ihres ranken Körperbaus davon abgeraten. Trotzdem beschlich sie wiederholt das Gefühl, ihr sei deshalb ein entscheidender Augenblick in der Entwicklung ihrer geliebten Amalia verborgen geblieben. Amme Theres, eine mütterliche Frau mit viel Erfahrung, stillte ihre Amalia und wiegte sie in den Schlaf, sang ihr Kinderlieder vor und tröstete sie, wenn sie nicht gleich schlafen wollte. Diese Aufgaben musste sie ihr anvertrauen. Den Sitten am Hof galt es sich unterordnen, gleich welcher persönlichen Meinung sie war.

»Ich lasse ihr ausrichten, sie möge mich morgen beehren«, erklärte Gräfin Kunigunde und richtete sich wieder auf. Sie strich den Seidentaft ihres Kleides glatt, dessen Rockteil unter der Brust in viele kleine Falten gelegt war. Eine cremefarbene Borte umrahmte das weite, makellose Dekolleté und an den gebauschten Ärmeln wiederholte sich der wirkungsvolle Besatz.

»Wie kommst du im Schreibunterricht voran?«, fragte die Gräfin und betrachtete Mathilde interessiert. Es gelang ihr nur mühsam, das Vertrauen des jungen Mädchens zu erlangen. Der Verlust ihrer Mutter lag schon fünf Jahre zurück und hatte dazu geführt, dass sie noch in sich gekehrter geworden war. Jetzt war Mathilde zwölf Jahre alt und entwickelte langsam weibliche Rundungen.

»Ich übe sooft es geht«, erklärte sie verlegen und blickte nach unten. »Mutter war der Auffassung, dass es für eine Dame nicht bedeutsam sei, lesen und schreiben zu erlernen!«

»Es macht aber Spaß!«, lachte Kunigunde, griff nach Mathildes Hand und zog sie durch den Raum, bis sie an ihrem zierlichen Sekretär aus erlesenem Wurzelholz stehen blieb. Sie griff nach einem Pergament und schwenkte es in der Luft.

»Weißt du, was das ist? Eine Einladung zur Taufe bei deiner Schwester Elisabeth und Graf Philip! Wenn ich nicht lesen könnte, blieben mir diese schönen Worte verborgen und jemand anderes müsste mir vorlesen. Meine leider viel zu früh verstorbenen Eltern haben entgegen der landläufigen Meinung uns Kinder, ob Knaben oder Mädchen, im Schreiben und Lesen unterrichten lassen. Jetzt kann ich unseren lieben Verwandten Neuigkeiten mitteilen und ebenso Briefe empfangen.«

Sie dachte daran, wie tröstlich es ihr gerade in den zurückliegenden Wochen gewesen war, in Briefen ihren Kummer über ihr verstorbenes Kind auszudrücken. Es half ihr, besser mit der Trauer umzugehen und zu verstehen.

»Warum gehen denn keine Mädchen in die Hohe Schule zu Herborn, die mein Herr Vater vor ein paar Monaten gegründet hat?«, fragte Mathilde bedacht und nahm Amalia auf den Arm. Amalia zog vergnügt an den geflochtenen Zöpfen von Mathilde, bis diese stöhnte.

»Meine liebe Mathilde, das schickte sich nun wirklich nicht! Die Academia Nassauensis ist eine Hochschule für junge Männer! Sie vertiefen sich dort in wichtige Studien für ihre zukünftigen Ämter. Eine wirkliche Gräfin benötigt keine Hohe Schule.« Mit einer liebevollen Handbewegung schob sie die beiden Kinder Richtung Tür. »So, und nun hinaus mit euch! Euer Herr Vater erwartet mich jetzt.«

Graf Johann schritt langsam durch den breiten Festsaal und überzeugte sich selbst vom Stand der Renovierungsarbeiten, die seit geraumer Zeit den Raum unbewohnbar machten. Mehrere Maler waren damit beschäftigt, Wappen an die Wände zu malen und Teile des Stucks an den vier prächtigen Säulen und der Decke farbig zu verzieren.

Der Graf zeigte sich zufrieden und ging zum Meister.

»Wie ich sehe, kommt man gut voran. Werden die Arbeiten rechtzeitig zum Abschluss gebracht werden können?«

Der Angesprochene verneigte sich. »Wir werden nächste Woche fertig sein. Gefällt es Euer Gnaden?«

»Ich bin entzückt! Die Hochzeit meines Sohnes Georg wird einen glanzvollen Rahmen bekommen.«

Er zwirbelte an seinem ergrauten Kinnbart. Durch den weißen, in Falten gelegten Kragen seines Hemdes wurde sein runder Kopf in besonderem Maße betont. Der blaue, mit goldfarbenen Knöpfen besetzte Rock umfing seine kräftige Gestalt wie eine zweite Haut. Unterhalb der Knie endete die schwarze Pluderhose und feingewebte Strümpfe bedeckten die kräftigen Waden. Dunkle, lederne Spangenschuhe verrieten die edle Herkunft ihres Trägers.

