TABEA ROMPF

Anfang
einer neuen
Zeit

ROMAN

SCM Hänssler ist ein Imprint der SCM Verlagsgruppe, die zur Stiftung Christliche Medien gehört, einer gemeinnützigen Stiftung, die sich für die Förderung und Verbreitung christlicher Bücher, Zeitschriften, Filme und Musik einsetzt.

ISBN 978-3-7751-7590-6 (E-Book)

ISBN 978-3-7751-6183-1 (lieferbare Buchausgabe)

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© 2023 SCM Hänssler in der SCM Verlagsgruppe GmbH

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Die Bibelverse sind folgender Ausgabe entnommen:

Neues Leben. Die Bibel, © der deutschen Ausgabe 2002 und 2006 SCM R.Brockhaus in der SCM Verlagsgruppe GmbH, Holzgerlingen.

Lektorat: Christina Bachmann

Fachlektorat: Prof. Dr. Wolfgang Heinrichs

Umschlaggestaltung: Oliver Berlin, www.oliverberlin.biz

Titelbild: Bilder Composing: AdobeStock und Shutterstock

Autorenfoto: © Tabea Rompf

Satz: typoscript GmbH, Walddorfhäslach

Für alle Menschen, die in ihrem Leben Flucht und Vertreibung sowie Verfolgung und Unterdrückung aufgrund ihrer Religion, politischen Denkweise, Ethnie, Herkunft oder sonstigen Anschauungen erlebt haben und immer noch erleben.

Für meinen Opa Roland,
der vor der Roten Armee fliehen musste.

TABEA ROMPF (Jg. 2002) lebt in Ludwigshafen am Rhein. Sie ist Studentin und besucht regelmäßig eine überkonfessionelle Freikirche. Wenn sie nicht gerade selbst Geschichten schreibt, liest sie – gerne und viel.

PROLOG

Königsberg, Ostpreußen
29. August 1944

Die Sirenen des Fliegeralarms rissen die Einwohner von Königsberg aus den Betten.

Emma Hoffmanns Herz raste, als sie schnell aus dem Bett sprang, sich ein Kleid überwarf und dann nach ihren Halbschuhen griff. Verärgert biss sie die Zähne aufeinander. Vor drei Tagen hatte es bereits einen Luftangriff durch die Royal Air Force gegeben. Sie hatten immer noch nicht alle Toten geborgen und viele Straßen waren noch von Trümmern übersät und unpassierbar. Ihre Finger zitterten so sehr, dass sie nicht in der Lage war, ihre Schuhe zuzubinden. Sie stopfte die Schnürsenkel seitlich in den Schuh und hoffte, dass das halten würde. Im Dunkeln tastete sie nach ihrem handlichen Notfallkoffer, als die Tür aufflog und ihre Schwester hereinstürmte.

»Wenn du noch länger brauchst, können wir auch gleich hierbleiben!«, schimpfte Charlotte und griff nach Emmas Arm.

»So wie du hereingestürmt bist, dachte ich schon, dass du ein Brite bist oder gar ein Russe«, gluckste Emma, auch wenn ihre Lippen und ihre Stimme vor Angst zitterten.

Ihre Schwester knurrte verärgert. »Darüber macht man keine Witze«, stieß sie hinter zusammengebissenen Zähnen hervor. »Außerdem würden sie wohl kaum in ihrem eigenen Bombenabwurfgebiet rumlaufen.«

Gezwungenermaßen musste Charlotte an der Treppe langsamer gehen und den Arm von Emma loslassen, um sich am Geländer festzuhalten, damit sie im Dunkeln nicht hinunterfiel. Es sollten keine Lichter angezündet werden und es brannten auch keine Straßenlaternen. Zusammen mit den anderen Menschen, die aus ihren Häusern strömten, rannten sie in Richtung des Luftschutzbunkers zwei Straßen weiter. Hier draußen waren die Sirenen noch lauter und schmerzten in den Ohren.

Emma schnappte nach Luft und hielt sich mit einer Hand die stechende Seite. Die Angst machte ihr bereits das Atmen schwer und das Rennen verschlimmerte das noch. Sie und Charlotte blieben dicht zusammen. Trotz ihres Altersunterschieds von sechs Jahren hatten sie ein enges Verhältnis, das auch nicht von Charlottes Heirat gestört worden war.

»Emma!« Charlotte winkte ihre Schwester zu sich. Vor ihr stand in einem Hauseingang ein kleines Mädchen und weinte bitterlich.

»Hey, Kleine«, sagte Charlotte schnell atmend und ging vor dem Mädchen auf die Knie. Sonst schien es niemand wahrzunehmen. »Wo ist deine Mama?« Sie musste schreien, damit man sie über das Heulen hinweg hören konnte.

Das Kind, das kaum älter als acht Jahre sein konnte, hatte engelsblonde Haare und blaue Augen.

Das perfekte arische Kind, dachte sich Emma leicht spöttisch, die neben ihrer Schwester zum Stehen gekommen war.

»Mama. Mama«, schluchzte das Kind immer wieder.

»Kommen Sie oder wollen Sie Kanonenfutter werden?«, schrie ihnen ein vorüberrennender Mann zu, der sein Tempo allerdings nicht drosselte. Emma warf einen sorgenvollen Blick Richtung Himmel und dann die Straße hinunter. Bis zum Bunker war es nicht mehr weit, aber wenn sie nicht bald weitergingen, würde das auch nichts bringen. Noch waren keine Flugzeuge zu sehen.

»Charlotte«, drängelte sie unruhig. Ihre Schwester warf ihr einen mahnenden Blick zu, der dafür sorgte, dass Emma die Augen verdrehte.

»Wohnst du hier, Kleine?«

Das Kind nickte.

Charlotte hob das Mädchen hoch und drückte es Emma in die Arme, die es perplex entgegennahm. »Geh zum Bunker! Ich schaue nur nach, ob noch jemand im Haus ist! Die Mutter wird wohl kaum ohne sie weitergerannt sein!«, schrie Charlotte und stieß die Haustür auf.

»Du bist verrückt! Lass das! Charlotte!«

Charlotte nahm sich nur eine Sekunde Zeit, um über ihre Schulter zu schauen. »Bring Sie in Sicherheit«, sagte sie, bevor sie zaghaft lächelte und ins Haus verschwand.

Emma blickte sich um. Auf einmal war die Straße wie leer gefegt. Sie schlang den Arm fester um das Mädchen und rannte. Ihre Lungen brannten und sie sah erneut zum Himmel empor. Doch diesmal suchte sie nicht nach Bombern, sondern betete, dass ihre Schwester rechtzeitig wiederkommen möge. Das Kind in ihren Armen zitterte und drückte schwer auf Emmas Hüfte. Selbst wenn die erste Detonation sie nicht treffen sollte, würde das Beben der Erde ihr wortwörtlich den Boden unter den Füßen wegreißen. Mit dem Kind, das sich fest an sie klammerte, konnte das fatale Folgen haben. Eine Verletzung würde es ihr unmöglich machen, Schutz zu suchen. Sie hatte im Lazarett Menschen gesehen, die ein Bombardement überlebt hatten. Es waren höllische Schmerzen, die kaum gelindert werden konnten, und als wäre es nicht schon genug, dass die Menschen durch die Hölle gingen, würden sie früher oder später auch sterben. An einer Infektion oder einer der anderen tausend Möglichkeiten.

Endlich erreichten sie das Gebäude, auf dessen Außenwand mit weißer fluoreszierender Farbe der Hinweis LSR für Luftschutzraum angebracht war. Sie folgte dem weißen Pfeil um die Hausecke und erreichte dann den Eingang zum Bunker.

Emma holte Luft und als sie die sichere, dicke Tür durchquert hatte, setzte sie ihren Koffer und die Kleine ab, die sich die ganze Zeit über die Ohren zugehalten hatte. Doch sofort schlang das Mädchen ihre Arme um Emmas Beine. Ihr Zittern steckte Emma an.

»Wie heißt du?«, fragte sie mit heiserer Stimme und versuchte, sich von dem Gedanken abzulenken, dass jeden Moment die Bomben fallen konnten.

»Eva.«

Emma zwang sich zu einem Lächeln. »Ich heiße Emma.«

Plötzlich fiel ihr Blick auf drei Männer, die mit vereinten Kräften die schwere Schutztür zuzogen.

»Halt! Meine Schwester kommt noch nach, sie müsste jeden Augenblick …« Sie deutete während des Sprechens in die Richtung, aus der sie gekommen war.

»Tut uns leid, Fräulein, aber sie hatte lange genug Zeit, wir können nicht länger warten.«

Emma schaute den Mann fassungslos an und musste hilflos zusehen, wie die Tür verriegelt wurde. Sie schluckte ihren Unmut herunter und kämpfte gegen die Tränen der Wut und der Angst an, als sie die Hand von Eva nahm und sich einen Platz zwischen den vielen anderen Menschen suchte. Evas Weinen war in einen Schluckauf übergegangen. Immer noch flossen heiße Tränen über ihre Wangen, die Emma immer wieder abwischte. Am liebsten hätte sie mit eingestimmt.

»Ihre Schwester findet sicherlich Zuflucht in einem Keller oder einem anderen Bunker«, sagte auf einmal ein Mann, der neben ihr saß. Er hatte ein Knie angezogen, den Kopf gegen die Wand gelehnt und ein aufmunterndes Lächeln auf den Lippen. Er war attraktiv. Ein Mann, mit dem Emma ohne zu zögern tanzen würde, wenn er sie dazu auffordern würde. Sein Kinn zeigte vereinzelte Bartstoppeln, während ihm sein etwas zu langes schwarzes Haar in die Stirn fiel. Er war schätzungsweise Mitte oder Ende zwanzig.

»Ich hoffe es«, murmelte Emma.

Als die erste Bombe fiel, der kalte Boden erschüttert wurde und ein Krachen ertönte, presste sie fest die Lippen aufeinander. Ihre Schwester würde in so einer Situation anfangen zu beten, und vermutlich tat sie in diesem Moment genau das, denn natürlich war sie noch am Leben und im Nachhinein würde Emma sich über ihre alberne Angst lustig machen – das zumindest redete sie sich ein. Besonders für ihren Mann Louis, der Franzose war und für sein Land kämpfte, betete Charlotte immer. Seit Beginn des Krieges hatten die beiden sich nicht mehr gesehen. Sechs verdammte Jahre.

»Ist das Ihre kleine Schwester?«, fragte der Mann.

Sofort musste Emma daran denken, dass sie selbst Charlottes kleine Schwester war – die sich wahrscheinlich gerade irgendwo da draußen in großer Gefahr befand.

Auch Eva schien die Frage gehört zu haben, denn sie hörte auf zu schluchzen, offenbar, um der Konversation folgen zu können.

»Nein«, sagte Emma nur und strich über das blonde Haar von Eva. Die Kleine kuschelte sich eng an sie.

Nach einem Moment des Schweigens fragte der Fremde: »Woher kennt ihr euch?«

Die Frage überraschte sie genauso wie die Tatsache, dass er sie plötzlich duzte. Doch als sie aufschaute, sah sie, dass sein Blick auf Eva und nicht auf ihr ruhte. Emma hätte sich niemals getraut, diese Frage an Eva zu richten, doch der Mann schien sehr direkt zu sein.

»Diese Frau wollte nach meiner Mama sehen«, begann Eva schüchtern zu erzählen. »Und ich sollte mit Emma schon in den Bunker gehen.«

»Sie stand weinend und allein in einem Hauseingang«, fügte Emma leise hinzu und musste schlucken, um den dicken Kloß in ihrem Hals loszuwerden.

»Warum ist deine Mama denn nicht mit dir rausgegangen?«

»Sie ist nicht aufgewacht. Dabei hat sie immer gesagt, sobald das Geheule losgeht, müssen wir sofort aufstehen.«

Emma erstarrte. Sie warf dem Mann neben sich einen Blick zu und sah, dass er anscheinend dieselben Rückschlüsse gezogen hatte wie sie. Evas Mutter wäre nicht die erste Person, die wegen des Krieges Selbstmord begangen hätte. Auch wenn Emma nicht verstand, wie man sein Kind völlig allein zurücklassen konnte.

»Vermutlich ist sie in den Keller eures Hauses gegangen, nachdem meine Schwester ihr gesagt hat, dass du hier in Sicherheit bist«, versuchte Emma die Kleine zu beruhigen.

Eva nickte. Sie schien das Zittern in Emmas Stimme nicht bemerkt zu haben.

»Und wie ist dein Name, kleines Fräulein?«, fragte der dunkelhaarige Mann. Er lehnte sich beim Sprechen wieder in Evas Richtung.

»Eva.«

»Ich habe hier etwas, ich glaube, das könnte dir gefallen, Eva«, entgegnete er in einem sanften Tonfall. Er kramte in seinem Rucksack, sodass es raschelte. Dann faltete er Papier auseinander und zum Vorschein kam eine Tafel Schokolade. Nicht nur Evas, sondern auch Emmas Augen wurden groß. Er brach ein Stück ab und gab es Eva. Sie nuschelte ein Danke und steckte es sich schnell in den Mund, so als könnte es ihr gleich jemand wieder abnehmen. Die anderen Kinder wurden auf sie aufmerksam und er gab jedem von ihnen auch ein Stück ab. Die Mütter bedankten sich und er schaffte es tatsächlich, ihnen genauso wie ihren Kindern ein Lächeln auf die Lippen zu zaubern.

»Wie heißt du?«, fragte Eva, die sich die Reste der geschmolzenen Schokolade von ihren Fingern leckte.

»Andreas.« Er wandte sich an Emma und streckte die Hand aus. »Andreas Moslehner.«

Emma schüttelte seine kräftige Hand. »Emma Hoffmann.«

»Fräulein Hoffmann?« Er wartete, bis sie bestätigend nickte. Angesichts der Aufmerksamkeit, die er ihr schenkte, flatterte es wild in Emmas Magen. »Nun gut, Fräulein Hoffmann, sollen wir uns das letzte Stück Schokolade teilen?«

»Gerne«, sagte sie und hatte das Gefühl, dass ihre Stimme ungewöhnlich schrill klang. Sie erwartete, dass er das Stück auseinanderbrach, doch stattdessen hielt er es ihr an den Mund. Etwas verwirrt biss sie ein Stück ab und er schob sich die andere Hälfte mit einem breiten Grinsen in den Mund. Sie ließ die Kostbarkeit auf ihrer Zunge schmelzen und genoss die Süße. Wann war das letzte Mal gewesen, dass sie so etwas hatte kosten dürfen? Sie konnte sich nicht erinnern.

In den nächsten Stunden unterhielten sie sich leise. Sie erzählte ihm, dass sie Hebamme war und gerne die Welt bereisen würde. Sie war nie über die Grenzen von Ostpreußen hinausgekommen. Er erzählte ihr von seinen Reisen, die bis nach Nordafrika reichten, und dass er wegen einer Verletzung, die er sich als Junge zugezogen hatte, ausgemustert worden war.

»Meine Fähigkeit zu tanzen, ist davon aber nicht eingeschränkt. Ganz im Gegenteil.« Seine Augen funkelten. In Emmas Bauch begann es wieder zu kribbeln. Durch den Krieg war die Anzahl von Männern in ihrem Alter deutlich gesunken und jeder Junggeselle war hart umkämpft. In den folgenden Stunden hing sie an seinen Lippen. Nur ab und zu döste sie kurz ein, aber wirklich schlafen konnte sie nicht.

Als die Nacht zu Ende ging und der Morgen kam, hörten auch die Erschütterungen und der Krach auf. Die Angst um ihre Schwester, von der Andreas sie in den vergangenen Stunden erfolgreich abgelenkt hatte, gewann wieder die Oberhand. Sie machte sich auch darauf gefasst, dass sie ihr Elternhaus verloren haben könnte. Vor drei Tagen hatten bereits Zehntausende ihr Zuhause verloren und nach dem, was die Männer im Bunker kommuniziert hatten, war der Angriff in dieser Nacht noch heftiger gewesen. Mehr Obdachlose, mehr Tote.

Als die Bunkertür wieder geöffnet wurde, reichte Andreas ihr die Hand und half ihr aufzustehen. Er nahm Eva auf die Schultern und Emma nahm sein Angebot an, mit ihr nach Charlotte zu suchen.

Nach diesem Angriff wurden zweihunderttausend Königsberger obdachlos. Die Zahl der Toten wurde auf über fünftausend geschätzt. Zwei Tage nach der Nacht im Bunker wurde Charlotte Duponts Leichnam aus den Trümmern des Wohnhauses von Evas Eltern geborgen, ebenso der von Evas Mutter.

Aus Emmas Trauer wurde Wut und Hass. Von wegen, Königsberg wäre außer Reichweite der alliierten Bomberflotten! Sie hasste diesen Krieg. Sie hasste die Allliierten und ihre Angriffe genauso wie die Nazis und den Führer selbst.

TEIL 1 – Das Böse kommt aus dem Missbrauch des freien Willens. – C. S. LewisKapitelüberschrift als Bild

1

Außerhalb von Königsberg, Ostpreußen
Mitte Januar 1945

Die Welt glitzerte. Eisblumen zierten die dünnen Fensterscheiben und Eva machte sich einen Spaß daraus, an ihnen zu lecken. Am Anfang hatte Emma es ihr noch verboten, aber mittlerweile lächelte sie darüber. Sie waren bei einem alten Mann namens Heinz auf seinem Bauernhof außerhalb der Stadt untergekommen, nachdem Königsberg im August dem Erdboden gleichgemacht worden war. Im Gegenzug für die Unterkunft und das Essen half Emma ihm, so viel sie konnte.

»Pass auf, sonst friert noch deine Zunge fest«, sagte Heinz und lachte röchelnd in sich hinein. Erschrocken wich Eva von der Scheibe zurück und ließ sich auf den Stuhl fallen, den sie sich vor das Fenster gestellt hatte.

Emma lächelte und schob neues Holz in den Ofen. »Es ist Zeit für das Bett«, sagte sie und klopfte die Hände an ihrem Kleid ab, als sie wieder aufstand. Heinz hob das kleine Mädchen hoch und imitierte Flugzeuggeräusche, als er sie auf ihr Bett setzte. »Wenn das kleine Fräulein jetzt nicht schläft, kommt am Ende noch ein großer Schneemann und nimmt sie mit in die Kälte.«

Emma trat an das Bett und zog Evas Decke bis zu ihrem Kinn hoch.

»Aber Klaus ist doch ein lieber Schneemann«, nuschelte Eva mit piepsiger Stimme und warf einen kurzen Blick aus dem Fenster. Heute Nachmittag hatten sie einen großen Schneemann vor dem Haus gebaut, der auf den Namen Klaus getauft worden war.

»Klaus schon, aber da draußen gibt es viele andere böse Schneemänner«, erklärte Emma mit gespielt ernster Mimik.

»Müssen wir deswegen morgen von hier weggehen?« Tränen glänzten in Evas Augen. Ein Schatten zog über die Gesichter der Erwachsenen und Emma schluckte, bevor sie der Kleinen beruhigend über das Haar strich. Sie hätten dem Mädchen mit den Schneemanngeschichten nicht solche Angst machen sollen. Sie wuchs im Krieg auf, sie hatte schon genug Angst. »Wir müssen morgen gehen, weil es böse Menschen gibt, die uns wehtun wollen. Aber vor Schneemännern musst du dich nicht fürchten. Die sind harmlos.«

»Die meisten zumindest. Der, der dich holen kommt, wenn du jetzt nicht schläfst, ist weniger harmlos«, sagte Heinz und hob wichtigtuerisch den Finger in die Höhe. Seine Geste ließ Eva kichern. Während die beiden noch etwas miteinander herumalberten, ging Emma in das vordere Zimmer des Hauses, in dem sich die Küche und Sitzgelegenheiten befanden. Es gab nur zwei Zimmer. Sie schlief zusammen mit Eva in dem Schlafzimmer, das früher Heinz und seiner Frau gehört hatte. Doch sie war schon vor Jahren verstorben. Heinz hatte sie mit offenen Armen bei sich aufgenommen. Er hatte nie eigene Kinder gehabt und war jetzt froh, mit Eva einen Wirbelwind im Haus zu haben.

Seufzend ließ sich Emma auf einen Stuhl fallen, schlüpfte aus ihren Schuhen und legte ihre Füße auf einem weiteren Stuhl ab. Sie nahm die Tasse mit Brennnesseltee in die Hand, die nur noch leicht dampfend auf dem massiven Tisch stand.

