Brigitte Schorr

Hochsensible
im Beruf

Wie empfindsame Menschen leben und arbeiten

SCM Hänssler ist ein Imprint der SCM Verlagsgruppe, die zur Christliche Medien gehört, einer gemeinnützigen Stiftung, die sich für die Förderung und Verbreitung christlicher Bücher, Zeitschriften, Filme und Musik einsetzt.

ISBN 978-3-7751-7402-2 (E-Book)

ISBN 978-3-7751-5827-5 (lieferbare Buchausgabe)

Datenkonvertierung E-Book: CPI books GmbH, Leck

© der deutschen Ausgabe 2018

SCM Verlagsgruppe GmbH · Max-Eyth-Straße 41 · 71088 Holzgerlingen

Internet: www.scm-haenssler.de; E-Mail: info@scm-haenssler.de

Die Bibelverse sind, wenn nicht anders angegeben,

folgender Ausgabe entnommen:

Neues Leben. Die Bibel, © der deutschen Ausgabe 2002 und 2006

SCM-Verlag GmbH & Co. KG, Witten.

Umschlaggestaltung: Kathrin Spiegelberg, Weil im Schönbuch

Titelbild: shutterstock.com

Satz: typoscript GmbH, Walddorfhäslach

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Über die Autorin

BRIGITTE KÜSTER (EHEMALS SCHORR)
studierte soziale Verhaltenswissenschaften, Soziologie und Erziehungswissenschaften. Sie ist diplomierte psychologische Beraterin (SGfB) und Leiterin des von ihr gegründeten Instituts für Hochsensibilität in Altstätten im Kanton Sankt Gallen (Schweiz). Sie arbeitet in der Erwachsenenbildung und hält Vorträge und Kurse zum Thema Hochsensibilität. Neben der Tätigkeit in ihrer Beratungspraxis ist sie auch Autorin mehrerer Bestseller zum Thema Hochsensibilität.

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Dank

Ein Buch zu schreiben, ist eine hochkomplexe Angelegenheit. Über Monate, manchmal sogar Jahre hinweg taucht man tief in ein Thema ein. Es scheint so, als würde man alles, was einem begegnet, alles, was geschieht, in Zusammenhang mit diesem Thema sehen. So habe ich in der Zeit, als ich an diesem Buch gearbeitet habe, alles aufgesaugt, worin ich eine Verbindung zum Thema Hochsensible im Beruf gesehen habe. Ich befürchte, als Autorin ist man in dieser Zeit und während des Schreibens kein netter Mensch. Umso dankbarer bin ich all denen, die mir durch ihre Nachrichten, ihre Präsenz, ihre Anteilnahme, ihre Ermutigungen und ihre Unterstützung beigestanden haben. Namentlich sind dies: Tom Falkenstein, Melanie Santa Vita, Doris Wehrli, Judith Buchter, Sabine Sothmann und Susann Held.

Ein Buch ist immer ein Gemeinschaftswerk. So gilt mein Dank auch den Mitarbeitenden von SCM Hänssler, allen voran dem Verlagsleiter Hans-Werner Durau und den Lektoren Marcus Beier und Christiane Kathmann.

Daneben bin ich nicht zuletzt allen meinen Klientinnen und Klienten sehr dankbar, die mir einen Einblick in ihr hochsensibles Berufs- und Arbeitsleben gewährt haben.

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Über dieses Buch

Die Verbindung der Themen Hochsensibilität und Beruf ist äußerst komplex. Vielleicht ist dies mit ein Grund, warum die Pionierin der Hochsensibilitätsforschung, Elaine Aron, sich bis jetzt erfolgreich dagegen gewehrt hat, ein Buch zum Thema Beruf zu veröffentlichen. Ich habe die Herausforderung dennoch angenommen und mich intensiv damit beschäftigt, was es heißt, hochsensibel zu sein und im Berufsleben zu stehen. Dabei sind mir neben meinen eigenen Erfahrungen vor allem die meiner Klientinnen und Klienten ein Leitfaden gewesen.

Wenn wir davon ausgehen, dass menschliches Zusammenleben und -arbeiten immer auch vom Aufeinandertreffen verschiedener Temperamente und Persönlichkeitsstile geprägt ist, dann ist es außerdem wichtig, dass wir uns Gedanken darüber machen, wie die Berufs- und Arbeitswelt der Zukunft gestaltet werden muss, damit Hochsensible und Normalsensible in gegenseitiger Toleranz und Wertschätzung produktiv, innovativ und gestaltend wirken können.

Das Zusammenwirken verschiedener Temperamente begegnet uns in jedem Lebensbereich, ob in Familie, Kindergarten und Schule, im Sportverein oder eben im Beruf. Wie Kagan und Snidman in ihrem Buch »The Long Shadow of Temperament« feststellen, gibt es in jedem Menschen Persönlichkeitsanteile, welche stabil und überdauernd sind und sich wie ein roter Faden durch das Leben ziehen.¹ Deshalb werden wir meistens so leben, wie wir arbeiten, und es ist nicht unbedingt erforderlich, das eine vom anderen zu trennen. In diesem Buch liegt der Fokus zwar auf der beruflichen Seite, aber meine Ausführungen und Gedanken, Tipps und Hilfestellungen können für andere Lebensbereiche ebenfalls nützlich sein.

Laut neuerer Forschung hat beinahe jeder Fünfte eine hochsensible Veranlagung. Bei dieser Verteilung liegt es auf der Hand, dass es sinnvoll ist, sich mit dem Thema Hochsensibilität zu beschäftigen, da es in jedem Unternehmen, jeder Schulklasse, jedem Verein, jedem Gremium und jeder Organisation hochsensible Menschen geben dürfte.

Weil hochsensible Menschen innere und äußere Reize sehr stark wahrnehmen, empfinden sie Missstimmungen besonders stark. Daher favorisieren sie oft eine ganzheitliche Sichtweise. Sie machen sich viele Gedanken und haben einen hohen ethisch-moralischen Anspruch an den Umgang miteinander.

In meinen Beratungen begegnen mir oft Menschen, für die berufliche Fragen im Vordergrund stehen. Ob sie sich in der Berufsfindung, der Neuorientierung, der Stellensuche oder kurz vor der Pensionierung befinden, immer ist berufliche Orientierung zentral und trägt wesentlich zum Wohlbefinden der Betroffenen bei. Wir verbringen bei einer Vollzeittätigkeit an Werktagen etwa 60 bis 70 Prozent unserer wachen Zeit am Arbeitsplatz. Deshalb überrascht es nicht, dass wir uns dort wohlfühlen möchten. Es ist schlichtweg zu viel Lebenszeit, um sie unglücklich, frustriert oder krank zu verbringen.

Allerdings wird dieses Wohlbefinden oft stark beeinträchtigt. Mancher übt einen ungeliebten Beruf aus oder sieht in seiner Tätigkeit keinen Sinn. Andere fühlen sich von Vorgesetzten oder Kollegen herabgesetzt, nicht wertgeschätzt und kontrolliert. Einige Menschen strengen sich mehrere Jahre oder sogar Jahrzehnte immens an, um den Anforderungen zu genügen, und sind nun müde und ausgelaugt. Andere wiederum sind ihren Interessen gefolgt und haben sogenannte berufliche Nischen gefunden, die sie zwar gern ausfüllen, die aber nicht ihren Lebensunterhalt sichern.

Vielleicht stellen Sie sich Fragen wie die folgenden:

»Irgendwie fühle ich mich in letzter Zeit unzufrieden – habe ich wirklich den richtigen Beruf?«

»Ich komme mit dem Chef und den Kollegen nicht zurecht – wieder einmal. Was soll ich tun?«

»Die Struktur im Angestelltenverhältnis engt mich ein – sollte ich mich vielleicht lieber selbstständig machen?«

»Ich habe nun so viele Aus- und Weiterbildungen gemacht, aber was soll ich damit anfangen?«

»Irgendwie habe ich das Gefühl, beruflich auf keinen grünen Zweig zu kommen. Wie kann ich das ändern?«

Die Berufs- und Arbeitswelt unterliegt einem stetigen Wandel. Zurzeit sind zwei Tendenzen zu beobachten:

Die eine Tendenz geht in die Richtung des Bewahrens und Erhaltens. Damit sind alle die Merkmale gemeint, welche auf Traditionalität, wirtschaftliches Wachstum im Sinne von Gewinnmaximierung und hierarchische Strukturen setzen.

Die zweite Tendenz zielt eher auf Partnerschaftlichkeit, Innovation, Stärken- und Ressourcenorientierung bei der Rekrutierung, Stellenbesetzung und im Führungsverhalten.

Besonders hochsensible Menschen fühlen sich eher in einem Unternehmen, welches die zweite Variante bevorzugt, wohl. Aber auch normalsensible Menschen reagieren positiv auf diese Möglichkeit. Grundsätzlich gilt: Was hochsensiblen Menschen guttut, davon profitieren alle Menschen, ob hochsensibel oder nicht. Oft haben Hochsensible eine Art Frühwarnfunktion und können daher als Erste auf ungünstige Entwicklungen oder Rahmenbedingungen aufmerksam machen.

Es geht mir aber nicht darum, eine Weltsicht durch die andere ablösen zu wollen oder nur die zweite Tendenz als die »Heil bringende« anzupreisen, sondern um ein Miteinander, um eine »Winwin-Situation«, von der alle profitieren, und um Wertschätzung auch den gewachsenen traditionellen Strukturen gegenüber.

Ruth Cohn, eine bekannte deutsche Psychologin, hat es einmal so ausgedrückt: »Kommunikation ist die einzige Brücke von Insel zu Insel.« Wir sollten uns bewusst sein, dass Hochsensible und Normalsensible jeweils in ihrer eigenen Welt leben. Bei aller Anstrengung, die andere Welt zu betreten, zu entdecken und zu verstehen, wird man niemals ein Teil dieser Welt werden. Es ist wie bei einer Urlaubsreise in ein exotisches Land, zum Beispiel Thailand, Marokko oder Argentinien. Wenn Sie für ein paar Wochen dorthin reisen, können Sie einen Eindruck von Land und Leuten gewinnen, aber Sie werden nicht wirklich dazugehören. Sie könnten sich entscheiden, ein ganzes Jahr dort zu verbringen, und Sie würden immer mehr verstehen, aber Sie wären trotzdem anders. Doch im Gegensatz zu exotischen Ländern, in die man auch auswandern kann, ist ein Wechsel bezüglich der Sensibilität nicht möglich.

Berufliche Themen, wie der Arbeitsplatz als Selbstständiger oder Angestellter, die Möglichkeit, den Lebensunterhalt zu verdienen, der Umgang mit Vorgesetzten, Kollegen und Kunden, der Ausgleich zwischen Arbeit und Freizeit, beschäftigen fast alle Menschen. Sind sie überdies hochsensibel, besetzen diese Themen Verstand und Gefühl manchmal derart stark, dass ständig ein Teil ihrer Aufmerksamkeit damit beschäftigt ist.

In diesem Buch möchte ich aufzeigen, welche Mechanismen bei hochsensiblen Menschen im Beruf- und Arbeitsleben wirksam sind, und damit zum besseren Verständnis der hochsensiblen Veranlagung beitragen. Außerdem möchte ich Ihnen helfen, Wege zu finden, wie es möglich ist, trotz oder gerade wegen Hochsensibilität ein erfülltes Berufsleben zu führen. Deshalb finden Sie am Ende der meisten Kapitel und Abschnitte Fragen. Diese sind als Anregungen zu verstehen und nicht als ein Muss. Wenn Sie sich mit ihnen beschäftigen, werden Sie sich selbst besser kennenlernen und dadurch mehr verstehen, wie Sie als hochsensibler Mensch funktionieren.

Mir ist es ebenfalls wichtig, Ihnen Werkzeuge an die Hand zu geben, anhand derer Sie sich selbst, Ihre Kollegen oder Vorgesetzten besser verstehen können. Dazu stelle ich verschiedene Modelle und Theorien vor, welche die Hintergründe des menschlichen Verhaltens erklären. Ich hoffe, dass Sie dadurch einen Wegweiser für Ihre berufliche und private Zukunft bekommen.

Verstehen und Bewusstsein sind für mich die Grundlagen zu einer größeren Sicherheit und die Bausteine für jegliche Veränderung.

Dieses Buch richtet sich an gesunde Hochsensible. Viele hochsensible Menschen stoßen erst auf das Thema Hochsensibilität, wenn das hochsensiblen-ungerechte Leben bereits seinen Tribut fordert und sich Krankheiten, körperliche Schwächen oder Resignation breitgemacht haben. Dann gibt es natürlich ebenfalls Möglichkeiten, dem zu begegnen, aber dafür greifen die Anregungen in diesem Buch möglicherweise zu kurz und es ist eine Beratung oder Therapie notwendig. Das ist kein Zeichen von Schwäche. Meiner Ansicht nach sollte jeder Mensch ab und zu Therapie oder Beratung in Anspruch nehmen und es sich wert sein, diese Zeit und das Geld für eine gesündere und zufriedenere Zukunft im Einklang mit der eigenen Veranlagung zu investieren.

Meine eigene wechselvolle und vielseitige Berufsbiografie hat mir gezeigt, dass auch in der Mitte des Lebens oder darüber hinaus noch Korrekturen möglich sind, oftmals gerade erst durch die verschiedenen Erfahrungen der Vergangenheit.

Es ist mir ein großes Anliegen, Sie mit diesem Buch ein Stück auf Ihrem individuellen Weg zu begleiten.

Brigitte Schorr
Im Herbst 2017

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I. Grundsätzliche Gedanken zum Thema Hochsensibilität

 Hochsensibilität – eine inflationäre Zeiterscheinung?

In den letzten Jahren ist zu beobachten, dass das Thema Hochsensibilität in der Öffentlichkeit angekommen ist. Es vergeht kaum ein Monat, in dem nicht eine neue Veröffentlichung zum Thema erscheint, sei es in Buchform, als Artikel in einer Zeitung oder Zeitschrift oder sogar als Beitrag im Radio oder Fernsehen.

Grundsätzlich begrüße ich es, dass dem Thema seit einiger Zeit so viel Aufmerksamkeit zuteilwird. Gleichzeitig besteht dabei aber die Gefahr, dass die Vorstellung davon, was hochsensibel ist, einseitig geprägt wird und dadurch mit dem Begriff hochsensibel das Bild einer nicht belastbaren, instabilen Persönlichkeit verbunden wird. Hochsensible Menschen sind nicht nur »zart besaitet« oder empfindlich, sie haben ebenfalls eine sehr starke Seite. Jemand, der tagtäglich mit vielen Reizen unterschiedlichster Art umgehen muss, alles stark wahrnimmt und trotzdem das Leben meistert, muss grundsätzlich auch widerstandsfähig sein.

Berichterstattungen, welche nur die fragile Seite der Hochsensibilität betonen, sind ungenau und verfälschend. Tom Falkenstein schreibt in seinem Buch »Hochsensible Männer«², dass die feine Wahrnehmungsfähigkeit ein Schutz vor negativen Erfahrungen sein kann, weil man eine Art Warnsystem in sich trägt, welches Unstimmigkeiten frühzeitig meldet.