»Mein Hofmarschall wird die Arbeiten weiterhin begutachten«, sagte er und ging seiner zierlichen Gemahlin entgegen, die gerade den Saal betrat.

»Meine liebe Kunigunde«, sagte er lächelnd und nahm ihre beiden Hände in die seinen. Mit einer zärtlichen Bewegung zog er sie an seine Lippen und berührte sie sanft. »Lasst uns in den Roten Salon gehen.«

Zufrieden legte sie ihre linke Hand auf den angebotenen Arm und begleitete ihn.

»Ihr wolltet mich dringlich sprechen?« Er sah sie fragend an.

»Ja, aber ich würde gerne mit Euch nach draußen in den Schlossgarten gehen. Dort sind wir ungestört. Die Hitze des Tages hat sich inzwischen etwas gelegt. Lasst uns unter den schattigen Bäumen spazieren gehen.«

Sie erreichten den unteren Innenhof des Schlosses und gingen an den aus Holz gebauten Wirtschaftsgebäuden vorüber. Einige Knechte und Mägde waren vor dem Zeughaus und den Stallungen mit Wassereimern, Lappen und Bürsten beschäftigt, Geräte und Pflastersteine zu säubern. Beim Anblick ihres Landesherrn knicksten die Mägde ergeben und die Knechte zogen mit einer steifen Verbeugung grüßend ihre Kappen vom Kopf.

Um zum Schlossgarten zu gelangen, spazierten Graf und Gräfin Richtung Hauptgraben. Der mit meisterlicher Hand angelegte Garten lud zum Verweilen ein und bot dem aufmerksamen Betrachter einen Einblick in die unbegreifliche göttliche Schöpfung.

»Ihr macht es wirklich spannend! Was habt Ihr auf dem Herzen?«, fragte Graf Johann freundlich und blieb unter einer mächtigen Linde stehen. Sein Blick fiel auf die alten, rosa, weißen und gelben Rosensträucher, die in einigem Abstand gepflanzt waren. Sie standen in voller Blüte und er konnte trotz dieser Entfernung noch die zarten Nuancen ihres betörenden Duftes wahrnehmen. Bienen, Schmetterlinge und sonstige Insekten surrten beschwingt über den Blütendolden. Daneben fanden sich mehrere Beete mit Lavendelsträuchern, die einst ein Gastgeschenk eines Verwandten aus der Provence gewesen waren.

Mein Gärtnermeister hegt den Garten mit Umsicht und Liebe, dachte Graf Johann. Er freute sich jedes Jahr aufs Neue, wenn die Pflanzen und Sträucher noch üppiger blühten als im Vorjahr .

»Nun«, die Gräfin druckste ein wenig herum, »ich möchte gerne ein Porträt von mir haben! Sämtliche Ahnen sind in wunderbaren Farben gemalt. Nur von mir fehlt ein Gemälde. Wenn in Kürze die Hochzeit Eures Sohnes Georg hier stattfindet, wird sich die liebe Verwandtschaft fragen, warum mein Bild fehlt! Selbst von Schwager Wilhelms vier Frauen hängen Porträts in der Halle und im großen Saal!« Jetzt war heraus, was sie sich schon seit Langem wünschte.

Verlegen sah Gräfin Kunigunde zu ihrem Gatten, in dessen Gesicht mehr und mehr Erstaunen zu Lesen war.

Er schwieg eine Weile und holte mit einem großen Seufzen Luft.

»Ihr habt recht, der Hofmaler wurde noch nicht von mir beauftragt, ein Porträt von Euch anzufertigen. Das hat einen gewichtigen Grund. Eigentlich ist es keine Frauensache, sich mit Finanzen zu beschäftigen. Doch ich möchte Euch den Anlass nicht vorenthalten. Der Rentmeister hat mir mitgeteilt, dass unsere finanzielle Lage sehr angespannt ist!«

Sie ging gar nicht darauf ein. »Ich hätte mir ein Porträt durch Cranach den Jüngeren gewünscht.«

»Lucas Cranach? Wo habt Ihr Bilder von ihm gesehen?« Erstaunt sah er sie an.

»In Weimar, während einer Reise, damals noch mit meinen Eltern. Das ›Bildnis einer vornehmen Dame‹ hat mich fasziniert.«

Ihre Augen bekamen einen glänzenden Ausdruck. Voller Hingabe sah sie ihren Gatten an.

»So möchte ich auch dargestellt werden. Aber nicht vom Hofmaler! Wäre es nicht schön, von einem berühmten Maler porträtiert zu werden?«, flötete sie graziös.

Für einen Moment durchbrach das freudige Gezwitscher zahlreicher Vögel in den Ästen die eingetretene Stille.

»Ausgeschlossen, meine Liebe, wir haben kein Barvermögen!«

Gräfin Kunigunde hatte mit vielen Einwänden gerechnet, war sich aber nicht klar gewesen, welcher tatsächlich vorgebracht würde. Sie schlug sich ernüchtert die Hände vors Gesicht und schluchzte.