Sie hatte Angst, was die Zukunft bringen würde. Sie hatte in diesem Krieg ihre Familie und ihr Zuhause verloren und jetzt musste sie auch noch den Grund und Boden verlassen, den sie ihre Heimat nannte. Wer weiß, ob sie je wieder zurückkehren und wie lange dieser Krieg noch dauern würde. Sie nahm den letzten Schluck aus ihrer Tasse und stellte sie dann etwas zu laut auf die Tischplatte zurück. Sie horchte kurz, aber Eva und Heinz schienen sich davon nicht gestört zu fühlen.

Schlurfende Schritte ertönten, als Heinz in den Wohnraum kam und sich auf einen Stuhl fallen ließ. »Sie hat wieder nach Andreas gefragt«, sagte er mit gedämpfter Stimme.

Emma schloss mit einem schmerzlichen Ausdruck die Augen und massierte sich mit zwei Fingern die Nasenwurzel. »Ich frage mich, wann das aufhören wird«, murmelte sie. Andreas hatte sie zwei Monate lang mindestens zwei Mal in der Woche hier auf dem Hof besucht, doch dann waren seine Besuche ausgeblieben. Als Emma fast krank vor Sorge gewesen war, war sie in die Stadt gegangen und hat nach ihm gesucht, doch er war weg. Er war einfach gegangen, ohne ein Wort zu sagen; hatte sie verlassen, obwohl er gesagt hatte, er würde sie lieben. Bei einem ihrer letzten Treffen hatte sie gemerkt, dass etwas nicht stimmte, doch er war ihren Fragen ausgewichen. Wieder kam die Wut in ihr hoch und sie presste die Lippen fest aufeinander.

Heinz streckte seine von Altersflecken übersäte Hand aus und legte sie auf ihre. Diese zärtliche Geste ließ Emma aufschauen. »Was ist, wenn er nie wiederkommt? Wenn er gestorben ist?« Ihre Stimme war heiser. »Wie soll er uns finden, wenn wir von hier weggehen? Warum ist er überhaupt gegangen? Habe ich etwas getan, was ihn dazu veranlasst hat?« Sie legte den Kopf in den Nacken und blinzelte gegen die Tränen an.

»Das glaube ich nicht«, begann Heinz. Sein Gesicht verzog sich mitfühlend. Sicherlich dachte er gerade an Gertrud. »Du bist eine wundervolle Frau und jeder Mann, der das nicht erkennt, hat dich auch nicht verdient.« In gewisser Weise war das ein Affront gegen Andreas. Als die beiden Männer sich kennengelernt hatten, hatte Heinz Emma gegenüber klar kommuniziert, dass er ihn nicht für vertrauenswürdig hielt, doch um ihrer und auch um Evas willen hatte er die Treffen toleriert. »Wäre ich fünfundvierzig Jahre jünger …«, begann er und lächelte zufrieden, als die Worte ihre Wirkung erzielten und Emma lachte.

Sie drückte seine Hand. »Ich will dich ja nur ungern enttäuschen, doch du bist nicht der Mann, den ich mir wünsche.«

Mit gespielter Entrüstung zog Heinz seine Hand zurück und stemmte die Hände in die Seite. »Ich bitte dich. Heut mag ich zwar alt sein, aber als ich noch so jung war wie du, war ich ein wahrer Prachtkerl.« Mit einem schiefen Grinsen fuhr er sich durch sein lichter werdendes Haar. »Ich hatte auch mehr Haare.«

Wieder kicherte Emma, was schließlich in ein wehmütiges Seufzen überging. »Dann muss ich wohl aufpassen, dass sich auf dem Weg in den Westen keine Frau unsterblich in dich verliebt.« Sie zog schelmisch die Augenbrauen hoch.

Heinz nickte kurz und zwinkerte ihr zu, als sie aufstand, um ins Bett zu gehen. »Das gilt wohl eher für dich. Du wirst wohl einigen Soldaten den Kopf verdrehen, sodass sie ihre Frauen zu Hause vergessen.«

Doch Emma schüttelte den Kopf. Sie war im Gegensatz zu ihrer Schwester keine Schönheit. Emmas Haar war dunkelblond und keinesfalls so golden wie das von Eva. Oft war es schon als straßenköterblond betitelt worden.

»Süßholzraspler«, trällerte sie mit gedämpfter Stimme über ihre Schulter und huschte dann zu Eva ins Zimmer, um zu Bett zu gehen. Für einen kurzen Moment dachte sie daran, dass auch Andreas, manchmal in übertriebener Weise, ein Süßholzraspler gewesen war. Schnell schob sie den Gedanken beiseite. Sie wollte jetzt nicht an ihn denken. Ihr Körper zitterte vor Kälte, als sie in ihr Nachthemd schlüpfte und sich dann zu Eva unter die Decke kuschelte. Diese grummelte kurz angesichts von Emmas kalter Haut, doch mit der Zeit wärmten sie sich gegenseitig.

Auch wenn Emma womöglich nie heiraten würde, wäre da immerhin noch Eva. Doch was war, wenn ihr Vater aus dem Krieg zurückkehrte? Oder ein anderer Verwandter sie zu sich holen wollte? Dann würde sie den Menschen, dem sie am nahesten stand, verlieren. Genauso war es, wenn Heinz sterben würde. Er war schon alt und auch wenn er es nicht sagte, wusste sie, dass er Angst hatte, die Reise nicht zu überstehen. Oft war es bis zu minus zwanzig Grad kalt. Die Temperaturen und der Schnee würden sicherlich beträchtliche Hindernisse auf ihrer Flucht darstellen. Und sie wussten ja auch noch gar nicht, wohin es gehen würde.

»Hauptsache erst mal Richtung Westen«, hatte Heinz eines Abends zu ihr gesagt. »In Allenstein soll es ein Flüchtlingslager geben. Dort werden wir vorerst unterkommen.«

Allenstein lag im westlichen Ostpreußen, doch Emma war sich unsicher, ob das weit genug weg war. Von Tag zu Tag, besonders seit dem 12. Januar, an dem die russische Großoffensive begonnen hatte, rückte die Front immer näher.

Die NS-Behörden hatten die Flucht verboten und propagierten: »Die Russen? Aber nein. Die kommen nicht bis zu uns! Unsere Wehrmacht, die hält und steht!«

Doch sowohl Heinz als auch Emma glaubten dieser Aussage nicht. Zwar hatte Heinz 1933 die NSDAP, die Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, gewählt, doch er hatte sich schon des Öfteren über seine damalige Dummheit ausgelassen. Emma hingegen war nie in den Genuss gekommen, wählen zu dürfen. Sie war noch zu jung gewesen und als sie alt genug dafür war, war das Deutsche Reich eine vom ach so tollen Führer regierte Diktatur geworden.

Daran, dass ihre Gedanken wieder ins Sarkastische abdrifteten, merkte Emma, dass es Zeit war, an etwas anderes zu denken. Sonst würde sie wohl nie einschlafen können.

Emma schlang ihren Mantel enger um sich, als sie durch den Schnee lief. Sie verzog das Gesicht, angesichts der Kälte, die ihre Beine erfasste, während sie immer wieder im weißen Pulver einsank. Die Schneeflocken, so schön sie auch sein mochten, schlugen ihr kalt ins Gesicht.

Heinz stand an dem kleinen zugefrorenen Teich, der ungefähr hundert Meter vom Haus entfernt einst angelegt worden war. Als sie näher trat, sah sie die Tränen, die über seine Wangen liefen. Er gab sich keine Mühe, sie vor ihr zu verbergen.

»Hier habe ich meiner Gertrud den Antrag gemacht«, sagte er nach einer Weile des Schweigens. Eine neue Art von Schauer überkam Emma. Er war immer so bewegt, wenn er von seiner Frau erzählte, dass Emma ebenso eine tiefe Trauer über ihren Verlust empfand. Andererseits wünschte sie sich, dass einmal jemand so über sie sprechen würde, wie Heinz es über Gertrud tat.

»Ich habe auf das Land gezeigt, das ich kurz vorher gekauft hatte. ›Da baue ich dir ein Haus‹, habe ich gesagt und sie hat Ja gesagt.« Seine Mundwinkel zuckten. »Aber leider konnten wir es nie mit Kindern füllen.«

Emma wischte sich mit dem Handrücken über ihr Gesicht. Mittlerweile flossen auch bei ihr die Tränen. Heinz’ Gesichtszüge wurden sanft. Es war früher Morgen und noch nicht hell, nur der Mond und die Sterne spendeten ihnen Licht.

Emma schluckte. »Ich leide ja schon darunter, dass ich diesen Ort hier verlassen muss, aber für dich muss es noch viel schmerzhafter sein. Du bist hier geboren, aufgewachsen, hast deine Frau hier kennengelernt, ein Leben mit ihr aufgebaut, bist hierher zurückgekehrt, nachdem du vier Jahre lang im Krieg warst …« Sie stoppte. »Und du hast hier deine Frau beerdigt«, fügte sie leise hinzu.

Heinz nickte und wandte sich ihr zu. Er deutete auf ihre Tränen und Emma wischte sie mit einer Handbewegung weg. »Nicht, dass sie noch festfrieren«, flüsterte er.

»Spätestens wenn der Sommer kommt, würden sie auftauen«, lachte Emma leise und schniefte.

Der alte Mann ließ die Mundwinkel hängen. »Manchmal kommt der Sommer nie.« Seine Stimme war ungewohnt brüchig. »Versprich mir, dass egal, was passiert, du dich nicht davon unterkriegen lässt. Dieser Krieg … er hat euch jungen Leuten so viel geraubt. Viel zu früh musstet ihr erwachsen werden. Ich will gewiss sein, dass du das Beste aus deinem Leben machst. Auf irgendeine Weise ist man immer gesegnet und hat Möglichkeiten.«

Emma nickte. Bei Heinz war es ja nicht viel anders gewesen. In der Blütezeit seines Lebens hatte er 1914 in den Krieg ziehen müssen und wurde nun im Alter wieder mit einem solchen Ungeheuer konfrontiert. »Das werde ich«, antwortete sie. Für einen Moment hatte sie Angst, Heinz werde sagen, dass er nicht mitkomme Richtung Westen, doch dann klopfte er ihr auf die Schulter. »Lass uns aufbrechen.«

Heinz erzählte, dass er mal fünf Pferde gehabt habe. Bei Kriegsbeginn hatte er jedoch vier an die Wehrmacht verloren und so blieb ihnen nur ein alter Gaul, der den Wagen zog. Sie hatten schon alles aufgeladen, um am Morgen direkt aufbrechen zu können.

Eva weinte leise, als Emma sie fest in eine Decke wickelte und nach draußen trug. Sie gab sie kurz an Heinz weiter, während sie auf den Kutschbock kletterte, nur damit sie Eva dann wieder auf ihren Schoß ziehen konnte. Sie folgte Heinz mit dem Blick, als er zu dem Gaul namens Fritz ging. Sie verstand nicht alles, aber sie war sich sicher, dass er ihm gut zuredete. Als er um das Tier herum zu seinem Platz auf dem Wagen ging, wurde Emma erschreckend bewusst, wie alt er schon war. Der Rücken war gebeugt, niedergedrückt von all den Sorgen und Lasten, die er hatte tragen müssen. Er atmete schwer, als er aufsaß und die Zügel aus Emmas Hand nahm. Langsam setzte sich das Tier in Bewegung. Als sie fast außer Sichtweite des Hofes waren, drehte Heinz sich schließlich noch mal um. Seine Augen glänzten. Er drückte einen Kuss auf seine Finger und streckte sie dann seinem Zuhause entgegen, während sie sich immer weiter davon entfernten. Er würde es nie wiedersehen. Das war ihm bewusst. Das war ihnen beiden bewusst.

Emma döste eine Zeit lang vor sich hin, bis sie die Zügel nahm und Heinz an ihrer Stelle schlief. Immer wieder warf sie einen besorgten Blick auf die zwei Menschen neben sich, die ihr so sehr ans Herz gewachsen waren.

Mit dem Tag kam auch die Sonne, doch Wärme verbreitete sie kaum. Dem Schnee und dem Eis konnte sie erst recht nichts anhaben. Auf ihrer Route stießen sie auf weitere Flüchtlinge, denen sie sich anschlossen und zusammen weiterreisten. Immer wieder lagen umgestürzte Wagen am Wegesrand, manchmal sogar noch fast voll beladen. Tote Pferde, Hühner oder andere Tiere, die erfroren waren – und manchmal auch Menschen, Kinder. Emma hätte Eva so gerne diesen Anblick erspart, doch das war nicht möglich.

»Halt an«, sagte Heinz auf einmal.

Überrascht zog Emma die Zügel und schaute ihn fragend an. »Was ist los?«, fragte sie und legte ihm die Hand auf den Arm.

Heinz atmete tief ein. »Fritz ist nicht beschlagen und die Straße ist glatt. Wenn wir zu schnell oder unvorsichtig sind, dann kippt der Wagen um. Ich steige ab und führe ihn.«

»Das kann ich doch machen«, protestierte Emma. Sie wollte nicht, dass der alte Mann bei diesem Wetter so lange laufen musste.

Er schüttelte den Kopf, als er schwerfällig vom Kutscherbock kletterte. »Fritz vertraut mir. Er ist mein Freund. Es wird ihn beruhigen, dass ich so nah bei ihm bin.«

Hilflos musste Emma zusehen, wie Heinz seine letzten Kraftreserven aufbrauchte, um sie sicher durch die Steigungen und Gefällstrecken von Ostpreußen zu führen. Sie erzählte Eva unterdessen Geschichten, bis ihr keine mehr einfielen oder es der Kleinen zu langweilig wurde.

Immer wieder wurden sie von anderen Flüchtlingen überholt. Fritz hatte sich Heinz’ langsamem Schritttempo angepasst und irgendwann reichte es Emma und sie überredete ihn, dass sie neben dem Tier lief. Sie ließ dabei auch Eva neben sich laufen, damit sie ihre ungenutzte Energie verbrauchen konnte. Doch die ganze Zeit über fürchtete sie, dass entweder der Gaul schlappmachen oder dass sie Eva zwischen den anderen Flüchtlingen verlieren würde. Sie zwang sich dazu, ihr Tempo soweit zu drosseln, dass sie wenigstens noch bis zum Abend durchhalten würden.

Mittags machten sie eine Pause und sie schmolzen Eis über einem Feuer. Abends machten sie in einem kleinen Dorf Station. Obwohl es bereits voller Flüchtlinge war, erlaubte ihnen ein Bauer, in seinem Stall zu übernachten. Im Stroh und zwischen den Tieren war die Kälte wenigstens halbwegs zu ertragen. Früh am nächsten Morgen fuhren sie weiter.

2

Flüchtlingslager in Allenstein, Ostpreußen
20. Januar 1945

Das Zimmer, das Emma und Eva sich mit einer weiteren Frau teilten, war winzig. Der für die Zuteilung zuständige Beamte hatte sie eigentlich trennen wollen, da sie weder verwandt waren noch Emma als Vormund eingesetzt worden war. Nachdem Heinz ihm jedoch eine Packung Zigaretten zugesteckt hatte, war das Problem erledigt gewesen. Emma stellte keine Fragen.

Ihre Mitbewohnerin war Mitte vierzig und hieß Antonia Schmarowski. Sie hatte einen Sohn namens Roland, der mit seinen dreizehn Jahren in der Männerunterkunft untergebracht worden war. Als Emma, Eva und Heinz abends mit ihnen am Lagerfeuer saßen, erzählten sie einander ihre Geschichten. Antonia berichtete, dass ihr Sohn Heinrich in Russland und ihr Sohn Franz in Belgien gefallen seien. Ihr Mann war bereits 1939 eingezogen worden und immer noch an der Front. Im vergangenen Sommer waren sie schon einmal ins Rheinland geflohen, als es sich aber an der Front beruhigt hatte, waren sie zurückgekehrt. Doch schlussendlich mussten sie wieder fliehen. Sie kamen aus Lyck am großen Selmentsee.

»Ich habe noch zwei Töchter, die verheiratet sind. Eine lebt im Hunsrück, das wird voraussichtlich unser Ziel sein. Wir waren eine Woche lang mit dem Treck hierher unterwegs.« Antonia schluckte und in ihren glänzenden Augen spiegelte sich das Feuer. »Roland und ich haben uns aus den Augen verloren und erst zwei Tage später wiedergefunden. Hätte ich ihn nicht gefunden …« Ihre Stimme brach. Ihr Sohn streckte den Arm aus und legte ihn um seine Mutter. Er sprach nicht viel.

Instinktiv drückte Emma Eva an sich.

»Und woher kommen Sie?«, fragte Antonia und nahm den letzten Schluck der dünnen Suppe, die sie bekommen hatten. Den Hunger stillte sie kaum.

Emma warf Heinz einen Blick zu und hoffte, er würde zuerst antworten, doch das tat er nicht. Sie seufzte innerlich auf. »Wir kommen aus Königsberg.«

Überrascht hob Antonia die Augenbrauen. »Königsberg soll ja eine Festung sein.«

Emma gab sich keine Mühe, ihr verächtliches Schnauben zu unterdrücken. »Was davon übrig ist, wenn überhaupt.« Sie fuhr sich mit der Hand über die Augen und unterdrückte die aufkommenden Emotionen. Oh, wie sehr wünschte sie sich, dass ihre Schwester noch bei ihr wäre! Emma hatte sie immer damit aufgezogen, dass sie gerne Tante werden wollte. Doch damit war es jetzt vorbei.

»Mein Vater ist gefallen, meine Mutter vor einigen Jahren bei einem Unfall gestorben und meine Schwester ist den Luftangriffen letzten Sommer zum Opfer gefallen.« Sie schluckte. »Zusammen mit Evas Mutter. Seitdem kümmere ich mich um sie.« Sie fuhr mit der Hand durch Evas goldene Haare, die im schwachen Licht wunderschön glänzten. »Ich hasse diesen Krieg«, murmelte Emma, den Blick starr ins Feuer gerichtet. »Die Idee, junge und alte Männer einzusetzen …« Sie schnaubte und schüttelte den Kopf. Es war ihr egal, dass es gefährlich war, so etwas zu äußern.

Antonia warf einen Blick über ihre Schulter und vergewisserte sich, dass sie niemand belauschte. »Ich hasse den Krieg und das Jungvolk auch«, sagte Roland und spuckte auf die Erde. Für beides bekam er einen Schlag auf den Hinterkopf, doch man sah in Antonias Augen, dass sie genauso fühlte. »Roland Hartmund Paul Schmarowski, so hast du dich nicht zu benehmen«, schimpfte sie. Doch ihre Erschöpfung raubte ihren Worten die Kraft.

Ihr Gespräch wandte sich einem anderen Thema zu. Bald aber gingen alle ins Bett, denn sie waren todmüde.

21. Januar 1945

Die Russen waren da. Panisch liefen die Menschen umher und versuchten zu fliehen. Verzweifelt suchte Emma die Menschenmassen nach Eva ab. Wo war die Kleine bloß hin?

Mit dem Geräusch der heranfahrenden Panzer im Rücken rannte Emma in Richtung ihrer Unterkunft. Sie hoffte, dass Eva irgendwie dorthin zurückgefunden hatte. Abrupt stoppte sie, als sie Rotarmisten auf der Straße vor sich sah. Sie huschte in einer Seitengasse durch die Eingangstür eines verlassenen Gebäudes. Ihr Herz raste. Sie hatte schreckliche Dinge gehört über die Sowjets. Emma versuchte sich einzureden, dass das sicherlich nur Übertreibungen gewesen waren, als Schüsse fielen und Menschen schrien. Ihren eigenen Entsetzensschrei versuchte sie dadurch zu unterbinden, dass sie sich die Hand auf den Mund drückte – doch das misslang. Zitternd lehnte sie sich gegen eine Wand. Stiefelschritte näherten sich. Sie waren viel zu laut und schwer, als dass sie einem einfachen Zivilisten gehören konnten. Emma schluckte. Ein kleiner Teil von ihr hoffte, dass es Männer der Wehrmacht waren, doch was würde das bringen? Die Deutschen waren den Russen von der Anzahl unterlegen. Sie machte einen vorsichtigen Schritt nach hinten, um möglichst kein Geräusch zu machen. Sie hielt sich am Türrahmen fest und sah dann einen Schatten, der durch die Eingangstür fiel. Die Silhouette mehrerer Männer, die stehen geblieben waren. Vorsichtig wagte sie den nächsten Schritt.

Plötzlich stieß sie gegen jemanden, der sie packte. Sie schrie auf und schlug nach dem Rotarmisten, um sich aus seinem Griff zu winden, doch erfolglos. Die nackte Angst und Panik raubten ihr den Atem. Das erste Mal seit der Nacht des Bombenangriffs betete sie wieder.

Rette mich, es wird doch so gerne gesagt, wie mächtig du bist!