Doch es gibt ebenso viele positive Berichte und es trifft wohl einen Nerv der Zeit, sich mit der sensibleren Art, im Leben zu stehen, auseinanderzusetzen. Immer mehr Menschen entdecken sich als hochsensibel, besuchen Seminare und Workshops zum Thema und lassen sich in Coachings oder Therapien zu einem besseren Umgang mit ihrer Veranlagung anleiten und begleiten. Demzufolge wächst die Anzahl derer, die zum Thema Hochsensibilität etwas zu sagen haben. Fast unüberschaubar scheint die Fülle an mehr oder weniger seriösen Angeboten. Jedes verspricht, mit eigens entwickelten Methoden und Konzepten der Reizüberflutung Herr zu werden. Wenn man die Webseiten und Plakate eingehender studiert, fällt auf, dass es unterschiedliche Haltungen hinter den Angeboten gibt. Die einen versprechen durch Energiearbeit mehr Kraft und Leistung, die anderen durch Abgrenzungsübungen mehr Schutz vor Reizüberflutung, die Nächsten erheben gar den Anspruch, durch einschlägige Therapien Hochsensibilität »heilen« zu können. Jeder scheint sein eigenes Heil bringendes Süppchen zu kochen.

Ich bin zwar der Meinung, dass es nicht den einen Königsweg gibt, beobachte diese Fülle an Maßnahmen aber doch mit Sorge. Hochsensible Menschen erleben momentan nicht nur durch ihre Veranlagung selbst, sondern auch durch gezieltes Marketing einiger sich durchaus widersprechender Anbieter eine große Verunsicherung. An dieser Stelle möchte ich Sie deshalb dazu einladen, genauer zu recherchieren und das Weltbild sowie die Grundhaltung des Anbieters zu erforschen, wenn Sie Veranstaltungen zum Thema besuchen oder eine Beratung oder Therapie in Anspruch nehmen möchten. Es nützt wenig, wenn Sie der Meinung sind, dass es sich um eine angeborene Veranlagung handelt, Ihr Coach diese aber »heilen« will, damit Sie besser ins System passen.

Grundgedanken und Vorbemerkungen

Deshalb ist es mir wichtig, meine Haltung zu erläutern, bevor ich Sie auf die Reise in die hochsensible Berufswelt mitnehme.

Die berufliche Situation ist oft ein Ausdruck davon, wie der Mensch insgesamt im Leben steht. Gemäß dem bekannten Zitat von Viktor Frankl: »Ich muss mir von mir selbst nicht alles gefallen lassen«, sollten hochsensible Menschen nicht alles hinnehmen, was mit ihrer Veranlagung verbunden ist. Gleichzeitig ist es wichtig, sich grundsätzlich die Frage zu stellen, welchen Sinn es haben könnte, dass man hochsensibel ist. Ich denke, wenn es so viele hochsensible Menschen gibt (etwa 15 % bis 20 % der Bevölkerung), muss dies einen Grund haben. Ich bin wie Gerald Hüther, der bekannte deutsche Neurowissenschaftler, der Meinung, dass Eigenschaften in einer Gesellschaft immer dann sichtbar werden, wenn die Gesellschaft diese benötigt.³ Wenn man sich in der Welt umschaut, dann braucht es dringend selbstbewusste Hochsensible in wichtigen Positionen, um ein Gegengewicht zu den kämpferischen und wettbewerbsorientierten Kräften zu bilden. Ich möchte damit nicht sagen, dass Hochsensible so etwas wie die besseren Menschen wären, meines Erachtens sind beide Qualitäten wichtig: das Nachdenkliche, Tiefgründige und Vorausschauende, aber auch das Handelnde, Vorwärtsstrebende und Zielbewusste. Damit beides zur Entfaltung kommen kann, sind Selbstbewusstsein und Toleranz auf beiden Seiten notwendig.

Um aber selbstbewusst und hochsensibel zugleich zu sein, braucht es mitunter Persönlichkeitsentwicklung.

Gedanken zur Persönlichkeitsformung

Die meisten hochsensiblen Menschen, die ich kenne, haben in ihrem Leben schon früh die Erfahrung gemacht, dass es nicht gut oder sogar unerwünscht ist, so sensibel zu sein. Auch wohlmeinende Eltern beobachten die Sensibilität ihres Kindes oftmals mit Sorge. Sie fragen sich, ob es in Kindergarten und Schule, später dann im Berufsleben seinen Platz finden wird. Vorstellungen von Sensibilität als Schwäche sind noch zu sehr verankert, als dass man sich vorbehaltlos über diese Veranlagung freuen könnte. Hochsensible Kinder nehmen die Sorgen und Befürchtungen ihrer Eltern wahr, selbst wenn diese nicht ausgesprochen werden. Wenn man merkt, dass man anders sein sollte, als man ist, und doch nicht weniger empfinden und wahrnehmen kann, schafft dies Verunsicherung. Diese Verunsicherung führt letztlich dazu, dass viele Hochsensible eine Brüchigkeit in ihrem Selbstbewusstsein erleben. Untersuchungen haben gezeigt, dass hochsensible Menschen besonders stark von einem liebevollen und förderlichen Umfeld profitieren.⁴ Die Veranlagung der Hochsensibilität bedeutet also nicht automatisch, dass man Schwierigkeiten haben wird.

Wenn eine große Verunsicherung vorhanden ist, ist es aber wichtig, sich so weiterzuentwickeln, dass die Hochsensibilität als Stärke wahrgenommen wird und nutzbringend in die gesamte Persönlichkeit integriert werden kann. Das mag ein längerer oder kürzerer Weg sein, je nachdem, wie der biografische Erfahrungshintergrund aussieht. Die menschliche Persönlichkeit entwickelt sich ständig, ob wir es wollen oder nicht. Jede Erfahrung, jede Begegnung schafft eine Resonanz, aus der sich die Persönlichkeit bildet. Temperamentsmerkmale, zu denen auch die Veranlagung der Hochsensibilität gehört, korrespondieren mit Erfahrungen aus der Umwelt. So bildet sich mit der Zeit ein höchst individuelles Muster an Denk-, Fühl- und Verhaltensweisen. Als Erwachsener hat jeder Mensch die Möglichkeit, sich selbst so zu formen, dass es zu einer sogenannten Performance der Persönlichkeit kommt, das heißt zu einem günstigen Zusammenspiel aller Merkmale. Ich hoffe, dass Sie in diesem Buch einige Impulse dazu bekommen werden.

Ich bin überzeugt davon, dass hochsensible Menschen ihren stimmigen Platz im Leben finden können, privat wie beruflich, dass es aber dafür den persönlichen Einsatz von Verstand, Seele und Körper braucht und nicht dem Zufall überlassen werden sollte, wie sich die hochsensible Veranlagung aufgrund der Lebensereignisse entwickelt. Eine Persönlichkeit besteht natürlich aus mehr als einer Veranlagung, die Hochsensibilität ist nur ein Teil davon. Daher ist es wichtig, sie als einen Teil der Person zu behandeln und nicht als das Ganze zu sehen.

Wenn wir etwas zu wichtig nehmen, dann wird es größer, allein durch die Aufmerksamkeit, die ihm gewidmet wird. Sie kennen das sicher: Ein Kind fällt hin, es gibt einen kurzen Schmerz im Knie, es erschrickt und fängt an zu weinen, die Eltern kommen gelaufen, heben es hoch, trösten und verbringen vielleicht mehr Zeit als nötig damit. Vielleicht gibt es sogar noch ein Eis obendrauf. Dabei ist der Schmerz gar nicht so groß gewesen, aber das Kind merkt, dass es wohl etwas Großes gewesen sein muss, was ihm zugestoßen ist, sonst würden sich die Eltern doch nicht so bemühen.

So ist es mit der hochsensiblen Veranlagung auch. Es ist wichtig, sie zu erkennen und wertzuschätzen, sie ernst zu nehmen, aber man kann das Ganze auch zu groß machen und infolgedessen nur noch aus der Hochsensibilität bestehen. Zweifellos ist dieser Wesenszug dominant und zieht sich durch alle Bereiche des Lebens. Dennoch sollten wir ihm den Platz zuweisen, der ihm gebührt, und ihn nicht überhöhen. Im Umgang mit der hochsensiblen Veranlagung gibt es ein paar Dinge zu berücksichtigen, das ist alles.

Das Thema Hochsensibilität wird sehr kontrovers diskutiert. Teilweise liegt das vermutlich daran, dass es von Hochsensiblen ungünstig dargestellt und transportiert wird. Die Art und Weise, wie Hochsensible sich in ihrer Überstimulation und Reizüberflutung präsentieren, dient nicht gerade dazu, andere Menschen von den Stärken dieser Veranlagung zu überzeugen.

Die Zunahme und die Verschiedenartigkeit der Angebote zum Thema Hochsensibilität scheint mir kein Zufall zu sein, sondern mit der gesellschaftlichen Entwicklung zusammenzuhängen. Der Druck von außen wird immer größer, die Menschen sollen immer bessere Leistungen in immer kürzerer Zeit erbringen, Multitasking und Großraumbüros sind an der Tagesordnung, Unternehmen stehen unter großem Konkurrenzdruck und in Zeiten von E-Mails und WhatsApp wird, kurz nachdem eine Nachricht verschickt wurde, eine Antwort erwartet. Durch diese Geschehnisse wird der Organismus des Menschen darauf trainiert, schnell zu sein und Schnelligkeit zu erwarten. Deshalb kommt es vor, dass Menschen auch in einer Beratung oder Therapie Schnelligkeit voraussetzen. Es ist ihnen meistens nicht bewusst, dass sie sich mit dem gewünschten Tempo im Grunde ständig überfordern. Das gilt übrigens ebenso für normalsensible Menschen, nur können diese länger Schritt halten. Ich habe manchmal den Eindruck, dass Klientinnen und Klienten innerhalb einer Stunde die Lösung für ihr Problem bekommen wollen. Wenige sind bereit, sich auf den mitunter längeren und nachhaltigeren Prozess der Persönlichkeitsentwicklung einzulassen. Dies ist aber unerlässlich, um das eigene Wesen nachhaltig zu formen, sodass alles, was sie als Persönlichkeit ausmacht, zur Entfaltung kommen kann – und die Hochsensibilität ist ein Teil davon.

Es mag überraschend und ungewohnt sein, in der Beratung oder Therapie eine langsamere Gangart vorzufinden, aber mit der Zeit merken die Klientinnen und Klienten, dass dieses Tempo ihnen eher entspricht und dass durch die Entschleunigung in den Sitzungen mehr Tiefe, Bewusstsein und Integration von bislang vernachlässigten Persönlichkeitsanteilen in die Gesamtpersönlichkeit erreicht wird als durch oberflächliche Symptombekämpfung.

Ich lade Sie daher ein, dem nachhaltigen und längeren, aber auch spannenden Weg der Persönlichkeitsformung zu folgen, und hoffe sehr, Ihnen mit diesem Buch Anregungen und Impulse dazu zu geben.

Zu diesem Weg gehören meiner Ansicht nach folgende vier Ebenen:

• Kognition: Kognition umfasst Verstand und Wissen. Deshalb erkläre ich verschiedene Theorien und Modelle, denn der Verstand ist ein Kanal, über den wir wahrnehmen, und wenn wir etwas verstehen, ergeben sich Sinnhaftigkeit und Bewusstsein.

• Seele: Im psychologischen Zusammenhang meint dies die Gesamtheit aller Gefühlsregungen beim Menschen. Ich komme deshalb immer wieder auf die emotionalen Äußerungen, deren Entstehung und Veränderung zu sprechen.

• Geist: Dies meint hier den Ausdruck der Belebtheit, des Atmens, zu trennen von der reinen Kognition als Begreifen und Verstehen. Hierbei wird die spirituelle Komponente des Menschseins erfasst. Darum lasse ich immer wieder einmal religiöse und philosophische Gedanken und Zitate einfließen. Schon C.G. Jung bezeichnet den Geist als das »essenziell Belebte und Belebende«.⁵

• Körper: Der materielle Teil des Menschen, der genährt sein will, genügend Regenerationszeit benötigt und seine eigenen Bedürfnisse hat. Der Körper reagiert oft unmittelbar auf Unstimmigkeiten, ein falsches Tempo oder eine ungünstige Situation. Zu lernen, auf den Körper und seine Signale zu achten, ist oft der Schlüssel zum besseren Verständnis der eigenen Person. Darum werde ich Sie immer wieder einladen, sich in Ihrer körperlichen Wahrnehmung zu schulen.

Diese vier Ebenen sind jederzeit aktiv – in jedem Menschen. Aufgrund der persönlichen Entwicklung ist aber vielleicht die eine oder andere Ebene unterschiedlich stark ausgeprägt: Bei den einen ist es der Verstand, bei den anderen sind es die Emotionen und bei den Dritten die Körperlichkeit. Es handelt sich bei diesen Ebenen um Kanäle, durch die wir wahrnehmen und empfinden und die bei jedem Menschen unterschiedlich gewichtet sind. Das ist einer der Gründe dafür, dass es nur wenige Methoden gibt, die für alle Menschen gleich wirkungsvoll sind. Deshalb versuche ich, Ihnen einen Blumenstrauß an Möglichkeiten anzubieten, und ich lade Sie ein, eigenverantwortlich diejenigen auszuwählen, die für Sie Sinn ergeben.

Menschen, die durch ihre erhöhte Wahrnehmungsfähigkeit mehr zu verarbeiten haben, stellen bald fest, dass sie der Schnelligkeit und dem Druck nicht standhalten können oder wollen. Das liegt meines Erachtens nicht daran, dass sie von Natur aus langsamer wären, sondern eher daran, dass sie andere Wertmaßstäbe und eine andere Einstellung zum privaten und beruflichen Leben haben. Die Gefahr ist allerdings groß, dass sie das Gefühl haben, sie sollten »schneller gemacht« werden. Sich anzupassen ohne Rücksicht auf die eigenen Grenzen, sind Hochsensible oft von Kindheit an gewohnt. Es ist also nicht verwunderlich, dass sie auch im Erwachsenenalter, mittlerweile berufstätig, mit allen Mitteln versuchen, den Anforderungen und Erwartungen gerecht zu werden, und damit regelmäßig und konstant die eigenen Belastungsgrenzen überschreiten.

So werden im Zuge der oben skizzierten gesellschaftlichen Entwicklung die Stimmen derjenigen lauter, die ein Umdenken fordern und eine andere Art, zu leben und zu arbeiten, anstreben. Darunter dürften sich viele Hochsensible befinden, weil sie meiner Beobachtung nach oft über ein hohes Maß an ethischen Vorstellungen verfügen. Sie haben meistens ein genaues Bild davon, wie Menschen miteinander umgehen sollten, und Ideen, wie man die Welt verbessern könnte. Doch dazu später mehr.

Von Schubladen und Moden

Die zahlreichen Publikationen zum Thema Hochsensibilität haben quasi eine Gegenbewegung hervorgebracht, deren Haltung ausgesprochen skeptisch gegenüber dieser Veranlagung ist. Es gibt nicht wenige Menschen, die der Meinung sind, es handele sich um eine Modeerscheinung und um eine neue »Schublade«, in die alle Personen gehören, die nicht leistungsbereit sind und eine hohe Empfindlichkeit als Entschuldigung und als Ausrede für eine Verweigerungshaltung benutzen.