»Heißt das, dass ich auch mein neues Kleid, das ich für die Hochzeit in Auftrag gegeben habe, wieder abbestellen muss?«

»Nein, geliebte Kunigunde, das sollt Ihr bekommen! Aber für meine Töchter können Kleider meiner verstorbenen Gattin Elisabeth Landgräfin von Leuchtenberg, Gott habe sie selig, für die Feier umgearbeitet werden.«

Der Gräfin Stimme wurde immer leiser und sie versuchte, ihre Fassung zu wahren. »Ich wusste nicht, dass es so arg um uns steht. Damals, als Ihr um meine Hand angehalten habt, wurde mir anderes berichtet!«

Mit einer fahrigen Handbewegung nahm der Graf sein Barett ab und wischte sich mit dem Handrücken über die verschwitzte Stirn.

»Unser Haus hat die Freiheitskämpfe meines verehrten Bruders Wilhelm gegen die Spanier in hohem Maße unterstützt. Das hat unsere Kassen aufs Äußerste beansprucht! Unsere geliebte Mutter Juliana hat uns mit ihrem innigen Gebet hilfreich gedient. Kostbare Tapezereien aus dem großen Saal haben wir verkauft, Silber und wertvolle Juwelen für die Feldzüge gegeben!«

Seine volltönende Stimme wurde lauter und durchdringender.

»Unsere Mannen haben mit ihrem Blut für die Befreiung bezahlt! Adolf, Heinrich und Ludwig, meine geliebten Brüder, sind auf dem Schlachtfeld geblieben. Welch hoher Preis!«

Er hielt inne und schaute zum Himmel. »Aber das hier sind nun wirklich keine Themen für Damen! Ich habe noch eine Unterredung vor dem Abendläuten mit dem Kellermeister.«

Der Graf griff nach dem Arm seiner Frau, um den Garten zu verlassen.

»Wartet!« Sie schluckte und wischte seine Hand mit einer Armbewegung weg. Fassungslos starrte sie ihn an.

»Warum lasst Ihr Euch von der Bevölkerung nicht einfach mehr geben?«

Ihre Stimme kippte plötzlich und wurde kratziger, passte gar nicht mehr zu ihrem sanften Gesichtsausdruck, in den sich Graf Johann damals verliebt hatte. Ihre rosigen, vollen Lippen verzog sie zu einem harten, roten Streifen und das in der Sonne glänzende blonde, aufgesteckte Haar wirkte plötzlich wie glühendes Eisen.

»Lachhaft, der Zehnte! Wenn diese Bauern wüssten, was wir hier brauchen!«

Sie raffte ihr bauschiges, seidenes Kleid etwas hoch und wandte sich verzagt ab. Ihren anderen, geheimen Traum konnte sie ebenfalls begraben. Ihrer Ansicht nach war der Schlossgarten veraltet; sie wollte daraus eine Gartenanlage nach dem Vorbild des berüchtigten Königs Heinrich VIII. von England machen. Der angelsächsische König Heinrich mochte ein Monster als Ehemann gewesen sein und seinen Verschleiß an Gemahlinnen auf Lügen und Morde gegründet haben, aber Schönheitssinn hatte er gehabt! Zumindest was die Gestaltung königlicher Gärten bestraf. Seine Knotengärten in der Grafschaft Surrey wurden als legendär gerühmt. Ihr war klar, dass er die Entwürfe nicht selbst getätigt, sondern sie nur genehmigt hatte. Wäre zu schön gewesen, wenn ihr Herr Gemahl einen Sinn dafür entwickelt hätte! Stattdessen sparte er an allen Ecken und Enden, um seine Träume zu verwirklichen. Träume wie Schulen und Universitäten für die niedere Bevölkerung, die sie so nicht nachvollziehen wollte. Vielleicht würde sie anders über diese Pläne denken, wenn er ihr die Umgestaltung des Gartens übertrug? Da war sie sich ziemlich sicher.

Entsetzt sah der Graf seine Gattin an und polterte los.

»Kunigunde, versündigt Euch nicht! Die Menschen geben uns, was sie irgend können! Sie dürfen nicht noch mehr bedrängt werden. Kümmert Euch lieber um die Speisenfolge für die bevorstehende Hochzeit! Der Truchsess wartet auf Eure Anweisung, um sich entsprechend zu bevorraten. Ihr steht einem großen Haus vor! Die vielen Bediensteten brauchen eine gerechte und geradlinige Führung!«

Entschlossen nahm er ihren Arm und führte sie Richtung Südflügel.

»Gott der Herr alleine weiß, wie ich die Hochzeit meines Sohnes bezahlen kann!«

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Teil 2

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Nachwort

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Glossar

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Literaturhinweise

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Anmerkungen

1 Ernting ist der alte Name für den Monat August. Für ein Verzeichnis der Monatsnamen und anderer Begriffe siehe das Glossar im Anhang.