Sie atmete zitternd ein, als der Mann sie um die Taille packte und sie mit ihren ein Meter siebzig mühelos hochhob, sodass ihre Füße über dem Boden schwebten. Er schubste sie gegen die Wand und nutzte den kurzen Augenblick, in dem sie außer Gefecht war, um ihre Handgelenke zu packen, sodass sie auch nicht mehr um sich schlagen konnte.

»Отпусти меня! – Lasst mich los!«, schrie Emma, als sie ihre Sprache wiedergewonnen hatte. Sie sah die Überraschung über das Gesicht des Mannes huschen, doch sie war nur von kurzer Dauer.

»Немецкая шлюха, говорящая по-русски. Это существует? – Eine deutsche Schlampe, die Russisch sprechen kann. Gibt es das denn?«, sagte er abfällig, fast belustigt. Er hatte ergraute Haare und einen mächtigen Körperbau. Als er näher kam, wollte Emma zurückweichen, doch das konnte sie nicht, weil sie bereits mit dem Rücken zur Wand stand. Schmerzhaft vergrub er eine Hand in ihren Haaren.

»Lassen Sie sie los!«

Der Kopf des Mannes fuhr zu der deutschen Stimme herum, genauso wie Emmas. Da stand Heinz und richtete einen Revolver auf den Mann, der sie festhielt. Ihr Gesicht brannte vor Schamesröte.

»Augenblicklich!«, donnerte seine Stimme ungewohnt kräftig.

Die Augen des Rotarmisten flackerten, und dann schrie Emma: »Renn!«

Doch gerade als sie ihren Mund aufmachte, sah sie, wie der Soldat, der schneller war als Heinz, seine Waffe zog und auf den alten Mann richtete. Dann knallte ein Schuss, der Heinz mitten in den Kopf traf. Augenblicklich brach er zusammen.

Ein entsetzter Schrei entwich Emmas Kehle. Ihre Stimme war heiser. Sie schluchzte auf, als sie zu Boden gestoßen wurde. Unsanft landete sie auf ihren Händen und keuchte auf. Er packte sie an der Schulter und drückte sie zu Boden. Benommen von dem Schlag und Sturz krallte sie ihre Fingernägel in die erstbeste Stelle, die sie bei dem Soldaten zu fassen bekam. Er schrie auf und schlug ihr den Kolben seines Gewehres gegen die Stirn.

Emma wurde schwarz vor Augen. Ihr Herz raste. Während sie noch spürte, wie ihr Mantel geöffnet und ihr Rock aufgerissen wurde, umfing sie die Dunkelheit. Wie von ferne durchfuhr sie ein stechender Schmerz.

Gott, ich will zurück zu meiner Mama.

Roland konnte nicht schlafen. Er verspürte die gleiche Angst wie damals, als er zum ersten Mal seine Mutter verloren hatte.

Nachdem die Russen in Allenstein die Kinder zusammengetrieben hatten, waren sie nun nach einem langen Fußmarsch in Richtung Osten in einer Scheune eingesperrt worden. Es war Nacht und furchtbar kalt. Viele hatten sich in den Schlaf geweint. Vereinzelt war noch Wimmern zu hören. Die kleine Eva hielt sich eng an Roland gedrückt und ließ ihn nicht los, die Augen fest zusammengekniffen.

Immer wenn er die Augen schloss, sah er die Leichen und hörte die Schreie der Frauen, die misshandelt wurden. Er versuchte, das Erlebte auszublenden, doch das gelang ihm nicht. Seine ängstlichen Augen flogen über die anderen Kinder, die hier zusammengepfercht waren. Das Jüngste war gerade einmal fünf Jahre alt, das Älteste sechzehn. Eins der größeren Kinder hatte gesagt, dass sie nach Russland gebracht würden, um Vieh zu treiben. Dann hatte er etwas vom Führer und Vaterland geredet. Das war der Moment gewesen, in dem Roland auf Durchzug geschaltet hatte. Dieser Krieg hatte seine Brüder und womöglich auch seinen Vater das Leben gekostet. Er verstand nicht, warum es diesen Krieg gab.

Die Nacht schritt voran, doch er wollte nicht, dass es Morgen wurde. Er wusste auch, dass er dringend schlafen musste. Er spürte Evas gleichmäßige, warme Atemzüge. Wenigstens einer von ihnen beiden konnte schlafen.

Dann ertönten Schritte, die ihn aufhorchen ließen. Es klang, als wäre es nur eine Person. Er blickte sich um. Anscheinend hörte es sonst niemand. Roland setzte sich auf und zischte dann Eva zu, die wach wurde, sie solle leise sein. Leise klimperte das Schloss und eine große Person huschte herein. Roland und Eva saßen am nächsten zu der Tür, doch sie konnten das Gesicht desjenigen nicht sehen.

»Verschwindet«, sagte der Mann. Er hatte den Blick direkt auf Roland gerichtet. Niemand rührte sich. Langsam stand Roland auf, während sein Herz raste. Er stützte sich mit den Händen an der Scheunenwand ab.

»Komm«, flüsterte er und zog Eva mit sich.

Einerseits hatte er Angst, dass es eine Falle war, aber andererseits bestand die Chance, dass sie entkommen konnten, und diese Hoffnung überwog. Fest umklammerte er Evas Hand und rannte los. Er blickte sich nicht um, sondern folgte dem Weg, auf dem sie hergekommen waren. Seine Lungen brannten, aber er drosselte das Tempo nicht. Er war frei! Mit jedem Meter brachte er mehr Land zwischen sich und die Russen und kam seiner Mama näher.

Roland wurde erst langsamer und drehte sich um, als Eva nicht mehr konnte. Der Schneefall würde ihre Fußspuren schnell verschwinden lassen. Es war niemand zu sehen. Niemand folgte ihnen – weder Russen noch andere Kinder. Seltsam.

Emmas ganzer Körper schmerzte und sie wünschte sich, wieder in die Dunkelheit gleiten zu können. Mehrere russische Stimmen, die lachten, entfernten sich. Die des Mannes, der Heinz getötet hatte, war nicht dabei.

Emma stöhnte. Als sie sich auf die Seite drehte, zog sich ihr Unterleib unangenehm und schmerzhaft zusammen. Obwohl sie kaum etwas im Magen hatte, musste sie sich übergeben. Sie wollte, dass es aufhörte. Ihr Körper zitterte und nur langsam traute sie sich, die Augen aufzumachen. Heinz lag immer noch da, wo der Mann ihn niedergeschossen hatte. Sie wollte weinen, doch es kamen keine Tränen. Da war nur Bitterkeit, die sie von innen heraus erfasste.

Diese Schweine.

Sie musste aufstehen, sie konnte nicht ewig hier liegen bleiben. Draußen war immer noch Gefechtslärm zu hören. Vorsichtig robbte sie zu einer Wand, gegen die sie sich lehnen konnte. Vor Schmerzen wurde ihr schwindlig, doch ihr Körper tat ihr nicht den Gefallen, ohnmächtig zu werden. Ihre Speiseröhre brannte von der Magensäure.

Die Knöpfe von Emmas Mantel waren abgesprungen und lagen auf dem Boden verstreut. Ihre Hand zitterte unkontrolliert, als sie vorsichtig ihren Rock glatt strich. Ihre Strumpfhose und ihr Unterrock waren bis zum Bund eingerissen. Ihr Überrock nur zur Hälfte, aber auf dem braunen Stoff waren dunkle Blutflecke zu sehen. Sie ließ den Stoff los. Ihre Armbanduhr war weg, aber Emma atmete erleichtert auf, als sie immer noch den Ring ihrer Schwester spürte, den sie sich in den Schuh gesteckt hatte, damit er nicht geklaut wurde. Wenigstens etwas.

Sie stützte sich an einer Kommode ab und stand auf. Scharf zog sie die Luft ein, als sie spürte, wie eine warme Flüssigkeit zwischen ihren Beinen hinablief. Ihr Mund öffnete sich, doch sie erlaubte sich nicht zu schluchzen. Stattdessen biss sie die Zähne zusammen. Soweit es ihr möglich war, zog sie ihre kaputte Strumpfhose aus und nutzte den Stoff, um das Blut aufzufangen. Der Geruch ließ sie wieder würgen, doch es kam nichts. Nachdem sie sich sicher war, dass ihre Beine nicht wegknicken würden, ging sie ein paar Schritte.

Ausblenden. Ausblenden. Das Wort hämmerte in ihrem Schädel. Nur nicht darüber nachdenken, was geschehen war, und es erst recht nicht benennen. Sie schüttelte den Kopf, um die Erinnerung abzuschütteln, doch gleich meldete sich der Schmerz, der unangenehm hinter ihren Schläfen pulsierte. Als sie sich an die Stirn griff und dann ihre Finger ansah, entdeckte sie noch mehr Blut. Sie wischte die Hand an ihrem Rock ab. Um ihre Handgelenke hatten sich tiefviolette Blutergüsse gebildet, genauso wie an ihren Armen.

Emma schloss Heinz die Augen und murmelte ein Abschiedswort, bevor sie über seinen Körper steigen musste, um nach draußen zu kommen. Noch mehr Wut kam in ihr hoch, als sie sah, dass Heinz’ Taschen durchwühlt worden waren. Wut gegen das Regime, die Sowjets und Gott. Sie torkelte an die Eingangstür. Da draußen waren doch sicherlich noch mehr Russen.

Ach, was soll’s, schlimmer kann es doch wohl kaum werden. Hauptsache, ich finde Eva. Ein Kloß bildete sich in ihrem Hals. Und Hauptsache, Eva geht es gut.

3

Ajoscha ließ seinen Blick über die rund fünfundzwanzig Frauen gleiten. Einige von ihnen waren verletzt. Seine Einheit hatte sie in ihrer Unterkunft abgefangen. Nun durchforsteten seine Männer ihre Sachen.

Mit der Hand fuhr er sich über den blonden Vollbart. »Sie nicht. Sie passt nicht ins Schema«, sagte er kühl und zeigte auf eine Frau mit Bauchschuss. »Einer der Sanitäter soll sie sich ansehen und sie dann wegschaffen.«

Serschant Sergej Pawlow, der Ajoschas rechte Hand war, folgte ihm und gab seine Befehle weiter. Die Frauen senkten den Blick, als sie vorübergingen. Emma war die Einzige, die für einen Moment Ajoschas Blick standhielt, bevor sie ebenfalls den Kopf beugte. Der Major mit den grau-blauen kühlen Augen war mit seinen dunkelblonden Haaren und dem Bart sehr attraktiv und für diese Feststellung hasste Emma sich selbst. Er hatte harte markante Gesichtszüge und war wahrscheinlich keinen Deut besser als seine Kumpanen. Denn sein Äußeres spiegelte nicht unbedingt sein Innerstes wider.

Die gelben Schulterklappen auf seinem grünen Mantel wiesen ihn als Offizier aus, die Hände hatte er hinter seinem Rücken verschränkt. Autorität war ein Wort, das ihn passend beschrieb. In seiner dicken Soldatenkleidung war ihm wahrscheinlich nicht so kalt wie den Frauen.

Auf der Suche nach Eva war Emma unbemerkt zurück zu ihrer Unterkunft gelangt und hatte dort ihre wichtigsten Sachen in einen Rucksack gepackt, als die Soldaten gekommen waren. Sie und einige andere Frauen waren mit vorgehaltenen Waffen gezwungen worden, sich vor dem Gebäude zu versammeln, wo sie jetzt selektiert wurden. Sie konnte nicht hören, was die beiden Männer beredeten, doch sie sah, dass immer wieder Namen auf einer Liste durchgestrichen und die entsprechenden Frauen fortgebracht wurden. Ihre Ausweise waren verlangt worden, auf deren Grundlage die Liste entstanden war. Zumindest einige der ausgesonderten Frauen kannte Emma vom Sehen her. Sie stammten aus dem Gebiet von Königsberg.

Auf einmal ergriff der Helfer des Offiziers das Wort und fragte in seiner Landessprache. »Versteht hier jemand Russisch?«

Keine der Frauen rührte sich. Langsam hob Emma den Blick. »Немного. – Ein wenig.«

Aufgrund ihrer relativ guten Aussprache hob der Serschant eine Augenbraue, aber auf dem Gesicht des Offiziers war keine Gefühlsregung zu erkennen. Er schaute sie einfach aus seinen kalten Augen an. Dann nickte er.

Darauf hatte Sergej anscheinend gewartet. »имя? – Name?«

»Emma Hoffmann.« Sie ärgerte sich, dass ihre Stimme so schwach klang. Etwas wurde auf der Liste hinter ihren Namen geschrieben, doch das war es auch schon und sie wurde nicht weiter beachtet. Sie schnaubte leise. Die Russen würden noch überrascht sein, wie gut sie deren Sprache beherrschte. Sie drückte die Hand auf ihren Bauch, als sie die Beine an ihren Körper zog. Die Schmerzen ließen nicht nach.

Fünf Männer bewachten sie, während der Offizier und sein Unteroffizier außer Hörweite redeten.

»Was wollen sie von uns?«, flüsterte eine der Frauen. Sie war schätzungsweise Mitte zwanzig.

»Ja, was wohl?!«, zischte eine zweite zurück. »Unsere Körper. Hast du nicht gesehen, wie sie die Alten und Verletzten aussortiert haben? Sie haben sich schon einmal genommen, was sie wollten, und sie werden es wieder tun. Ich gehe jede Wette ein, dass sie uns nach Russland bringen.«

Es wurde unruhig zwischen den Reihen der deutschen Frauen. Emma beteiligte sich nicht an den Spekulationen. Sie hatte Angst, dass sich ihre Befürchtungen bewahrheiten könnten. Sie fröstelte. Wie viele Frauen hier wohl ihr Schicksal teilten?

Die leisen Gespräche verstummten plötzlich, als weitere Soldaten aus dem Gebäude kamen. Einer nach dem anderen warf Bücher, die sie trugen, in ein großes Feuer. Emma hörte einige Frauen entsetzt nach Luft schnappen, als sie sahen, dass ihr Mein Kampf von Hitler, das jeder Deutsche besitzen musste, verbrannt wurde. Sie selbst hingegen hatte nicht eingesehen, dieses als unnötigen Ballast mit auf ihre Flucht zu nehmen.

Auf einmal aber sah Emma, wie einer der Männer ein in schwarzes Leder eingebundenes Buch in das Feuer warf. An dem Goldschnitt identifizierte sie es eindeutig als ihre Familienbibel, in der ihre Schwester alle wichtigen Briefe aufbewahrt hatte.

Das Adrenalin schoss durch ihre Adern und ließ sie für einen Moment ihre Schmerzen vergessen. Als der Soldat, der ihr am nächsten stand, ihr den Rücken zukehrte, sprang sie auf und rannte zu dem Feuer. Sie ließ sich auf die Knie fallen und griff nach der Bibel. Sie ignorierte die warnenden Rufe der Soldaten und bemerkte auch nicht, dass Ajoscha den Lauf eines Gewehres, das auf sie gerichtet war, nach unten drückte. Er machte einen Satz nach vorne, packte sie unsanft um die Taille und stieß sie nach hinten in den Schnee, gerade als sich ihre Finger um das Buch schlossen und die Flammen an ihr leckten.

Angesichts des unangenehmen Schmerzes, der sie durchfuhr, zog Emma scharf die kalte Luft ein und kurz wurde ihr schwarz vor Augen. Ihr Unterleib brannte. Sie blinzelte. Der Offizier starrte sie mit eiskalten und bösen Augen an. Ihm entfuhr ein Wort, das sie nicht verstand. Er beugte sich herunter und entriss ihr unsanft das Buch, sodass Emma unwillkürlich zusammenzuckte. Er schaute sich den Einband an und ließ es dann schnaubend zurück in ihren Schoß fallen. Emma keuchte und konnte es gar nicht fassen. Er erlaubte ihr tatsächlich, das Buch zu behalten! Ihr Herz raste vor Angst und Freude, die sie zeitgleich empfand.

Der Offizier ließ den Blick über die Frauen schweifen, die alle die Luft anhielten und abwarteten, was als Nächstes geschehen würde.

»Остальных женщин возьми с собой. – Nehmt die übrigen Frauen mit.« Die Stimme des Offiziers war emotionslos, genauso wie der Ausdruck in seinen Augen. Schließlich waren das hier nur Deutsche, dachte sich Emma. Die entsetzten Aufschreie der Frauen, die auf die Beine gezogen wurden, und die aufkommende Panik ignorierte er. Mit einer Kopfbewegung zeigte er in Richtung Emma und auch sie wurde unsanft auf die Beine gezerrt, die Bibel fest an sich gedrückt. Er beobachtete das Geschehen mit hinter dem Rücken verschränkten Händen, während er immer mal wieder ein paar Worte mit Sergej wechselte. Die Frauen durften eine Tasche mitnehmen und wurden dann auf die Ladefläche eines Lkw verladen.

Ajoschas Blick fiel auf einen leicht vergilbten Brief, der auf dem Boden lag, an derselben Stelle, an der Emma gerade noch gelegen hatte. Er bückte sich und klopfte mit seiner behandschuhten Hand den Schnee von ihm ab. Er wusste nicht warum, aber eine innere Stimme sagte ihm, er solle ihn einstecken. Also ließ er ihn in seine Manteltasche gleiten, bevor er seinen Männern zu ihren Wagen folgte.

Die Frauen hatten sich Tücher um den Kopf gebunden, um ihre Ohren vor der Kälte zu schützen. Über die Ladefläche, auf der sie saßen, war nur eine Plane gespannt und es war ungeheuer zugig. Der kalte Wind pfiff unangenehm durch jede Ritze.

Emma hatte fürchterliche Angst. Bei jeder Unebenheit, über die der Wagen fuhr, krallte sich ihre Hand in ihren Rock und sie presste die Lippen aufeinander. Nach einer Weile konnte sie nicht mehr verhindern, dass Tränen in ihren Augen brannten, denn jede Erschütterung ließ eine Schmerzwelle durch ihren Körper jagen.

Sie fuhren zwei Stunden, bevor sie zum Stehen kamen. Es wurden Befehle gerufen und dann trat ein Soldat, der sein Gewehr auf dem Rücken trug, an das Ende der Ladefläche und ließ die Klappe herunter, damit die Frauen aussteigen konnten.

Von der Kälte waren Emmas Gelenke ganz steif. Sie kletterte aus dem Wagen und hoffte, nicht zu stürzen. Doch als ihre Füße den Boden berührten, knickten für einen Augenblick ihre Beine ein, sodass sie unsanft auf den Knien landete. Sie unterdrückte einen Aufschrei und biss ärgerlich die Zähne aufeinander. Eine der Frauen half ihr hoch. Der Wind fuhr kalt unter Emmas Rock, weil sie keine Strumpfhose mehr hatte.

Sie standen vor einem verlassenen Bauernhofkomplex mit Haupthaus und einer Art Nebengebäude. Sie wurden zu Letzterem getrieben. Es bildete sich eine Schlange und nacheinander betrat eine nach der anderen das Haus. Als Emma an der Reihe war, durch die Tür zu treten, setzte ihr Herz für einen Moment aus, als ein Soldat sie packte und zurückhielt. »Du nicht«, sagte er auf Russisch.

Drei weitere Frauen wurden ausgewählt und sie mussten dem Serschant folgen. Er brachte sie in eine Küche. Seine Stimme donnerte mit so vielen Anweisungen auf Emma ein, dass sie glaubte, ihr Kopf explodiere gleich, als der Mann auf einmal stoppte. Ein weiterer Soldat stand im Türrahmen.

»Очередь Гофмана – Hoffmann ist an der Reihe«, sagte er und packte Emma am Arm. Sie war viel zu perplex, um sich zu sträuben, doch sie sah, wie sich ihre eigene Angst in den Blicken der anderen Frauen, die kochen mussten, widerspiegelte. Sie wurde in einen anderen Raum geführt. Bis auf zwei Stühle und ein kleines Kellerfenster war er komplett leer. Sie wollte sich aus dem Griff des Mannes winden, als er bereits ihren Arm losließ und dann die Tür hinter sich schloss.

Nun stand Emma allein in dem dunklen und kalten Raum. Sie schlang ihren Mantel enger um sich und wartete. Als ihre Kraft sie verließ, setzte sie sich auf einen der Stühle. Sie spürte, dass sie wieder zu bluten begann. Die Angst und der Druck taten ein Übriges und sie begann, leise zu weinen.

Doch plötzlich wurde die Tür aufgeschlossen. Emma zuckte zusammen und wischte sich schnell mit ihren Händen über die Wangen. Es war der Offizier, der hereinkam. In der Hand hatte er Papiere und einen Stift. Emma wagte nicht, sich zu bewegen, und war froh, dass er auf Distanz blieb.

Vielleicht hat er Angst, dass ich Läuse habe. Der Gedanke bereitete ihr für einen Augenblick Genugtuung.

Der Mann lehnte sich gegen die Wand direkt neben der Tür, die er offen ließ.