Doch was sind eigentlich Schubladen? Dieser Begriff ist in der Regel, wenn es um menschliche Eigenschaften geht, negativ besetzt. Dabei haben Sie in Ihrem Haushalt sicherlich einige Schubladen, ohne die der Alltag schwerer zu bewältigen wäre. Stellen Sie sich nur einmal vor, in Ihrer Küche gäbe es keine Schubladen. Innerhalb eines Tages würde wahrscheinlich das Chaos ausbrechen und Sie würden nichts mehr finden und viel Zeit mit der Suche nach Dingen, die Sie zum Kochen benötigen, verbringen. Schubladen sind also zunächst einmal Ordnungssysteme. Und als solche haben sie ihre Berechtigung. Um bei dem Bild der Küche zu bleiben: Es gibt Schubladen für Besteck, für Töpfe und Pfannen und für Gewürze. Viele Haushalte besitzen eine sogenannte »Krimskrams-Schublade«, wo alles verstaut wird, was nicht in die anderen Schubladen gehört und auf den ersten Blick nicht zugeordnet werden kann. Ohne diese Ordnungssysteme wäre das Leben in manchen Bereichen schwieriger. Ebenso ist es mit den Begriffen für menschliches Verhalten. Betrachten wir die Bezeichnung »Hochsensibilität« einfach als Ordnungssystem, in welchem Verhaltensweisen und Eigenschaften »eingeräumt« werden können. Ordnung macht das Leben leichter. Viele Menschen spüren als Erstes eine große Erleichterung, wenn sie merken, dass es für die Art, wie sie sind, eine Bezeichnung gibt. Es ergibt also durchaus Sinn, so eine Schublade zu haben.

Auf der anderen Seite genügt es aber nicht, eine Schublade mit der Aufschrift »Hochsensibilität« zu haben und dort alles zu versorgen, was nirgendwo anders hinpasst. Eine »Krimskrams-Schublade« muss mitunter aufgeräumt werden. Und da beginnt die Arbeit. Von Zeit zu Zeit sollte dieses Ordnungssystem auf seinen Inhalt überprüft werden. Kann vielleicht doch etwas davon in andere Bereiche verräumt werden? Oder gehört vielleicht sogar etwas gänzlich entsorgt? Auch die Veranlagung der Hochsensibilität unterliegt einer Dynamik und verändert sich im Laufe eines Lebens. Es ist hilfreich zu wissen, dass man hochsensibel ist, aber die Arbeit besteht darin, sich nicht damit zufriedenzugeben oder gar darauf auszuruhen, sondern um der eigenen Entwicklung willen ständig so damit umzugehen, dass die bestmögliche Performance entsteht, das heißt, das effektive und günstige Zusammenspiel aller Wesenszüge und Eigenschaften eines Menschen.

Also: Begrüßen wir die Schubladen als Ordnungssysteme, welche die Arbeit erleichtern, aber uns nicht die Arbeit des Aufräumens und Organisierens abnehmen.

Ähnlich verhält es sich mit den Moden. Die Modenschauen in Paris und London zeigen der Öffentlichkeit, was in dieser Saison angesagt ist. Manche Menschen kleiden sich nach der neuesten Mode, andere tun dies bewusst nicht. Kataloge und Geschäfte bieten komplette Outfits an, um den Nutzern sogar die Arbeit des Zusammenstellens zu ersparen. In manchen Jahren sind Rosé-Töne aktuell, in anderen eher schwarz-weiße Muster, dann wieder bestimmte Silhouetten-Formen, man denke nur an die unsäglichen Schulterpolster der 1970er-Jahre. Mode bietet Beispiele an, wie man sich präsentieren kann. Das gilt für Männer und Frauen gleichermaßen. Man kann sich dem Modediktat unterwerfen oder sich verweigern, ganz nach Belieben. Aber eigentlich kreiert die Mode nichts wirklich Neues. Die Farben, die in einer Saison aktuell sind, gab es schon vorher. Die Muster, Schnitte und Stoffe werden variiert und neu zusammengefügt, aber es gab sie bereits, vielleicht in anderer Form. So ist es meiner Ansicht nach mit der Hochsensibilität auch. Nur weil das Thema jetzt so stark im Fokus steht, ist es keine neue Erfindung. Es hat immer schon hochsensible Menschen gegeben, Beispiele aus Kunst, Literatur und Wissenschaft belegen dies. Hochsensibilität an sich ist also nichts Neues, sie wird nur gerade ins Rampenlicht gerückt, und wenn diese Aufmerksamkeit wieder vergangen sein wird, wird sie immer noch da sein.

Zu Beginn kann es sehr wichtig sein, sich mit dem Begriff der Hochsensibilität zu identifizieren und sich dieser Personengruppe zugehörig zu fühlen. Sehr viele Betroffene erleben sich oft als isoliert und unverstanden. Da hilft es zu erkennen, dass man nicht als einziger dieses Wesensmerkmal hat, sondern dass es viele Menschen gibt, denen es ähnlich geht. So wichtig diese Solidaritätserfahrung jedoch ist, es gibt einen Punkt, an dem es wichtig ist, den Blick wieder zu weiten und über den eigenen Tellerrand hinauszusehen, denn es hilft Betroffenen und auch dem Thema selbst wenig, sich nur in den Grenzen dieses Begriffes aufzuhalten. Meines Erachtens geht es darum, die hochsensible Veranlagung als eine Spielart des Lebens zu erkennen, zu akzeptieren, in die Gesamtpersönlichkeit zu integrieren und nicht als Grund für eine Trennung zwischen sich und »den anderen« zu benutzen.

Einmal nahm eine Frau an einem meiner Vorträge teil, die sehr vehement auf ihrer Meinung beharrte, »die anderen« sollten sich jetzt bitte schön einmal den Hochsensiblen anpassen. Sie forderte das in einem sehr aggressiven Tonfall, der darauf schließen ließ, dass sie bereits viele Frustrationen in diesem Bereich erlebt hatte. Nun hatte sie wohl das Gefühl, sie habe sich ihr ganzes Leben lang den anderen (Nichthochsensiblen) angepasst und könne erwarten, dass sich andere nun nach ihr richten.

Diese Haltung erinnert mich ein wenig an George Orwells »Farm der Tiere«, in der ein Unterdrückungssystem durch ein anderes abgelöst wird. Durch diese Revolution wird keine Besserung erzielt, im Gegenteil. Bei Revolutionen gibt es immer Gewinner und Verlierer, aber ich bin überzeugt, dass es beim Thema Hochsensibilität möglich ist, dass es zwei Gewinner gibt, wenn man überhaupt in diesen kämpferischen Ausdrücken denken möchte.

So verständlich das Erleben dieser Teilnehmerin auch war, machen Sie sich bitte Folgendes bewusst:

Es stellt in der Regel keine »böse« Absicht von Normalsensiblen dar, wenn sie Hochsensible in ihrem Erleben oder Verhalten nicht verstehen. Es liegt einfach in der Natur der Sache. Seien wir ehrlich: Trotz allen guten Eigenschaften, Einfühlungsvermögen und Empathie verstehen Hochsensible »die anderen« ebenso wenig. Wenn wir uns das eingestehen, dann können wir demütiger sein. Normalsensible verlangen ja gar nicht, dass Hochsensible sich ihnen anpassen, die Anpassung geschieht im Erleben des hochsensiblen Menschen. Sicherlich ist zu beobachten, dass Hochsensible eine hohe Anpassungsbereitschaft und -fähigkeit haben. Dies ist einerseits der Tatsache zu verdanken, dass sie in der Regel Konflikte verabscheuen und alles dafür tun, dass Frieden herrscht, andererseits der Fähigkeit, viele Meinungen gelten zu lassen und viele, auch sich widersprechende Aspekte ein und derselben Angelegenheit als richtig anzusehen. Daher fällt es ihnen oft schwer, eine einzige Meinung und Haltung zu vertreten. Im Nachhinein ärgern sie sich dann vielleicht sehr über ihre Nachgiebigkeit und machen dem Gegenüber Vorwürfe, sie überrannt zu haben. Es ist aber nicht die »Schuld«, böse Absicht oder Manipulation des anderen, die dies verursacht hat.

Wenn wir wollen, dass Hochsensibilität ernst genommen wird, dann müssen wir uns den »Schattenseiten« der Prozesse und Mechanismen innerhalb der hochsensiblen Seele zuwenden, um damit aufzuräumen, ins Reine zu kommen und zu einer gereiften Sichtweise zu gelangen.

Mir scheint, dass die kontroverse Diskussion um Hochsensibilität unter anderem damit zusammenhängt, dass das Thema von den Betroffenen selbst teilweise kämpferisch, teilweise unterwürfig transportiert wird. Hochsensible sind mitverantwortlich für die Reaktionen, die das Thema in der Öffentlichkeit und bei Fachleuten sowie in der freien Wirtschaft hervorruft. Somit darf sich jeder hochsensible Mensch aufgerufen fühlen, an einer günstigen Wahrnehmung mitzuwirken und so an sich zu arbeiten, dass es das Thema voranbringt.

Was verbirgt sich nun hinter diesem Begriff, der von den einen als Modeerscheinung, von den anderen als Charakterzug und von den Dritten als Erfindung, um sich vor der Verantwortung zu drücken, angesehen wird?

 Was ist Hochsensibilität?

Um Hochsensibilität zu verstehen, hilft ein Blick in die Geschichte.

Geschichtliche Hintergründe zum Thema Hochsensibilität

Das Thema Hochsensibilität ist nicht neu, es lässt sich bis ins Altertum zurückverfolgen. Philosophen beschäftigten sich ernsthaft mit der Frage, ob Pflanzen eine Sensitivität besitzen oder nicht. Wilhelm Walker lässt in seinem Buch »Die Obstlehre der Griechen und Römer«⁶ Theophrast, einen antiken Philosophen, zu Wort kommen. Theophrast war der Ansicht, dass Pflanzen eine Sensibilität besitzen müssen, da sie ja auf Einflüsse, wie Sonneneinwirkung oder Regen, Wind und Wetter, reagieren, und dass es ein Organ geben müsse, welches für diese Sensibilität zuständig sei. Diese Frage erinnert an die sehr aktuelle Diskussion, wie sich Hochsensibilität biologisch nachweisen lässt. Gibt es Unterschiede im Gehirn, im Nervensystem oder in der Art und Weise des Hormonaustauschs?

Bereits in den Jahren 1854 bis 1862 beschäftigte sich Freiherr Carl von Reichenbach, seines Zeichens Chemiker und Erfinder des Paraffins, mit dem Phänomen der erhöhten Sensitivität. Er verfasste mehrere Schriften dazu.⁷ Sein Anspruch war durchaus wissenschaftlich und er versuchte mit den Mitteln der damaligen Zeit, seine Theorie von sensitiven Menschen zu belegen. Leider ließen sich seine Ergebnisse nicht wiederholen, was ihm Spott und Häme seitens seiner Kollegen eintrug und ihn verbittern ließ.

In der neueren Geschichte ist vor allem C.G. Jung zu nennen. 1913 erwähnte der Schweizer Psychiater und Tiefenpsychologe erstmals das Konzept der »angeborenen Empfindlichkeit«.⁸ Jung war der Auffassung, dass etwa 25 Prozent aller Menschen mit einer besonders sensiblen Disposition zur Welt kommen und diese Empfindsamkeit wiederum ihre»Weltsicht« entscheidend prägt und beeinflusst. Einige Jahre später führte Jung die Begriffe Introversion und Extraversion in die Persönlichkeitspsychologie ein und schuf damit die Unterscheidung zwischen zwei verschiedenen Wesensarten, welche die Wahrnehmung, die Intuition, das Denken, das Fühlen und das Verhalten eines Menschen prägen. Laut Jung richten introvertierte Menschen ihre Energie und ihre Aufmerksamkeit mehr nach innen und zu den inneren Prozessen, wie etwa Gefühle oder Gedanken, extravertierte Menschen mehr nach außen. Nach Jung sind introvertierte Menschen subjektbezogen, extravertierte objektbezogen.⁹

Auch Jerome Kagan wird im Zusammenhang mit der Hochsensibilitätsforschung sehr oft zitiert. Kagan untersuchte in seinen Studien angeborene Temperamentsmerkmale und ihre Entwicklung über eine gewisse Lebensspanne hinweg. Er führte Langzeitstudien an Säuglingen durch, die er bis ins Erwachsenenalter begleitete. Dabei stellte er fest, dass manche Babys (etwa 20 Prozent) stärker auf Reize reagieren als andere. Diese Kinder nannte er »hochreaktiv«. Im Verlauf seiner Beobachtungen entwickelten sich diese Kinder zu Persönlichkeiten, die er als »gehemmte Kinder« bezeichnete.¹⁰ Sosehr seine Ergebnisse an die Erfahrungen erinnern, welche Hochsensible oft im Laufe ihrer kindlichen Entwicklung machen, soll doch nicht verschwiegen werden, dass Kagan sich gegen diese Uminterpretation seiner Ergebnisse bis zum heutigen Tag wehrt.¹¹

Dr. Ernst Kretschmer, ein deutscher Psychiater, habilitierte 1918 mit seiner Arbeit »Der sensitive Beziehungswahn«¹². Später beschrieb er in einer Typologie den »sensiblen Reaktionstypus«¹³. Er glaubte, anhand der Körpertypen die Anfälligkeit für psychiatrische Krankheiten ableiten zu können, und wurde aufgrund seiner Typologie 1929 für den Nobelpreis nominiert.

Bereits in den 1930er-Jahren verfasste der Schweizer Theologe Eduard Schweingruber ein kleines Büchlein mit dem Titel »Der sensible Mensch«¹⁴. Darin beschrieb er aus seinen Praxisbeobachtungen heraus ziemlich genau das, was wir heute als Hochsensibilität bezeichnen. Interessant ist, dass er in seinem Buch Praxistipps gibt, die immer noch Gültigkeit besitzen – ein kluges, gut beobachtetes und lesenswertes Büchlein.

1978 veröffentlichte der Psychiater Wolfgang Klages sein Werk »Der sensible Mensch«¹⁵. Darin verbindet er die sensible Wesensart zum ersten Mal mit psychiatrischen Erkrankungen, eine Verbindung, die einerseits nicht von der Hand zu weisen ist und andererseits viel dazu beiträgt, die Betroffenen als schwach und wenig belastbar hinzustellen. Zweifellos können Depression und Burn-out die Folge sein, wenn zu wenig Rücksicht auf die hochsensible Veranlagung genommen wird. Dabei wird aber oft übersehen, dass es sehr wohl möglich ist, ein hochsensibles Leben in Zufriedenheit und im Einklang mit sich selbst zu führen, ohne eine psychiatrische Erkrankung zu erleiden, vor allem, weil hochsensible Menschen stark auf eine positive und liebevolle Umgebung reagieren und mehr als Normalsensible davon profitieren.¹⁶

Schließlich gelang es Elaine Aron Anfang der 1990er-Jahre, alle Puzzleteile zusammenzufügen und die ersten Forschungen zum Thema Hochsensibilität oder Sensory Processing Sensitivity (kurz SPS), so der wissenschaftliche Terminus, vorzulegen.