»Ich bin Oberst Iwanow. Sie und die anderen Frauen befinden sich in russischer Gefangenschaft. Da Sie die Einzige sind, die Russisch kann, haben Sie die Aufgabe, zu dolmetschen. Wenn Sie alle tun, was wir sagen, passiert Ihnen nichts.«

Ein Schauer überkam Emma angesichts seines kalten Tonfalls. Er hatte eine tiefe und raue Stimmlage. Sie konnte seinem ununterbrochenen Augenkontakt nicht lange standhalten und senkte den Blick. Ihre Wangen brannten und ihr war mulmig zumute. Er redete weiter, doch Emma konnte nicht mehr zuhören. Sie zuckte zusammen, als er mit einer vorher nicht dagewesenen Schärfe in seiner Stimme fragte: »Haben Sie das alles verstanden?«

Sie schluckte nur und nickte. Sie traute ihrer Stimme nicht und hatte viel zu viel Angst zuzugeben, dass sie nicht alles mitbekommen hatte.

»Dann können Sie jetzt zurück zu den anderen gehen.«

Als er sich nicht von der Stelle rührte, erhob sich Emma langsam. Auf dem Weg zur Tür merkte sie, dass sie kurz vor einem Kreislaufzusammenbruch stand. Sie versuchte, den Schleier vor ihren Augen wegzublinzeln, doch es funktionierte nicht. Sie war gerade durch den Türrahmen gegangen, als sie so sehr schwankte, dass sie zu stürzen drohte. Die Hand des Obersts schnellte vor und packte sie fest am Ellenbogen, sodass ein Schmerz ihren Arm heraufzuckte. Sie stieß einen Schrei aus und donnerte unangenehm gegen die Wand, als sie einen Satz weg von ihm machen wollte. Für einen Moment hatte sie gemeint, in ihm einen der Männer erkannt zu haben, die sie …

Als Emma genauso auf einen der Soldaten reagierte, den Ajoscha herbeigerufen hatte, stieß er ein Knurren aus und schließlich kam eine der Frauen aus der Küche ihr zu Hilfe. Sie zwang sich dazu, einen Schritt nach dem anderen zu machen, kämpfte sich durch den Schnee und eine steile Treppe hinauf, bis sie sich endlich wieder hinsetzen konnte.

In dem Raum befanden sich bereits die anderen Frauen. Er hatte keine Möbel und war nur mit Stroh ausgelegt. Es gab einen kleinen Ofen und ein paar Decken. Durch zwei winzige Fenster fiel das letzte Licht des Tages. Auch wenn der Schmerz höllisch war, erledigte Emma ihre Notdurft und legte sich danach auf eine der Decken.

Eine der ältesten Frauen, die aber gerade einmal Mitte dreißig sein mochte, kam und säuberte vorsichtig Emmas Kopfwunde. »Blutest du? Ich meine … unten?«, fragte sie leise und überrascht weiteten sich Emmas Augen. Mitfühlend verzog die Frau das Gesicht. »Es ist nicht zu übersehen«, erklärte sie mit gedämpfter Stimme. Die plötzlichen Falten auf ihrer Stirn ließen sie älter wirken, als sie eigentlich war.

Emma presste die Lippen fest aufeinander und begann wieder zu weinen. Sie sträubte sich, als die Frau, die sich mit dem Namen Margarete vorgestellt hatte, sie in den Arm nehmen wollte, doch das schreckte Margarete nicht ab. Sie gab Emma von einer dünnen Suppe zu essen, die gebracht worden war.

Nach einer Weile fragte eine der anderen Frauen: »Was wollten die gerade von dir?«

Nur mit Mühe konnte Emma ihre müden Augen aufhalten. »Der Offizier hat gesagt, ich soll dolmetschen. Wir sind Gefangene, aber wenn wir tun, was sie sagen, geschieht uns nichts.«

Eine Frau schnaubte. »Von wegen. Diesen Schweinen ist nicht zu trauen!«

Die Stimmung war bedrückt. Auch wenn sich bald alle zum Schlafen hinlegten, blieb die Anspannung und fiel auch nicht während der Albträume von ihnen ab.

4

Irgendwo in Ostpreußen
22. Januar 1945

Ajoscha sah aus dem Fenster des Zimmers, das er bezogen hatte. Er blickte direkt auf das Nebengebäude und den großen Hof. Seit dem Beginn des deutsch-sowjetischen Krieges und der daraus resultierenden Verdunklung von Moskau hatte er nun nachts wieder einen klaren Blick auf den Nachthimmel und die Pracht der Sterne. Auch hier auf dem Land, wo nur ein Feuer von dem aktuellen Wachdienst entzündet worden war, konnte er Stunden gen Himmel schauen und wurde nicht von anderen Lichtquellen gestört.

»Wenn ich den Himmel betrachte und das Werk deiner Hände sehe – den Mond und die Sterne, die du an ihren Platz gestellt hast –, wie klein und unbedeutend ist da der Mensch und doch denkst du an ihn und sorgst für ihn«, murmelte er leise einen Psalmausschnitt vor sich hin.

Von seiner Position aus sah er, wie die deutsche Dolmetscherin geholt und in das Haupthaus gebracht wurde. Es war sechs Uhr morgens. Ajoscha nahm eine Akte von seinem Schreibtisch und verließ dann mit großen Schritten das obere Stockwerk. Die anderen Soldaten teilten sich zu mehreren die anderen drei Zimmer. Als einziger Offizier stand ihm ein Einzelzimmer zu. Auf dem Weg in den Keller begegnete er zweien seiner Männer, die er im Vorübergehen grüßte. Sergej stellte sich stramm hin, als Ajoscha in den Kellergang kam. Die Tür zum Befragungsraum war geschlossen.

»Morgen. Stehen Sie bequem«, sagte der Oberst und gab die Akte, die er bei sich trug, an seinen Unteroffizier weiter.

»Morgen. Ich wollte Ihnen gerade Bescheid geben.«

»Ich habe durchs Fenster gesehen, dass Hoffmann geholt worden ist«, erklärte er und nickte einem weiteren Soldaten zu, der ihm die Tür aufschloss.

»Sind die Frauen durchsucht worden?« Er blickte über seine Schulter und sah Sergejs Nicken. »Lassen Sie es in mein Zimmer bringen.«

Ajoscha zog seine Handschuhe an, denn in dem Kellergewölbe war es sehr kalt. Er musste den Kopf einziehen, als er durch die Tür trat. Eine Glühbirne an der Decke leuchtete dämmrig. Emma Hoffmann saß wie gestern auf dem Stuhl in der Mitte des Raumes. Sie hatte krampfhaft die Hände ineinandergefaltet, sodass ihre Knöchel weiß hervortraten. Ihre rechte Hand war rötlich verfärbt, vermutlich war das passiert, als sie gestern in die Flammen des Feuers gegriffen hatte. Ihre Handgelenke wiesen violette Striemen auf.

Ajoscha bezog seine Position an der Wand, während Sergej sich auf den Stuhl setzte, der der Deutschen gegenüberstand. Ein Protokollant hielt sich im Hintergrund und schrieb auf einer Schreibmaschine mit.

»Nennen Sie Ihren Namen, Ihr Geburtsdatum und Alter«, sagte Sergej, während er die Blätter auf seinem Schoß sortierte.

»Emma Hoffmann. 10. November 1924. Zwanzig Jahre.«

Ihre Stimme war schwach. Ajoscha beobachtete ihre Gestik und Mimik, während er der Befragung zuhörte.

»Sind Sie Mitglied in der NSDAP?«

»Nein.«

»Jemand aus Ihrem engeren Familienkreis?«

Ein Muskel in ihrem Kiefer zuckte. Als sie nicht direkt antwortete, sah Sergej auf, doch sie hatte den Blick fest auf den Boden gerichtet. »Mein Vater war Mitglied«, sagte sie, nachdem sie sich geräuspert hatte.

»War?«

Emma hob den Kopf und sah dem Serschant direkt in die Augen. »Bis er von einem Russenschwein ermordet worden ist«, zischte sie und kassierte dafür einen Schlag von Sergej. Der Schmerz zog durch ihre Wange und dann durch ihren ganzen Kopf. Ihre Kopfschmerzen waren über Nacht nicht verschwunden und die Platzwunde pochte unangenehm. Mit dem Handrücken fuhr sie sich über den Mund. Ihre Lippe war aufgeplatzt. Ihre Augen funkelten böse, als sie Ajoscha anschaute. Er hatte die Arme verschränkt und reagierte auf keine Weise. Emma schnaubte leise. Von wegen, sie würden ihnen nichts tun. Sie waren nicht besser als irgendwelche anderen Russen.

»Sind Sie dem BDM vor 1936 beigetreten?« Das hieß, bevor eine Mitgliedschaft im Bund Deutscher Mädel verpflichtend war.

Alles in Emma schrie. »Ja«, sagte sie. Weil ihr Vater es gewollt hatte, aber das würde für die Sowjets wohl kaum eine Rolle spielen.

»Waren Sie aktiv an der Ermordung von Juden, politisch Andersdenkenden oder von irgendjemand sonst beteiligt?«

Sie runzelte die Stirn. »Nein.« Aber sie war mitschuldig. Sie hatte nichts dagegen unternommen.

So gut wie jede weitere Frage beantwortete sie mit Nein. Die ganze Situation, die Selektion der Frauen, der Transport hierher und die Befragungen wirkten geplant. Aber warum hatten sie dann keinen eigenen Dolmetscher, immerhin hätten sie wissen müssen, dass es Sprachbarrieren geben würde? Und wen suchten sie?

Als sie auf die nächste Frage nicht antwortete, stoppte das Klappern der Schreibmaschinentasten. Emma sah direkt an Sergej vorbei Ajoscha an. »Warum stellen Sie mir nicht die Fragen?« Aus ihrer Körperhaltung und ihrer Stimme sprach kein Selbstbewusstsein, allein ihre Worte strahlten es aus.

»Warum sollte ich? Würden Ihre Antworten dann anders ausfallen?«, fragte Ajoscha ruhig.

Emma zuckte leicht mit den Schultern.

Ajoscha wartete einige Sekunden ab und stieß sich dann mit dem Fuß von der Wand ab. Sergej stand auf und machte seinem Oberst Platz. Doch er setzte sich nicht, sondern stützte sich mit den Händen an der Rückenlehne ab.

»Woher können Sie Russisch sprechen?«, fragte er. Sie brach wieder den Blickkontakt ab. »Sie haben mich gefragt, warum ich die Fragen nicht stelle, jetzt tu ich es und Sie antworten mir nicht.« Er hob eine Augenbraue.

»Mein Vater war Russischlehrer«, sagte sie leise.

Zufrieden nickte Ajoscha. Er streckte die Hand aus und ohne, dass er etwas sagen musste, reichte Sergej ihm einige Fotos. Ajoscha setzte sich auf den Stuhl und ignorierte, dass Emma zurückzuckte. Er beugte sich vor und stützte die Ellenbogen auf den Knien ab. »Kennen Sie eine von diesen Personen?« Er zeigte ihr nacheinander verschiedene Fotos, während er aufmerksam ihre Reaktionen studierte.

Als Emma Andreas’ Gesicht sah, setzte ihr Herz für einen Moment aus. Auf der Fotografie hatte er kürzere Haare und war glatt rasiert. Sie konzentrierte sich darauf, sich nichts anmerken zu lassen. Als Ajoscha ihr alle Bilder gezeigt hatte, schüttelte sie leicht den Kopf. »Nein.« Sie wartete einen Moment. »Was wollen Sie von uns? Warum halten Sie uns fest?« Während ihre Stimme lauter wurde, verstärkte sich auch das Zittern darin.

Ajoscha schob die Bilder ungerührt wieder zu einem Stapel zusammen und gab sie Sergej zurück.

»Sind Sie für den Geheimdienst tätig?«

Überrascht hob Emma die Augenbrauen. »Was?! Nein!«

Ajoscha stand auf. »Mitkommen«, sagte er und ging vor. Doch Emma wollte ihm nicht folgen. Würde sie nur in ihren eigenen Untergang laufen? Doch als sie sah, wie sich die Hand des Serschanten bereits zur Faust ballte, presste sie die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen und folgte dem Oberst. Sergej ging hinter ihr. Ajoscha nahm keine Rücksicht auf ihre kurzen Beine, sondern nahm mit großen Schritten die Treppenstufen bis zu dem Stockwerk, in dem sein Zimmer lag. Er öffnete die Tür und trat ein.

Emma zuckte leicht zusammen, als Sergej hinter ihr die Tür schloss und sie allein mit dem Oberst in seinem Schlaf- und Arbeitszimmer stand. Hier war es um einiges wärmer als unten, sodass Ajoscha seine Handschuhe abstreifte. Am Bettende eines Einzelbettes stand eine Kiste. Im Kamin brannte nur noch die Glut des Brennholzes. Ein Schreibtisch stand vor einem Fenster und gegenüber dem Bett eine Kommode.

»Warum haben Sie keinen Dolmetscher dabei?«, fragte sie mit leiser Stimme, doch er reagierte nicht. Stattdessen nahm Ajoscha ein Säckchen, das auf der Tischplatte lag, und schüttelte den Inhalt heraus. Es kamen mehrere Ringe zum Vorschein, die metallisch klimperten, als sie aneinanderschlugen.

»Ist einer davon Ihrer?«, fragte er. Er zog einen Stuhl hervor und setzte sich mit dem Rücken zu ihr, während er einen Stapel Papiere durchsuchte.

Emma starrte den aus verschiedenen Materialien gearbeiteten Schmuck an. Was wollte er bezwecken? Fast hätte sie die Hand ausgestreckt und den Ring ihrer Schwester genommen.

»Nein«, log sie. Sie sah, wie er in der Bewegung verharrte. Dann stand er ruckartig auf, sodass die Stuhlbeine über den Boden kratzten. Aus Angst wich Emma einen Schritt zurück, als er mit hinter dem Rücken verschränkten Händen einen Meter vor ihr stehen blieb. Er ließ nicht den Blick an ihr herabgleiten, wie es die anderen Soldaten taten. Stattdessen suchte er den Blickkontakt, doch den Gefallen tat Emma ihm nicht.

»Sergej!«, schrie er auf einmal so laut, dass Emma zusammenzuckte.

Der Serschant kam herein.

»Haben Sie einen der Ringe Fräulein Hoffmann abgenommen?« Er verschränkte die Arme vor der Brust. Sie konnte vom Augenmaß her abschätzen, dass er einen Meter und fünfundachtzig Zentimeter groß sein musste, weswegen er auf Emma herabschaute.

»Ja, Oberst.«

»Welchen?«

Sergej zeigte auf den entsprechenden Ring. Ajoscha nahm ihn zwischen den Daumen und Zeigefinger. Emma biss sich auf die Unterlippe.

»Haben Sie ihn gestohlen?«, fragte Ajoscha und wog das Goldband in der Hand.

Sie schüttelte langsam den Kopf.

Der Oberst streckte die Hand aus und hob grob ihr Kinn an, damit sie ihm in die Augen sehen musste. Erschrocken zog Emma die Luft ein und packte sein Handgelenk, um seine Hand wegzudrücken, doch ihr Versuch ließ ihn völlig kalt.

»Erklären Sie es mir. Sie sind nicht verheiratet und haben den Ring nicht gestohlen. Wem gehört er dann?« Seine Stimme war so leise, dass nur sie sie hören konnte.

Emma schluckte. »Meiner Schwester«, sagte sie mit rauer Stimme.

»Wo ist Ihre Schwester?«

»Tot.«

Er nahm seine Hand von ihrem Kinn und schloss sie kurz zu einer Faust. »Wann starb sie?«

Tränen brannten in Emmas Augen. Seine Gefühllosigkeit machte die Situation noch schmerzvoller. »August letzten Jahres.«

Zufrieden nickte er und entließ sie mit einem Handwinken. Doch sie wurde nicht zurück zu den anderen Frauen gebracht. Den restlichen Tag über musste sie die Befragungen der anderen dolmetschen.

27. Januar 1945

Die Verhörmethoden zeigten ihre Wirkung. Es machten sich zunehmend Erschöpfung und Verwirrung bei den Frauen bemerkbar, stellte Ajoscha fest, besonders bei Emma Hoffmann. Die unregelmäßigen Mahlzeiten raubten ihnen das Zeitgefühl. Stundenlang stellten sie den Frauen dieselben Fragen und zeigten ihnen dieselben Fotos. Stets übersetzte Emma Hoffmann. Manchmal nahm Ajoscha an den Verhören teil. Es kostete oft zehn Stunden an einem Tag, alle Frauen zu befragen. Sie durften erst abends wieder zusammen eingesperrt werden und mussten vorher getrennt festgehalten werden, damit sie keine Absprachen trafen.

Es klopfte an der Tür. »Herein.«

Sergej steckte den Kopf ins Zimmer. »Fräulein Hoffmann will mit Ihnen sprechen.«

Ajoscha wandte sich um und seine Mundwinkel zuckten verdächtig. In ihm keimte die Hoffnung auf, dass sie etwas Nützliches preisgeben wollte. »Sie kann reinkommen.«

Er wandte sich wieder den Papieren auf seinem Tisch zu. Die Tür wurde erneut geöffnet und dann geschlossen. Er lauschte ihren zögerlichen, leichten Schritten. Sie ging nicht mehr als drei Schritte in den Raum hinein.

»Was wollen Sie?«, fragte er in seiner üblichen nüchternen Art.

Emma zögerte. »Eine der Frauen, Margarete Schneider, braucht ärztliche Hilfe.«

Ajoscha runzelte die Stirn. »Warum?«

»Sie hat Fieber und fällt immer wieder ins Delirium wegen einer infizierten Wunde.«

»Woher haben Sie das Wissen, das zu beurteilen?«

Die Frage überraschte und verwirrte Emma gleichermaßen. Bei den Verhören wurde auch nach dem Beruf gefragt und zögernd hatte sie gesagt, dass sie Hebamme sei. Unter den Frauen ging das Gerücht um, die Rote Armee habe südlich von Allenstein alle Patienten, Ärzte, Krankenschwestern und Flüchtlinge in dem improvisierten Feldlazarett umgebracht. Emma hatte Angst, dass ihre medizinischen Kenntnisse gefährlich werden könnten.

»Ich … ich bin Hebamme«, erklärte sie.

Schweigen. Es ließ Emma nervös werden. Sie hörte eine Uhr ticken. Auf der Kommode lag eine Taschenuhr und das erste Mal seit Tagen konnte sie sehen, wie spät es war.

»Es befindet sich unter meinen Untergebenen kein Arzt. Und da wir uns noch im Kriegszustand befinden, sind die Ressourcen begrenzt. Auf eine Besserung kann man erst hoffen, wenn das Deutsche Reich endlich kapituliert.« Er spuckte das Wort förmlich aus. »Aber …«, setzte er wieder an, doch er wurde von Emmas Schnauben unterbrochen. Ajoscha ließ die Papiere in seiner Hand auf die Tischplatte fallen. »Oder glauben Sie etwa, dass Ihr Land und Hitler noch eine Chance hätten?!«

»Sie verweigern einer russischen Gefangenen medizinische Hilfe?« Seine vorhergehende Frage schien sie gar nicht gehört zu haben. »Sie sind es doch, die da draußen auch Frauen und Kinder verletzen?«, stieß sie hinter zusammengebissenen Zähnen hervor.

So ärgerlich hatte Ajoscha sie noch nie gesehen. Ein Muskel in seinem Kiefer zuckte, als er aufstand und sich mit verschränkten Armen gegen seinen Tisch lehnte, damit er sie ansehen konnte. Er legte den Kopf schräg. Er fragte sich, was für eine Vorstellung sie davon hatte, wie feindliche Gefangene im Krieg behandelt wurden.

»Ihr Volk ist es, das die Juden tötet, nur, weil sie die falsche Religion haben«, entgegnete er. »Oder wollen Sie sagen, dass Sie davon nichts wissen?« Er musterte sie, das erste Mal nicht kühl, sondern abschätzend.

Emma machte unweigerlich einen Schritt zurück und ihre Wangen begannen zu brennen. »Die Nazis drucken nicht in den Zeitungen ab, dass sie Juden töten.«

Ajoscha kniff die Augen zusammen. »Sie weichen meiner Frage aus.« Doch im Moment war er nicht an einer ehrlichen Antwort interessiert. Er nahm die Tasse, die neben ihm stand, und nahm den letzten tiefen Schluck daraus. Emma fragte sich, ob es etwas Stärkeres als Kaffee war.