Sie ist der Ansicht, dass etwa 15 bis 20 Prozent der Gesamtbevölkerung hochsensibel sind. In einer Powerpoint-Präsentation legt sie dar, dass sie diesen Anteil für ideal hält.¹⁷ Wären alle Menschen hochsensibel, dann wäre die Menschheit wahrscheinlich schon längst ausgestorben, aber so kann diese Minderheit die Funktion von »priesterlichen Ratgebern« einnehmen und dadurch die Entwicklung der Gesellschaft beeinflussen.

Seit dem Erscheinen von Georg Parlows Buch »Zart besaitet«¹⁸ im Jahr 2003 ist das Konzept der Hochsensibilität auch im deutschsprachigen Raum bekannt. Mittlerweile füllt die Literatur zum Thema ganze zwei Meter meiner Bücherregale und beinahe monatlich kommen Neuerscheinungen dazu.

Bei der Hochsensibilität handelt es sich nicht um eine Modeerscheinung, sondern um ein ernst zu nehmendes Temperamentsmerkmal, welches ein grundlegender Baustein der Persönlichkeit ist. Psychologen sprechen dabei von einem Trait, einem tief greifenden, stabilen und überdauernden Persönlichkeitsmerkmal.

In einem Satz zusammengefasst lässt sich dieses Persönlichkeitsmerkmal folgendermaßen beschreiben:

Hochsensible Menschen sind mit einem Nervensystem ausgestattet, welches sie innere Reize (Gefühle, Gedanken, Körperempfindungen) und äußere Reize (Erlebnisse, Geräusche, Gerüche, visuelle Eindrücke) sehr viel stärker wahrnehmen lässt, als es bei Normalsensiblen der Fall ist.

Hochsensible werden mit diesem sensibleren Nervensystem geboren, daher zeigt sich der hochsensible Wesenszug schon im Kindesalter.¹⁹ Hochsensible Erwachsene erzählen häufig, dass sie immer schon sensibler waren als ihre Altersgenossen, sich damit oft als außenstehend betrachteten und ein besonders feines Gespür für die Bedürfnisse und Stimmungen anderer Menschen, einschließlich ihrer Bezugspersonen, hatten.

Man geht davon aus, dass Hochsensibilität vererbbar ist. Das bedeutet, dass es sich lohnen könnte, einmal im Kreis der Familie zu schauen, wer noch die Kriterien der Hochsensibilität erfüllt. Das heißt nun aber nicht, dass ein hochsensibles Elternteil immer hochsensible Kinder bekommt. Wer sich ein wenig mit der Vererbungslehre beschäftigt, weiß, dass Vererbung nicht so geradlinig funktioniert. Manchmal überspringt ein Wesenszug eine Generation oder man findet ihn über Ecken bei entfernten Onkeln und Tanten wieder. Oft haben Eltern neben einem hochsensiblen Kind weitere normalsensible Kinder. Die Persönlichkeitsmerkmale werden bei der Vererbung ständig neu gemischt.

Doch eins ist inzwischen wissenschaftlich belegt: Man kommt mit oder ohne diesen Wesenszug auf die Welt. Es ergibt daher keinen Sinn, dieses Merkmal entfernen oder Hochsensible unempfindlicher machen zu wollen. Abhärtungsmethoden, wie sie in früheren Generationen üblich waren, sind kontraproduktiv und werden in der Regel nur dazu führen, dass die Betroffenen ihr wahres Wesen verleugnen und verstecken. Doch das, was versteckt im Untergrund wirkt, bahnt sich Wege an die Oberfläche in Form von Gereiztheit, Kurzschlusshandlungen und einer allgemeinen Anspannung.

Mir sind nicht wenige Menschen begegnet, welche nach außen eine sehr harte Schale zeigten und gar nicht sensibel wirkten. Erst bei genauerem Hinsehen offenbarte sich die große Sensibilität hinter der rauen Fassade.

Es ist durchaus möglich, dass es einmal gute Gründe dafür gegeben hat, die eigene Sensibilität zu verstecken und nicht zu zeigen. Wenn das bei Ihnen der Fall gewesen ist, dann machen Sie sich bitte bewusst, dass Sie hier und heute Herr beziehungsweise Herrin über Ihre Entscheidungen sind. Sie können sich dafür entscheiden, in Zukunft Ihren Weg mit Ihrer hochsensiblen Veranlagung zu gehen.

Meiner Ansicht nach gelingt ein Leben dann, wenn es möglich ist, einen Lebens- und Arbeitsrhythmus zu schaffen, der im Einklang mit dem eigenen Wesen steht. Das gilt im Grunde genommen für jedes Leben, ob hochsensibel oder nicht, jedoch leiden nach meiner Erfahrung hochsensible Menschen mehr und schneller daran, wenn die Stimmigkeit nicht gegeben ist, und sie reagieren oft mit körperlichen Symptomen darauf. Sie erleben aber auch positive Erfahrungen stärker.

Ein Elektriker erzählte mir eine Begebenheit aus seinem Arbeitsalltag: Er wurde auf vielen Baustellen eingesetzt. Wer sich im handwerklichen Bereich etwas auskennt, weiß, dass es zwischen den verschiedenen Handwerksberufen Missgunst, Konkurrenzdenken und Vorurteile gibt. So gelten Elektriker (in der Schweiz Stromer genannt) im Allgemeinen bei Maurern, Zimmerleuten, Fliesenlegern und Schreinern als nicht sehr praktisch veranlagt. Mein Klient jedoch baute in seiner Freizeit gern Holzgegenstände. Es blieb ihm in nachhaltig guter Erinnerung, als eines Tages ein Schreiner zu ihm sagte: »Endlich mal ein Stromer, der nageln kann.« Diese kleine Begebenheit lag Jahre zurück, aber der Satz erfüllte meinen Klienten immer noch mit Stolz und Freude.

Diese Geschichte ist ein Beispiel dafür, dass hochsensible Menschen auch und besonders von positiven Erfahrungen profitieren und nicht nur stressanfällig sind. Wichtig ist außerdem, sich Folgendes bewusst zu machen: Es gibt in jedem Leben Phasen, in denen Menschen anfälliger für Stress und dessen Folgen sind. In Zeiten großer Belastung werden normalsensible Naturen ebenfalls empfindlicher, reizbarer und launischer. Aber diese Zeiten sind in der Regel begrenzt. Ist die Krise überwunden, verschwinden diese »Stresssymptome« weitgehend wieder. Ist jemand aber von Natur aus hochsensibel, wird er oder sie immer verstärkt auf die Erfordernisse, aber auch auf die Glücksmomente des Lebens reagieren. Das zieht sich wie ein roter Faden durch das hochsensible Sein.

Verschiedene Begriffe

Die Begriffsvielfalt zum Thema ist mitunter etwas verwirrend. Es wird von Hypersensibilität, Hochsensitivität, Hochsensibilität oder Überempfindlichkeit gesprochen. Manche Autoren legen Wert auf den Begriff Hochsensitivität.²⁰ So betont Elaine Aron die Sensitivität in dem wissenschaftlichen Terminus Sensory Processing Sensitivity, weil sich in diesem Begriff die andere Art der Verarbeitung ausdrückt. Damit sind dann nicht nur die »Sensibelchen« gemeint, welche sich alles sehr zu Herzen nehmen, sondern auch diejenigen, welche dieser Umschreibung auf den ersten Blick nicht entsprechen.²¹

Ich denke, dass es sinnvoll ist, sich um eine möglichst differenzierte Begrifflichkeit zu bemühen, denn man sollte sich bewusst sein, dass die Benutzung bestimmter Begriffe eine Wirkung beim Gegenüber erzielt. Die Wirkung des Begriffes Hochsensibilität ist oftmals nicht positiv. Zu sehr wird im europäischen Raum Sensibilität mit Schwäche und geringer Belastbarkeit gleichgesetzt. Dies ist insbesondere im beruflichen Kontext zu beachten, da dort in besonderem Maße Sensibilität im oben genannten Sinne wenig Bedeutung zukommt oder sie sogar abgewertet wird. Spricht man dagegen von Hochsensitivität, bekommt das Thema einen neutraleren Klang, der dem wissenschaftlichen Terminus Sensory Processing Sensitivity entspricht. Damit wird die andere Art der neuronalen Verarbeitung in den Vordergrund gerückt und nicht nur das »sensible« beziehungsweise »empfindliche« Verhalten der Betroffenen.

Seitens der Wissenschaft gibt es Bestrebungen, die Begrifflichkeit weiter zu »neutralisieren« und sich um eine wertfreiere Bezeichnung zu bemühen. Begriffe wie Neurosensitivität oder Environmental Sensitivity werden diskutiert, auch im Hinblick darauf, die umgangssprachliche Hochsensibilität für die Wirtschaft attraktiv zu machen. Dennoch verwende ich in diesem Buch die Begriffe hochsensibel und Hochsensibilität, da sie sich allgemeinsprachlich eingebürgert haben.

Hochsensibilität als Kategorie

Franziska Borries hat 2012 in ihrer Diplomarbeit mithilfe eines speziellen Forschungsformates das Thema Hochsensibilität untersucht. Sie kam zu dem Schluss, dass es sich bei Hochsensiblen um eine eigene Kategorie von Menschen handelt, die sich grundsätzlich von Normalsensiblen unterscheiden.²²

Da im Grunde alle Forscher davon ausgehen, dass es sich bei der Hochsensibilität um ein Temperamentsmerkmal handelt, welches angeboren ist, lässt sich wohl tatsächlich von einer Kategorie sprechen. Aber innerhalb dieser Kategorie sind manche Menschen außerordentlich stark hochsensibel und manche eher punktuell. Das erklärt, warum Hochsensible nie genau gleich empfinden, obwohl alle die hochsensible Wahrnehmungsfähigkeit besitzen. Diese Gedanken entspringen auch meinen Praxisbeobachtungen. Ein junger Forscher an der Universität Bern, Patrice Wyrsch, hat in ersten Studien diese Annahme bestätigt.²³

Hochsensibilität als Verstärkung

Das Besondere an der Hochsensibilität liegt in der Verstärkung. Es ist, als ob der innere Empfänger ständig auf »volle Power« eingestellt ist. Leider reguliert sich die innere »Lautstärke« in der Regel nicht von selbst. Auf diese Weise bewegen sich hochsensible Menschen mit ständig weit offenen Kanälen durch ihr Leben und brauchen lange, um Eindrücke (Reize) zu verarbeiten. Hochsensibel zu sein, heißt, stets viel aufzunehmen und komplex zu verarbeiten.

Gleichzeitig ist Hochsensibilität nur ein Wesenszug unter vielen. Ein menschlicher Charakter besteht selbstverständlich aus einem Zusammenspiel biografischer und genetischer Faktoren, die sich im Laufe eines Lebens zu individuellen Eigenschaften formen. So sind Sie als hochsensible Person vielleicht extravertiert oder introvertiert, großzügig oder sparsam, offen oder zurückhaltend, risikofreudig oder sicherheitsgebunden. Alle diese Eigenschaften bestehen neben der hochsensiblen Veranlagung. Die meisten Hochsensiblen sind introvertiert, aber etwa 30 Prozent sind extravertiert.²⁴

Introvertiert oder extravertiert?

Da ich im weiteren Verlauf des Buches mehrheitlich auf die introvertierten Hochsensiblen zu sprechen komme, möchte ich an dieser Stelle einen Blick auf die Extravertierten werfen, die bisher in der Literatur zum Thema Hochsensibilität leider etwas zu kurz gekommen sind. Der Grund dafür liegt möglicherweise darin, dass extravertierte Hochsensible anscheinend weniger Schwierigkeiten haben. Ihnen fällt es üblicherweise nicht schwer, Small Talk zu machen oder neue Kontakte zu knüpfen. Sie brauchen Menschen und Aktivitäten, um sich gut zu fühlen. Ich erinnere mich, wie eine Teilnehmerin in einem meiner Lehrgänge mir bewusst machte, was es heißt, extravertiert zu sein. Sie sagte, dass sie Menschen brauche, um sich zu entspannen, sie leidet eher darunter, wenn sie zu wenig Kontakte hat. In dieser Aussage wird ein grundlegendes Dilemma extravertierter Hochsensibler sichtbar: Sie suchen und brauchen Anregung und Kontakt, sind aber schnell erschöpft.

C.G. Jung hat in seiner »Typologie« den Unterschied zwischen Introvertierten und Extravertierten folgendermaßen auf den Punkt gebracht: Extravertierte sind objektbezogen, also nach außen gerichtet, Introvertierte subjektbezogen und nach innen orientiert.²⁵

Allgemein wird angenommen, dass es sich bei der Extra- oder Introversion um einen separaten Wesenszug handelt, der nicht mit Hochsensibilität zu verwechseln ist. Nicht alle Introvertierten sind hochsensibel, obwohl diese Kombination häufig vorkommt. Extravertierte Hochsensible leiden mitunter daran, dass andere fälschlicherweise annehmen, sie würden nicht tief empfinden und wären eher oberflächlich.

Elaine Aron beispielsweise vertritt die Theorie, dass es sich bei der Intro- und Extraversion um Persönlichkeitsstile handelt, die sich durch Umwelteinflüsse im Laufe des Lebens entwickeln.²⁶ Wahrscheinlich ist, dass die Wahrheit in der Mitte liegt: Es muss schon etwas in der Grundausstattung des Menschen angelegt sein, damit sich durch Umwelteinflüsse etwas daraus entwickeln kann.

Menschen werden mit Veranlagungen geboren, wie sich diese entwickeln, hängt aber davon ab, was das Leben mit diesen Veranlagungen macht. Durch positive oder negative Erfahrungen werden Wesenszüge verstärkt oder abgemildert.

Was bedeutet es eigentlich, einen hervorstechenden Wesenszug zu besitzen? Dazu möchte ich einen Auszug aus dem Büchlein »Methoden für Psychotherapie, Beratung und Selbstformung« von Hadinger, Kurz und Mrusek zitieren:

Unsere Wesenszüge spielen im Leben überall mit. Wir erkennen sie an unseren Sehnsüchten. An den Zielen. An jenem Verhalten, das für uns typisch ist. Und auch an den Lebenseinstellungen. Unsere Wesenszüge zeigen sich ganz deutlich in unserer Kommunikation und an der Stimmung, die wir atmosphärisch verbreiten. Sie zeigen sich an den Gefühlen, die uns immer wiederkehrend begleiten. Unsere Wesenszüge zeigen sich aber auch in den Problemen und Problemlösungen, die sich in unserem Leben häufig wiederholen. Ist jemand beispielsweise extrovertiert, dynamisch und waghalsig, dann wird er ganz andere Ziele verfolgen und eine ganz andere Stimmung verbreiten als jemand, der zaudernd, vorsichtig und ängstlich ist. Die Betroffenen werden völlig unterschiedliche Sehnsüchte haben und völlig unterschiedliche Situationen vermeiden wollen. Ein anderer ist vielleicht tiefgründig, beharrlich und genau. Auch er wird ganz andere Ziele und Sehnsüchte haben und eine ganz andere Atmosphäre verbreiten als jemand, der kreativ, schnell und ungeduldig ist. Je nachdem, wie die Wesenszüge sind, werden die betroffenen Menschen unterschiedliche Probleme verursachen und sie werden sich auch von unterschiedlichen Problemen übermannt fühlen. Unsere immer wiederkehrenden Probleme hängen deshalb weniger mit der Außenwelt zusammen als vielmehr mit unseren wichtigsten Eigenschaften. Diese Eigenschaften (Wesenszüge) sind sozusagen große zentrale Punkte, aus denen das meiste, was wir tun, denken oder vermeiden, entspringt. Sie bestimmen, wie wir das Leben bestehen und ob wir das Leben bestehen. Durch unsere Wesenszüge wird die Persönlichkeit gebildet.²⁷

Doch sind wir diesen Wesenszügen nicht hilflos ausgeliefert, sondern können sehr bewusst vieles zum Formen der eigenen Persönlichkeit beitragen. Es existieren viele Zuschreibungen von Eigenschaften, die unter dem »Sammelbegriff« Hochsensibilität oft in einem Atemzug genannt werden. Hochsensible werden zum Beispiel in der Regel als sehr pflichtbewusst betrachtet, sie sollen über hohe Ansprüche an sich selbst und andere verfügen, werden als nachdenklich, tiefgründig, kreativ beschrieben. Sie haben vielfach einen Blick für Details, wirken vielleicht perfektionistisch, sind leicht irritierbar und haben einen hohen ethischen Anspruch, was den Umgang mit anderen Menschen angeht, aber auch den Umgang mit den Ressourcen unserer Erde. Aufgrund dieser Eigenschaften sind nicht wenige Hochsensible aus Überzeugung Vegetarier oder Veganer, engagieren sich in Umweltprojekten oder bauen sich Häuser nach umweltschonenden und energiesparenden Standards.

Diese Eigenschaften sind zwar häufig bei Hochsensiblen zu finden, aber sie treffen nicht auf alle Hochsensiblen zu. Und natürlich haben manche Normalsensible ebenfalls diese Eigenschaften. Im Kapitel »Merkmale hochsensibler Menschen« wird genauer beschrieben, welche Merkmale ursächlich mit der hochsensiblen Veranlagung zusammenhängen und welche eher nicht.

Dass diese Merkmale häufig bei Hochsensiblen zu finden sind, lässt sich auf die starke Wahrnehmungsfähigkeit zurückführen, welche allen Hochsensiblen eigen ist. Die Stärke der Ausprägung ist jedoch von Mensch zu Mensch unterschiedlich. Nicht jeder Hochsensible ist gleichermaßen engagiert, was die Umwelt betrifft, auch nicht unbedingt in gleicher Weise kreativ oder detailverliebt. Hier handelt es sich ebenfalls um eine Mischung aus mitgebrachter Veranlagung und biografischen Erfahrungen.

Gesundheit oder Krankheit?

Zum Schluss dieser einleitenden Gedanken möchte ich Ihnen meine Haltung zu Krankheit und Gesundheit vermitteln, weil sich Hochsensible oft selbst als krank oder geschwächt wahrnehmen. Zugegeben, es stellen sich aufgrund einer Reizüberflutung häufig körperliche Signale wie Kopfschmerzen, Magengrimmen, Verdauungsprobleme, Hautprobleme oder anderes ein. Die hochsensible Veranlagung aber auf solche oder ähnliche Symptome zu reduzieren, bedeutet eine in meinen Augen unzulässige Beschränkung.

Ich denke, dass Gesundheit und Krankheit zwei Pole auf einem Kontinuum sind. Am einen Ende steht die Gesundheit (was auch immer darunter verstanden wird) und am anderen Ende das Pathologische, die Krankheit. Jeder Mensch bewegt sich im Laufe seines Lebens auf diesem Kontinuum hin und her, mal in die eine Richtung, mal in die andere. So gesehen ist Gesundheit oder Krankheit ein dynamisches Geschehen, dem jeder Mensch unterworfen ist.

Die Kriterien zur Unterscheidung zwischen Hoch- und Normalsensiblen können auch Indizien für das Vorhandensein von psychischen Störungen sein. Mitunter braucht es geschulte Fachleute, um das eine vom anderen zu trennen. Bei psychischen Störungen gibt es in der Regel aber noch andere Kriterien, die erfüllt sein müssen.

Mir sind bereits viele Menschen begegnet, die eine psychiatrische Diagnose erhalten haben, dann auf das Thema Hochsensibilität gestoßen sind, sich darin wiedererkannt und damit identifiziert haben. Darin mag das sehr verständliche Bedürfnis enthalten sein, gesünder zu gelten, als man ist, aber selbstverständlich sind auch Kombinationen denkbar: Manche Krankheiten entwickeln sich möglicherweise vor dem Hintergrund einer nicht erkannten hochsensiblen Veranlagung. Um das eine vom anderen zu unterscheiden, braucht es geschulte Fachleute. Wenn Sie unsicher sind, dann zögern Sie bitte nicht, jemanden zu konsultieren, der sich mit Hochsensibilität und psychiatrischen Diagnosen auskennt. Wir bewegen uns alle auf einem lebenslangen Kontinuum zwischen beiden Polen und manchmal ist die Grenze in die eine oder andere Richtung verschoben. Wenn Sie in Ihrem Leben das eine oder andere Mal in Richtung Krankheit wandern, heißt das nicht, dass Gesundheit gänzlich aus Ihrem Leben verschwunden ist. Es gibt immer auch gesunde Anteile, so wie es in einem gesunden Organismus kranke Anteile gibt. Beides ist »normal« und natürlich, es gilt nicht das Entweder-oder-Prinzip, sondern das Sowohl-als-auch.

Zum Selbststudium empfehle ich das sehr gute Buch »Doppeldiagnosen und Fehldiagnosen bei Hochbegabung« von James T. Webb.²⁸ Hochbegabung ist zwar ein anderes Phänomen als Hochsensibilität und von diesem abzugrenzen, aber Webb beschreibt psychiatrische Diagnosen sehr differenziert, eingehend und gut verständlich für medizinische Laien.

Aaron Antonovsky, ein israelisch-amerikanischer Medizinsoziologe, prägte in den 1980er-Jahren den Begriff Salutogenese als Ausdruck für das Gesundmachende und Gesunderhaltende als Gegenpol zur Pathogenese, dem Krankmachenden beziehungsweise Krankerhaltenden. Sein Konzept sieht Gesundheit nicht als dauerhaften Zustand, sondern als Prozess. Es gibt dabei in jedem Organismus sowohl Risiko- als auch Schutzfaktoren, die Gesundheit entweder bedrohen oder stärken.

Zentral ist in Antonovskys Konzept der Begriff des Kohärenzgefühls. Nach ihm hat Kohärenz drei Aspekte:

• die Fähigkeit, die Zusammenhänge des Lebens zu verstehen – Verstehbarkeit

• die Überzeugung, das eigene Leben gestalten zu können – Handhabbarkeit

• den Glauben an den Sinn des Lebens – Sinnhaftigkeit

Praktisch bedeutet dies, dass ich mich eingebettet fühle in einen größeren Lebenszusammenhang mit einer Geschichte und einer Zukunft, dass ich Ressourcen zur Verfügung habe, welche es mir erlauben, das Leben mit seinen Herausforderungen zu meistern und zu gestalten, und dass ich glaube, dass alles, was ich in meinem Leben erlebe, einen Sinn hat, auch wenn ich ihn vielleicht noch nicht erkennen kann. Jede Anstrengung ist sinnvoll und es gibt Projekte und Ideen, die sich lohnen.

Wenn Sie als hochsensibler Mensch diese drei Aspekte beachten und beobachten, sind Sie im Grunde jederzeit in der Lage, Ihren Status auf dem Gesundheit-Krankheit-Kontinuum einzuschätzen.

Auch Personalverantwortlichen und Führungskräften dürfte es mit dem Wissen um dieses Konzept besser möglich sein, die Firmenstrukturen auf das Kohärenzgefühl hin zu untersuchen, Qualifikationsgespräche anders zu führen und ein Bewusstsein dafür zu entwickeln, dass es jederzeit gleichzeitig krank machende und gesund machende Aspekte in einem System gibt. Es ist eine persönliche Entscheidung, auf welchen Aspekt man seine Aufmerksamkeit richtet.

Doch in Bezug auf welche Kriterien unterscheiden sich Hoch- und Normalsensible nun eigentlich voneinander?

 Merkmale hochsensibler Menschen

Mitunter ist es gar nicht so leicht, anderen Menschen zu erklären, was Hochsensibilität ist und wie sie sich äußert. Oft entsteht durch ungeschickte und weitschweifige Erklärungsversuche ein verzerrtes Bild dieser Veranlagung. Gerade für den beruflichen Kontext, für den es in der Regel wichtig ist, Fakten zu benennen, brauchen Hochsensible, aber auch Vorgesetzte und Personalverantwortliche Kompetenzen, um sich selbst und hochsensible Mitarbeitende zu erkennen, und Argumente, die wissenschaftlich fundiert sind. Dafür ist es hilfreich, die beobachtbaren, wissenschaftlich erforschten Unterschiede zwischen Normal- und Hochsensiblen zu kennen.

Kriterien nach Elaine Aron

Elaine Aron ist klinische Psychologin und Psychotherapeutin in eigener Praxis und erforscht zusammen mit ihrem Mann Arthur und anderen Wissenschaftlern seit langen Jahren das Thema Hochsensibilität. In ihrem Buch »Hochsensible Menschen in der Psychotherapie«²⁹ beschreibt sie vier charakteristische Merkmale, die alle hochsensiblen Menschen besitzen:

• Gründliche Informationsverarbeitung (depth of processing)

• Übererregbarkeit (overarousability)

• Emotionale Intensität (emotional intensity)

• Sensorische Empfindlichkeit (sensory sensitivity)

Anhand der Initialen der englischen Wörter werden diese Merkmale mit DOES abgekürzt. Im Folgenden möchte ich die oben genannten Kriterien näher erläutern.

Gründliche Informationsverarbeitung

Studien haben gezeigt, dass die Verarbeitung von Sinneseindrücken bei hochsensiblen Menschen anders, und zwar gründlicher und komplexer verläuft als bei Normalsensiblen.³⁰ Daher benötigen sie mehr Zeit für die Verarbeitung als andere.

Es ist oft zu beobachten, dass Betroffene ein erhöhtes Ruhebedürfnis haben. Beispielsweise liegen sie stundenlang auf dem Sofa und tun scheinbar nichts oder verbringen viel Zeit allein in einem Zimmer. Für Außenstehende mag das so aussehen, als würden Hochsensible sich über Gebühr zurückziehen und nicht am gesellschaftlichen Leben teilnehmen.

Doch diese Zeit dient der Regeneration, die wichtig ist, um Reize zu verarbeiten. Wenn hochsensible Menschen auf dem Sofa liegen, sieht es nur so aus, als täten sie nichts. In Wirklichkeit passiert in ihrem Inneren extrem viel. Sie hängen komplexen Gedanken nach, sehen Szenen des Tages vor ihrem geistigen Auge, überprüfen, ob sie jeweils »richtig« reagiert und gehandelt haben, bemerken Körpersensationen, überlegen sich Lösungsszenarien und sind mit dem emotionalen (Nach-)Erleben von Ereignissen beschäftigt.

Dies alles hängt mit der gründlichen Informationsverarbeitung zusammen. Darunter versteht man eine höhere Verarbeitungstiefe von Reizen, die sich an einer stärkeren Aktivität in den Bereichen des Gehirns zeigt, die für die Wahrnehmung von Feinheiten und Details zuständig sind und Informationen verknüpfen.³¹ Nach Tom Falkenstein, Autor des Buchs »Hochsensible Männer«, umfasst die gründliche Informationsverarbeitung folgende Punkte³²:

• Ein gutes Gespür für die Stimmungen anderer Menschen und eine innere Reaktion darauf in Form von vielen Gedanken und Gefühlen

• Die Tendenz, gerne und viel nachzudenken und sich kognitiv und emotional mit dem Erlebten auseinanderzusetzen

• Gründliches und intensives Abwägen, bevor Entscheidungen getroffen werden

• Das Schätzen und Führen von tiefgründigen, ernsthaften Gesprächen in Freundschaften und Beziehungen

• Die Tendenz, sich selbst gut zu kennen, oft basierend darauf, dass hochsensible Menschen sich viele Gedanken machen, auch über sich selbst

• Aus früheren Erfahrungen schnell zu lernen und gegebenenfalls zukünftiges Handeln daran anzupassen.

• Die Fähigkeit, einen Sachverhalt aus vielen verschiedenen Perspektiven zu sehen

• Die Fähigkeit, sich an Zurückliegendes gut zu erinnern, weil das Erfahrene mit einer hohen emotionalen Beteiligung verbunden ist

• Die Tendenz zu viel Fantasie, Tagträumen, inneren Bildern und Kreativität

• Schnelle Ermüdbarkeit und Überforderung aufgrund von Multitasking

In Zeiten, in denen anstrengende Projekte und möglicherweise konfliktreiche Meetings an der Tagesordnung sind, »knabbern« Hochsensible oft tage- oder sogar wochenlang daran. Positive Reize können jedoch ebenfalls lange anhalten. Mitunter zehren hochsensible Menschen jahrelang von einem besonders schönen Ereignis.

Hochsensible Menschen brauchen also den Raum für diese besondere Art der Verarbeitung. Das heißt nun natürlich nicht, dass die Hochsensibilität eine Entschuldigung sein soll, um sich zu isolieren und keinen Kontakt mit anderen Menschen zu haben. Es gibt einen schmalen Grat zwischen dem Bedürfnis nach Regeneration und dem Ausnutzen dieser Besonderheit, um Auseinandersetzungen aus dem Weg zu gehen. Herauszuspüren, wann es um der Verarbeitung willen notwendig ist, sich zurückzuziehen, und wann man einfach aus anderen Gründen allein sein möchte, ist daher eine weitere große Herausforderung für hochsensible Menschen.

Übererregbarkeit

»Nichts ist zu klein, ein Reiz zu sein« – diesen Satz benutze ich oft, um in meinen Vorträgen das Phänomen der Überstimulation oder, nach Aron, der Übererregbarkeit einzuführen. Hochsensible sind in der Regel hochgradig irritierbar durch äußere Reize, wie zum Beispiel das Schrillen des Weckers am Morgen, der als kritisch empfundene Blick des Chefs oder das Gewusel in der Kantine, wo neben dem Lärmpegel auch noch zwischen drei verschiedenen Gerichten gewählt werden muss. Wo es andere nicht stört, dass der Kopierer Gerüche produziert oder das Neonlicht im Büro den ganzen Tag grell leuchtet und mitunter sogar flackert, können Hochsensible durch diese sensorischen Wahrnehmungen überflutet und auf lange Sicht zermürbt werden.

Wo Normalsensible ein Wasserrauschen wahrnehmen, hören Hochsensible eine Sturmflut. Wo andere die Gestimmtheit anderer Personen nur am Rande, wenn überhaupt, bemerken, nehmen sensiblere Naturen Stimmungen, atmosphärische Spannungen und Gefühle bei anderen Menschen so deutlich wahr, als wären es die eigenen.