Ajoscha fuhr sich mit dem Handrücken über den Mund. »Glauben Sie, die Deutschen führen einen Krieg, bei dem nur Soldaten verletzt und getötet werden? Die Deutschen haben genauso unsere Frauen vergewaltigt, wie Sie vergewaltigt worden sind.« Er hob kurz den Finger, als könnte Emma ihm wieder ins Wort fallen. Sie fühlte sich gedemütigt, das sah er. »Ich möchte damit keineswegs sagen, dass es richtig ist.« Er atmete langsam ein, denn eine innere Stimme forderte ihn auf, ruhiger zu werden. »Sie haben mich vorhin nicht zu Ende reden lassen. Unsere Ressourcen sind begrenzt, aber ich kann Ihnen Penicillin aushändigen. Allerdings verlange ich dafür eine Gegenleistung.«

Emmas rote Wangen, die auf eine Mischung aus Scham und Zorn zurückzuführen waren, wurden bleich und ihr Körper versteifte sich.

Ajoscha trommelte mit seinen Fingern auf seinen Arm. »Sie fertigen Übersetzungen von deutschen Dokumenten an und Sie erzählen mir alles, was Sie über die anderen Frauen wissen. Zusätzlich werde ich Ihnen und den anderen erlauben, auch mal an die frische Luft zu gehen.« Er wartete auf eine Reaktion und diese ließ ihn fast belustigt schmunzeln.

Emma fiel die Kinnlade nach unten. »Das ist Ihnen ein Leben wert?«

Ungerührt zuckte er mit den Schultern.

Emma biss sich auf die Unterlippe. Die anderen verraten, damit eine Person am Leben blieb? »Sie suchen doch eine ganz bestimmte Frau. Was würde mit ihr passieren, wenn Sie sie finden?«

»Sie würde in Russland vor Gericht gestellt werden.«

»Weswegen?«

Er schüttelte den Kopf. »Das geht Sie nichts an.«

»Aber Sie wird … körperlich unversehrt bleiben?«

»Ich gebe Ihnen mein Wort, dass sie, solange sie kein Gericht verurteilt, nicht angerührt wird.«

Seine Worte verursachten ihr eine Gänsehaut. Langsam begann sie zu nicken. »In Ordnung.«

Doch sie fühlte sich, als hätte sie ihre Seele und die der anderen verkauft.

5

29. Januar 1945

Ajoscha goss Wodka in die Gläser. Er saß in seinem Zimmer mit Generaloberst Bolschakow vor dem Kamin. Bolschakow war für einen Lagebericht gekommen. Er rauchte eine Zigarette, die jedoch in Vergessenheit geriet, als er von den ernüchternden Fortschritten erfuhr.

Ajoscha hatte schon öfter mit ihm zusammengearbeitet und war seine Wutausbrüche gewöhnt. Verhalten beobachtete er seinen temperamentvollen Vorgesetzten. Der Generaloberst war aufgesprungen und stützte sich mit den Händen an der Rückenlehne seines Stuhls ab. Zwischen Zeige- und Mittelfinger hielt er die Zigarette geklemmt. Sein Gesicht war wutverzerrt.

Ajoscha kniff die Augen zusammen und beugte sich vor. Seine Ellenbogen stützte er auf den Knien ab und die Hände hatte er gefaltet. »Sie wollen, dass ich härtere Maßnahmen ergreife?« Als Soldat war es eine Sache, andere Soldaten zu töten und zu verletzen, auch wenn er es hasste, aber eine andere, Gewalt gegen Frauen anzuwenden. Ein Zitat, das Elana in ihrem letzten Brief an ihn geschrieben hatte, kam ihm in den Sinn. Er hatte den Brief so oft gelesen, dass er ihn fast vollständig auswendig konnte. Mir ist alles erlaubt. Aber nicht alles ist gut. Es ist mir zwar alles erlaubt, doch ich will mich von nichts beherrschen lassen. Tat er nicht gerade das? Er ließ sich nicht nur von seinem Führer und seinen Vorgesetzten beherrschen, sondern besonders von diesem Krieg, der alles andere als gottgewollt war.

»Dieser Krieg ist nicht nur psychischer Natur, Iwanow, sondern von Anfang an eine physische Sache gewesen«, entgegnete Bolschakow. »Wir sind kurz davor, dieses Stück Scheiße, was sich Deutsches Reich nennt, auszuradieren und mit ihm alle, die sich gegen uns gestellt haben.«

Ajoscha knirschte mit den Zähnen und sein Vorgesetzter sah das Zögern. »Es sind Deutsche, Ajoscha, vergessen Sie das nicht! Sie sind schuld an diesem Krieg.« Bolschakow stieß ein Seufzen aus, was Ajoscha überraschte. Der stämmige Mann ließ sich zurück auf den Stuhl fallen und griff nach seiner Tasse. Er trank sie in wenigen Zügen leer und wischte sich dann den Wodka, der ihm in den Bart gelaufen war, mit einer Handbewegung fort.

»Am 27. Januar«, begann er in einem nicht mehr ganz so aggressiven Tonfall, »hat die 322. Infanteriedivision der 60. Armee der 1. Ukrainischen Front südlich von hier einen Lagerkomplex, den die Deutschen Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau nennen, erreicht.« Er machte eine Pause. Den Blick hatte er auf das Kaminfeuer gerichtet. »Sie sind auf fast 5800 Menschen gestoßen, die völlig unterernährt und unter katastrophalen Umständen dort eingesperrt waren. Sie sind zurückgelassen worden. Sechzigtausend sind Richtung Westen getrieben worden. Nach bisherigen Kenntnissen war es nicht nur ein Arbeitslager, es … es war ein Vernichtungslager, Iwanow.«

Der Generaloberst suchte den Blickkontakt. »Die Überlebenden haben erzählt, dass bei der Ankunft im Lager selektiert worden ist. Alte und zu junge Menschen sind direkt in die Gaskammer getrieben worden, wo sie einen qualvollen Tod gestorben sind. Die anderen haben vorerst überlebt – nur um dann die Hölle auf Erden durchzumachen. Es gab einen Lagerarzt namens Mengele, der grausame Experimente durchführte. An Frauen und Kindern gleichermaßen wie an Männern. Die Briten haben zwar Luftaufnahmen von Auschwitz gemacht, aber dieses Ausmaß …« Er stoppte und schüttelte den Kopf. Ajoscha hatte noch nie gesehen, dass dieser Mann mit seinen Gefühlen kämpfen musste.

Der Generaloberst fuhr fort: »Vermutlich sind über hunderttausend Menschen dort ermordet worden. Verstehen Sie jetzt, warum wir so drastisch sein müssen? Diese Deutschen sind Abschaum! Jeder von ihnen, der nichts gegen dieses Unheil unternommen hat, hat genauso das Gas in die Kammer geleitet und sollte bestraft werden!« Er schenkte sich die nächste Tasse Wodka ein. Sein Alkoholpegel stieg.

Die deutschen Frauen – Emma Hoffmann – sind auch mit schuld, denn sie haben nichts gegen das Regime getan. Dieser Gedanke schoss Ajoscha durch den Kopf. Aber er machte sich doch genauso schuldig, indem er für sein Regime arbeitete – und das als Christ! Eine gefährliche Angelegenheit. Doch aus irgendeinem Grund hatte ihm Gott sowohl diese Arbeit als auch Emma Hoffmann aufs Herz gelegt. Er wusste nicht, wohin Gottes Ruf führen würde oder was Fräulein Hoffmann damit zu tun hatte, doch was er wusste, war, dass er keine Gewalt den Frauen gegenüber anwenden sollte.

»Wenn Sie sich nicht dazu in der Lage fühlen, meinen Befehl umzusetzen, enthebe ich Sie Ihres Kommandos und setze jemanden ein, der ohne mit den Wimpern zu zucken meinen Worten Folge leisten würde«, drohte Bolschakow.

»Sie zweifeln meine Loyalität an?«, fragte Ajoscha scharf und erhob sich von seinem Stuhl. Als er Bolschakow kurz den Rücken zuwandte, verzog er das Gesicht. Auch wenn es für ihn heftige Konsequenzen haben würde, aufzugeben, hätte er es liebend gerne getan. Doch eine innere Stimme sagte ihm, er solle einwilligen und zumindest vorgeben, als würde er den Befehl ausführen. Ajoscha verstand nicht warum, doch er tat es. Er hatte lange genug unter der strafenden Hand seines Vaters gelebt, um zu wissen, was für einen Hebel er drücken musste, damit sein Gegenüber zufrieden war.

»Wenn an ihr zu zweifeln ist: Ja, dann tu ich das.« Provozierend verengten sich Bolschakows Augen.

Ajoscha legte den Kopf schief. »Sie hätten mich wohl kaum auf diesen Posten gesetzt, wenn Sie nicht glauben würden, dass ich dafür geeignet bin.«

»Der Überzeugung war ich eigentlich, doch dann haben Sie gezögert.«

Für einen Moment zuckten Ajoschas Mundwinkel. »Sehen Sie diese Weichlichkeit als meine einzige negative Eigenschaft an.« Er hasste diesen Begriff so sehr! Sein Vater hatte mit ihm die Prügel, die Ajoscha im Jugendalter bezogen hatte, gerechtfertigt. Zeige kein Mitgefühl, denn du solltest keins haben. Seit diesem Zeitpunkt hatte Ajoscha gelernt nach außen einen Schein zu wahren, der im Widerspruch zu seinen inneren Gefühlen stand.

Das Penicillin zeigte seine Wirkung und Margarete ging es Stück für Stück besser. Doch Emma fühlte sich schlecht. Zwar nahmen ihre körperlichen Beschwerden ab, aber sie hatte das Gefühl, dass ihr ins Gesicht geschrieben stand, was sie getan hatte. Sie hatten durch eines der Fenster beobachtet, dass hoher Besuch da war. Die Soldaten, die aufeinandertrafen, tauschten sich untereinander aus und tranken. Man hörte, wie jemand Klavier spielte. Die Männer johlten vergnügt und waren so betrunken, dass sie nicht merkten, dass falsch gespielt wurde – aber Emma hörte es.

»Jetzt kommen sie sicher gleich und wollen sich amüsieren«, sagte eine der Frauen namens Klara, die ungefähr in Emmas Alter war. Nervös rieb sie sich die Oberarme. »Ich glaube, ich biete mich ihnen freiwillig an und mache mit«, sprach sie weiter.

»Glaubst du, das macht es erträglicher?!«, entgegnete Ursula schnippisch. Sie war eine treue Befürworterin des Nazi-Regimes, das wusste Emma. »Diese Schweine sollten genauso sterben wie die Juden! Sie sind Dreck!« Sie fluchte weiter, während Emma die Augen schloss und den Kopf gegen die raue Wand lehnte. Sie wollte, dass Ursula aufhörte. Alles, was sie sagte, könnte die Russen noch mehr gegen sie auflehnen – wenn Emma es dem Oberst erzählte. Die ganze Nacht über hatte sie überlegt, ob er ihr auf die Schliche kommen würde, wenn sie nur bestimmte Informationen an ihn weitergab. Konnte sie das Risiko eingehen? Würde sie im Endeffekt nicht das Leben aller gefährden, wenn herauskam, dass sie Dinge verheimlichte?

Emma öffnete die Augen, als Ursula sie auf einmal in misstrauischem Ton ansprach. »Was weißt du, was wir nicht wissen?«

Emma blinzelte verwirrt. »Was?«

»Du bist so still. Du hast in letzter Zeit viel mit diesem Oberst Iwanow verbracht. Es muss doch einen Grund haben, dass wir plötzlich an die Luft dürfen? Vielleicht hast du ihm ja das Bett gewärmt!«

Empört schnaubte Emma. »Was fällt dir eigentlich ein?! Natürlich habe ich nichts dergleichen getan!« Auch wenn die direkte Anschuldigung falsch war, indirekt war etwas dran an dem Vorwurf. Emma spürte, wie sie rot anlief.

»Was soll das, Ursula?! Wir sind alle auf einer Seite, wir haben alle das Gleiche durchgemacht!«, verteidigte Margarete Emma. »Jede von uns kann bestätigen, dass Emma den ganzen Tag in diesem kalten Raum sitzt und übersetzen muss!« Emma warf Margarete einen dankbaren Blick zu.

»Es gibt immer Verräter!«, blaffte Ursula und starrte Emma mit hasserfülltem Blick an.

»Sie hat mir das Leben gerettet, indem sie das Penicillin besorgt hat!«

»Und was für einen Preis hat das wohl gehabt?!«, kam es schnippisch von Ursula zurück.

Plötzlich hämmerte einer der Wärter gegen die Tür. »нешумный! – Still!«

Emma fuhr sich mit der Hand über den Scheitel und schüttelte leicht den Kopf. Es schien ihr abstrus, das Wort zu übersetzen, die anderen hatten schon verstanden.

»Ich schwöre dir, wenn wir …«, setzte Ursula wieder an.

Doch auf einmal flog die Tür auf und alle Frauen zuckten überrascht zusammen. Es war bereits Nachmittag und heute wurden anscheinend wegen des Besuches keine Befragungen durchgeführt. Vor ihnen stand Sergej, der seinen grimmigen Blick über die Frauen schweifen ließ. Selbst Ursula duckte sich.

»Hoffmann.«

Wieder zuckte Emma zusammen, als sie ihren Namen hörte. Zögernd stand sie auf. Sie warf Margarete einen ängstlichen Blick zu, als sie von Sergej vorwärts gestoßen wurde. Sie gingen nicht den üblichen Weg in den Keller, sondern durchquerten das Haupthaus. Es stank schrecklich nach Schweiß und Alkohol, doch glücklicherweise musste sie nicht in den Aufenthaltsraum der Männer. Stattdessen ging es die Treppe hoch zu dem Zimmer des Obersts.

Emma schrak zusammen, als die Tür hinter ihr zufiel. Ajoscha saß mit freiem Oberkörper vor einer Kommode mit einer Waschschüssel. An seinem Hals baumelte eine Erkennungsmarke.

»Haben Sie schon einmal einen Mann rasiert?«, fragte er, ohne sie anzusehen.

Die Frage überraschte Emma und sie schluckte.

»Und?«, hakte er mit einem ungeduldigen Tonfall nach.

»Ja«, sagte Emma heiser.

Andreas.

Fast hätte sie angesichts der Erinnerungen, die hochkamen, angefangen zu weinen. Ajoscha schaute sie im Spiegel an und hob ihr dann eine Rasierklinge entgegen. Die Sekunden verstrichen, bis Emma sich langsam näherte. Ihre Knie wurden weich. Sie schluckte und nahm das Messer aus seiner Hand. Er drapierte sich ein Handtuch um die Schultern und legte seinen rechten Fuß auf sein linkes Knie.

Emma war verwundert, dass er ihr ungeschützt eine scharfe Klinge in die Hand gab. Aber er wusste wahrscheinlich, dass sie nie den Mut aufbringen würde, etwas Schlimmes zu tun. Sie trug Rasierschaum auf und berührte dann nur mit den Fingerspitzen sein Gesicht, um seinen Kopf leicht nach hinten zu drücken. Vorsichtig setzte sie das Messer an. Stück für Stück verlor er seinen Bart. Als sie ihn aus Versehen schnitt und Blut hervorquoll, schrak sie zusammen und entschuldigte sich schnell. Sie nahm einen Zipfel vom Handtuch und drückte es auf den Schnitt, doch Ajoscha verzog keine Miene. Auch nicht, als es zum zweiten Mal passierte. Sie schluckte schwer. Wenn er nicht gerade die Augen geschlossen hatte, beobachtete er ihr Gesicht.

Als sie fertig war, stoppte sie kurz und erwartete, dass er sie entließ, doch das tat er nicht. Sie seufzte innerlich und nahm dann das Handtuch, um den restlichen Schaum zu entfernen. Ohne Bart kamen seine maskulinen und markanten Züge besser zur Geltung.

»Ist Ihnen kalt?«, fragte Ajoscha plötzlich.

Emma senkte den Blick auf ihre Hände. Schon die ganze Zeit über zitterten ihre Finger. »Nein«, sagte sie. Eigentlich war ihr wegen ihres Mantels furchtbar warm und das sah man sicherlich auch in ihrem Gesicht, doch die Angst ließ sie zittern.

Sie zog scharf die Luft ein, als Ajoscha auf einmal sanft nach ihrem Handgelenk griff und ihre Fingerknöchel küsste. Er zog das Handtuch von seinen Schultern und ließ es auf den Boden fallen. Dann packte er Emma plötzlich und ehe sie sich es versah, hatte sie die Wand im Rücken und Ajoscha mit seinem muskulösen Körper vor sich, sodass sie nirgendwohin entrinnen konnte.

Ihre Angst und die Erinnerungen lähmten sie zunächst. Als sie aus ihrer Starre erwachte und sich zu wehren begann, packte Ajoscha mit seiner rechten Hand ihre Handgelenke und hielt sie fest zusammen.

Verzeih mir, Gott. Er wusste, was sein Verhalten bei ihr auslösen würde.

Panik erfasste Emma. Ihr Kreischen gellte in Ajoschas Ohren. Er agierte aus dem Affekt heraus, beugte sich vor und küsste sie auf den Mund – eine Kurzschlussreaktion. Als er sich von ihr löste, drehte sie den Kopf weg und er sah die Tränen, die ihr über das Gesicht liefen.

»Bitte …bitte, hören Sie auf!« Sie versuchte, nach ihm zu treten, doch das ließ ihn völlig kalt.

Ajoscha drückte seine Wange gegen ihre. Ihr Körper bebte, das konnte er spüren. Sein Atem streichelte ihre Haut, als er leise sagt: »Ich tu Ihnen nichts.«

Emma erstarrte. Das hatte weniger mit seinen Worten als vielmehr mit der Tatsache zu tun, dass er sie in einem akzentfreien Deutsch sagte.

Ajoscha schämte sich dafür, dass er das Verlangen in sich hochsteigen spürte. Während seine linke Hand immer noch ihre Hände festhielt, berührte er mit der rechten sachte ihr Gesicht. Emmas kompletter Körper versteifte sich. Sie kniff fest die Augen zusammen.

»Alles wird gut«, hörte sie wieder Ajoschas sanfte Stimme an ihrem Ohr, die ungewohnt heiser klang. »Es ist gleich vorbei.«

Ajoscha wandte den Kopf um, während Emmas Wimmern an seine Ohren drang. Dann hörte er die Schritte, die er erwartet hatte, und es klopfte kurz. Ajoscha machte einen großen Schritt rückwärts und wandte sich dann erst zur Tür um. Dass seine Hand zitterte, versuchte er dadurch zu verbergen, dass er sie zu einer Faust ballte.

»Generaloberst.«

Ajoscha ließ den Mann eintreten, dessen Blick direkt auf Emma traf und auch ihren zerrissenen Rock erfasste. Sie war zu Boden gesunken, hatte die Beine angezogen und die Arme fest um sich geschlungen. Ihr Gesicht verbarg sie in ihren Armen. Leise hörte man sie weinen.

Ajoscha nahm sein Hemd und schlüpfte in die Ärmel, ohne eine Miene zu verziehen. Er begann es zuzuknöpfen, als er aufsah und das zufriedene Lächeln auf Bolschakows Lippen erblickte. Ajoscha gefiel nicht, wie er Emma ansah.

»Die hätte ich mir auch genommen«, sagte der General mit einem Zungenschnalzen. Er reichte Ajoscha einige Papiere und verabschiedete sich dann. Ajoscha salutierte, während das Blut in seinen Ohren rauschte. Nachdem Bolschakow den Raum endlich wieder verlassen hatte, ließ er die Unterlagen unbeachtet auf den Tisch fallen und trat dann auf Emma zu. Sie zuckte zurück, also blieb Ajoscha auf Distanz. Er seufzte und setzte sich ihr gegenüber gegen das Bett gelehnt auf den Boden.

»Ich musste das tun und es tut mir auch sehr leid«, begann er auf Deutsch.

Sie rührte sich nicht. Ajoscha biss sich auf die Unterlippe. »Dieser Mann ist mein direkter Vorgesetzter, der diese … Untersuchung veranlasst hat. Da wir zu keinen nennenswerten Fortschritten gekommen sind, hat er mir die Order gegeben, Gewalt anzuwenden, um Informationen zu bekommen. Ich wusste, wann er kommen und sich verabschieden würde. Ich musste den Eindruck erwecken, als würde ich seinen Anweisungen Folge leisten. Doch es widerspricht meinen Moralvorstellungen, Ihnen oder einer der anderen Frauen körperliche Gewalt anzutun.«

Langsam hob Emma den Kopf, ihre Augen waren verweint. »Wollen Sie, dass ich durch die Androhung von Gewalt bei einer der Personen ein Geständnis erwirke?«

Ajoscha runzelte kurz die Stirn, weil sie auf Russisch geantwortet hatte. »Diese Gewalt wird nicht unter meinem Kommando erfolgen. Früher oder später werde ich ersetzt und dann habe ich nicht mehr die Kontrolle darüber, dass die Schuldige eine gerechte Gerichtsverhandlung bekommt. Ich kann sie nicht beschützen.« Für einen kurzen Moment sprach Mitgefühl aus seiner Stimme, das ihn so viel menschlicher wirken ließ, als er sonst auftrat.