Aber nicht nur unangenehme Reize werden intensiv wahrgenommen, sondern jegliche Art von Eindrücken. Man kann von schönen Gefühlen ebenfalls überflutet werden und durch Erfahrungen in und mit der Natur, Literatur, Philosophie oder Kunst ebenso intensive Gefühle erleben.

Neben diesen äußeren Reizen gibt es die inneren, die genauso irritieren können. Da sind zum Beispiel die Gedanken, die allzu oft ein Eigenleben zu führen scheinen und die Betroffenen in sumpfige Sorgengewässer hineinführen. Manchmal verursachen Gefühle einen inneren Aufruhr und die Fantasie trägt dazu bei, dass Betroffene Ängste erleben und sich das Schlimmste ausmalen.

Die Übererregbarkeit lauert also auf Schritt und Tritt und birgt eine Gefahr. Im Zustand der Übererregbarkeit verlieren die Betroffenen möglicherweise den Kontakt zu ihrer Kompetenz. Fahrigkeit, Blackouts und Konzentrationsverlust sind die Folge.

Durch die Empfänglichkeit auf Reize aller Art wirken Hochsensible oft sehr angespannt, nervös und manchmal regelrecht misstrauisch. Für ihr Umfeld ist die Übererregbarkeit oft das Merkmal, das am auffälligsten in Erscheinung tritt. Doch Hochsensible sind zwar übererregbar, Übererregbarkeit ist aber nicht mit Hochsensibilität gleichzusetzen.

In ihrem Buch »Hochsensibilität im Beruf« zitiert Kathrin Sohst den jungen Doktoranden der Universität Bern, Patrice Wyrsch, welcher sich der Erforschung von Hochsensibilität in der Arbeitswelt widmet:

Viele Menschen denken, dass die chronische Überstimulation, die entstehen kann, die Hochsensibilität ist. Doch die Hochsensibilität ist nicht gleichzusetzen mit Dauerstress und Leiden. Kein hochsensibler Mensch ist grundsätzlich überstimuliert.³³

Nach Tom Falkenstein gibt es einige Indizien, welche auf das Vorhandensein von Übererregbarkeit schließen lassen. Diese sind³⁴:

• Das Gefühl, dass Orte mit hoher Stimulation schnell zu Anspannung, Nervosität, innerer Unruhe, Aufregung oder Anstrengung führen

• Das Bevorzugen von Struktur, Wiederholung, Planung und Routine gegenüber Spontanität und ständig neuen Reizen und Eindrücken

• Ein Gefühl der Nervosität, Aufregung, körperliche Unruhe oder Anspannung in sozialen Situationen, die als überstimulierend wahrgenommen werden

• Eine Tendenz, mit veränderten und neuen Lebenssituationen, wie etwa einem Umzug, Arbeitsplatzwechsel, Studienbeginn, Elternschaft, Auszug des Kindes, Pensionierung und manchmal sogar dem Urlaubsende oder dem Wochenbeginn, nur sehr langsam zurechtzukommen

• Häufige Selbstabwertung nach oder während des Zustandes der Übererregung

Emotionale Intensität

Ein weiteres Kriterium für eine hochsensible Veranlagung ist die emotionale Intensität. Darunter wird eine allgemein hohe Emotionalität verstanden, welche nicht auf bestimmte Gefühle oder Ereignisse im Leben einer Person eingegrenzt werden kann. Wichtig ist hier, dass die Emotionalität sowohl positive als auch negative Gefühle umfasst und sich nicht auf bestimmte Situationen bezieht, die sich durch biografische Faktoren im Leben einer Person erklären lassen. Es gibt also grundsätzlich eine Tendenz, emotionaler auf Dinge zu reagieren als andere.³⁵

Die Tatsache, dass hochsensible Menschen meistens einen direkten Zugang zu ihrer Emotionalität haben und nicht nur auf existenzielle Ereignisse wie schwere Krankheiten oder Unfälle emotional stark reagieren, lässt sie in den Augen ihrer Umwelt, auch in denen ihrer Vorgesetzten oder Kollegen, oft unausgeglichen und reizbar wirken. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass im Berufsleben eine große Emotionalität in den meisten Fällen nicht besonders gut ankommen dürfte.

Tom Falkenstein berichtete mir davon, dass Elaine Aron ein hohes Empathievermögen als Teil der emotionalen Intensität sieht. Sie macht dafür eine höhere Aktivität im Spiegelneuronensystem hochsensibler Menschen verantwortlich. Untersuchungen haben ergeben, dass diese Gehirnregion beim Betrachten eines Vorgangs so aktiviert wird, als erlebe die Person ihn selbst. Spiegelneuronen sind die neurologische Grundlage für das Einfühlen in andere Lebewesen.³⁶

Die Kombination aus emotionaler Intensität und Empathie ist wichtig, denn emotionale Intensität ohne Empathie würde auf Narzissmus oder andere Störungen hindeuten. Die emotionale Intensität verbunden mit Empathie aber sorgt dafür, dass Menschen schnell berührt sind vom Leid anderer Lebewesen, deshalb mitunter auf tierische Produkte verzichten und kaum Nachrichten sehen oder Zeitungen lesen.

Eine Schlussbemerkung möchte ich noch anfügen: Die viel gerühmte Sachlichkeit in beruflichen Dingen überdeckt oft die Tatsache, dass Menschen zunächst alles emotional erleben. Meistens besteht zuerst ein Bauchgefühl, welches danach mit Argumenten unterfüttert wird.³⁷ Wenn ein Hochsensibler Sätze zu hören bekommt wie: »Sei doch nicht immer so emotional«, oder: »Können wir das Ganze bitte einmal sachlich besprechen?«, dann wird er von einem seiner wichtigsten »Empfangskanäle« abgeschnitten. Da Sachlichkeit in unserer Kultur hoch angesehen ist, bekommen hochsensible Menschen so regelmäßig den Eindruck, nicht korrekt wahrzunehmen. Dabei erspüren sie gerade aufgrund ihrer starken Emotionalität und Empathie frühzeitig Konflikte oder Krisen, auch im Unternehmen, sodass Hochsensible eine Art seismografisches Instrument besitzen, welches im Unternehmen als Ganzem oder im Kollegenkreis als Werkzeug eingesetzt werden kann. Voraussetzung dafür ist allerdings ein großes Bewusstsein bezüglich der Dinge, die Emotionalität auslösen. Biografische Erfahrungen und Erinnerungen, die bei einer Reaktivierung zu einer starken Emotionalität führen, sind von der Emotionalität zu unterscheiden, welche im Hier und Jetzt entsteht, weil Wertvorstellungen und ethische Grundhaltungen verletzt werden.

Oftmals reagieren hochsensible Menschen in ihrer Emotionalität sehr direkt, was sich in mehr oder weniger günstiger Kommunikation äußert. »Das verletzt mich jetzt irgendwie«, ist genauso wenig hilfreich wie die Aussage: »Dann macht doch euren Kram alleine. Ich kann euch eh nichts recht machen.« Selbst wenn nichts gesagt wird, sind hochsensible Menschen mitunter Meister darin, stumme Missbilligung zum Ausdruck zu bringen. Dabei sind sie sich oft ihrer eigenen Wirkung nicht bewusst, weder der positiven noch der negativen.

Indizien für die emotionale Intensität (inklusive Empathie) können nach Tom Falkenstein sein³⁸:

• Starke emotionale Reaktivität auf angenehme, aber auch auf unangenehme Reize und Situationen

• Ein gutes Gespür für andere Personen und das schnelle Wahrnehmen, wie diese sich fühlen oder was sie brauchen, um sich besser zu fühlen

• Schnell zu Tränen gerührt zu sein, sei es beim Anschauen eines Films oder beim Lesen eines bewegenden Buchs

• Gewaltszenen in Filmen oder in den Nachrichten als sehr verstörend zu empfinden

• Intensive Gefühlsreaktionen zu erleben, auch wenn die eigene Grundstimmung positiv und über längere Zeit stabil ist

• In manchen Situationen stärkere angenehme wie unangenehme Gefühle zu empfinden als andere, etwa die Nervosität am ersten Arbeitstag, die Aufregung bei einer öffentlichen Präsentation, aber auch die Freude über den Anruf eines alten Freundes oder die Vorfreude auf den nächsten Urlaub

• Eine starke emotionale Reaktion auf Kritik – häufig in Form von Scham, Minderwertigkeitsgefühlen, Selbstzweifeln oder Ärger

Sensorische Empfindlichkeit

Nach Aron verfügen hochsensible Menschen über die Fähigkeit, stärker über die Sinne wahrzunehmen als andere. Das gilt für Geräusche, Gerüche, Geschmack und Berührungen, meistens ist ein Sinn besonders stark betroffen. Ich kenne sehr viele hochsensible Menschen, die besonders intensiv auf Geräusche reagieren. Damit ist nicht nur Lärm im herkömmlichen Sinne gemeint, sondern auch einzelne Geräusche, die besonders stark ins Bewusstsein dringen, zum Beispiel das permanente Bellen eines Hundes in der Nachbarschaft. Der ausgeprägte Tastsinn drückt sich vielleicht in der Empfindlichkeit auf Berührungen aus oder darin, dass Kleidung auf der Haut stark wahrgenommen wird. Viele Hochsensible vertragen deshalb keine einengende oder kratzende Kleidung und achten insgesamt beim Kleiderkauf auf angenehme Stoffe und Schnitte.

Eine Klientin achtete beispielsweise penibel darauf, dass ihre Bettdecke immer richtig herum lag, d. h. mit dem Verschluss bei den Füßen. Passierte es doch einmal, dass der Verschluss oben zu liegen kam, störten sie die Knöpfe oder der Reißverschluss so sehr auf ihrer Haut, dass sie es fast unerträglich fand.

Bei der sensorischen Empfindlichkeit handelt es sich jedoch nicht um eine stärkere Reizbarkeit des Sinnesorgans an sich – es gibt keine organischen Unterschiede zwischen den Sinnesorganen Hochsensibler und denen anderer Menschen –, sondern die Eindrücke werden durch die tiefere Verarbeitung des Reizes stärker empfunden.

An vielen Arbeitsstellen herrscht die (Un-)Sitte, das Radio laufen zu lassen, meistens so leise, dass es unmöglich ist, genau zu hören, was gesprochen oder welche Musik gespielt wird, aber so laut, dass man diese Geräuschquelle nicht ausblenden kann. Oder ein Kollege hört Musik mit In-Ear-Ohrhörern, die für das gleiche Ergebnis sorgen. Diese Geräuschkulisse wird oft zum Zünglein an der Waage für das Wohlbefinden. Auch hier gilt: Hochsensible Menschen reagieren verstärkt auf diese zusätzliche Geräuschquelle und Ablenkung, sodass sie sich schlecht auf die Arbeit konzentrieren können. Auf die Bitte, die Musik leiser zu stellen oder gar auszuschalten, reagieren manche Kollegen verständnislos, provokant und mit dem Gegenteil, was nicht gerade zum guten Arbeitsklima beiträgt.

Die sensorische Empfindlichkeit umfasst manchmal Nahrungsmittel und ihre Verträglichkeit. Nicht wenige Hochsensible haben einen außerordentlichen Geschmackssinn, der es ihnen erlaubt, feine Nuancen der Speisen, die sie zu sich nehmen, zu erschmecken. Oft haben sie außerdem eine so gute Körperwahrnehmung, dass sie wissen, welche Lebensmittel ihnen guttun und welche sie lieber meiden sollten. Das führt mitunter zu komplexen Ernährungsgewohnheiten, die für Außenstehende kompliziert anmuten, für die Betroffenen selbst aber eine notwendige Basis für ihr Wohlbefinden darstellen.

Manchmal sind die Wohlfühlstrategien bereits so verinnerlicht, dass Betroffenen gar nicht bewusst ist, dass sie sensorisch stark empfinden. Gerade für Menschen, deren Körperbewusstsein nicht gut ausgebildet ist, stellt es oftmals eine Überraschung dar festzustellen, dass sie doch mehr als gedacht auf Sinnesreize reagieren.

Dabei ist die sensorische Empfindlichkeit ein neutraler Maßstab, bezieht sich also auch auf positive Reize, wie zum Beispiel das Zwitschern der Vögel am Morgen, das Fallen des ersten Schnees im Winter oder das weiche Katzenfell unter den Fingern.

Hierbei besteht die Aufgabe für Hochsensible darin, nicht nur die unangenehmen Reize und ihre Reaktion auf den Organismus wahrzunehmen, sondern auch diejenigen, die als angenehm empfunden werden. Scheinbar bleiben hier die negativen Reize stärker »haften« als die positiven. Gerade deshalb ist es wichtig, die Aufmerksamkeit regelmäßig auf das zu lenken, was als angenehm oder positiv wahrgenommen wird. Durch die Neurowissenschaften wissen wir, dass sich beim bewussten Lenken der Aufmerksamkeit die Synapsen dichter »verschalten« und bei gleichmäßiger Aufmerksamkeit auf viele Bereiche die »Verkabelung« im Gehirn gleichmäßiger erfolgt.

Für die sensorische Empfindlichkeit hat Tom Falkenstein folgende Indizien zusammengetragen³⁹:

• Schnelles Wahrnehmen von visuellen Details und Veränderungen

• Hohe Sensibilität gegenüber Gerüchen, Geräuschen und Temperaturen

• Schnell einsetzende Anspannung und Unwohlsein an Orten hoher Stimulation der Sinne, wie ein lautes, volles Büro, ein zu warmes, grell beleuchtetes Restaurant oder ein voller Zug

• Hohe Reaktivität auf die Stimmen anderer Menschen, die schnell als zu laut, zu grell oder zu schrill empfunden werden

• Das Wahrnehmen von subtilen, oft nicht offen gezeigten sozialen Signalen, Reizen und Botschaften in der Interaktion mit anderen, zum Beispiel bei Meetings, auf Messen oder Baustellen

• Starke Naturverbundenheit und intensive Wahrnehmung der Schöpfung, z. B. das Fühlen der Rinde eines Baumes oder der Erde unter den Füßen, der Geruch von frisch gemähtem Gras oder der Anblick eines Sonnenaufgangs

• Nach relativ kurzer Zeit Gefühl von Stress und Reizüberflutung im Getümmel einer Großstadt oder an anderen Orten, die alle Sinneskanäle gleichzeitig stark beanspruchen

• Das Empfinden einer starken Wirkung von Musik, Kunst, Literatur, Filmen, aber auch von taktilen Reizen wie etwa einer Massage, generell körperlicher Berührung, dem Schwimmen im Wasser oder dem Gefühl der Sonne auf der Haut

Ich möchte noch einmal betonen, dass zum Feststellen einer hochsensiblen Veranlagung alle vier Kriterien erkennbar sein müssen. Außerdem haben die biografische Prägung oder die Lebensphase, in der man sich befindet, Einfluss auf das Erleben von Übererregung oder sensorischer Empfindlichkeit. Daher bestehen, obwohl alle Hochsensiblen diese vier Kriterien gemeinsam haben, große individuelle Unterschiede im Erleben und in der Ausprägung.

Aufgrund dieser Erkenntnisse und ihrer Forschungen entwickelte Elaine Aron einen Fragebogen, der als HSP-Skala bekannt ist. Die deutschsprachige Version ist ein Selbsttest, welcher die oben genannten Kriterien abfragt (siehe Anhang). Es reicht aber nicht, den Test zu machen, um mit Sicherheit sagen zu können, ob Sie hochsensibel sind oder nicht. Für ein zuverlässiges Ergebnis ist eine gründlichere Analyse nötig, welche die eigene Lebensgeschichte und eine umfassende Untersuchung der DOES-Kriterien beinhalten sollte. Doch der Test kann Aufschluss darüber geben, ob Sie sich im Thema Hochsensibilität verorten können oder eher nicht.

Zwei innere »Gefäße«

Folgendes Bild dient der Verdeutlichung des hochsensiblen Alltags: Menschen werden mit zwei unterschiedlichen inneren »Gefäßen« geboren. Das eine Gefäß ist am Anfang leer und füllt sich mit jedem Reiz, der aufgenommen wird, ein wenig mehr. Dadurch, dass Hochsensible stets viel aufnehmen, ist dieses Gefäß häufig voll. Auch bei Normalsensiblen füllt sich dieses innere Gefäß, aber bei ihnen wird es regelmäßig wieder entleert, es gibt einen genügend großen »Abfluss«, durch welchen die Reize schnell abgeführt, das heißt, verarbeitet werden. Bei hochsensiblen Menschen ist dieser Abfluss anders geartet, sodass die Flut der Reize nicht so schnell abgeführt werden kann. Die Folge davon ist, dass dieses innere Gefäß bei Hochsensiblen ständig gefüllt ist und mitunter sogar droht überzulaufen (dann sind hochsensible Menschen überstimuliert, angespannt und gestresst).

Das andere Gefäß, mit dem Menschen ausgestattet sind, ist eine Art »Energiereservoir«, das bei jedem unterschiedlich groß ist. Normalsensible Menschen haben mehr Energiereserven zur Verfügung als Hochsensible. Nach meiner Beobachtung greift die Reizverarbeitung aus dem vollen Gefäß das Energiereservoir Hochsensibler stark an, sodass dort oft ein wenig »Ebbe« herrscht. Bei Normalsensiblen steigt dagegen durch viele Reize, und wenn »viel läuft«, häufig der Energiepegel an, sie gewinnen also dadurch Energie, während Hochsensible sie eher verlieren.

Dazu fällt mir ein normalsensibler Klient ein, der mir einmal in der Beratung voller Energie und Begeisterung von seinem Tag erzählte und wie toll er es fand, jede Minute so effektiv wie möglich zu nutzen. Er hatte zum Beispiel ausgerechnet, wie viele Telefonate, E-Mails und sonstige Arbeiten er in der halben Stunde, die er vor unserem Termin hatte, noch erledigen konnte. Es erfüllte ihn mit sportlichem Ehrgeiz und großem Schwung, dieses Ziel zu verfolgen. Tatsächlich schaffte er in dieser Zeit ein großes Arbeitspensum. Statt danach erschöpft zu sein, wie es ein hochsensibler Mensch gewesen wäre, gewann er dadurch viel Energie. Deutlicher lässt sich der Unterschied zwischen normal- und hochsensiblen Menschen kaum veranschaulichen. Natürlich tut es normalsensiblen Menschen ebenso wenig gut, wenn sie ständig »unter Strom« stehen, aber in Maßen ist es für sie oft sogar förderlich und inspirierend. Hochsensible Menschen dagegen kommen sehr viel schneller an ihre Grenzen und regieren auch stärker auf Termindruck.

Das heißt zusammengefasst, dass Hochsensible tendenziell ein ständig gut gefülltes »Reiz-Gefäß« neben einem wenig gefüllten Energiereservoir haben. Bei diesem Beispiel wird vielleicht deutlich, dass es existenziell wichtig für Hochsensible ist, besonderes Augenmerk auf ihren Energiehaushalt zu legen.

Es ist sehr anstrengend, einer Sturmflut von Gedanken, der ungebremsten Atmosphäre anderer Menschen oder zermürbenden Rahmenbedingungen wie Lichtverhältnissen oder den Gerüchen und Geräuschen technischer Geräte ausgesetzt zu sein. Diese Anstrengung bindet ständig einen Teil der Aufmerksamkeit von hochsensiblen Menschen. Sie sind deshalb leicht erschöpft und brauchen in der Regel viel Ruhe, um sich zu erholen. Überstimulation oder Übererregbarkeit ist ihr ständiger Begleiter. Aber wie bereits oben beschrieben, ist es wichtig, sich bewusst zu machen, dass hochsensibel zu sein, nicht heißt, ständig überstimuliert zu sein.

Ich denke nicht, dass es das Ziel sein sollte, Überstimulation zu vermeiden, da die Übererregbarkeit ja angeboren ist und zu dem Wesenszug der Hochsensibilität sowie zum Leben in unserer Zeit gehört, aber es ist notwendig, Strategien für den Umgang damit zu finden. Die Herausforderung besteht darin, Überstimulation als etwas Normales und nicht als etwas Bedrohliches zu empfinden, welches manchmal stark spürbar ist und manchmal schwächer. Es gilt zu akzeptieren, dass es immer wieder, manchmal vielleicht sogar jeden Tag, Momente der Überstimulation geben wird. Manchmal hilft Rückzug, manchmal aber auch ein aufrichtiges Aussprechen des Empfindens, manchmal etwas Bewegung oder Ablenkung. Mir erscheint es wichtig, dass sich jeder hochsensible Mensch ein Repertoire an Möglichkeiten erarbeitet, welche ihm erlauben, mit den unangenehmen Folgen der Übererregbarkeit umzugehen und sein »Energiereservoir« auf einem möglichst konstanten Level zu halten.

Kriterien nach Brigitte Schorr

Auch ich habe mich bereits vor langer Zeit auf die Suche nach Merkmalen gemacht, die Normalsensible von Hochsensiblen unterscheiden. Meine Kriterien beruhen auf Praxisbeobachtungen über 15 Jahre hinweg, sind also nicht wissenschaftlich fundiert oder überprüft. Dennoch konnte ich feststellen, dass alle hochsensiblen Menschen, die mir begegnet sind, diese Kriterien aufwiesen. Diese sind:

• schmale Komfortzone

• schnelle Überstimulation

• langes Nachhallen

• individuell ausgeprägte Wahrnehmungsfähigkeit

Schmale Komfortzone

Unter der Komfortzone verstehe ich den Bereich, in dem ein Mensch sich wohlfühlt, die Temperatur- und Lichtverhältnisse stimmen, die inneren Gedankenkreisel stillstehen und auch sonst alles in Ordnung ist. Dieser Bereich ist bei Hochsensiblen deutlich schmaler als bei Normalsensiblen. Das bedeutet ganz praktisch, wenn Normalsensible abends nach einem Arbeitstag mit den Kollegen noch etwas trinken gehen und sich dabei entspannen, erleben Hochsensible in der gleichen Situation noch mehr Reizüberflutung und geraten in die Überstimulation.

Charakteristisch an der schmalen Komfortzone ist, dass dieser Bereich beinahe stündlich neu ausbalanciert werden muss. Morgens verhält es sich damit anders als mittags, nachmittags oder abends. Je nachdem, wie gut es gelingt, in der eigenen Komfortzone zu bleiben, oder wie oft man sie verlässt und über seine Grenzen geht, gelingt es, seine Energie zu behalten oder nicht. So ist ein Teil der Aufmerksamkeit häufig ständig damit beschäftigt, die Komfortzone zu beobachten, auszubalancieren oder wiederherzustellen. Diese Aufmerksamkeit steht dann nicht mehr für die eigentlichen Aufgaben zur Verfügung.

Von außen betrachtet erkennt man die schmale Komfortzone daran, dass häufig viele Bedingungen erfüllt sein müssen, damit Betroffene gute Arbeit leisten können: Da darf das Licht nicht zu grell sein, es darf nicht zu viele Ablenkungen geben, wie zum Beispiel häufiges Telefonklingeln, Großraumbüros sind tabu. Außerdem ist es von Bedeutung, mit wem der oder die Hochsensible das Zimmer teilt. Kein Wunder also, dass hochsensible Menschen oft ganz schön anspruchsvoll erscheinen.

Wenn ich hier von der schmalen Komfortzone spreche, dann bedeutet das nicht, dass diese nicht veränderbar wäre. Es gibt zwar grundsätzlich einen schmaleren Wohlfühlgrat, dieser ist aber variabel. An manchen Tagen verträgt man mehr als an anderen. Außerdem kann man lernen, seine Komfortzone zu dehnen und mit den Grenzen zu spielen, sodass sie flexibler und durchlässiger wird. Cordula Roemer, eine Kollegin und Kontaktperson für Hochsensibilität im Raum Berlin, benutzt zur Verdeutlichung dieses Sachverhaltes ein Bild: Ein Gummiband ist dehnbar und elastisch. Wenn man es überdehnt, reißt es, wenn man es gar nicht dehnt, bleibt es schlapp und jenseits seiner Möglichkeiten. Beides, Überdehnung bis zum Äußersten und gar keine Dehnung, ist also ungünstig.

Ohne Dehnung bildet sich die Komfortzone zurück und wird immer kleiner. Ich kenne nicht wenige Menschen, die kaum noch ihr Haus verlassen, weil sie sich strikt darum bemühen, in ihrer Komfortzone zu bleiben. Das ist meines Erachtens nicht lebensfreundlich und auch nicht der Sinn, wenn jemand mit dieser Veranlagung auf die Welt gekommen ist. Es mag sich zwar im Moment wohlig und gut anfühlen, in der Komfortzone zu bleiben, aber auf lange Sicht verkümmert die Persönlichkeit dadurch. Entwicklung und Lernen finden nur außerhalb der Komfortzone statt. Allerdings ist es wichtig, den Bogen nicht zu überspannen und sich immer wieder und in einem geeigneten Rhythmus in die Komfortzone zurückzuziehen, um sich zu regenerieren.

Überstimulation

Beim Kriterium Überstimulation gilt das Gleiche, was ich unter dem Abschnitt »Übererregbarkeit« nach Elaine Aron geschrieben habe. Hochsensible sind leicht irritierbar und je nachdem, wie hoch ihre Grundanspannung ist, genügen ein schräger Blick oder eine Verzögerung auf dem Arbeitsweg, um sie über längere Zeit nervös zu machen. Zwar wirken auch positive Erlebnisse überstimulierend, jedoch scheint negativ Erlebtes sehr viel länger gespeichert zu werden als Positives. Daher ist es für hochsensible Menschen erneut wichtig zu lernen, das Positive gleichwertig wahrzunehmen.

Langes Nachhallen

Es ist zu beobachten, dass Dinge, welche Hochsensible erleben, lange in ihrem Nervensystem erhalten bleiben. Das heißt, sie sind länger gespeichert und präsent als bei Normalsensiblen (vgl. Abschnitt »Gründliche Informationsverarbeitung S. 35). Dort wo Normalsensible zur Tagesordnung übergehen und die Dinge hinter sich lassen, müssen Hochsensible sie wieder und wieder besprechen. Dann fällt ihnen noch dieser oder jener Aspekt ein, der ebenfalls wichtig wäre, und es scheint, als verbeißen sie sich regelrecht in dieses Ereignis. Alles beschäftigt sie über Gebühr stark und lange. Außenstehenden mag es deshalb manchmal vorkommen, als seien Hochsensible nachtragend, dabei handelt es sich lediglich um eine Strategie des Nervensystems zur Verarbeitung.

Ausgeprägte Wahrnehmungsfähigkeit

Neben diesen drei Grundkriterien besteht eine ausgeprägte Wahrnehmungsfähigkeit, die individuell unterschiedlich ist. Manche Hochsensible sind vor allem empathisch, nehmen also auf der Beziehungsebene wahr und können sich besonders gut in andere einfühlen. Andere sind hauptsächlich sensorisch empfänglich und ihre Hochsensibilität bezieht sich vor allem auf ihre Sinne. Wieder andere sind besonders kognitiv veranlagt, das heißt, sie können schnell und vernetzt denken, den roten Faden in einer umfangreichen Arbeit erkennen oder das Fehlen dessen schnell bemerken.

So ist Hochsensibilität auch immer individuell und nur vor dem Hintergrund der ganzen Persönlichkeit zu erkennen und angemessen zu begleiten.

Die Begriffe schmale Komfortzone, Überstimulation und langes Nachhallen mögen auf den ersten Blick negativ erscheinen. So wird die hochsensible Persönlichkeit von außen wahrgenommen. Daneben gibt es aber positive Anteile, die nicht übersehen werden sollten. Jemand mit einer schmaleren Komfortzone wird frühzeitig darauf aufmerksam machen können, wenn etwas nicht stimmt, sei es an der Raumqualität oder in den zwischenmenschlichen Beziehungen. Jemand, der Überstimulation kennt, kann frühzeitig Gegenmaßnahmen einleiten, die für das gesamte Kollegium günstig sind. Das lange Nachhallen zeigt, dass ein Thema oder eine Situation noch nicht zur Gänze bearbeitet wurde und vielleicht wichtige Aspekte übersehen wurden.

Die Kriterien im Zusammenhang

Die Kriterien von Aron und mir lassen sich in einen Zusammenhang bringen, den die folgende Grafik veranschaulicht.

Die Kriterien nach Aron (links) stellen die Quelle, den Ursprung, der hochsensiblen Veranlagung dar. Meine Kriterien (rechts) zeigen die Folge davon auf, also das, was nach außen hin sichtbar ist.

Die emotionale Intensität trägt maßgeblich dazu bei, dass Betroffene eine schmale Komfortzone erleben. Es ist meines Erachtens verständlich, dass jemand, der sehr stark im Empfinden wahrnimmt, weniger Kapazitäten hat, dass er weniger »verträgt«. Die Übererregbarkeit stellt die Quelle dar, aus der heraus die Neigung zur Überstimulation entspringt. Wenn jemand leicht irritierbar ist, dann wird er auch leicht irritiert. Die sensorische Empfindlichkeit ist ein Teilaspekt von dem, was ich ausgeprägte Wahrnehmungsfähigkeit nenne. Und schließlich folgt aus der gründlichen Informationsverarbeitung das lange Nachhallen.

Grundsätzlich lässt sich also feststellen, dass es neutrale Ursachen im Organismus hochsensibler Menschen gibt, welche dann im Alltag durch verschiedene Indizien bemerkbar und beobachtbar sind.

Meine Einladung an Sie ist es, sich in der Beobachtung der oben genannten Indizien/Kriterien zu üben. Dies ist hilfreich, ganz gleich, ob Sie selbst betroffen oder als Vorgesetzte oder Personalverantwortliche mit hochsensiblen Menschen in Kontakt sind.

Als Personalverantwortliche/Vorgesetzte: Sammeln Sie Situationen, die für das Vorhandensein einer hochsensiblen Veranlagung sprechen. An welcher Stelle haben Sie die Vermutung, dass das Verhalten an einer Überstimulierung liegen könnte? Wie zeigt sich konkret die schmale Komfortzone? Haben Sie vielleicht das Gefühl, der- oder diejenige sei nicht so belastbar wie seine oder ihre Kollegen? An welchen Beobachtungen machen Sie das fest? Haben Sie manchmal das Gefühl, dass ein Mitarbeiter oder eine Mitarbeiterin übermäßig lange mit Ereignissen beschäftigt ist und sie nicht ablegen kann? Wirkt jemand übermäßig emotional auf Sie?