»Ich hoffe, Sie vergeben mir«, sagte Ajoscha und stand auf, als sie nichts entgegnete.

6

In der Nacht schlief Ajoscha nicht. Er schritt nervös in seinem Zimmer auf und ab.

Warum? Warum? Warum?

»Du hast gesagt, ich soll den Auftrag übernehmen, und dann mache ich das und was ist?! Ich bin machtlos und kann nur zusehen, wie die Sache aus dem Ruder läuft!«

Er biss die Zähne zusammen und zwang sich, leiser zu sein. Er faltete die Hände. Ihm war bewusst, dass er mit seinem Verhalten Emma Hoffmann gegenüber gegen Gottes Willen verstoßen hatte.

Vertrauen. Ajoscha stöhnte. Bittet und so wird euch gegeben.

Er ließ sich auf die Knie fallen, den Kopf in den Nacken gelegt. »Ich merke davon aber nichts. Ich will Frieden!«

Und ihr dürft zuversichtlich sein, dass ich euch erhöre, wenn ihr mich um etwas bittet, das meinem Willen entspricht, säuselte die innere Stimme.

»Es kann doch nicht dein Wille sein, dass dieser Krieg tobt und Menschen sterben, die du doch so ungemein liebst!«

Diesmal war es nicht die Stimme, die antwortete, sondern Elana in seiner Erinnerung: »Vertraue Gott, so wie Abraham es tat und bereit war, alles zu tun, was Gott von ihm verlangte.«

Ajoscha ließ seine Arme sinken, die er aufgebracht in die Höhe gestreckt hatte. Er sackte ein Stück in sich zusammen. Sein Herz zog sich bei dem Gedanken zusammen.

»Er verlangt nichts von dir, was du nicht schaffen könntest«, hatte Elana sanft gesagt.

»Ich sehe aber nicht, wohin das führt!«, hatte er damals geantwortet.

Sie hatte geschmunzelt und in diesem Moment wirkte es auf ihn so, als würde auch Gott schmunzeln. Nicht gehässig, sondern so, wie ein Vater sein Kind ansah.

»Das hat er auch nie behauptet. Im Nachhinein wirst du womöglich die Erkenntnis haben.«

Ajoscha schloss die Augen und lauschte der Konversation zu Ende, die er vor so langer Zeit geführt hatte.

»Das bedeutet aber nicht, dass es einfach wird«, hatte er gesagt.

»Nein, es gibt keine Garantie. Aber warum fürchtest du dich, diesen Schritt zu gehen, wenn du glaubst? Oder glaubst du etwa nicht mit deinem Herzen, sondern nur mit deinem Kopf? Du musst einen Schritt tun, die Frage ist, ob mit oder ohne Hilfe.«

Ajoscha atmete langsam ein und betete das Vaterunser im vollen Bewusstsein von dessen Worten. Er hielt nichts von bloßen Traditionen und Gewohnheiten.

Dann stand er auf. Er war immer noch hellwach. Die Sorge war einem mulmigen Gefühl gewichen. Er öffnete die metallene Kiste an seinem Bettende und nahm sein Tokarew-Gewehr heraus. Er zog Stiefel, Mantel, Mütze und Handschuhe an und ging nach draußen.

Dort hatte sein Soldat Noyan Wachdienst. Von den Frauen und auch allgemein den Deutschen wurde er gefürchtet, weil die meisten noch nie einen Mongolen gesehen hatten.

»Alles ruhig?«, fragte Ajoscha und stellte sich zu seinem Mann ans Feuer. Das Gewehr trug er auf dem Rücken. Die anderen Wachhabenden patrouillierten gerade, um sich aufzuwärmen.

»Alles ruhig. Wollen Sie jagen? Ich glaube, das Gewehr wird Ihnen nicht viel nützen, außer Sie wollen versuchen, damit Fische aus dem gefrorenen Teich zu schießen.«

Ajoschas Mundwinkel zuckten leicht. »Wollen Sie sich schlafen legen? Da ich sowieso die ganze Nacht wach sein werde, kann ich genauso gut hier meinen Gedanken nachhängen.«

»Solange Sie das konzentriert tun, gerne.«

Ajoscha klopfte ihm auf die Schulter. Es war eisig. Mit der Hand fuhr er sich übers Kinn. Er wünschte sich seinen Bart herbei, aber dafür musste er noch einige Zeit warten. Noch fünf Stunden bis Sonnenaufgang. Würden seine Männer ihn für verrückt erklären, wenn er anfing, einen Schneemann zu bauen? Vermutlich.

31. Januar 1945

Ajoscha knüllte das Telegramm in seiner Hand zusammen.

»Der Geländewagen steht bereit«, sagte Sergej schwer atmend, der gerannt war und sich nun am Türrahmen festhielt.

Ajoscha nahm seinen Rucksack und stopfte das Telegramm in seine Manteltasche. »Sie haben das Kommando, Serschant. Wenn es etwas Dringendes gibt, melden Sie sich über Funk.« Mehr Zeit für Instruktionen nahm er sich nicht, sondern verließ das Haus.

Einige der Frauen hielten sich gerade an der frischen Luft auf. Emma hatte den Kopf in den Nacken gelegt und genoss die warmen Sonnenstrahlen. Sie hatte am Morgen mit den Übersetzungen angefangen, mit denen sie beauftragt worden war.

»Hoffmann, mitkommen!«, bellte Ajoscha und stieg hinten in den bereitstehenden Wagen.

Ein Soldat hielt eine der hinteren Autotüren auf und wartete, bis Emma kam.

Ihr Herz pochte vor Angst. Was sollte das schon wieder? Sie schlang ihren Mantel enger um sich und stieg ein.

Ajoscha hielt den Blick starr aus dem Fenster gerichtet und sagte nichts. Der Fahrer fuhr los. So fuhren sie eine halbe Stunde, bis sich Emma traute zu fragen, wohin es ging.

Doch Ajoscha hatte nicht einmal den Anstand, sie anzuschauen, geschweige denn zu antworten. Verärgert biss Emma die Zähne aufeinander. Sie konnte nicht wissen, dass Ajoscha in Gedanken versunken war. Auch sie sah nach draußen, kniff aber die Augen zusammen, weil der Schnee das Sonnenlicht so stark reflektierte.

Nach einer weiteren Stunde kamen sie an einem Bauernhof an. Auch hier wimmelte es von Rotarmisten. Der Oberst öffnete die Tür und stieg aus, bevor der Wagen überhaupt zum Halten kam. Ein Soldat, dem Ajoscha im Vorbeigehen Anweisungen gegeben hatte, nahm Emma in Empfang. Sie folgten Ajoscha zwar ins Haus, aber sie sah gerade noch, wie er zwei Stufen auf einmal nehmend die Treppe hinaufstieg, während sie in einen Raum im Erdgeschoss gebracht wurde.

»Anziehen«, sagte der Soldat und deutete auf ein Bündel Kleider, die auf einem Stuhl lagen. Dann zog er sich zurück.

Verwirrt blieb Emma für einen Moment stehen. Sie verstand beim besten Willen nicht, was hier los war. Sie griff nach dem Bündel und faltete es auseinander. Es war ein dunkelblaues Kleid, was ihr vermutlich zu groß sein würde, aber sie war froh, endlich ihren kaputten braunen Rock loszuwerden. Schnell zog sie sich um, als sie erstarrte. Frauenschreie drangen an ihr Ohr. Was war das für ein Ort? Was sollte sie hier tun? In ihrem Kopf jagten sich die Gedanken, während sie mit zittrigen Fingern schnell das Kleid verschloss, da der Soldat jeden Augenblick wiederkommen konnte. Sie hatte gerade den Stoff glatt gestrichen, als er zur Tür hereinkam. Emma presste die Lippen aufeinander. Was wäre gewesen, wenn sie noch gar nicht fertig gewesen wäre? Sie unterdrückte ihre aufkommende Wut.

Der Soldat führte sie ins Obergeschoss. Eine beängstigende Stille lag über dem Haus und die Schreie waren verklungen. Der Soldat klopfte kurz an eine Tür, machte sie dann auf und stieß Emma hinein, bevor die Tür wieder ins Schloss fiel. Emmas Mund öffnete sich, doch sie bekam keinen Ton über die Lippen.

Vor ihr stand der Oberst. Er hatte seinen Rucksack unbeachtet auf den Boden fallen lassen und strich einer schwangeren Frau im Nachthemd, die auf einem Bett lag, ihre verschwitzten Haarsträhnen aus dem Gesicht. Dann traf sein Blick den von Emma.

»Das ist die Hebamme, von der ich dir erzählt habe«, sagte er mit einem sanften Tonfall. Ein Schauer lief Emma über den Rücken. So hatte sie ihn bisher nur reden gehört, als er ihr zu nahe gekommen war.

Die Frau schaute Emma an und wollte gerade etwas sagen, als die nächste Wehe begann und sie aufschrie. Ihre eine Hand hatte Ajoschas fest umklammert, während die andere sich in die Matratze krallte.

Emma erwachte aus ihrer Starre. Sie sah, dass bereits Handtücher und heißes Wasser bereitstanden. »Ich heiße Emma«, sagte sie und zwang sich zu einem Lächeln. Es schien eine Ewigkeit vergangen, seit sie das letzte Mal gelächelt hatte.

»Wie heißen Sie?«, fragte sie und versuchte, das Zittern ihrer Hände unter Kontrolle zu bringen. Sie sollte einer russischen Frau bei der Geburt helfen? Was war, wenn sie oder ihr Kind starben? Was würden die Russen tun? Die Verantwortung lastete so schwer wie noch nie auf Emmas Schultern.

»Elana Iwanowa«, erwiderte die Frau und ließ ihren Kopf erschöpft zurück in das Kopfkissen fallen.

Überrascht sah Emma hoch und ihre Augen weiteten sich. Elana Iwanowa? Ihr Blick traf die Hand der Frau. Sie trug einen Ring. Schnell senkte sie den Kopf und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. Der Oberst war verheiratet? Aus irgendeinem Grund überraschte sie das. Ob Elana wusste, wer Emma war und was ihr Mann tat?

Es war unüblich, dass Männer bei der Geburt dabei waren, doch wenn er sich nicht vom Fleck rührte, würde Emma Ajoschas Gegenwart einfach akzeptieren.

»Wie lange haben Sie schon Wehen?«

»Dreizehn Stunden.«

Ajoschas Augenbrauen schossen in die Höhe, doch Emma klärte ihn nicht auf, dass manche Geburten bis zu sechsunddreißig Stunden dauern konnten.

»Ist das Ihr erstes Kind?«, fragte Emma, während sie die Frau untersuchte.

»Ja«, antwortete Ajoscha an ihrer Stelle. Seine Hand ließ Elana nicht los, doch aus den Augenwinkeln nahm Emma wahr, dass er sie beobachtete.

»Was ist?«, fragte er auf Deutsch, als Emmas Gesichtsausdruck sich veränderte.

Sofort schossen Bilder durch ihren Kopf, als er zum ersten Mal auf Deutsch etwas zu ihr gesagt hatte. Sie schluckte und versuchte, die Erinnerungen zurückzudrängen. Anscheinend verstand seine Frau kein Deutsch. »Das Kind liegt falsch. Es hat sich nicht gedreht. Der Kopf müsste eigentlich unten liegen, doch das tut er nicht«, erklärte sie.

»Was ist los?«, fragte die Frau.

Ajoscha wandte sich ihr wieder zu. Nun griff auch Elanas zweite Hand nach ihm. »Keine Sorge«, murmelte er und drückte ihr einen Kuss auf die Stirn.

»Du Idiot, glaubst du nicht, dass ich nicht merke, dass etwas nicht stimmt?!«

Emma ergriff das Wort und kassierte dafür einen bösen Blick von Ajoscha. »Das Kind liegt falsch herum.« Sie zögerte. »Ich kann eine äußere Wendung versuchen, aber dabei besteht die Gefahr, dass sich die Nabelschnur um den Hals des Babys wickelt.«

Die Frau wollte etwas sagen, doch die nächste Wehe raubte ihr für einen Moment die Stimme. Doch dann schrie sie Ajoscha an: »Du verdammter Idiot!«

Emma wurde rot, als ihr bewusst wurde, warum sie das schrie: Weil er sie in diese Situation gebracht hatte als Vater des Kindes. Sie verschluckte sich fast an ihrem Schluck Wasser, den sie gerade getrunken hatte.

»Tun Sie es«, murmelte die Frau Emma zu, als sich ihr Körper wieder entspannte.

Angst stieg in Emma hoch. Angst, dass etwas Schlimmes passieren könnte. Doch ohne Komplikationen gelang es ihr tatsächlich, dass das Kind sich drehte. Immer wieder vergewisserte sie sich, dass das Herz des Babys noch schlug. Stundenlang wich sie zusammen mit Ajoscha nicht von Elanas Seite, sondern unterstützte sie, wie sie nur konnte. Nach weiteren zehn Stunden war Elana zunehmend geschwächt.

»Gleich ist das Kind da!«, beruhigte Emma sie. Es war ein Arzt auf dem Weg, doch es konnte sich noch um Stunden handeln.

Endlich wurde das Baby geboren. Emma nahm sich kaum Zeit, es in ein Handtuch zu wickeln, als sie die Nabelschnur abgetrennt hatte und es Ajoscha in den Arm drückte. Es schrie, das bedeutete, es atmete. Jetzt hatte die Mutter für Emma Priorität, die nach der Anstrengung und dem Blutverlust ohnmächtig geworden war.

Hilflos schaute Ajoscha das strampelnde Bündel in seinen Armen an und sein Herz war verloren.

Emma schlief bei Elana im Zimmer. Die junge Mutter war sehr geschwächt, aber von Stunde zu Stunde ging es ihr besser. Zwei Stunden nach der Geburt war der Arzt dagewesen und hatte getan, was er konnte. Doch da er an der Frontlinie gebraucht wurde, war er wieder fort.

Elana stillte gerade ihr Baby, als Ajoscha hereinkam und sich auf die Bettkante setzte. Emma nahm eine Veränderung an ihm wahr. Die Falten auf seiner Stirn und um seine Augen herum waren tiefer geworden – sie fragte sich, ob das mit Elana zu tun hatte oder mit etwas anderem. Doch vor allem war er wie ausgewechselt, sobald er das Zimmer betrat. Es schien, als habe die Uniform keine Bedeutung mehr, sondern sei nur noch eine Hülle.

»Und wie willst du ihn nennen?«, fragte Ajoscha mit gedämpfter Stimme.

Elana schaute hoch. »Dimitrij«, sagte sie heiser.

Ajoscha nickte und das erste Mal sah Emma in seinen Augen einen weichen Ausdruck. »Dimitrij«, wiederholte er.

Er unterhielt sich mit Elana, bis diese erschöpft einschlief. Sein Blick schweifte zu Emma, die gerade in einem Buch las, das Elana ihr gegeben hatte. Er wollte Elana vor der Wahrheit beschützen, wer Emma wirklich war. Deswegen hatte er das neue Kleid organisiert. Emma strich sich gerade eine Strähne, die sich gelockert hatte, aus ihrem Gesicht, die Wangen gerötet. Doch die Ärmel krempelte sie nicht hoch. Sein Innerstes zog sich zusammen, als er daran dachte, warum. Zwar waren ihre violetten Blutergüsse, die sie seit Allenstein hatte, nun grünlich verfärbt und nicht mehr so auffällig, doch waren seit dem Vorfall in seinem Zimmer neue dazugekommen. Es war ihm gar nicht bewusst gewesen, wie fest er sie angefasst hatte.

»Warum ist sie hier?«, fragte Emma plötzlich mit leiser Stimme, ohne ihn anzusehen.

Ajoscha blickte zu Elana, die ihren Sohn im Arm hielt, der ebenfalls schlief. Es überraschte ihn, dass Emma eine solche Frage an ihn richtete.

»Das ist polnisches Gebiet. Sie lebt einige Kilometer entfernt von hier in Białystok.«

Białystok war bereits von den Sowjets erobert worden.

»Und warum haben die Soldaten sie geholt?« Das konnte er doch nicht allein durch seine Position bewerkstelligt haben.

»Mein Vater ist ein mächtiger Militär, der seinen Einfluss eingesetzt hat, um seine Schwiegertochter und sein Enkelkind zu beschützen.« Damit war das Thema für ihn offensichtlich erledigt, denn er stand auf und verließ den Raum.

Emma nahm sich ihre Schüssel mit Essen. Es war um einiges besser und nahrhafter als das, was die gefangenen Frauen bekamen. Wahrscheinlich hatten die Russen die Vorräte von deutschen Familien geplündert. Emma verging der Appetit und sie schob die Schüssel von sich.

7

3. Februar 1945

»Schau dir die Augen an! Sie sehen genau aus wie deine. Und diese kleinen Füße!«

Lächelnd beobachtete Ajoscha, wie Elana ihren Sohn anschaute. Sie konnte das stundenlang tun und er konnte ihr stundenlang dabei zusehen. Was für ein Wunder Gottes so ein kleiner Mensch war!

Emma Hoffmann war vor zwei Tagen zu den anderen zurückgekehrt, damit die Befragungen fortgeführt werden konnten und sie auch mit den Übersetzungen anfangen konnte.

»Woher kennst du die Hebamme?«, fragte auf einmal Elana und ließ ihn überrascht hochsehen. Er schluckte.

»Sie dient meinen Männern als Übersetzerin«, sagte er. Gelogen war es nicht, nur nicht die ganze Wahrheit. War seine Angst so groß, dass Elana einen anderen Eindruck oder ein anderes Bild von ihm bekam, wenn er erzählte, was er in diesem Krieg tat?

»Und woher kommt sie?«

»Ostpreußen.« Grimmig verzog Ajoscha das Gesicht. Was sollten diese ganzen Fragen? Da klopfte es an der Tür. Ajoscha stand auf und öffnete.

»Oberst, Serschant Pawlow hat sich über Funk gemeldet und gesagt, Sie sollten so schnell wie möglich zurückkehren«, berichtete ein Soldat.

»Hat er gesagt, warum?«

»Nein.«

»Lassen Sie den Wagen bereitmachen. Wegtreten.«

Ajoscha biss die Zähne verärgert zusammen. Er würde Sergej einen gehörigen Einlauf dafür verpassen, dass er nicht erklärt hatte, weshalb seine Anwesenheit erforderlich war.

»Elana?«

Mit einem Lächeln auf dem Gesicht wandte sie sich zu ihm um, doch es verschwand, als sie seinen ernsten Gesichtsausdruck sah. »Was ist los?«, fragte sie.

Ajoscha nahm Dimitrij auf den Arm und drückte ihm einen Kuss auf die Stirn. »Ich muss zurück zu meinen Männern. Anscheinend sind sie ohne Offizier völlig aufgeschmissen.« Es schwang kein Humor in seiner Stimme mit. So lange hatten er und Elana sich nicht gesehen und er hatte nur sehr wenig Zeit mit Dimitrij verbringen können. Er hatte vor einigen Tagen gebetet, dass Gottes Wille geschehen möge. Was war, wenn das hier der Abschied für immer war?

»Bitte weine nicht«, sagte Ajoscha und sein Gesichtsausdruck wurde sanfter. Er legte das Kind vorsichtig auf das Bett und zog Elana dann in seine Arme. An seiner Brust weinte sie und Ajoscha tat es im Herzen weh, sie so zu sehen. Ihre Hand krallte sich in sein Hemd.

»Kann nicht ein anderer Offizier die Leitung übernehmen?«, fragte sie mit gedämpfter Stimme.

Ajoschas Körper spannte sich an. Jeder, den der Generaloberst an seiner Stelle einsetzen würde, würde sich nicht scheuen, Gewalt anzuwenden, um sein Ziel zu erreichen. Vielleicht schickte Gott ihn deshalb zurück, damit das nicht passierte. Aber er hatte immer noch keine Lösung für sein Problem, dass er bald etwas liefern musste. Alles war nur eine Frage der Zeit, bis das Ganze aus dem Ruder lief.

Früher als geplant musste Ajoscha jetzt auch auf die Schnelle ein bestimmtes Thema mit Elana besprechen. »Bitte versprich mir, dass du nach Moskau gehst. Mein Name wird dir Schutz bieten und im Haus meines Vaters würdest du noch einmal sicherer sein«, bat er heiser.

Elana löste sich von ihm und starrte ihn an. »Die Front rückt doch nach Westen vor. Du hast doch selbst gesagt, dass das Deutsche Reich kurz vor dem Zusammenbruch ist?«

Kurz schloss er die Augen. »Eben deshalb. Wir wissen nicht, was dann ist.«

»Es sind doch Russen, die deutsche Ostgebiete besetzen?«

»Aber es gibt genug antikommunistische Stimmen hier in Polen, die für dich zur Gefahr werden könnten.« Er schluckte. »Ich will, dass wir in Moskau leben. Die Situation in Russland ist mittlerweile weitaus stabiler als in einem Land, das sechs Jahre lang unter deutscher Besatzung gelitten hat!« Er zwang sich dazu, seinen Tonfall zu mäßigen.

»Du weißt doch selbst nicht, wo du stationiert sein wirst, wenn der Krieg vorbei ist!«

»Nein, das weiß ich nicht, aber ich musste sechs lange Jahre mit dem Gedanken leben, dass du dich hinter feindlichen Grenzen aufhältst. Bis auf das eine Mal, wo wir uns zu dir durchgeschlagen haben, hast du dich geweigert, die Flucht anzutreten.« Sein Blick schweifte zu dem kleinen Dimitrij, der eingeschlafen war. In jener Nacht war er gezeugt worden.

Er wartete ab.

»Kehren wir irgendwann zurück?«, fragte sie mit trauriger Stimme.

Ajoscha strich ihr beruhigend über die Oberarme. »Irgendwann vielleicht.«

Sergej stand schon vor dem Hauptgebäude und nahm Ajoscha in Empfang.

»Es gab einen Vorfall«, berichtete er.

»Was für einen Vorfall?«, fragte Ajoscha ungeduldig. Er ging durch den Schnee zur Eingangstür und gezwungenermaßen musste der Serschant ihm folgen.

»Besser, Sie sehen es mit Ihren eigenen Augen. Gehen Sie in Ihr Zimmer. Emma Hoffmann fertigt dort gerade Übersetzungen an.«

Verwirrt blieb Ajoscha stehen und drehte sich um. Er sah, dass Sergej schluckte und dabei sein Adamsapfel auf und ab hüpfte. Normalerweise würde er ihn jetzt maßregeln dafür, dass er nicht Bericht erstattete, wie es von ihm verlangt wurde. Doch wieder war da die innere Stimme, die Ajoscha anleitete. Seine Augen verengten sich zu Schlitzen und er betrat das Haus. Auf dem Weg zur Treppe blieb er jedoch im Türrahmen zu dem Aufenthaltsraum der Soldaten stehen. Sie murmelten eine Begrüßung, wichen aber seinem Blick aus. Dieser Vorfall hatte anscheinend nicht nur mit Emma Hoffmann, sondern auch mit den Soldaten zu tun. Eine böse Vorahnung machte sich in ihm breit.

O Gott, habe ich nicht schon genug Probleme am Hals?!

Doch dann rief er sich ins Gedächtnis, dass er gebetet hatte: »Dein Wille geschehe.«

Er seufzte innerlich. Dann zog er seine Handschuhe aus und ließ sie in seine abgesetzte Kopfbedeckung fallen. Noch einmal ging sein Blick über die Männer, bevor er die Treppe nach oben stieg und sein Zimmer betrat. Sergej war ihm nicht gefolgt.

Emma saß wie das letzte Mal am selben Platz und fertigte Übersetzungen an. Auch dass sie zusammenschreckte, wenn er den Raum betrat, war normal. Auch, dass keiner von ihnen etwas sagte. Aber diesmal saß sie nur auf der Stuhlkante. Ihre linke Hand war so fest zu einer Faust geballt, dass ihre Knöchel weiß hervortraten. Auch wenn im Kamin ein Feuer brannte, zitterte sie. Sie hatte ihren Mantel an.

Als er näher trat, sah er Schweißperlen auf ihrer Stirn. Er hatte sie vor einigen Tagen aufgefordert, schneller zu arbeiten. Nur deshalb saß sie wahrscheinlich überhaupt hier.

»Stehen Sie auf«, sagte er mit zusammengekniffenen Augen und ließ seine Mütze auf die Kommode fallen.

Die Stuhlbeine kratzten über den Boden, als sie aufstand. Dass sie leicht die Luft einzog, war kaum zu hören. Sie schaute ihn nicht an, sondern hielt den Kopf gesenkt. Jegliche Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen. Mit gerunzelter Stirn legte Ajoscha seinen Finger unter ihr Kinn und hob ihren Kopf an, sodass sie ihm für einen Augenblick in die Augen sah. Es war eine grobe Berührung. Doch dann schlug sie die glasigen Augen wieder nieder. Zurückweichen konnte sie nicht, weil hinter ihr der Schreibtisch war.

»Ziehen Sie den Mantel aus«, sagte er mit der gewohnten Härte in seiner Stimme, als er seine Hand zurückzog und hinter dem Rücken verschränkte. Doch sein Unmut schnürte ihm fast die Stimme ab.

Emmas Mund öffnete sich leicht. »Bitte, ich …«

»Tun Sie es.« Er erhob seine Stimme nicht, trotzdem lief Emma ein Schauer über den Rücken angesichts seines Tonfalls. Sie biss die Zähne zusammen, als sie ihren Mantel aufknöpfte und ihn vorsichtig erst von der einen und dann von der anderen Schulter gleiten ließ.

»Drehen Sie sich um.« Die Härte war verschwunden und das machte Emma Angst, denn so kannte sie ihn nicht. Sie atmete ein und drehte sich um.

Ajoscha zwang sich dazu, keinen Laut von sich zu geben. Er biss so fest vor Wut die Zähne zusammen, dass die Muskeln an seinem Kiefer hervortraten.

Jemand hatte sie ausgepeitscht. Mit einer Peitsche, in die kleine Stacheln eingearbeitet waren, sodass sie die Haut aufschlitzte.

Emmas Zittern wurde stärker und Ajoscha konnte sie gerade noch auffangen, als ihre Beine nachgaben. Sie schrie vor Schmerzen auf, als er sie hochhob und aufs Bett setzte. Er drehte sie auf den Bauch. Ihre Finger krallten sich in die Decke des Bettes. Tränen liefen über ihr Gesicht.

»Sergej!«, schrie Ajoscha laut genug, dass dieser ihn hören würde, wenn er sich unten bei den anderen aufhielt. Aber vermutlich wartete er bereits vor der Tür. Mit einem Ruck zerriss Ajoscha das Rückenteil von Emmas Kleid und für einen Moment verstärkte sich ihr Wimmern. Er nahm einen Lappen, tauchte ihn in das Wasser einer Waschschüssel und wrang ihn aus.

Sergej schlüpfte durch die Tür.

»Ich gebe dir eine Minute, das zu erklären.« Ajoscha sah nicht einmal hoch, als er sich an die Bettkante setzte und begann, die Wunden vorsichtig zu säubern. An Emmas erschlafften Muskeln sah er, dass sie das Bewusstsein verloren hatte. Das war wohl besser so.

Sergej atmete hörbar ein. »Einer der Soldaten war wütend, weil er nicht die Antwort bekommen hatte, die er hören wollte.«

»Wer?!«

Die Lippen seines Untergebenen wurden zum schmalen Strich. Weil die Auspeitschung erfolgt war, als er die Befehlsgewalt über die Männer innegehabt hatte, war es möglich, dass auch er zur Rechenschaft gezogen würde. »Das weiß ich nicht. Ich habe es nicht mitbekommen und die Männer schweigen.«

Ajoscha tauchte den Lappen in die Schüssel und das Wasser färbte sich rot. Sie hatte mindestens zehn Schläge bekommen, was im Vergleich zur gewöhnlichen Strafe des Auspeitschens nicht viel war – aber sie war eine geschwächte und unterernährte Frau. Zwei Striemen, an denen viele kleine Wunden zusammenliefen und zwei große bildeten, waren so tief, dass man den Knochen sah.

»Hat sie nicht gesagt, wer es war? Und du musst doch wissen, wer zur Befragung eingeteilt war?!« Seine Stimme war recht beherrscht, doch in seinem Innern kochte es. Er musste sich dazu zwingen, dass seine Berührungen nicht zu grob waren. Diese Art von Wut war anders als die, die er auf dem Schlachtfeld empfand. Es war eine Sache, wenn sich Soldaten niedermetzelten, aber eine andere, wenn Gewalt gegen Frauen und Kinder angewandt wurde. Alles in ihm drängte danach, nach unten zu stürmen, den Schuldigen zu entlarven und aufzuknüpfen. Gerechtigkeit walten lassen. Doch wann war die Schwelle überschritten, sodass aus der Gerechtigkeit Rache wurde? Er durfte nicht überstürzt handeln, sondern überlegt, immerhin war er ein Offizier mit Vorbildfunktion und Verantwortung.

O Gott, hilf mir doch, einen klaren Verstand zu behalten!

»Sie wollte weder, dass ihr jemand hilft, noch sagen, wer es war. Ich habe den Männern erlaubt, untereinander auszumachen, wer die Schicht bekommt. Ich war den ganzen Tag hier beschäftigt und habe nichts mitbekommen«, sagte Sergej leise und riss ihn aus seinen Gedanken.

Ajoscha sah hoch. Er schluckte. »Hol eine der Frauen her, sie soll sich darum kümmern.«

4. Februar 1945

Emma zog scharf die Luft ein, als sie aufwachte. Sie unterließ es möglichst, sich zu bewegen, damit der Schmerz nicht durch ihren ganzen Körper jagte. Ein sehr maskuliner Duft kitzelte ihre Nase. Sie öffnete die Augen und ihr Atmen stockte. Sie lag in Oberst Iwanows Bett auf der Seite. Sie konnte das Knistern des Feuers im Kamin hören, aber nach ihrem Gehör zu urteilen, war sie allein. Sie wagte es nicht, sich umzudrehen und auf der anderen Seite des Raumes nachzuschauen. Vorsichtig hob sie die Bettdecke an. Ein Verband war um ihren Brustkorb gewickelt. Sie stöhnte und das Blut schoss in ihre Wangen. Sie hoffte inständig, dass es nicht der Oberst gewesen war, der sie verarztet hatte.

Dann schoss ein noch beängstigenderer Gedanke durch Emmas Kopf. Sie sollte gar nicht hier sein. Das würde die Gerüchteküche unter den Frauen nur noch weiter anheizen. Aber konnte sie es tatsächlich wagen aufzustehen? Sie lauschte, konnte aber nichts hören. Ihr brach der kalte Schweiß aus, als sie die Bettdecke gegen ihre Brust drückte und sich hochstemmen wollte. Doch der ziehende Schmerz war zu heftig, sodass sie sich zurück auf das Kissen sinken ließ.

Und jetzt? Sie musste wohl darauf warten, dass der Oberst kam. Sie schloss die Augen und seufzte. Warum war alles so kompliziert? Sie wollte weinen und nicht wieder damit aufhören. Wenn sie abends versuchte einzuschlafen, hörte sie den Schuss und sah Heinz zusammensacken, bevor sie die Vergewaltigung immer und immer wieder durchleben musste.

Versprich mir, dass egal, was passiert, du dich nicht davon unterkriegen lässt. Ich will gewiss sein, dass du das Beste aus deinem Leben machst. Auf irgendeine Weise ist man immer gesegnet und hat Möglichkeiten.

Schmerzlich schloss Emma die Augen, als sie sich an die Worte des alten Mannes erinnerte. Das werde ich, hatte sie geantwortet. Doch was für Möglichkeiten hatte sie jetzt? Sollte sie etwa dafür dankbar sein, dass der Oberst sie versorgt hatte? Er war doch schuld daran, dass sie hier war. Die Russen waren schuld an all dem Leid, das sie seit Allenstein durchmachen musste.

Heinz selbst hatte gesagt: Manchmal kommt der Sommer nie.

Im Augenblick konnte sie sich eher mit dieser Aussage identifizieren. Die Bitterkeit und der Hass trieben ihr Tränen in die Augen. Wo wohl Eva war? Ging es ihr gut? War sie unbeschadet aus dem Lager herausgekommen? Emma schluchzte auf. Selbst wenn Eva noch lebte, würde sie das Erlebte nie vergessen können. Auch wenn Wunden heilten, würden die Narben bleiben und sie immer wieder erinnern.

Da hörte Emma schwere Schritte. Vor der Tür stoppten sie und instinktiv zog sie die Bettdecke höher. Die Türklinke wurde nach unten gedrückt und der Oberst trat ein. Sein Gesicht hatte den üblichen harten und abweisenden Ausdruck. Emma schluckte.

»Wie geht es Ihnen?«, fragte er. Er kniete sich ans Bettende und schloss die Papiere, die er in den Händen hielt, in die dort stehende metallene Kiste ein. Den Schlüssel dafür trug er um den Hals. Emma presste die Lippen aufeinander. Sie wollte nicht antworten.

»Gut, dann eben nicht«, sagte er und sie sah einen erschöpften Ausdruck auf seinem Gesicht, der sie ein wenig Gewissensbisse verspüren ließ. Er schüttete aus einem Krug Wasser in eine Tasse, kam um das Bett herum und hielt sie ihr hin. Eigentlich wollte sie nichts trinken, damit sie sich nicht so viel bewegen musste, doch sie hatte Angst, wie er reagieren könnte, wenn sie es ablehnte. Sie nahm die Tasse und konnte nicht verhindern, dass sie das Gesicht verzog. Der Schmerz war zu intensiv.

Als sie ein paar Schlucke genommen hatte, nahm Ajoscha ihr das Gefäß wieder aus der Hand und stellte es auf einen Nachttisch. Er nahm sich einen Stuhl und setzte sich falsch herum darauf, sodass er die Arme auf die Rückenlehne stützen konnte.

»Erzählen Sie mir, was geschehen ist.«

Seine emotionslose Stimme schürte Emmas Wut. Sie musste sich dazu zwingen, ruhiger zu werden. Ihr war die Situation zutiefst unangenehm. Sie schloss die Augen, um nicht die ganze Zeit seinen penetranten Blick, der auf ihr ruhte, sehen zu müssen.

Mit heiserer Stimme begann sie: »Einer der Männer hat mich zur Befragung abgeholt. Er hat nicht mit den üblichen Fragen angefangen, sondern mir direkt die Bilder gezeigt. Ich habe gesagt, dass ich keinen der Männer kenne. Da … da hat er mich zu Boden gestoßen und mir Gewalt angedroht.« Emma blinzelte in der Hoffnung, die Tränen zurückzuhalten.

»Wer war es?« Ajoschas Hände waren fest zu Fäusten geballt, sodass die Knöchel weiß hervortraten.

»Ich kenne seinen Namen nicht.« Sie schüttelte leicht den Kopf, bereute die Bewegung aber schnell.

»Dann beschreiben Sie ihn.«

Doch Emma wollte sich sein hassverzerrtes Gesicht nicht vorstellen. Sie brauchte einige Sekunden. »Einer der größten Soldaten. Schwarzes Haar, Schnurrbart und buschige Augenbrauen.«

»Hatte er Hilfe?«

»Nein.«

Ajoscha nickte und stand auf, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Das schien ihm zu reichen. Er stellte den Stuhl zurück an den Tisch und verschwand.

Die Anspannung fiel von Emma ab und sie seufzte.

8

Ajoscha kochte vor Wut. Er bellte laute Befehle und ließ die Männer vor dem Haus antreten. Sie stellten sich in Reih und Glied auf, den Blick starr nach vorn gerichtet. Ajoscha verschränkte die Arme hinter dem Rücken und ließ den Blick über seine Männer schweifen. Er hatte sie zum Teil selbst ausgewählt.

»Jefreitor Grigorjew, vortreten!«

Der große Soldat trat einen Schritt nach vorne. Ajoscha befahl dem Soldaten nicht, sich bequem hinzustellen.

»Jefreitor, Sie stehen mit sofortiger Wirkung unter Arrest und werden sich vor einem sowjetischen Militärtribunal für die nicht autorisierte Gewalt gegen eine Zivilistin rechtfertigen müssen.«

Der so Beschuldigte schnaubte. »Sie ist eine Deutsche, die hat es nicht besser verdient!«

Ajoscha verzog keine Miene, als er vortrat, sodass er nur noch wenige Zentimeter von dem Gesicht des Mannes entfernt war. »Noch ein Wort, Grigorjew, und Sie können die nächsten zwanzig Jahre in einem Gulag verbringen!«, raunte Ajoscha mit eisigem Blick.

Die Kiefermuskulatur des Mannes spannte sich an und man sah, wie er die Zähne zusammenbiss. Die Unruhe unter den anderen Soldaten nahm zu. Ajoschas Nasenflügel blähten sich auf, doch er sagte nichts mehr. Als Kommandant hatte er die Macht, Vergehen seiner Soldaten von der Auspeitschung bis hin zur Erschießung zu ahnden.

Seine Truppe war nicht an den direkten Angriffen auf Allenstein beteiligt gewesen. Erst recht spät hatte sie die Geheimdienstinformation erreicht, dass sich dort eine Frau aus Königsberg aufhalten solle, die schuld an dem Tod eines sowjetischen Spions sei. Aber hätte er mitbekommen, dass einer seiner Männer eine Frau angerührt hätte, hätte er drastische Maßnahmen ergriffen. Immer wieder stellte er sich die Frage, ob er die Männer kannte, die Emma Hoffmann und die anderen Kriegsgefangenen vergewaltigt hatten. Er hoffte es nicht.

Das Tribunal, vor das er seinen Untergebenen jetzt stellte, konnte auch eine Strafe im Arbeitslager verhängen. So war das Rechtssystem.

Ajoscha streckte die Hand aus. »Ihre Waffe«, sagte er fordernd. Provokant wartete der Jefreitor einige Augenblicke, bevor er die Pistole aus seinem Halfter nahm und sie Ajoscha in die Hand legte. Der Oberst nickte zwei Männern zu, die Grigorjew packten und einsperrten.

Äußerlich ließ sich Ajoscha nicht anmerken, dass er das Wort Feigling durchaus vernommen hatte. Er blickte hoch zu seinem Zimmerfenster und sah dort Emma stehen.

Ajoscha blieb einen Moment vor der Zimmertür stehen, um Emma Hoffmann Zeit zu geben, sich gegebenenfalls zuzudecken. Er schluckte und trat dann ein.

Sie saß auf dem Bett, in ihrem Gesicht ein schmerzerfüllter Ausdruck.

Ajoscha legte ein Kleid, das der ehemaligen Besitzerin des Hauses gehört hatte, auf das Bettende. »Das ist dann wohl schon das zweite Kleid, das ich Ihnen schulde«, sagte er trocken, ohne eine Spur Humor. Und er fügte hinzu: »Der Soldat, der Sie ausgepeitscht hat, wird vor ein Kriegsgericht gestellt werden.«

»Tatsächlich?« Emma verzog das Gesicht, als sie die Decke etwas enger um sich schlang.

»Manche Soldaten mögen sich wie Tiere aufführen – auf beiden Seiten, doch trotzdem gibt es Gesetze. Ob ein Rechtssystem sonderlich gerecht oder effektiv ist, ist eine andere Sache.« Er legte seinen Mantel ab und schmiss ihn auf die Stuhllehne. Er schien jedes Mal betonen zu müssen, dass sowohl die Sowjets als auch die Deutschen sich nicht rechtens verhielten. Er ging wieder, kam aber kurze Zeit später zurück und reichte Emma eine Schüssel Suppe mit Kartoffeln und ein wenig Fleisch.

»Die anderen Frauen würden das auch bekommen, wenn ihnen dasselbe widerfahren wäre«, erklärte Ajoscha, als sie das Essen nicht anrührte. Er setzte sich an seinen Schreibtisch und begann mit dem Bericht des Vorfalls. Der Verhörprotokollant würde den Text später auf der Schreibmaschine abtippen.

»Hassen Sie alle Russen?«, fragte Ajoscha auf einmal, sodass Emma überrascht aufsah.

Sie legte den Löffel in die Schüssel, kaute und schluckte zu Ende, bevor sie antwortete. »Es hat mir noch keiner einen Grund gegeben, warum ich es nicht tun sollte«, sagte sie leise und zögerlich. Sie wusste nicht, wie er reagieren würde. Er hatte sich zwar noch nie sonderlich aggressiv ihr gegenüber verhalten, aber die Kälte und Nüchternheit, die er vermittelte, machten ihr Angst. Sie war etwas überrascht, dass er nur leicht nickte und keinen Einspruch erhob. Anscheinend war ihm ihre Antwort völlig egal.

Ajoscha stand auf. Mehrmals fuhr er mit seinen Fingern die Knicklinie an dem Stück Papier in seinen Händen entlang, bevor er es in seine Hosentasche steckte. Er kniete sich vor die metallene Kiste am Bettende.

»Lesen Sie gerne?«

»Was?«, fragte Emma verwirrt.