Als betroffene Person: Beobachten Sie sich genau und seien Sie neugierig darauf, wie sich Ihre hochsensible Veranlagung im Beruf und im Privatleben zeigt. In welchen Situationen reagieren Sie genervt und gereizt? Was ist dem vorausgegangen? Könnte eine Überstimulation der Grund sein? Ziehen Sie sich abends oder am Wochenende gern zurück, weil Sie das Gefühl haben, gar keine Kapazitäten für Aktivitäten oder soziale Kontakte zu haben? Fühlen Sie sich nach einem Wochenende ausreichend erholt oder bräuchten Sie eigentlich mehr Zeit? Haben Sie häufiger das Gefühl, es wird Ihnen alles zu viel? Gehen Ihnen Erlebnisse, privat wie beruflich, lange nach?

Lernen Sie sich auf diese beobachtende und nicht wertende Weise besser kennen und versuchen Sie, Ihre Beobachtungen den Kriterien zuzuordnen.

Noch einmal zur Erinnerung: Ein Kriterium alleine genügt nicht. Es müssen alle Kriterien vorhanden sein, um von einer hochsensiblen Veranlagung zu sprechen. So wäre eine sensorische Empfindlichkeit alleine zum Beispiel ebenfalls typisch für Menschen mit einer Autismus-Spektrum-Störung. Auch Menschen mit AD(H)S verfügen oft über eine ausgeprägte sensorische Empfindlichkeit.

An dieser Stelle möchte ich zunächst einmal festhalten:

• Hochsensible sind Menschen, die verstärkt wahrnehmen und über ein anderes Nervensystem als Normalsensible verfügen.

• Sie verarbeiten Reize komplexer, das heißt, es braucht mehr Zeit, um das innere Reiz-Gefäß zu leeren.

• Sie können entweder empathisch (über Beziehungen), kognitiv oder sensorisch wahrnehmen. Oft existiert eine Kombination aus diesen Möglichkeiten.

• Sie sind schnell erschöpft und haben ein erhöhtes Ruhebedürfnis (geringeres Energiereservoir).

 Sensation Seeking

Hochsensibilität ist ein Wesenszug unter vielen innerhalb einer Persönlichkeit. Es gibt andere Merkmale, welche diesen ergänzen oder sogar in scheinbarem Widerspruch dazu stehen, zum Beispiel das Sensation Seeking. In der Literatur zu Hochsensibilität wird dieses, im Gegensatz zur Fachsprache, oft mit dem Zusatz »High« versehen.

Unter Sensation Seeking wird ebenfalls ein stabiles Persönlichkeitsmerkmal, also ein Trait, verstanden. Menschen mit diesem Merkmal suchen nach abwechslungsreichen, neuen, komplexen und intensiven Eindrücken. Sie streben nach besonderen Erlebnissen und Erfahrungen und führen dafür Situationen herbei, die körperliche, seelische oder soziale Herausforderungen mit sich bringen oder Risiken beinhalten. Wegweisend für die Erforschung dieses Merkmals ist der amerikanische Wissenschaftler Marvin Zuckerman. Bereits 1964 konstruierte er einen Fragebogen zur Erfassung dieses Merkmals, die Sensation Seeking Scale⁴⁰.

Grundlegend ist der Gedanke, welcher bereits im Yerkes-Dodson-Gesetz von 1908 formuliert wurde, dass jeder Mensch über ein optimales Erregungsniveau verfügt.⁴¹ Der Organismus ist bestrebt, diesen Level aufrechtzuerhalten beziehungsweise herbeizuführen. Das kann durch verschiedene Verhaltensweisen geschehen: Menschen suchen körperlich riskante Aktivitäten, forschen nach neuen Erkenntnissen und Erfahrungen, persönlicher Entwicklung und einem unkonventionellen Lebensstil oder sie frönen der Abwechslung durch soziale Stimulation in Form von Partys, Promiskuität oder soziales Trinken. Andere erleben Sensation Seeking als Abneigung gegen Langeweile und Routine, damit verbunden neigen sie zur Unruhe, wenn die Umwelt keine Abwechslung mehr bietet.

Das bedeutet konkret für hochsensible Menschen, welche gleichzeitig Sensation Seeker sind, dass sie zwar einerseits Routine und Gleichförmigkeit im Arbeitsalltag schätzen können, weil sie ihnen Sicherheit und Struktur bietet, aber gleichzeitig darunter leiden, weil sie zu wenig Anregung oder Abwechslung erleben. Das kann dazu führen, dass sie nach einer gewissen Zeit eine steigende Unruhe in sich verspüren, welche sie Gedanken an risikoreiche Unternehmungen fassen lässt, wie zum Beispiel zu kündigen, ohne bereits eine neue Arbeitsstelle zu haben, oder sich selbstständig zu machen, ohne eine Marktanalyse durchzuführen.

Sensation Seeking ist also ein weiterer Wesenszug, der unabhängig von dem der Hochsensibilität existiert, gemeinsam mit diesem oder getrennt davon auftreten kann und dazu noch in unterschiedlicher Gestalt. Sind beide Wesensmerkmale in einer Person wirksam, so fühlt sich das für die Betroffenen so an, als würden sie gleichzeitig auf dem Gas- und dem Bremspedal stehen.

Bei dieser Kombination liegt es auf der Hand, dass Betroffene zugleich schnell unter Langeweile und Überstimulation leiden. Beachten Sie: Langeweile kann überstimulierend sein, es ist nicht nur das Zuviel, sondern auch das Zuwenig, welches das optimale Erregungsniveau infrage stellt. Außerdem gilt es zu berücksichtigen, dass diesen Menschen in der Regel nicht mit den allgemeinen Ratschlägen geholfen ist, die man introvertierten Hochsensiblen geben würde, wie zum Beispiel genug Rückzugszeiten einzubauen, in denen man allein ist. Ähnlich wie bei den Extravertierten ziehen Sensation Seeker ihre Energie nicht unbedingt aus dem Alleinsein und aus ruhigen Tätigkeiten. Aus diesem Grunde gilt es, genau darauf zu achten, welches Maß an Aktion zur Entspannung und Erholung beiträgt.

Im beruflichen Kontext bedeutet dies, dass Routinearbeiten für hochsensible Sensation Seeker oft zu wenig Anregung bieten. Das hat ein Unruhegefühl zur Folge, welches auf Dauer zu anregenden (oder aufregenden?) Gedanken wie dem der Kündigung führt. Zu viel Anregung allerdings ruft den hochsensiblen Teil auf den Plan, der sich erholen möchte und Regenerationszeiten braucht. Möglicherweise ist die Anregung zu groß, wenn Geschäftsreisen anstehen, viele Meetings an einem Tag stattfinden, zu viele Projekte gleichzeitig zum Abschluss gebracht werden sollen oder viele soziale Kontakte in relativ kurzer Zeit stattfinden.

Bei dieser Kombination dürfte die Komfortzone noch schmaler ausfallen und es besteht die Gefahr, aufgrund einer gefühlten Langeweile überstürzte, extreme Handlungen zu initiieren.

Neben den Kriterien oder Merkmalen, die alle hochsensiblen Menschen gemeinsam haben, gibt es verschiedene Eigenschaften, die ihnen häufig zugeschrieben werden. Mit diesen beschäftigt sich der zweite Teil dieses Buchs.

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II. Hochsensible Eigenschaften

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe mit weiteren Unterkapiteln:

 Die 7 Gaben hochsensibler Menschen nach Ulrike Hensel

 Gerechtigkeitsempfinden

 Das Stufenmodell der psychosozialen Entwicklung

 Perfektionismus

 Ablenkbar und strukturiert?

 Selbstregulation

 Fazit

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III. Berufseinstieg

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe mit weiteren Unterkapiteln:

 Der Berufsstart

 Ein Wort an die Eltern von hochsensiblen Jugendlichen

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IV. Berufsleben

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe mit weiteren Unterkapiteln:

 Kurze Geschichte der Arbeit

 Die Suche nach dem Sinn

 Berufsfelder aus der hochsensiblen Perspektive betrachtet

 Hochsensible Unternehmenskultur

 Selbstständig oder angestellt?

 Teamwork

 Die Balance halten

 Überreizung und Langeweile

 Burn-out und Mobbing – eine Gefährdung speziell für Hochsensible?

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V. Hochsensibles Potenzial entfalten

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe mit weiteren Unterkapiteln:

 Was bedeutet Potenzialentfaltung?

 Der Selbstwert und die Hochsensibilität

 Die große Kraft der Selbstwirksamkeit und ihrer Erwartungen

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Epilog

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe!

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Anhang

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe mit weiteren Unterkapiteln:

 Fragebogen nach Elaine Aron

 Fragenkatalog nach Ulrike Hensel (in Auszügen)

 Fragebogen »Sind Sie ein Sensation Seeker?« (nach Elaine Aron)

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Literaturempfehlungen

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe!

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Internetseiten zum Thema

Lesen Sie mehr in der vollständigen Ausgabe!

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Anmerkungen

1 Kagan, Jerome & Snidman, Nancy: The Long Shadow of Temperament. Belknap 2009.

2 Falkenstein, Tom: Hochsensible Männer – Mit Feingefühl zur eigenen Stärke. Junfermann 2017. S. 82

3 Hüther, Gerald: Was wir sind und was wir sein könnten – Ein neurobiologischer Mutmacher. Fischer TB 2013.

4 Aron, Aron & Davies: Adult shyness – The interaction of temperamental sensitivity and an adverse childhood environment. In: Personality and Social Psychology Bulletin 31, 2005. S. 181-197.

5 Jung, Carl Gustav: Die Archetypen und das kollektive Unbewusste. Walter 1980. S. 226.

6 Walker, Wilhelm: Die Obstlehre der Griechen und Römer. Carl Mäckens 1845, im Nachdruck 1973.

7 Reichenbach, Carl von: Der sensitive Mensch und seine Beziehung zum Ode. Cotta’scher Verlag 1854; Reichenbach, Carl von: Wer ist sensitiv, wer nicht. Wilhelm Braumüller 1856.

8 Jung, C.G.: Gesammelte Werke Band IV – Freud und die Psychoanalyse. Rascher 1969. S. 203.

9 Jung, C.G.: Typologie. 9. Aufl., dtv 2008. S. 71.

10 Kagan, zitiert in Cain, Susan: Still – Die Bedeutung von Introvertierten in einer lauten Welt. 2. Aufl., Riemann 2011. S. 155-168.

11 Kagan, zitiert in Hensel, Ulrike: Hochsensible Menschen im Coaching – Was sie ausmacht, was sie brauchen und was sie bewegt. Junfermann 2015. S. 39.

12 Kretschmer, Ernst: Der sensitive Beziehungswahn. Springer 1918.

13 Kretschmer, Ernst: Körperbau und Charakter. Springer 1921.

14 Schweingruber, Eduard: Der sensible Mensch. Kindler TB 1969.

15 Klages, Wolfgang: Der sensible Mensch – Psychologie, Psychopathologie, Therapie. Enke 1978.

16 Belsky, J. et al.: For Better and for Worse – Differential Susceptibility to Environmental Influences. Current Directions in Psychological Science, 16. 6. 2015. S. 300-304.

17 Aron, Elaine: Sensory Processing Sensitivity: The State of the Model. 2014. hsperson.com/pdf/StateOfModel_KripaluVersionp.ppt (Stand 14. 11. 2017).

18 Die Kategorien nach Seligman und Peterson finden z. B. ihre Umsetzung in einem Text, der von der Universität Zürich verwendet wird: Parlow, Georg: Zart besaitet – Selbstverständnis, Selbstachtung und Selbsthilfe für hochsensible Menschen. Festland-Verlag 2003.

19 Für diesen Abschnitt siehe auch: Aron, Elaine: Sind Sie hochsensibel? Wie Sie Ihre Empfindsamkeit erkennen, verstehen und nutzen. MVG 2005. S. 27.

20 Trappmann-Korr, Birgit: Hochsensitiv – Einfach anders und trotzdem ganz normal. VAK Verlags GmbH 2010.

21 Ebd., S. 27.

22 Borries, Franziska: Gibt es »die Hochsensiblen«? – Eine taxometrische Untersuchung des Persönlichkeitskonstrukts Sensory Processing Sensitivity. Unveröffentlichte Diplomarbeit, Universität Bielefeld 2012.

23 Wyrsch Patrice, Doktorand an der Universität Bern, Vortrag am ersten deutschen Kongress für Hochsensibilität, Lüneburger Heide, 30. 06. 2017.

24 Aron, Elaine: Time Magazine – »The Power of Shyness« and High Sensitivity. Psychology Today 2012. https://www.psychologytoday.com/blog/attending-the-undervalued-self/201202/time-magazine-the-power-shyness-and-high-sensitivity (Stand 14. 11. 2017).

25 Jung, Carl Gustav: Typologie. 9. Auflage, dtv 2008. S. 20.

26 Aron, zitiert in Falkenstein: Hochsensible Männer, a. a. O. S. 46.

27 Hadinger, Boglarka, Wolfram Kurz & Renate Mrusek: Methoden für Psychotherapie, Beratung und Selbstformung. Logotherapeutische Methodenreihe Bd. 2: Methoden zum inneren Team. Verlag Lebenskunst 2008. S. 88.

28 Webb, James T.: Doppeldiagnosen und Fehldiagnosen bei Hochbegabung – Ein Ratgeber für Fachpersonen und Betroffene. Hogrefe/Hans Huber 2015.

29 Aron, Elaine: Hochsensible Menschen in der Psychotherapie. Junfermann 2014. Kapitel 2, Vier Indikatoren, S. 46.

30 Acevedo, Bianca et al.: The highly sensitive brain – An fMRI study of sensory processing sensitivity and response to others emotions. In: Brain and Behavior 4, 2014. S. 580-594.

31 Falkenstein, Tom: Hochsensible Männer. Mit Feigefühl zur Stärke, S. 56. © Junfermann Verlag, Paderborn 2017.

32 Ebd., S. 57.

33 Sohst, Kathrin: 30 Minuten – Hochsensibilität im Beruf. Gabal 2017. S. 17.

34 Falkenstein: Hochsensible Männer, a. a. O. S. 61.

35 Falkenstein: Hochsensible Männer, a. a. O. S. 61.

36 Ebd.

37 Gigerenzer, Gerd: Bauchentscheidungen – Die Intelligenz des Unbewussten und die Macht der Intuition. 5. Auflage, Goldmann 2008.

38 Falkenstein, Tom: Hochsensible Männer. Mit Feingefühl zur eigenen Stärke, S. 63. © Junfermann Verlag, Paderborn 2017.

39 Ebd., S. 65.

40 Vgl. Zuckerman, Marvin et al.: SSS-V. 1964.

41 Yerkes, R. M. & Dodson, J. D.: The relation of strength of stimulus to rapidity of habit-formation. Journal of Comparative Neurology and Psychology, 18/1908. S. 459-482.