»Ob Sie gerne lesen«, wiederholte Ajoscha die Frage und hob den Kopf. In der Hand hielt er ein Buch. »Ich kann Ihnen Krieg und Frieden anbieten, allerdings nur im russischen Original. Oder ich kann Ihnen auch eine Bibel geben.«

Emma schnaubte, was Ajoscha überraschte, da sie doch ihre Bibel aus dem Feuer gerettet hatte. »Bloß nicht.«

Ajoscha zuckte mit den Schultern. »Jedem das seine.«

Emma brauchte einige Augenblicke, um die Informationen, die er ihr mit der Frage gegeben hatte, zu verarbeiten. Eine Bibel als Sowjet zu besitzen, war eine heikle Sache, das wusste sie.

Er schloss die Bücher wieder ein und erinnerte sich daran, dass er den Brief aus ihrer Bibel eingesteckt hatte.

»Darf ich zurück zu den anderen?«, fragte Emma leise.

Ajoscha nahm sich ein Hemd zum Wechseln aus seinem Rucksack. »Wenn Sie das wollen und dazu in der Lage sind, wobei ich Letzteres bezweifle. Es bringt mir nichts, wenn sich Ihre Wunden entzünden und Sie dann an einer Blutvergiftung sterben.«

Sie haben doch Penicillin, hätte Emma fast gesagt, doch dann biss sie sich auf die Unterlippe. Er war wohl kaum eine Apotheke. Und an ihrem Wohl lag ihm nur deshalb etwas, weil er sich in seinen Ermittlungen, deren Ursache ihr schleierhaft war, irgendetwas von ihr erhoffte.

Sie zuckte zusammen, als Ajoscha ihr den Rücken zudrehte und sein Hemd über den Kopf zog. Was hatte er vor? Doch dann wurde ihr bewusst, dass er nur seine Kleidung wechselte. Der hat aber Nerven.

Ajoscha stopfte das benutzte Hemd in einen Beutel. Ohne etwas zu sagen, verließ er den Raum. Draußen holte er tief Luft. In gewisser Weise konnte er die Männer verstehen, die nicht nur aus Rache die Nähe zu Frauen suchten. Er merkte selbst, was für eine Selbstbeherrschung es ihn kostete, mit Emma Hoffmann auf so engem Raum zusammen zu sein. Dreieinhalb Jahre in diesem Krieg sorgten dafür, dass bereits bei den kleinsten Reizen etwas in ihm ausgelöst wurde. Bei Emma Hoffmann besonders.

Er blieb kurz auf der Treppe stehen und nahm sich die Zeit, die Augen zu schließen.

Jetzt lass mich nicht noch mehr Mist bauen oder gar etwas Unüberlegtes tun.

7. Februar 1945

Die letzte Befragung des Tages begann gegen sieben Uhr abends, als es bereits dunkel war. Der Schnee und die Kälte hielten sich hartnäckig. Noyan stand wieder an seinem Feuer, als sich Ajoscha zu ihm gesellte. Die eisige Luft hatte was Belebendes, und wenn man die Augen schloss, konnte man meinen, man sei in Russland.

»Wie lange meinen Sie noch, dass der Krieg dauert?«, fragte Noyan und steckte sich eine Zigarette an.

Ajoscha verzog überlegend den Mund und rieb seine Hände wärmend aneinander. »Eigentlich ist der Widerstand der Deutschen nur noch ein reiner Verzweiflungsakt. Die ganz jungen und alten Leute einzusetzen … Das geht nicht lange gut. Aber ich schätze, in Berlin wird uns noch eine Menge Widerstand erwarten.«

Noyan blies den Rauch durch die Nase in die Luft. Das Zigarettenende glühte. »Beteiligen wir uns an dem Vormarsch, wenn das hier vorbei ist?«

Nachdenklich rümpfte Ajoscha die Nase. »Von meinem Bauchgefühl her würde ich sagen: Ja.« Er verkniff sich den Kommentar, dass Männer, die in die erste Reihe gestellt und vom Trommelfeuer durchlöchert wurden, immer ersetzt werden mussten.

Vier Frauen befanden sich gerade im Hof und standen unter der Bewachung von acht Soldaten. Ajoscha hatte sie mit diesem Dienst bestrafen wollen, da er sich sicher war, dass sie von der Auspeitschung etwas mitbekommen, aber nichts getan hatten. Auch wenn er es persönlich nicht gerne sah, dass die Frauen im Dunkeln hier draußen waren. Im Grunde vertraute er nur Noyan und Sergej. Wie weit war es gekommen, dass Ajoscha den Leuten, denen er auf dem Schlachtfeld blind vertraut hatte, hier nicht mehr vertrauen konnte?

»Sofort stehen bleiben!«, ertönten mehrere Schreie von der anderen Seite des Hofes. Ajoschas Kopf schnellte in die Richtung und sein Blick suchte den Horizont ab.

Da! Eine Gestalt rannte durchs Dunkel.

»Halte die anderen zurück!«, schrie Ajoscha Noyan zu, als er sich in Bewegung setzte und losrannte. Verschreckt schrien die Frauen auf. Es waren nur noch drei, Margarete Schneider war nicht mehr unter ihnen.

Einer der Soldaten hatte bereits das Gewehr in der Hand. Er war der beste Schütze der Einheit und würde auch im Dunkeln aus der Distanz treffen. Ajoscha schloss im Rennen zu ihm auf.

»Stehen blieben oder wir schießen!«, schrie Ajoscha auf Deutsch. Mit seinem Gewehr gab er einen Warnschuss ab. Doch die Frau wurde nicht langsamer. Sie strauchelte kurz, fing sich aber wieder und rannte weiter.

Verärgert biss Ajoscha die Zähne aufeinander. Er gab seinem Scharfschützen mit einer Geste zu verstehen, dass er anhalten solle. Der Mann legte an und entsicherte. »Oberst?«

Ajoscha wartete noch ein paar Sekunden. Bitte, bitte, bitte.

»Sie dürfen«, sagte er emotionslos und neben ihm krachte der Schuss. Er selbst konnte die Frau in der Dunkelheit fast nicht mehr ausmachen. Doch er sah einen Schatten fallen. Sie war getroffen.

»Bringt Taschenlampen!«, schrie er über seine Schulter.

Wie konnte das nur passieren?! Wütend auf seine Männer und auch auf sich selbst, rannte er los, das Gewehr in der Hand. Mit der Waffe im Anschlag näherte er sich der Frau, die im Schnee lag. »Ich brauche Licht!«, schrie Ajoscha ärgerlich. Was dauerte da so lange?

Margarete Schneider rührte sich nicht. Als das Licht endlich ankam, hielt sein Scharfschütze die Waffe für alle Fälle bereit, während Ajoscha sich hinkniete und die Frau auf den Rücken drehte, wo sie der Schuss getroffen hatte. Er zog seinen rechten Handschuh aus und hielt seine Hände über ihren Mund und ihre Nase. Sie atmete nicht. Er tastete nach ihrem Puls am Hals. Nichts.

»Sie ist tot.« Ajoscha nickte seinem Scharfschützen zu. Aus dieser Entfernung war nichts anderes zu erwarten gewesen. »Guter Schuss. Durchsucht ihre Taschen und bringt sie zum Haus.«

Die Männer durchwühlten die Kleidung der Frau. Ajoschas Griff um seine Waffe war angespannt, bevor er sich den Gurt über die Schulter legte und das Gewehr auf den Rücken drehte. »Etwas gefunden?«, fragte er ungeduldig. Ihm wurde ein Stück Papier gereicht.

»Sie hat auch einen Stift dabei«, sagte Noyan.

Ajoscha runzelte die Stirn. Sie hatten die Frauen anfangs durchsucht und ihnen alles abgenommen. Er faltete das Papier auseinander und stieß einen Pfiff aus, sodass sich ein Mann mit einer Taschenlampe näherte und ihm leuchtete. Ajoschas Augen flogen über die deutschen Worte. Sein Mund wurde trocken.

Ein Gefühlschaos jagte durch Ajoschas Körper. Er war aufgewühlt und erfreut zugleich. Er betrat gerade das Haupthaus, als er draußen einen Aufschrei hörte.

»Was ist da schon wieder los?«, murrte er leise zu sich selbst, als er kehrtmachte und nach draußen trat.

Emma Hoffmann sollte gerade ins Nebenhaus zurückgebracht werden, als der Wagen, auf dessen Ladefläche Margarete Schneiders Leiche lag, ankam. Emma riss sich aus dem Griff von Sergej los und wollte zu ihrer Freundin rennen, als Ajoscha vortrat und sie packte. Sie schrie und weinte zugleich. Ajoscha musste mit grimmiger Miene feststellen, dass sein harter Griff um ihre Taille vermutlich Tausende Nadelstiche über ihren Rücken jagen würde. Doch er ließ nicht locker.

»Beruhigen Sie sich«, zischte er, doch das tat sie nicht. Er hielt sie fest, als er sie zurück ins Haupthaus zerrte. Erst im Aufenthaltsraum, der leer war, weil alle Soldaten nach draußen geströmt waren, ließ er sie los und stieß mit dem Fuß die Tür hinter sich zu. Emma wollte an ihm vorbei durch die Tür, doch das ließ er nicht zu.

»Hören Sie auf!«, knurrte Ajoscha. Er packte sie. Gegen seinen kräftigen Körper hatte sie keine Chance. Sie war zwischen ihm und der Wand gefangen.

»Sie haben sie getötet! Sie haben sie getötet!«, wiederholte Emma immer und immer wieder und trommelte mit ihren zu Fäusten geballten Händen auf seine Brust. Sie wurde ganz hysterisch. Ajoscha wusste sich nicht anders zu helfen und griff nach dem erstbesten Becher, den er zu fassen bekam. Er roch kurz daran und setzte ihn an Emmas Lippen. Der Wodka rann teilweise an ihrem Kinn entlang, doch das, was in ihrem Körper landete, ließ sie husten. Es brannte fürchterlich in ihrem Hals. Als sie an der Wand hinabglitt, ließ Ajoscha sie los und gab ihr ein paar Schritte Freiraum. Sie presste die Hand auf ihren Mund und ihre Schultern bebten.

Ajoscha verschränkte die Arme. »Sie ist weggerannt und hat nicht auf unsere Warnungen gehört«, erklärte er so ruhig wie möglich. Doch er war sich nicht sicher, ob Emma es hörte. Die Sekunden verstrichen und ein Muskel in seinem Kiefer spannte sich an, als er fragte: »Haben Sie ihr einen Bleistift zukommen lassen?« Sein Ton klang vorwurfsvoll.

Emma ließ die Hände von ihrem Gesicht sinken, doch ihre Augen waren geschlossen. »Sie hat gesagt, dass sie gerne zeichnen würde«, erklärte sie mit tränenerstickter Stimme.

»Sie hat damit einen Brief geschrieben … einen Abschiedsbrief.«

Emma schlug die Augen auf und starrte ihn an. Er hielt den Kopf leicht schräg.

»Sie hat vermutet, dass sie schwanger ist«, sagte sie mit hohler Stimme.

Ajoscha runzelte die Stirn. »Davon war nicht die Rede. Sie hat gestanden, dass sie eine Beziehung mit einem der Männer auf den Fotografien eingegangen ist.« Mit dem sowjetischen Spion, der in Königsberg sein Leben gelassen hat – vermutlich, weil die Beziehung zu einer deutschen Frau ihm zum Verhängnis wurde.

Verblüfft öffnete sich Emmas Mund, doch sie brachte keinen Ton heraus. Dann schnaubte sie und rieb sich mit den Handflächen übers Gesicht. »Dann haben Sie wohl, was Sie schon die ganze Zeit wollten«, blaffte sie.

Stille.

Langsam atmete Ajoscha ein. Abrupt öffnete sich die Tür, doch als Ajoscha einen bösen Blick dorthin warf, verschwand der Soldat wieder.

»Nein«, sagte er schließlich und wandte seinen Kopf wieder Emma zu. »Das haben wir nicht – zumindest nicht so, wie es uns nützt.« Sie würden nicht die Informationen bekommen, die sie dringend brauchten. Dass Margarete Mitschuld an seinem Tod trug, war eine Vermutung, und wenn es so war, würde sie wohl kaum selbst die Brücke in die Luft gejagt haben. Das machte ihn ungemein wütend. Das einzig Gute war, dass Emma und die anderen nun gehen konnten.

»Sie haben mich benutzt, um Margarete zu diesem Schritt zu treiben«, begann Emma. »Wegen mir ist sie tot! Nur weil ich den Frauen mitgeteilt habe, dass Gewalt angewendet würde, um irgendjemandem ein womöglich erzwungenes und falsches Geständnis zu entlocken«, schrie sie Ajoscha an. Er sah die Wut und den Hass in ihren Augen lodern. Sie hatte Temperament, was bisher nicht so offensichtlich gewesen war. Und ihre Wut ließ sie anscheinend auch ihre Angst vergessen.

»Sie haben mich absichtlich benutzt!«, schluchzte Emma.

»So ist der Krieg«, sagte Ajoscha und ging ans Fenster. Der Wagen war zwar noch da, aber die Leiche war weggebracht worden. »Der Krieg tobt überall, nicht nur an der Front, sondern auch besonders in uns selbst.« Er war von seinem plötzlichen, persönlichen Eingeständnis überrascht.

»Ihr Russen seid alle gleich! Ihr seid alle Monster!«, schrie Emma.

Doch die Worte ließen Ajoscha äußerlich völlig kalt. Er beauftragte Sergej damit, Emma zurück zu den anderen zu bringen.

9

Ajoscha lag wach und konnte nicht schlafen. Den Blick hatte er starr zur Decke gerichtet, die Hände auf der Brust gefaltet. Von seinem Bett ging noch ein leicht femininer Duft aus. Er richtete sich auf und schwang die Beine über die Bettkante. Es juckte ihn in jeder Faser seines Körpers, sich zu bewegen.

Gott hatte seine Gebete erhört und nun war Ajoscha an dem Punkt, an dem er sein wollte. Es fühlte sich so irreal an. Aber er war zutiefst dankbar. Jetzt musste er den nächsten notwendigen Schritt tun. Er setzte sich an seinen Schreibtisch und starrte das weiße Papier an, das vor ihm lag. Er biss sich auf die Unterlippe und nahm einen Füllfederhalter.

Warum fiel es ihm so schwer, das zu schreiben? Vielleicht, weil er sich selbst damit seine Niederlage eingestand.

8. Februar 1945

Frühmorgens um sechs Uhr betrat Ajoscha zum ersten Mal das Nebengebäude. Der Soldat, der derzeit Wachdienst hatte, schloss ihm die Tür auf. Ajoscha zog seinen Kopf ein, um nicht an den Türrahmen zu stoßen.

Wie immer sah er die Angst und den Hass in den Augen der Frauen. Die ganze Nacht hatte er sich gefragt, was er sagen sollte, und darüber gebetet.

»Fräulein Hoffmann, es tut mir leid, dass Sie bisher immer nur schlechten Russen begegnet sind«, begann er auf Russisch, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. »Ich weiß, dass Sie viel durchgemacht haben, was Unrecht war, doch ich habe eine Frage an Sie …« Er machte eine Pause und ließ seine Worte verhallen. »Würden Sie glauben, dass es auch gute Russen gibt, wenn ich Sie«, er machte eine ausholende Handbewegung, »und die anderen gehen lasse?«

Ajoscha sah, wie Emmas Augen sich weiteten. Sie waren vom Weinen noch gerötet. »Ja«, stotterte sie, nachdem sie ihre Sprache wiedergefunden hatte. Die Frauen hatten die ganze Nacht über geredet und waren zu der Annahme gekommen, dass sie vermutlich nach Russland gebracht würden.

Der Oberst nickte langsam. »Gut.« Er wechselte ins Deutsche. Viele Frauen erschraken, sie hatten ihn noch nie in Deutsch sprechen gehört. »Sie dürfen alle gehen. Sie sind frei. Ihnen werden Schreiben ausgestellt, die Ihnen helfen werden, falls sie wieder in russische Hände fallen sollten.«

Er nahm einen Umschlag aus seiner Manteltasche. Es war der Brief, den er heute Nacht aufgesetzt hatte. Er hielt ihn Emma Hoffmann hin. Sie streckte die Hand aus und er konnte an ihrem Gesicht sehen, dass sie immer noch nicht so ganz begriff, dass sie frei war. Ein wohlwollendes Gefühl durchströmte ihn und er lächelte innerlich. Ohne etwas zu sagen, drehte er sich wieder zur Tür um.

»Danke«, hörte er ihre brüchige Stimme leise. Er hielt kurz inne und jetzt lächelte er tatsächlich auch äußerlich.

Beschütze sie, Gott.

TEIL 2 – Ich habe Gott unzählige Gründe gegeben, mich nicht zu lieben. Aber keiner davon war stark genug, um an seiner Ansicht etwas zu ändern. – Paul WasherKapitelüberschrift als Bild

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TEIL 3 – Jedes Erlebnis, das Gott uns schenkt, jeder Mensch, den er uns im Leben schickt, ist die vollkommene Vorbereitung auf die Zukunft, die allein er sehen kann. – Corrie ten BoomKapitelüberschrift als Bild

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TEIL 4 – Nur weil du nicht an den Herrn glaubst, heißt das nicht, dass seine Kraft nicht in deinem Leben wirkt. – Francine RiversKapitelüberschrift als Bild

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TEIL 5 – Unglaube wird die Besten unter uns zerstören; Glaube die Schlimmsten unter uns retten. – Charles H. SpurgeonKapitelüberschrift als Bild

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ANMERKUNGEN DER AUTORIN

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DANKE

Allein hätte ich es niemals geschafft, dieses Projekt auf die Beine zu stellen, deswegen möchte ich mich im Folgenden bei einigen Personen bedanken.

Ich danke meiner Mama und meiner Schwester, ohne die ich nicht in einem Haushalt aufgewachsen wäre, in dem viel gelesen wurde. Und ohne das Lesen wäre ich wohl nie auf die Idee gekommen, selbst zu schreiben! Außerdem bist du, Johanna, eine wahnsinnig ehrliche Korrekturleserin, die mir offen ins Gesicht sagt, wenn etwas schlecht ist, aber auch umso mehr ihre Begeisterung ausdrückt bei dem, was ihr gefällt.

Ich danke meiner Freundin Michelle. Unsere vielen Spaziergänge, unser Austausch und auch der ein oder andere Konflikt waren wichtige Stationen auf dem Weg zum Ziel und auch in meinem Lernprozess des Schreibens.

Ich danke Sandra, meiner Deutschlehrerin aus der Oberstufe. In deinem Unterricht konnte ich viele wertvolle Erfahrungen sammeln, nicht nur, was das Schreiben von Texten angeht, sondern auch weit darüber hinaus. Es waren definitiv zweieinhalb viel zu kurze Jahre.

Ich danke jedem Menschen, der daran beteiligt ist, dass aus meinem ungeschliffenen Manuskript ein fertiges Buch geworden ist, mit dem die Leser in andere Welten abtauchen können. Besonders danke ich meiner Ansprechpartnerin beim SCM Verlag, die mich ungemein unterstützt hat.

Ich danke dir als Leserin und Leser, dass du mit auf diese Reise gegangen bist.

Ich danke Gott, der sich immer wieder als so gut erweist, obwohl wir an ihm zweifeln.

ANMERKUNGEN

1 C. S. Lewis: Über den Schmerz. Brunnen, Gießen, 2019, S. 137.

2 Übersetzung der Autorin. Originalzitat: »I have given God countless reasons not to love me. None of them has been strong enough to change Him.« Tweet von Paul Washer am 31. Juli 2013. Online unter: https://twitter.com/paulwasher/status/362672102823833600 (zuletzt abgerufen am 3. August 2022).

3 Corrie ten Boom mit John und Elizabeth Sherrill: Die Zuflucht. Corrie ten Boom erzählt aus ihrem Leben 1892–1945. R.Brockhaus Verlag, Wuppertal, 1972, S. 8.

4 Übersetzung der Autorin. Originalzitat: »Just because you don’t believe in the Lord doesn’t mean his power isn’t working for you.« Francine Rivers: Redeeming Love. 2021 Movie Tie-In Edition, Multnomah, Colorado Springs 2021, S. 417. Original deutsche Übersetzung: »Dass Sie nicht an Gott glauben, heißt noch lange nicht, dass er nicht an Sie glaubt.« Francine Rivers: Die Liebe ist stark. Gerth Medien, Asslar, 2015, S. 422.

5 Übersetzung der Autorin. Originalzitat: »Unbelief will destroy the best of us: Faith will save the worst of us.« Charles Haddon Spurgeon: The Present Truth. A Collection of Sermons Preached at the Metropolitan Tabernacle. Robert Carter & Brothers, New York 1883, S. 183.